Tào Tháo sau khi văn võ bá quan cúi chào xong xuôi, liền lần thứ hai ban phát phong thưởng.

Truy phong cố tử Tào Phi làm Tần Vương, Tào Ninh làm Yến Vương; sắc phong Tào Chương làm Tề Vương, Tào Thực làm Ngô Vương, Tào Xung làm Sở Vương. Các hoàng tử khác đều được phong Vương tước.

Tiếp đến, dưới trướng các huynh ��ệ Hạ Hầu và Tào Nhân, Tào Tháo sắc phong Tứ Chinh tướng quân, bao gồm Chinh Bắc tướng quân Tào Bân và Chinh Đông tướng quân Tào Tàm. Để tỏ vẻ công bằng, không chỉ sắc phong người trong dòng tộc, Tào Tháo còn đặc biệt gia phong và truy phong Quách Tử Nghi làm Chinh Tây tướng quân, cùng với Vu Cấm – vị thần tử đã theo phò tá và trấn giữ Trung Nguyên cùng Tào Nhân – làm Chinh Nam tướng quân.

Sau đó, lại sắc phong Vương Ngạn Chương làm Trấn Bắc tướng quân, Hạ Lỗ Kỳ làm Trấn Nam tướng quân, Giả Phục làm Trấn Đông tướng quân, Anh Bố làm Trấn Tây tướng quân. Kế đến, sắc phong Tào Văn Chiếu làm An Bắc tướng quân, Đan Hùng Tín làm An Nam tướng quân, Bàng Đức làm An Tây tướng quân, Nhạc Tiến làm An Đông tướng quân.

Dưới nhóm Tứ An, lại sắc phong Điển Vi làm Bình Bắc tướng quân, Hứa Trử làm Bình Nam tướng quân, Trương Tú làm Bình Tây tướng quân, Trần Tử Vân làm Bình Đông tướng quân. Ngoài ra, Hàn Cầm Hổ, Văn Sính, Lý Điển, Lý Thông, Đồng Uyên, Tư Mã Thác, Trương Yến, Lỗ Trí Thâm, Sử Tiến, Tào Hồng, Tào Chân, Hạ Hầu Thượng, Hác Chiêu, Diêm H��nh, Đồng Uyên cùng những người khác đều được phong tạp hiệu tướng quân.

Ngoài các võ tướng ra, các quan văn như Quách Gia, Giả Hủ, Trình Dục, Tuân Du, Tư Mã Ý, Tào Quệ, Mãn Sủng, Khoái Lương, Lưu Phức cùng những người khác đều được ban tặng chức vị công khanh. Trong khoảnh khắc, người người có thưởng, ai nấy đều được thăng chức, quả thật là hoàng ân cuồn cuộn, khắp chốn tưng bừng. Phong tước bái tướng, che chở con cháu, ấy chính là đỉnh cao của vinh hoa phú quý!

Sau khi sắc phong xong xuôi, Tào Tháo quyết định noi theo phương pháp chiêu dụ lòng người của Lưu Biện, ban thưởng danh hiệu vinh dự cho các bộ tướng. Loại phương pháp một vốn bốn lời này, nhất định hắn phải học theo.

“Theo mật báo của thám tử, mấy ngày trước đây Lưu Biện đã đại phong văn võ tại Thành Đô, dùng những danh hiệu như Tứ Tượng, Ngũ Hổ, Lục Lân gì đó. Hôm nay, Trẫm mới bước lên ngôi đại bảo, cũng sẽ ban thưởng cho chư khanh một danh hiệu vinh dự!” Tào Tháo dùng ánh mắt sắc bén quét qua đám văn võ dưới trướng, cao giọng nói.

Mọi người chăm chú lắng nghe, trên cung điện nhất thời yên tĩnh như tờ.

“Trẫm quyết định trao tặng danh hiệu Long Hổ Song Sát cho hai người Giả Phục và Anh Bố!” Tào Tháo mấp máy môi, nói ra danh hiệu vinh dự đầu tiên.

