Tại thủy trại của liên quân Tào Tôn ở Xích Bích.

Bên trong trung quân đại trướng, bầu không khí vắng lặng đến chết chóc, một luồng khí tức thất bại nặng nề điên cuồng luân chuyển.

Trận đại bại ngày hôm trước đã khiến Chu Du hao tổn gần một nửa số binh mã. Giờ đây, tổng binh lực của liên quân Tào Tôn chỉ còn lại bốn vạn ngư��i, có thể nói là một thảm bại.

Bại trận thảm hại, Chu Du vừa thẹn vừa tức giận, tự thấy hổ thẹn, nhất thời chẳng nghĩ ra được phương sách nào.

Còn Tôn Sách cũng không dám chủ động tấn công nữa, chỉ đành hạ lệnh toàn quân thu mình ở thủy trại Xích Bích, đóng cửa không giao chiến.

"Thắng bại là chuyện thường của binh gia, chẳng qua là một trận thua trận mà thôi. Quân ta tuy có tổn thất nhưng thực lực thủy quân vẫn hơn Viên Phương một bậc. Tào Tháo đây có một kế sách, do Sĩ Nguyên quân sư cùng ta bàn bạc mà ra. Chi bằng cứ để Sĩ Nguyên nói ra, rồi Bá Phù cùng các ngươi cùng nghiên cứu kỹ một chút đi."

Tào Tháo là người đầu tiên lấy lại tinh thần, còn tự xưng đã có kế phá địch. Những lời này không khỏi khiến Tôn Sách và Chu Du chấn động tinh thần.

"Không biết Sĩ Nguyên tiên sinh có diệu kế gì?" Tôn Sách vội vàng hỏi.

Bàng Thống liền ung dung nói: "Muốn nhanh chóng đánh tan quân Tề thì trước hết phải phá thủy trại của hắn. Nhưng mấy tướng thủy quân của Viên Phương khá cao minh, chúng ta dù có đánh hạ được thủy trại địch, cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Huống chi lúc đó còn có đội quân tinh nhuệ Bắc Quân ở trại chính của Viên Phương, dùng đội quân tổn thất nặng nề mà đi đối đầu với đội quân tinh nhuệ này, thắng bại ra sao, nghĩ cũng không cần nghĩ. Cho nên, muốn nhanh chóng đánh thắng Viên Phương, công kích chính diện thì tuyệt đối không có phần thắng, nhất định phải dùng kế lạ bất ngờ!"

"Kế lạ ư?"

Bàng Thống ho khan vài tiếng, sau đó nói ra "kỳ sách" của mình.

Kế sách vừa ra, ngay lập tức khiến Tôn Sách và Chu Du sáng mắt ra, phảng phất đột nhiên nhìn thấy hy vọng.

Chu Du chợt bừng tỉnh, vỗ trán nói: "Hay là một diệu kế! Sao ta lại không nghĩ ra chứ? Tuyệt vời, kế này quả là một diệu kế để giành thắng lợi nhanh chóng!"

Bàng Thống liếc nhìn Tào Tháo, cả hai nhìn nhau cười thấu hiểu.

Tôn Sách cũng vô cùng hưng phấn, không khỏi đứng dậy, chậm rãi đi đi lại lại vài bước trong trướng. Đột nhiên, lông mày sắc lại cau lại, nói: "Kế này tuy uy lực cực lớn, nhưng chỉ sợ việc áp dụng không dễ dàng như vậy, Viên Phương tiểu t�� kia đâu dễ dàng khoanh tay chịu chết."

"Cho nên, kế này còn cần phải phối hợp thêm một kế khác mới có thể thực hiện được." Chu Du nhanh chóng ngắt lời trước khi Bàng Thống kịp nói.

"Phối hợp thêm một kế khác ư?"

Đúng lúc Tôn Sách muốn hỏi rõ, lính gác ngoài trướng lại vào bẩm báo, nói Tiên phong Đô úy Hoàng Cái muốn cầu kiến.

"Hoàng Công Phúc này, quả là đến rất đúng lúc." Trên gương mặt sẹo rỗ của Chu Du thoáng hiện một nụ cười quỷ quyệt lạnh lẽo.

...

Ô Lâm, đại doanh quân Tề.

