Ngoài cửa sổ, mưa tí tách không ngừng, bên trong phủ đệ một không khí bi ai bao trùm.

Sau khi hai vị đại thần y tuyên án tử hình Lưu Bị, Cam phu nhân và Ngô phu nhân gào khóc thảm thiết, toàn bộ văn võ bá quan trong sảnh đường đều không cầm được nước mắt. Dù Lưu Bị có muôn vàn lỗi lầm, nhưng cái chết là lớn lao, huống hồ ông từ trước đến nay nổi tiếng khoan hậu với người ngoài, danh tiếng nhân nghĩa lan khắp Ba Thục ai ai cũng biết. Nhớ lại ân tình Lưu Bị lúc sinh thời, bao gồm Phòng Huyền Linh, Pháp Chính và những người khác đều nghẹn ngào không nói nên lời, nước mắt chảy dài.

Chứng kiến cảnh này, Trần Bình trong lòng đột ngột dâng lên một luồng hổ thẹn, bèn chắp tay với mọi người mà nói: "Sự việc đã đến nước này, xin các vị đồng liêu nén bi thương mà tùy cơ ứng biến. May mắn thay, khi đại vương còn khỏe mạnh, người đã hóa giải hiềm khích với Bệ hạ. Giờ đây, tất cả chư vị đều là Hán thần, mong rằng hãy gạt bỏ nỗi đau, hậu táng đại vương. Ngày sau, triều đình vẫn cần dựa vào sức mạnh của các vị."

Phòng Huyền Linh thay mặt mọi người đáp lễ: "Đại vương cả đời vất vả vì sự nghiệp chấn hưng Hán thất, chúng ta tự nhiên sẽ tận tâm tận lực đền đáp triều đình, tuyệt đối không hai lòng."

Lưu Bị vừa băng hà, ở lại cũng không còn ý nghĩa gì, Trần Bình chắp tay cáo từ: "Bệ hạ vẫn chưa tỉnh lại, ta cùng Lý Lang trung xin tạm thời trở về quân doanh. Khi các vị đại nhân phát tang, xin hãy phái người thông báo một tiếng, toàn bộ văn võ trong quân doanh nhất định sẽ đến phúng viếng!"

"Đại vương bất hạnh qua đời đã khiến trăm họ Ba Thục vô cùng bi thống, nếu Bệ hạ lại gặp bất trắc, quả thực là cái bất hạnh lớn lao của Đại Hán. Vậy thì xin để Biện thần y cũng theo về doanh đi, mong rằng hai vị thần y đồng lòng hiệp lực cứu tỉnh Thánh thượng, như vậy mới là phúc của vạn dân, phúc của trăm họ, phúc của xã tắc!" Lưu Bị vừa chết, từ nay về sau sẽ đổi chủ mới, Pháp Chính cũng không quên bày tỏ lòng trung thành, sau một hồi cảm khái bèn kiến nghị để Biện Tước cùng đi theo về Đông Hán đại doanh.

Để tránh cho các bộ hạ cũ của Lưu Bị sinh nghi, Trần Bình cũng không từ chối, lập tức dẫn Biện Tước và Lý Thì Trân từ biệt mọi người, đội mưa rời khỏi Hán Trung vương phủ, chuẩn bị trở về Đông Hán đại doanh.

Chuyện tốt không ra khỏi cửa, chuyện xấu đồn xa ngàn dặm, Lưu Bị vừa tắt thở bên này thì tin dữ đã lan truyền sôi sục khắp thành bên kia. Không chỉ Hán Trung vương phủ tràn ngập tiếng khóc, toàn bộ bách tính trong thành Thành Đ�� đều đổ ra đầu phố, bi thương nghẹn ngào. Trong chốc lát, cảnh tượng bi thảm bao trùm, khắp thành vang vọng tiếng ai ca.

"Ô ô... Đại vương ơi, sao người lại tráng niên mà mất sớm như vậy? Bỏ lại trăm họ Thành Đô mà ra đi sao?"

"Ai... Khấu Phong cái tên nghịch tặc trời đánh này, bất trung bất nghĩa. Lại dám hại chết vị đại vương khoan hậu như vậy, ông trời ơi, ngươi thật sự không có mắt sao!"

"Đại vương ơi, vì sao người đột nhiên buông tay mà đi? Trăm họ Ba Thục như mất đi cha mẹ, trời đất cũng cùng thương xót ư!"