Tào Tháo rõ biết dưới trướng mình, xét về võ nghệ thì Giả Phục và Anh Bố là mạnh nhất. Nhưng công lao của hai người lại chưa đủ cao, chỉ có thể xếp sau Tam Kỵ, Tứ Chinh. Vì vậy, hắn quyết định dùng danh hiệu vinh dự để chiêu dụ lòng hai tướng. Vừa lên ngôi, hắn liền ban thưởng cho hai người danh hiệu “Long Hổ Song Sát”.

Anh Bố không có mặt tại Nghiệp Thành, chỉ có Giả Phục đang ở trên cung điện. Nghe Tào Tháo sắc phong, hắn vội vàng bước ra tạ ơn: “Khởi bẩm Bệ hạ, rồng là tượng trưng của Thiên tử. Thần cùng Anh Bố sao dám nhận thứ sắc phong ấy, xin Bệ hạ thu hồi thánh mệnh!”

Tào Tháo vuốt râu cười lớn: “Ái khanh cứ việc yên tâm, rồng có nhiều loại, nào là Thanh Long, Giao Long, Hắc Long vân vân. Mà Hoàng đế là Chân Long Thiên tử, bởi vậy ngươi cứ an tâm tiếp nhận là được, trong lòng Trẫm, ngươi chính là một con Giao Long!”

“Bệ hạ nói rất có lý!” Nghe Tào Tháo giải thích, cả đại sảnh vang lên một tràng tán thưởng.

Giả Phục vui mừng khôn xiết, chắp tay tạ ơn: “Đa tạ Bệ hạ hậu phong, thần Giả Phục nhất định thề sống chết cống hiến cho Bệ hạ. Dẫu da ngựa bọc thây, cũng không chối từ!”

Tào Tháo khẽ vuốt cằm, đợi Giả Phục lui xuống rồi lần thứ hai tuyên bố: “Trẫm quyết định sắc phong bốn người Hạ Lỗ Kỳ, Vương Ngạn Chương, Điển Vi, Hứa Trử làm Tứ Linh đại tướng, mỗi người trấn giữ một phương, lần lượt là Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Vũ!”

Tào Tháo vừa dứt lời, trừ Hạ Lỗ Kỳ hiện đang hiệu lực dưới trướng Tào Bân ở phương Bắc, Vương Ngạn Chương, Hứa Trử, Điển Vi ba người cùng bước ra tạ ơn: “Đa tạ Bệ hạ hậu phong, chúng thần nhất định dốc sức tử chiến, tận trung vì nước!”

Lưu Biện có thể ban thưởng cho bộ hạ như vậy, Tào Tháo cũng làm được. Sau khi phong xong Tứ Linh đại tướng, hắn lại lần thứ hai tuyên bố: “Trẫm quyết định thiết lập Bát Tuấn Kiêu Tướng, trao tặng cho tám người Đan Hùng Tín, Bàng Đức, Hàn Cầm Hổ, Trương Tú, Tào Văn Chiếu, Tào Hồng, Nhạc Tiến, Văn Sính!”

Tào Tháo không có nhiều nhân tài dưới trướng như Lưu Biện, nên chỉ cần ban thưởng sơ lược như vậy là cơ bản đã đủ rồi. Hơn nữa, những người trong dòng họ Tào Tháo như Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân, cùng với Vu Cấm lão thành đều quyền cao chức trọng. Vì vậy, không cần phải tận lực chiêu dụ.

“Hạ Hầu Diệu Tài nghe chỉ!”

Sau khi sắc phong xong xuôi, hội nghị quân sự bắt đầu. Ánh mắt Tào Tháo đầu tiên quét về phía Hạ Hầu Uyên, cao giọng triệu gọi.

Hạ Hầu Uyên ngẩng đầu bước ra khỏi hàng, chắp tay nói: “Xin Bệ hạ ban chỉ?”

