Để ngăn cản cuộc tiến công của Viên Phương, Quốc tướng Bắc Hải Khổng Dung đã nhiều lần phát binh cản trở, nhưng đều bị Viên Phương đánh bại. Trong mấy ngày, Viên Phương liên tiếp đánh chiếm các huyện Đông An, Bằng Kịch, Bằng Thọ; quân tiên phong cứ thế tiến lên, không ai có thể ngăn cản.

Khổng Dung và Lưu Bị không chống cự nổi, đành phải dẫn tàn binh rút về thành Đô Xương, đóng cửa cố thủ, không còn dám giao chiến. Khi cuối thu vừa chớm đông, đại quân Viên Phương đã đến dưới thành Đô Xương, dựng trại bao vây, tạo thành thế áp đảo.

Đô Xương chính là nơi Khổng Dung đã dồn hết tâm huyết xây dựng bấy lâu. Lần trước, để chống lại quân Khăn Vàng vây công, Khổng Dung đã huy động dân chúng gia cố thành trì, có thể coi là một tòa kiên thành vững chắc. Trong thành, Khổng Dung và Lưu Bị còn lại hơn bốn ngàn binh lính, còn Viên Phương mặc dù đã càn quét nửa Thanh Châu, nhưng quân lính dưới trướng cũng chỉ khoảng hơn vạn người.

Nếu giao chiến trên cánh đồng rộng lớn với hơn vạn tinh binh, Viên Phương tự tin tuyệt đối có thể đánh bại Khổng Dung và Lưu Bị. Chỉ là, giờ đây kẻ địch lại cố thủ trong thành kiên cố, Viên Phương chỉ có chưa đến gấp đôi binh mã mà muốn công phá thành thì thật là một việc khó khăn.

Thế là, Viên Phương không vội công thành. Theo đề nghị của Quách Hoài, ông chia binh đi công chiếm các thành còn lại của Bắc Hải quốc, dần dần cô lập thành Đô Xương. Đợi đến khi quân địch trong thành cạn kiệt lương thực, bấy giờ công thành cũng chưa muộn.

Sau gần một tháng vây thành, tuyết đầu mùa đột ngột kéo đến. Trên vùng đất phương Bắc, tuyết bay trắng xóa vạn dặm, sơn hà phủ một màu trắng tinh.

Ngoài thành Đô Xương, trong đại doanh Viên quân, lò lửa hừng hực, các tướng sĩ đều vây quanh sưởi ấm. Vì Viên Phương đã chuẩn bị đầy đủ, sớm sắm sửa thêm quần áo mùa đông cho tướng sĩ, lại còn thu thập đủ củi lửa để chống lại cái giá lạnh, cho nên tuyết đông tuy đã đến, nhưng sĩ khí của tướng sĩ Viên quân vẫn tràn đầy.

Hô! Hô! Hô! Trong luyện võ trường phía sau đại trướng trung quân, Viên Phương đang luyện tập Hổ Bộ Quyền. Quyền ra như gió, thân pháp thoăn thoắt như hổ, khiến bông tuyết bay tung tóe khắp trời. Thời tiết dù lạnh giá, nhưng cơ bắp cường tráng trên người hắn như một lớp áo giáp dày, chống chọi hiệu quả với giá lạnh. Dù chỉ mặc áo mỏng manh, Viên Phương chẳng hề cảm thấy chút lạnh giá nào. Ngược lại, khi vận quyền, huyết dịch trong người hắn sôi trào, nhiệt lượng tỏa ra có thể làm tan chảy lớp tuyết phủ quanh người.

Trong khi ra quyền, lông mày Viên Phương chợt nhíu lại, lộ ra vẻ không hài lòng. Cảnh giới của hắn hiện nay đã đạt đến Ngưng Mô. Cái gọi là Ngưng Mô, chính là tiến thêm một bước trên cơ sở Súc Cân, rèn luyện toàn thân da thịt trở nên rắn chắc, chịu được đả kích. Mỗi lần xuất lực, da thịt cứng như da trâu, có thể địch lại hơn mười người. Trong quân, giáp da chế từ da trâu và giáp gỗ là chủ yếu. Loại giáp da này dù không cứng rắn bằng thiết giáp vảy cá, nhưng ở một mức độ nhất định, vẫn có thể ngăn cản mũi tên, thậm chí cả đao thương trực tiếp sát thương. Nếu có thể luyện Ngưng Mô đến cảnh giới Đại Thành, khi tác chiến trên chiến trường, cũng tương đương với việc khoác thêm một lớp giáp da trâu gỗ. Khả năng chống chịu sát thương và sức sinh tồn trên chiến trường liền được nâng cao đáng kể.