Dưới màn mưa tí tách, khắp các con phố lớn ngõ nhỏ ở Thành Đô, đâu đâu cũng có bách tính nghe tin chạy đến Hán Trung vương phủ. Từ những ông già bà cả tóc bạc phơ cho đến những hài đồng tóc trái đào, tất cả đều đội mưa, khóc ròng ròng, vô cùng bi thương.

Trần Bình cùng Lý Thì Trân và những người khác, ngược lại với tiếng khóc than của bách tính, thúc ngựa lên đường, trong lòng cảm khái: "May mà Lưu Bị chết một cách mơ hồ, bằng không với uy vọng của ông ấy trong lòng trăm họ, Bệ hạ muốn triệt để chinh phục Thành Đô e rằng tuyệt đối không phải chuyện đơn giản."

Giữa một vùng ai ca, Trần Bình và những người khác thúc ngựa đi xa, càng lúc càng cách xa Thành Đô.

Mưa vẫn như trước, không ngớt. Màn mưa tí tách bao phủ phủ đệ nhà họ Bàng.

Bàng Quyên, người có tướng mạo thanh tú, vóc dáng cao gầy, lảo đảo xông vào thư phòng của Bàng Thống, thất thanh kêu lên: "Huynh trưởng, đại vương thật sự đã băng hà rồi! Ngoài các quan văn võ khắp thành, dân chúng cũng lũ lượt đến phúng viếng, chúng ta có nên đến xem một lần, để làm tròn đạo thần tử không?"

"Đúng là như vậy!" Bàng Thống bi thống tột cùng, vỗ bàn đứng dậy: "Ngay từ đầu ta đã nói rồi, với sự quyết đoán tàn nhẫn của Lưu Biện, hắn tuyệt đối sẽ không để đại vương được toàn thây. Ta còn đoán rằng đại vương có thể bình yên vô sự vượt qua ba năm rưỡi, chí ít trước khi thiên hạ thống nhất, Lưu Biện sẽ không ra tay, không ngờ vừa mới vào thành, hắn đã cướp đi tính mạng đại vương. Thật là độc ác biết bao!"

Bàng Quyên thay Lưu Biện giải thích: "Huynh trưởng, huynh sai rồi, chân tướng đã điều tra rõ, là Lưu Phong cấu kết với triều đình Tây Hán, mơ ước vị trí Hán Trung vương, đã nhận lấy thuốc độc của Tô Cầm. Lợi dụng lúc yến tiệc đang diễn ra, hắn đã thừa cơ rót rượu độc chết đại vương, thậm chí ngay cả Thiên tử cũng hôn mê bất tỉnh đấy!"

"Không thể nào!" Bàng Thống lập tức phủ quyết: "Lưu Phong đâu phải là kẻ ngốc, Tây Hán hiện giờ đã là Bồ Tát đất sét qua sông, còn lo thân mình không xong, làm sao có thể ban cho hắn Hán Trung vương được? Ta thấy, Lưu Biện lợi dụng tước vị Hán Trung vương cấu kết với Lưu Phong để hạ độc đại vương thì đúng hơn!"

Bàng Quyên ngập ngừng nói: "Nhưng chứng cứ đã rõ ràng rành mạch, Pháp Chính đại nhân và Phó Hữu Đức đại nhân đã tìm thấy ấn tín Hán Trung vương do Tô Cầm tư khắc trong nhà Lưu Phong, bên trong còn có thư của Tô Cầm cùng thuốc độc. Bằng chứng rành rành như núi, không cho phép hắn chối cãi nửa lời."

"Có lời khai của Lưu Phong không?" Bàng Thống vẫn nhất quyết không tin.

Bàng Quyên lắc đầu: "Lưu Phong bị trời phạt, bị sét đánh chết rồi!"

"Bị sét đánh? Sao lại trùng hợp như vậy?" Bàng Thống liên tục hừ lạnh: "Thành Đô rộng lớn có hơn ba trăm ngàn người, vì sao không đánh Trương Tam, không đánh Lý Tứ, lại cố tình đánh trúng hắn Lưu Phong? Trong chuyện này tất có điều kỳ lạ, nhất định là có người cố ý giết người diệt khẩu, nhằm che giấu chân tướng cho Lưu Biện."

"Ý huynh là Phó Hữu Đức, Pháp Chính và những người khác đã ngả về phía Lưu Biện sao?" Bàng Quyên kinh ngạc hỏi.