Tào Tháo chỉ tay về hướng đông: “Mệnh ngươi suất lĩnh Tào Chương, Nhạc Tiến, Lý Điển, Lỗ Trí Thâm bốn tướng, dẫn dắt nhân mã bản bộ vượt Hoàng Hà tiến công Thanh Châu! Trẫm sẽ điều Bàng Đức, Đa Nhĩ Cổn hai người đến dưới trướng ngươi nghe lệnh.”

“Xin nghe thánh dụ, Hạ Hầu Uyên tại đây xin bảo đảm với Bệ hạ, trong vòng một tháng sẽ đánh chiếm Thanh Châu trị sở, bắt giữ Vương Mãnh!” Hạ Hầu Uyên vỗ ngực, tự tin cam đoan.

Tào Tháo lại nhìn về phía Tào Hồng cùng Tư Mã Ý: “Hai ngươi hãy nhanh chóng trở về Hứa Xương, báo cho Tào Tử Hiếu, để hắn một mặt liên hợp Dương Tố giáp công Nhạc Phi; một mặt điều động binh lực, tiến công Tiếu quận, Nhữ Nam và các nơi khác, thu phục đất đã mất!”

“Tuân chỉ!” Tào Hồng và Tư Mã Ý đồng thời chắp tay lĩnh chỉ.

“Nguyên Nhượng nghe chỉ!”

Hạ Hầu Đôn nhanh chân bước ra khỏi hàng: “Đôn tại đây xin nghe Bệ hạ căn dặn!”

Tào Tháo hắng giọng: “Mệnh ngươi suất lĩnh Vương Ngạn Chương, Hứa Trử, Trần Tử Vân, Văn Sính, Đạt Hề Trường Nho năm tướng, lấy Tuân Du, Tào Quệ làm quân sư, mang 7 vạn quân xuất phát từ Bộc Dương, tiến công Phái Quốc, công chiếm Từ Châu!”

“Bệ hạ cứ chờ xem! Chuyến này đi Từ Châu, Đôn nhất định sẽ chém đầu Tần Quỳnh, Trương Cư Chính dâng lên dưới trướng Người!” Sói độc nhãn đầy sát khí, trong giọng nói mang theo vẻ dữ tợn khiến người ta không rét mà run.

Ánh mắt Tào Tháo cuối cùng quét về phía Quách Tử Nghi: “Quách Tử Nghi, mệnh ngươi cùng Giả Ph���c, Đan Hùng Tín suất lĩnh 5 vạn nhân mã làm tiên phong, lấy tốc độ nhanh nhất xuyên qua Duyện Châu, tiến công Bành Thành, đánh thẳng Hoài Nam!”

Theo lệnh của Tào Tháo, Nghiệp Thành nhất thời khói bụi cuồn cuộn, cờ xí phấp phới, tiếng người reo hò, tiếng ngựa hí vang.

Hạ Hầu Uyên dẫn theo hai tướng Bàng Đức, Đa Nhĩ Cổn cố gắng nhanh nhất có thể trở về Bình Nguyên, chuẩn bị tiến công Thanh Châu. Tư Mã Ý và Tào Hồng thì quay về Hứa Xương phụ tá Tào Nhân. Hạ Hầu Đôn lấy Tuân Du, Tào Quệ làm quân sư, Vương Ngạn Chương làm tiên phong, dẫn dắt Hứa Trử, Văn Sính, Đạt Hề Trường Nho, Trần Tử Vân cùng những người khác, mang 7 vạn quân vượt Hoàng Hà, tiến thẳng đến Phái Quốc ở Nhâm Thành.

Quách Tử Nghi thì cùng Giả Phục, Đan Hùng Tín suất lĩnh 5 vạn quân tiên phong theo sát phía sau vượt Hoàng Hà, mục tiêu nhắm thẳng vào Bành Thành, ý định công chiếm trọng trấn Thọ Xuân ở Hoài Nam. Còn Tào Tháo thì tự mình suất lĩnh các võ tướng Điển Vi, Tào Văn Chiếu, Hàn Cầm Hổ, Tào Tham, Đổng Bình, Lý Thông, mang theo các mưu sĩ Phạm Tăng, Quách Gia, dẫn 8 vạn quân đi sau cùng.