Sử sách thường ghi chép, một võ tướng nào đó bị "mấy chục vết thương" nhưng vẫn có thể giết thoát khỏi trùng vây, là bởi vì Ngưng Mô của họ đã luyện đến Đại Thành. Trên thực tế, việc bị mấy chục vết thương dù nghe có vẻ đáng sợ, nhưng bởi vì da thịt rắn chắc, những vết thương kia kỳ thực cũng không thể gây ra sát thương trí mạng. Viên Phương càng luyện càng nhận ra rằng, cảnh giới Ngưng Mô có phần tương tự với Kim Chung Tráo và Thiết Bố Sam trong võ thuật hậu thế. Cái gọi là "đao thương bất nhập" tuy có hơi khoa trương, nhưng trong cổ võ lại là điều có thật.

"Sau khi đạt đến cảnh giới Ngưng Mô, việc tu luyện càng thêm khó khăn. Môn Hổ Bộ Quyền này quả thực đã luyện đến cực hạn, không còn giúp ích nhiều cho việc nâng cao võ đạo của ta nữa. Có lẽ cần phải học thêm một môn võ công mạnh hơn..." Khi vung quyền, trong đầu Viên Phương suy nghĩ miên man.

Đột nhiên, thoáng nhìn qua, Nhan Lương không biết từ lúc nào đã xuất hiện bên cạnh luyện võ trường, đang có chút hứng thú quan sát Viên Phương luyện võ. Trong đầu Viên Phương chợt lóe lên một ý nghĩ: "Võ đạo của Nhan Lương đã đạt tới cảnh giới Luyện Tạng, vượt xa Chu Linh. Chắc chắn hắn có võ công cao siêu hơn Hổ Bộ Quyền, nếu có thể học được, chắc chắn sẽ giúp ta nâng cao võ đạo."

Nghĩ đến đây, Viên Phương liên tục ra vài quyền, rồi tiêu sái kết thúc động tác. Quay đầu nhìn về phía Nhan Lương, Viên Phương cười hỏi: "Tử Chính, ngươi cảm thấy bộ quyền pháp này của ta như thế nào?"

"Thứ lỗi mạt tướng nói thẳng, bộ quyền pháp này của công tử, quả thật vô cùng tầm thường. Có những môn võ công mạt tướng luyện lúc mười tuổi còn mạnh hơn thế này." Nhan Lương tiến lên phía trước, thản nhiên đáp.

Viên Phương trong lòng khẽ chấn động. Phải biết rằng Hổ Bộ Quyền này là võ học gia truyền của Chu Linh, Chu Linh thậm chí còn nhờ môn này mà tự thân luyện võ đạo đến trình độ Ngưng Mô sơ kỳ. Còn về Viên Phương, hắn cũng nhờ bộ quyền pháp này mà võ đạo từ Thối Nhục sơ kỳ đã được nâng lên hai cấp, luyện đến Ngưng Mô sơ kỳ. Một bộ quyền pháp có trợ giúp rất lớn với Viên Phương như thế, trong mắt Nhan Lương lại trở thành một môn công phu tầm thường, đầy rẫy ngoài đường. Khẩu khí của Nhan Lương quả thực hơi quá lớn.

Nhưng Viên Phương nghĩ lại thì thấy, tuổi tác của Chu Linh tương tự Nhan Lương, nhưng võ đạo của Nhan Lương đã vượt xa Chu Linh, gần như đạt tới cấp độ có thể chiến đấu tay đôi. Chỉ riêng điểm này, Nhan Lương đã có "vốn liếng" để nói lời ngông cuồng. Viên Phương trong lòng khẽ động, giả vờ không tin, lắc đầu nói: "Ta nhờ Hổ Bộ Quyền này, chỉ trong vỏn vẹn nửa năm đã từ Thối Nhục luyện đến Ngưng Mô. Tử Chính lại coi thường môn võ công này như vậy, ta không tin trên đời này còn có võ công nào tinh diệu hơn Hổ Bộ Quyền."

Nhan Lương thấy Viên Phương không tin, liền có chút sốt ruột, vội nói: "Nếu công tử không tin, mạt tướng sẽ đem bộ « Long Tượng Quyền » gia truyền của mình truyền thụ cho công tử. Công tử tự mình tu luyện, tự nhiên sẽ phân biệt được môn võ công nào mạnh yếu hơn, sẽ biết lời mạt tướng nói không sai chút nào."