Bàng Thống đứng dậy nói: "Cái chết của đại vương, điểm đáng ngờ trùng trùng điệp điệp. Ta không dám nói đã đoán được chân tướng, nhưng tuyệt đối không thể tách rời khỏi Lưu Biện! Phòng Huyền Linh, Pháp Chính, Trương Tùng và những người khác đều là kẻ thông minh, ta không dám nói họ đều đoán được chân tướng, nhưng khẳng định có người cố tình làm ngơ, chỉ lo giữ thân mình, để đổi lấy vinh hoa phú quý cho bản thân."

Bàng Thống vừa nói vừa nóng lòng thu dọn hành lý: "Thành này đã không thể ở lại được nữa, huynh muội chúng ta mau chóng rời đi!"

"Chẳng lẽ huynh muội chúng ta lại không đi gặp đại vương lần cuối sao? Như vậy sao có thể làm tròn đạo thần tử được?" Bàng Quyên tay vỗ vào bội kiếm bên hông, không đồng ý cách làm của Bàng Thống.

Bàng Thống căm hận nói: "Người sau khi chết rồi, dù có khóc than trời đất, đại vương cũng đâu có nghe được. Đó chỉ là diễn kịch cho thế nhân xem mà thôi, một trung thần chân chính phải điều tra rõ chân tướng, vạch mây tìm ánh sáng, chứ không phải để đại vương chết một cách mơ hồ, mờ ám. Trong thành tất có nội ứng của Lưu Biện, nếu chậm trễ, huynh muội chúng ta sẽ không thể rời đi nữa!"

Bàng Quyên bĩu môi: "Hừm... Không đi được thì không đi được, người ta Phó Hữu Đức, Trương Phi đều đã quy hàng nhà Hán, chẳng lẽ Thiên tử sẽ không tha cho huynh muội chúng ta sao?"

"Người sống một đời chỉ mong không hổ thẹn với lương tâm, ta Bàng Sĩ Nguyên không quản được người khác, nhưng ta có thể tự quản mình. Đại vương đối đãi ta ân trọng như núi, không chê ta tướng mạo thô kệch, không chê ta xuất thân bình dân, giao phó trọng trách, hầu như lời gì cũng nghe theo. Ta Bàng Thống chắc chắn sẽ không phụng sự kẻ thù đã hại chết đại vương." Bàng Thống nhanh chóng thu dọn hành lý, đồng thời giảng giải đạo lý cho Bàng Quyên.

Bàng Quyên không muốn rời đi, tiếp tục biện hộ cho Lưu Biện: "Nhưng Thiên tử ngài ấy cũng trúng độc mà, nghe nói giờ phút này đang hôn mê bất tỉnh. Biện Tước và Lý Thì Trân rời vương phủ xong lập tức lại đi đến Đông Hán đại doanh, muội cho rằng huynh trưởng suy đoán chưa hẳn đã chính xác."

Bàng Thống hừ lạnh một tiếng: "Chắc chắn là giả! Lưu Biện chí ít đã hai lần giả chết, một lần là ở Hổ Lao Quan thảo phạt Lã Bố, một lần là ở Giao Quảng giao chiến với quân Tần, khó mà bảo đảm hắn sẽ không lần thứ hai giả chết."

"Huynh trưởng định đi đâu? Đại quân Đông Hán bao phủ vạn dặm, toàn bộ thiên hạ này sớm muộn gì cũng thuộc về Lưu Biện, chúng ta có thể trốn đi đâu được? Trừ phi cởi giáp về quê, thoái ẩn núi rừng!" Bàng Quyên chặn ở ngưỡng cửa, vẫn ra sức khuyên can.

Bàng Thống nhanh nhẹn cuốn gói hành lý đeo lên vai: "Đi Ký Châu theo Tào Mạnh Đức, đi Parthia theo Hạng Vũ, nơi nào cũng có đất dung thân!"

Tiện tay tung một đồng tiền lên, trong miệng lẩm bẩm: "Mặt chính thì theo Tào Công, mặt trái thì theo Hạng Vương."

Đưa tay đón lấy trong lòng bàn tay, rõ ràng là mặt trái có hình vẽ hướng lên trên, hắn bèn lắc đầu cười khổ một tiếng: "Xem ra đây là ông trời muốn ta đi theo Hạng Vương rồi, thôi vậy, ta đành đi một chuyến dị vực."

Bàng Quyên tha thiết cầu xin: "Huynh trưởng, huynh cần gì phải như vậy chứ? Từ Thành Đô đến Parthia xa xôi vạn dặm, huynh một thư sinh có thể đi được bao xa? Cho dù đại vương là bị Thiên tử ám toán, người khác đều có thể giả bộ không biết, chỉ lo giữ thân mình, chẳng lẽ huynh không thể học theo họ một chút sao?"