Vào thời điểm đại quân sắp khởi hành, Quách Gia đề nghị: “Xin Bệ hạ phái sứ giả đến Lý Đường cầu kiến Lý Thế Dân, tranh thủ sớm ngày đạt thành liên minh với hắn, cùng nhau đánh bại Lưu Biện!”

Tào Tháo đang đợi phái sứ giả thì bỗng nhiên có thị vệ đến báo: “Khởi bẩm Bệ hạ, Lý Mục, Đại Đô đốc phương Bắc của Đường quân, phái sứ giả đến đây cầu kiến.”

Quách Gia nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, vỗ tay nói: “Tuyệt vời thay, tuyệt vời thay! Xem ra Lý Tích đây là chủ động muốn hợp tác với quân ta rồi!”

Sứ giả của Lý Tích đến Nghiệp Thành sau mới biết được tin Tào Tháo đăng cơ xưng đế, liền trước tiên chúc mừng một phen rồi nói rõ ý đồ đến.

Thì ra Lý Tích đã nhìn ra ý đồ của Tào Tháo, biết Tào Tháo tập kết trọng binh chuẩn bị quyết chiến với Lưu Biện ở Trung Nguyên, đồng thời lại lo lắng mình sẽ thừa cơ công chiếm U Châu. Vì lẽ đó, hắn đã để lại quân đoàn Tào Bân gồm mười vạn nhân mã đóng giữ Trác quận, và bởi vậy sai sứ giả đến để cho Tào Tháo một viên thuốc an thần.

“Đô đốc Lý của nhà ta nói, xin Đại Vương cứ việc đặt trọng tâm vào Trung Nguyên cho thuận tiện, còn có thể điều binh đoàn của Tướng quân Tào Bân đến Nam Bì để kiềm chế binh đoàn của Lý Tĩnh. Khi cần thiết, Đô đốc nhà ta sẽ dẫn dắt Triệu Vương của Tây Phủ đánh mạnh quân Hán, trợ giúp Đại Vương… À không, trợ giúp Bệ hạ một chút sức lực, đợi sau khi diệt Đông Hán, tương lai sẽ cùng chia thiên hạ.” Sứ giả Đường quân thao thao bất tuyệt, nói rõ ý đồ đến.

Tào Tháo vỗ tay tán thưởng: “Ha ha… Nếu đã như vậy, quả là tuyệt diệu không gì sánh được! Trẫm nguyện cùng Hoàng đế Đại Đường cùng tiến cùng lùi, đợi tương lai bình định Giang Đông xong, sẽ cùng nhau chia sẻ thiên hạ!”

Sứ giả của Lý Tích mang theo hồi âm của Tào Tháo, cố gắng nhanh nhất có thể quay về. Tào Tháo như cũ theo ý Quách Gia, phái sứ giả mang theo lễ vật đến Vương Kiệm thành trên bán đảo Cao Câu Ly bái kiến Lý Thế Dân, bày tỏ ý muốn kết giao thân thiện. Điều này cũng giống như việc một quốc gia mới độc lập tìm cách kiến giao với các nước khác để được thừa nhận địa vị.

Phạm Tăng lại đưa ra kiến nghị: “Bệ hạ, xin hãy phái sứ giả đến Lạc Dương, thỉnh Dương Tố xuất binh Hổ Lao, cùng Tướng quân Tào Nhân hỗ trợ lẫn nhau, kiềm chế quân đoàn Nhạc Phi. Bằng không, nếu Nhạc Phi dời trọng tâm về phía đông, Hoài Nam e rằng trong thời gian ngắn khó mà đánh hạ được!”