Nhan Lương vốn là người thẳng tính, Viên Phương chỉ cần khẽ dùng phép khích tướng, Nhan Lương liền dốc lòng truyền thụ môn võ công thượng thừa của nhà mình. Đúng như ý muốn của Viên Phương. Ngay lập tức, Nhan Lương đã bỏ ra cả một đêm, dốc túi tương thụ chiêu thức và yếu quyết của môn Long Tượng Quyền này.

Viên Phương thông minh đến mức, lập tức nhận ra Long Tượng Quyền này quả thực là một môn võ công cực kỳ cao minh, chẳng những là lợi khí để tu luyện Ngưng Mô, mà còn là một môn võ công tuyệt hảo cho Đoán Cốt, thậm chí là Luyện Tạng. "Nhan Lương không hổ là Nhan Lương, chẳng trách võ đạo lại cao cường đến thế, thì ra là vì có môn võ công cao minh như vậy..."

Viên Phương vô cùng kinh hỉ, sau khi được Nhan Lương truyền thụ, liền gác Hổ Bộ Quyền sang một bên, bắt đầu chuyên tâm tu luyện môn Long Tượng Quyền này. Dựa vào khả năng tự hồi phục của cơ thể sinh hóa, Viên Phương điên cuồng tu luyện. Trong mười ngày, hắn liền cảm thấy mức độ rắn chắc của da thịt tăng lên rất nhiều, tốc độ tu vi vượt xa trước đây.

Viên Phương một mặt khổ luyện võ công, mặt khác cũng đang tăng cường vây hãm tàn quân Đô Xương. Sau một tháng chia quân bốn phía, các thành Hạ Mật, Thuần Vu trong cảnh nội Bắc Hải quốc đều bị Viên quân đánh chiếm, thành Đô Xương đã hoàn toàn trở thành một tòa cô thành.

Viên Phương lại hạ lệnh, dùng tên bắn hàng ngàn đạo hịch văn vào trong thành, cảnh c��o quân dân thành Đô Xương không được ngoan cố chống cự thêm nữa, nếu không, sau khi thành bị phá, sẽ tàn sát không tha. Bên ngoài, viện binh đã hoàn toàn bị cắt đứt, lại thêm đòn tâm lý của Viên Phương, cả thành Đô Xương đã lòng người hoang mang, sĩ khí suy sụp.

Điều tệ hại hơn là, lương thảo trong thành đã không còn nhiều. Lần trước, sau khi quân Khăn Vàng bị diệt, Khổng Dung cho rằng từ đó có thể kê cao gối mà ngủ yên, liền đem số lương thảo dự trữ trong thành hào phóng tặng cho Điền Giai để giúp y chinh phạt Viên Phương. Ai ngờ Điền Giai lại đại bại, số lương thảo lớn tập trung ở Tháp Âm thành đều đã rơi vào tay Viên Phương. Viên Phương tiến binh thần tốc, khiến Khổng Dung còn chưa kịp thu thập lương thảo trong thành Đô Xương thì đại quân Viên Phương đã kéo đến, bao vây và cắt đứt đường lương của họ.

Sau hơn một tháng vây thành, lương thảo trong thành Đô Xương đã cạn kiệt.

Thành Đô Xương, Đại sảnh phủ nha.

Đèn đuốc chập chờn, gió lạnh từ bên ngoài thỉnh thoảng thổi qua, khiến những người đang ủ rũ, lo âu không khỏi khẽ rùng mình. Khổng Dung ngồi ủ rũ trên ghế cao, sắc mặt u ám. Phía dưới, Lưu Bị cũng sắc mặt ảm đạm, phiền muộn khôn nguôi. Các tướng còn lại, bao gồm cả hai mãnh tướng Quan Vũ và Trương Phi, cũng đều nghiêm nghị. Cả đại sảnh tĩnh lặng như tờ.

"Chư vị, lương thảo chỉ còn đủ dùng hơn mười ngày nữa là cạn kiệt. Chư vị có kế sách phá địch nào hay, xin đừng giấu giếm nữa." Khổng Dung với khuôn mặt khổ sở, dùng giọng cầu khẩn mong mọi người giúp đỡ.

Lưu Bị há miệng muốn nói, nhưng khi lời đến khóe miệng, dường như cảm thấy không ổn, đành nuốt trở lại. Ánh mắt hắn lặng lẽ nhìn về phía người trung niên đang quỳ ngồi đối diện. Người trung niên mặc áo bông kia, thấy ánh mắt của Lưu Bị, khẽ gật đầu, như một lời đáp lại.

Sau đó, hắn hít một hơi thật sâu, chắp tay nói: "Khổng Quốc Tướng, chuyện đã đến nước này, xem ra chỉ còn cách phái binh hộ tống ta đột phá vòng vây, tiến về Từ Châu cầu viện Đào Châu mục của chúng ta."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.