Đêm càng về khuya, Viên Phương vẫn cầm đuốc đọc sách, một vẻ ung dung, bình thản.

Tiếng bước chân vang lên, tấm mành lều được vén lên, một luồng gió đêm lọt vào, thổi lay động ngọn nến.

Viên Phương ngẩng đầu lên, thấy người bước vào chính là Quách Gia, vẫn mang theo bầu rượu và vẻ lãng đãng thường ngày. Tuy nhiên, Viên Phương vẫn có thể nhìn ra, trong ánh mắt tưởng chừng nhàn rỗi ấy lại ẩn chứa vài phần lo lắng.

"Đã khuya thế này, Phụng Hiếu vẫn chưa nghỉ sao?" Viên Phương đặt thư xuống.

Quách Gia ực một ngụm rượu, cười dài thở dài: "Trong lòng có chuyện, trằn trọc khó ngủ, nên đặc biệt đến yết kiến bệ hạ."

"Phụng Hiếu có tâm sự gì?" Viên Phương đặt thư xuống, nhàn nhạt hỏi.

Quách Gia liền nói: "Trận chiến ngày hôm trước quân ta tuy thắng lợi, tiêu diệt hơn vạn liên quân Tào Tôn, nhưng quân ta cũng có không ít tổn thất. Hiện giờ, Tôn Sách và Tào Tháo đã phải chịu thiệt hại nặng, co cụm tại thủy trại Xích Bích, không dám xuất chiến. Mà với sức chiến đấu hiện tại của quân ta, muốn trực tiếp công phá trại địch e rằng không thực tế. Nếu cứ kéo dài trận chiến thế này, e rằng không phải là thượng sách về lâu dài."

Viên Phương chỉ mỉm cười: "Trẫm cũng muốn nhanh chóng đánh tan quân địch. Thật ra, không giấu gì Phụng Hiếu, việc trẫm án binh bất động lúc này chính là để chờ một cơ hội tiêu diệt kẻ địch."

"Cơ hội?" Quách Gia lộ vẻ mơ hồ.

Viên Phương cũng không muốn giữ bí mật nữa, liền định nói ra ý đồ của mình.

Đúng lúc đang định mở lời, lính gác lại vào bẩm báo, nói có người từ bờ Nam đến, tự xưng là bộ hạ của tướng lĩnh Giang Đông Hoàng Cái, có việc quan trọng muốn gặp Viên Phương.

Trên mặt Viên Phương thoáng qua vẻ khác lạ, nhưng rất nhanh được thay thế bằng nụ cười bí hiểm. Biểu cảm ấy, dường như đã liệu trước được điều này.

"Cơ hội mà trẫm chờ đợi đã đến."

"Hoàng Cái, người này chẳng phải là một trong tam đại lão tướng Giang Đông, sớm từ thời Tôn Kiên đã phò tá nhà Tôn rồi sao? Người này, tại sao đêm khuya hắn lại phái người đến đây gặp bệ hạ?"

Quách Gia dấy lên sự hoài nghi, nhưng thấy Viên Phương có vẻ mặt bất thường như vậy, lại như thể đã liệu trước mọi chuyện, trong lòng Quách Gia không khỏi dấy lên sự tò mò.

"Cho người đưa tin kia vào đi." Viên Phương liền khoát tay nói.

Một lát sau, ngoài trướng vang lên tiếng bước chân, tiếp đó là tiếng lính gác quát tháo, hiển nhiên là đang lục soát người đưa tin để phòng hắn đến hành thích Viên Phương.

Giây lát, người đưa tin bụi bặm bước vào, vừa thấy Viên Phương liền quỳ sụp xuống đất bái lạy.

"Tiểu nhân chính là thân binh cận vệ của lão tướng quân Hoàng, đặc biệt phụng mệnh lão tướng quân nhà ta, đến đây bái kiến bệ hạ."

Viên Phương cũng không nhìn thẳng hắn, chỉ lạnh nhạt hỏi: "Hoàng Cái chẳng phải tâm phúc của Tôn gia sao? Giữa lúc hai quân đang giao chiến thế này, hắn phái người đến yết kiến trẫm, rốt cuộc có ý gì?"

Người đưa tin liếc nhìn Quách Gia, muốn nói lại thôi, dường như có điều kiêng dè.