"Không thể!" Bàng Thống dứt khoát từ chối: "Nguyên tắc xử thế của ta Bàng Sĩ Nguyên là 'Sĩ vì tri kỷ mà chết', đại vương đối đãi ta ân trọng như núi, ta Bàng Thống thà chết cũng sẽ không phụng sự kẻ đã hại chết đại vương. Quân đội của Thạch Đạt Khai phỏng chừng giờ phút này còn chưa tới Lương Châu, ta sẽ cưỡi ngựa nhanh về phía bắc, chờ hắn ở biên giới Ung Lương để hội họp. Có đội ngũ của Thạch Đạt Khai làm hậu thuẫn, ta và hắn tất nhiên sẽ được Hạng Vương coi trọng, tương lai nói không chừng còn có thể điều tra rõ chân tướng cái chết của đại vương."

"Huynh trưởng đừng quên, lúc trước chính huynh là người đã kiến nghị đại vương điều Thạch Đạt Khai về Thành Đô đấy." Bàng Quyên lo lắng nhắc nhở Bàng Thống: "Trên đời không có bức tường nào mà gió không lọt qua được, vạn nhất tin đồn truyền đến tai Thạch Đạt Khai, hắn sao có thể dung thứ cho huynh được?"

Bàng Thống quả quyết nói: "Muội muội cứ yên tâm, thứ nhất chuyện này trừ huynh muội ta và đại vương ra, tuyệt không có người thứ tư biết được. Thứ hai, ban đầu ta đưa ra kiến nghị này với đại vương cũng là để làm tròn đạo thần tử, phòng ngừa hậu hoạn. Mà Thạch Đạt Khai tình nguyện đi xa Parthia cũng không chịu quy thuận Lưu Biện, từ đó có thể thấy người này là hạng người trung nghĩa. Huynh trưởng chỉ hận mình lúc trước mắt mờ, đến giờ vẫn hổ thẹn không ngớt. Nếu Thạch Đạt Khai biết được chân tướng, ta nguyện cam chịu xử trí, để chuộc tội cho sai lầm của mình!"

"Huynh đừng đi!" Nước mắt Bàng Quyên lưng tròng, nàng đưa hai tay ra ngăn cản đường đi của Bàng Thống: "Lần đi Parthia đường xá xa xôi, huynh muội chúng ta nếu không cẩn thận sẽ chết trên đường."

Bàng Thống cúi người lách qua dưới tay Bàng Quyên: "Người có chí riêng không thể cưỡng cầu, huynh trưởng đã quyết ý ra đi, Quyên nhi muội hãy tự lo liệu!"

Giữa tiếng nức nở của Bàng Quyên, Bàng Thống khoác thêm áo tơi, đội nón bàng, xoay người lên ngựa, biến mất vào màn mưa mờ mịt.

Bàng Quyên khóc không thành tiếng, nhìn lên bầu trời mịt mờ, trong chốc lát không biết phải đi con đường nào?

Trong Hán Trung vương phủ một màu trắng tang tóc, Phòng Huyền Linh, Pháp Chính, Phó Hữu Đức và những người khác đều mặc bạch y, lập linh đường cho Lưu Bị ở hậu viện vương phủ, tiếp nhận sự phúng viếng của văn võ bá quan cùng hương thân sĩ tộc khắp thành.

Mặc dù mưa vẫn rơi không ngớt, nhưng giờ phút này đang là tiết trời tháng sáu, vẫn oi bức khó chịu. Phòng Huyền Linh bèn nói với các quan văn võ: "Khí trời nóng bức, e rằng thi thể sẽ hư hỏng, chúng ta cần sớm ngày chôn cất đại vương!"

Cả sảnh đường vang lên tiếng thở dài và bất đắc dĩ: "Cũng chỉ có thể làm như vậy, chúng ta hãy nhanh chóng chuẩn bị quan tài, xây dựng lăng mộ, chuẩn bị vật phẩm tế tự, sớm ngày an táng đại vương, cũng là để ông ấy mồ yên mả đ���p."

Cả căn phòng ai nấy đều mặt ủ mày chau, ai oán thở dài, nhưng không ai chú ý tới ngón tay Lưu Bị trên giường khẽ động đậy.

Phần dịch thuật này, cùng tất cả câu chữ tiếp nối, đều là bản quyền riêng có của trang web truyen.free.