“Triều đình Lạc Dương rốt cuộc vẫn còn mang danh hiệu nhà Hán, Trẫm lại vừa đăng cơ xưng đế như vậy, không biết Dương Kiên cùng bọn họ còn có duy trì liên minh với Trẫm nữa không?” Tào Tháo vuốt chòm râu, bày tỏ mối lo của mình.

Phạm Tăng vuốt râu cười lớn nói: “Bệ hạ yên tâm, họ Dương đã sớm có ý đồ soán Hán, chỉ là thứ nhất không có người đi đầu, thứ hai vẫn chưa thể triệt để khống chế toàn bộ thế lực Tây Hán. Chỉ cần Chu Lệ, Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận cùng các tiểu chư hầu khác ở tiền tuyến giao chiến hao tổn thực lực, nói không chừng Dương Kiên sẽ phế bỏ Lưu Lăng, tự mình đăng cơ xưng đế!”

Hai mươi vạn đại quân Tào Ngụy vượt Hoàng Hà, hùng hậu cuồn cuộn tiến về Trung Nguyên. Còn Hạ Hầu Uyên ở Bình Nguyên, Tào Nhân ở Hứa Xương cũng đều điều binh khiển tướng, nhắm mục tiêu vào Thanh Châu cùng vùng Nhữ Nam, Tiếu quận.

Tào Bân ở U Châu nhận thư của Tào Tháo, liền để lại Tào Thuần, Trương Tú trấn thủ U Châu, còn mình thì mang theo Anh Bố, Hạ Lỗ Kỳ, Đồng Uyên, Hồ Xa Nhi cùng những người khác dẫn quân di chuyển về phía Nam Bì, ý định kiềm chế quân đoàn Lý Tĩnh, Vệ Thanh, không cho họ chia quân hỗ trợ Thanh Châu.

Nhìn thấy Tào Tháo xuất binh, Lý Tích quả nhiên không thất hứa, tự mình dẫn theo Lý Nguyên Bá, Lý Tự Nghiệp, Lý Quang Bật, Viên Sùng Hoán, Mao Văn Long cùng những người khác, mang 15 vạn quân rời Hữu Bắc Bình tiến về Chương Vũ. Hắn dự định thừa lúc Lý Tĩnh bị quân đoàn Tào Bân kiềm chế, công thành chớp nhoáng, chiếm lấy quận Bột Hải rộng lớn.

Ngay vào thời điểm Trung Nguyên đại địa gió nổi mây vần, Lưu Biện cũng dẫn quân rời Thành Đô, thẳng tiến dưới chân Lạc Thành, khiêu chiến Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận. Hai người này liền hạ lệnh đóng chặt cửa thành, dựa vào hiểm trở mà cố thủ, mặc cho Lưu Biện mọi cách chửi bới, tuyệt không xuất chiến. Họ ôm ý định kéo dài chân Lưu Biện, để Tào Tháo thừa cơ xâm nhập.

Nghe tin Tào Tháo đăng cơ xưng đế, Lưu Biện cũng không hề giận dữ. Đối với một kiêu hùng nắm trong tay 50 vạn đại quân như vậy, nếu hắn cứ co cụm ở Hà Bắc ngồi chờ chết thì Lưu Biện mới bất ngờ. Lưu Biện cũng vui mừng vì dưới trướng mình có các đời tinh anh, hoàn toàn có thể ứng phó nhiều mặt trận tác chiến. Dù cho Tào Tháo toàn lực xuất kích, cũng có thể kìm chân hắn ở Trung Nguyên, khiến hắn nửa bước khó tiến.

“Leng keng… Tào Tháo đăng cơ xưng đế, nắm giữ 50 vạn đại quân, nhân khẩu dưới trướng không dưới một triệu, đã kích hoạt cốt truyện ẩn ‘Con đường Kiêu Hùng’, đồng thời nhận được ba hạng khen thưởng!”

Nguyên bản dịch thuật này, chỉ tìm thấy tại truyen.free, là sự gửi gắm tâm huyết đến độc giả.