"Trong trướng đều là tâm phúc của trẫm, ngươi có lời gì cứ nói mau!" Viên Phương phất tay, không kiên nhẫn quát.

Người đưa tin sợ hãi khẽ run, do dự một lát, đành phải từ trong ngực lấy ra một phong sách lụa, hạ giọng nói: "Lão tướng quân Hoàng nhà ta muốn thuận theo thiên mệnh, quy hàng bệ hạ, đặc biệt phái tiểu nhân đến đây dâng thư hàng, kính xin bệ hạ xem xét."

"Hoàng Cái, muốn đầu hàng ư?"

Thần sắc Quách Gia khẽ động, trong đôi mắt lập tức thoáng hiện một tia kinh ngạc.

"Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của ta..."

Đôi mắt sắc bén của Viên Phương lại hiện lên một tia cười lạnh khó nhận ra.

Hắn liền ra vẻ kinh hãi, "Đằng" một tiếng đứng b���t dậy, một tay giật lấy phong "thư hàng" của Hoàng Cái từ tay người đưa tin.

Với tâm trạng kích động, Viên Phương vội vàng mở bức thư ra xem xét.

Trong thư đại ý nói rằng Hoàng Cái, thân là lão thần của Tôn gia, lại không được Tôn Sách tín nhiệm, bị Chu Du – kẻ trẻ tuổi – chèn ép, trong lòng vô cùng bất mãn.

Hơn nữa, Hoàng Cái không những không được trọng dụng, ngày trước còn bị Chu Du nhục mạ, thậm chí bị Tôn Sách dùng trượng hình đánh đập, chịu mọi tủi nhục.

Do đó, Hoàng Cái trong lòng phẫn hận khó bình, nên mới quyết tâm quy thuận Viên Phương.

Từng chữ từng câu, thoạt nhìn đều rõ ràng, không có kẽ hở nào.

Viên Phương cầm bức thư hàng, mừng rỡ nói: "Lão tướng quân Hoàng Công Phúc nhà ngươi, thật sự muốn quy thuận trẫm ư?"

Người đưa tin đang quỳ dưới đất thầm thở phào, vội nói: "Ngày trước Tôn Sách bại trận dưới tay bệ hạ, biết rõ không thể địch lại, nhưng lại hành động theo cảm tính, nhất quyết phải tiếp tục giao chiến với bệ hạ. Hoàng tướng quân nhà ta đã chỉ trích Chu Du dụng binh bất lợi, lại khuyên Tôn Sách triệt binh về Ngô, chọc giận cả hai người họ. Tôn Sách bị Chu Du châm ngòi, liền giữa chốn đông người đánh đập lão tướng quân nhà ta bằng quân côn. Tướng quân nhà ta xấu hổ và phẫn uất không chịu nổi, bởi vậy mới hạ quyết tâm tìm nơi nương tựa bệ hạ, tấm lòng thành này trời đất có thể chứng giám."

Người đưa tin miệng lưỡi cũng rất lưu loát, "tình chân ý thiết" kể lại những khổ sở Hoàng Cái phải chịu một cách rành mạch.

Viên Phương sau khi nghe xong, không khỏi thổn thức cảm thán, vội cúi người tự tay nâng người đưa tin dậy.

"Không ngờ Chu Du lại hẹp hòi đến thế, Tôn Sách lại bảo thủ như vậy. Hoàng Công Phúc bỏ gian tà theo chính nghĩa, quy thuận trẫm, quả là một cử chỉ sáng suốt, trẫm há có thể không tiếp nhận?"

Viên Phương bày tỏ sự nhiệt thành cực lớn.

Người đưa tin mừng rỡ khôn xiết, vội vàng nói tiếp: "Đa tạ bệ hạ coi trọng. Lão tướng quân nhà ta còn nói, ông ấy sẽ lợi dụng chức vụ của mình, lén lút trộm lương thảo của hai quân Tào Tôn, dẫn theo binh mã bản bộ đến quy thuận, xem như lễ v���t dâng lên bệ hạ, vạn mong bệ hạ vui lòng nhận."

Viên Phương nghe xong, càng mừng rỡ khôn xiết, hớn hở nói: "Lương thảo chính là vật trọng yếu của quân đội. Nếu liên quân Tào Tôn biết bị mất lương thảo, quân tâm chắc chắn sẽ tan rã, trẫm liền có thể thừa cơ đánh tan bọn chúng."

Trong lúc hưng phấn, Viên Phương càng cười ha hả, phảng phất thắng lợi đã ở ngay trước mắt.

Bên cạnh, Quách Gia tuy có vài phần kinh hỉ, nhưng trong thần sắc vẫn ẩn chứa vài phần lo lắng thầm kín.

Ngừng cười lớn, Viên Phương hớn hở nói: "Ngươi hãy mau trở về bờ Nam, chuyển cáo Hoàng Công Phúc, nếu hắn có thể cướp được lương thảo của địch và quy thuận, hắn chính là đệ nhất công thần giúp trẫm bình định Giang Nam, thống nhất thiên hạ. Trẫm chắc chắn sẽ trọng thưởng hắn."

"Tiểu nhân xin thay mặt lão tướng quân tạ ơn đại ân của bệ hạ." Người đưa tin cảm kích vô vàn, lần nữa bày tỏ lòng biết ơn đối với Viên Phương.

Thế là Viên Phương lập tức ban thưởng hậu hĩnh cho sứ giả kia, rồi nói với hắn: "Ngươi truyền đạt tin tức có công, lẽ ra trẫm nên giữ ngươi lại trong doanh mà hậu đãi. Tuy nhiên, việc này liên quan đến cơ mật, e rằng trong doanh có tai mắt tiết lộ, nên không tiện giữ ngươi ở lâu. Ngươi hãy mau trở về bờ Nam, truyền đạt ý của trẫm cho Công Phúc, đợi sau khi liên lạc được thời gian quy hàng, trẫm sẽ ở đây lặng chờ hắn quy thuận."

"Vậy tiểu nhân xin được cáo lui trước." Người đưa tin chắp tay vái chào, mang theo phần thưởng của Viên Phương mà mừng rỡ khôn xiết rời đi.

Sau khi tiễn sứ giả của Hoàng Cái, trong ngự trướng một lần nữa trở lại yên tĩnh.

Vẻ mặt hưng phấn và nụ cười cuồng nhiệt trên gương mặt Viên Phương, trong khoảnh khắc cũng theo đó tan biến.

"Hoàng Cái nói muốn quy hàng trẫm, Phụng Hiếu ngươi thấy thế nào?" Viên Phương ngồi xuống, ánh mắt chuyển hướng Quách Gia, ánh mắt hàm chứa ý vị khác.

Quách Gia hít một ngụm rượu, suy nghĩ một lát, rồi nói: "Như lời người đưa tin nói, việc Hoàng Cái quy hàng cũng không phải không thể xảy ra. Tuy nhiên, thần cho rằng vẫn chưa thể xem nhẹ, nên liên lạc với mật thám trong trại địch, thăm dò xem Hoàng Cái liệu có thật sự chịu trượng hình hay không, mới có thể biết hắn có phải trá hàng hay không."

Nghe Quách Gia nói vậy, Viên Phương chợt hiểu ra thế nào là "trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường".

Trong lịch sử, Hoàng Cái từng chịu mấy chục quân côn để diễn một màn khổ nhục kế, những mưu s�� quanh Tào Tháo đều không nhìn ra, duy chỉ có Từ Thứ "thân ở Tào doanh lòng vẫn hướng Hán" mới nhìn thấu đây là khổ nhục kế kèm theo trá hàng mà thôi.

Còn Quách Gia trước mắt, tuy là mưu sĩ tuyệt đỉnh thiên hạ, nhưng lại vì là người trong cuộc, nếu như đã cho rằng Hoàng Cái thật sự chịu trượng hình, thì việc quy hàng này ắt hẳn là thật.

Nghĩ đến đây, Viên Phương không khỏi bật cười ha hả.

Quách Gia bị nụ cười của Viên Phương làm cho mơ hồ, trong mắt lóe lên vẻ nghi hoặc, không hiểu mình đã nói sai chỗ nào mà Viên Phương lại cười như vậy.

Tiếng cười chợt tắt, Viên Phương trầm giọng hỏi: "Phụng Hiếu, trẫm hỏi ngươi, dù cho Hoàng Cái có thật sự chịu trượng hình đi nữa, ngươi làm sao biết hắn không cố ý cùng Tôn Sách diễn một màn khổ nhục kế đây?"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.