Từ huyện Bái đến Hạ Bi vẫn còn 300 dặm đường. Giữa chừng, cần đi xuôi theo vùng núi hồ mênh mông rộng lớn về phía nam khoảng sáu, bảy mươi dặm, rồi sau đó sẽ xuyên qua huyện Lưu, đi thẳng về phía đông là đến.

Hạ Hầu Đôn nóng lòng lập công, đích thân dẫn gần 20.000 kỵ binh truy kích ở tiền phương. Giả Phục và Vương Ngạn Chương, hai viên kiêu tướng cũng phi ngựa theo sau. Đa Nhĩ Cổn thống lĩnh trung quân, Văn Sính dẫn hậu quân, tổng cộng hơn năm vạn người, cả đội quân uốn lượn như một con trường xà, cấp tốc đuổi theo về phía nam.

Đại quân một đường hành quân cấp tốc. Đến xế trưa, cuối cùng cũng đã bỏ lại sau lưng vùng núi hồ mênh mông vô bờ. Đi tiếp về phía nam, họ tiến vào khu vực đồi núi gập ghềnh, hiểm trở, hai bên đường lớn đều là sườn núi khúc khuỷu, khó đi.

Phía trước hiện ra một thung lũng, trông như một con giao long đang chiếm giữ, nhưng tiếc thay, phần đầu rồng lại bị đứt gãy, từ xa nhìn tựa như một thủ cấp bị chém lìa. Bởi vậy, nơi đây được gọi là "Đoạn Long Cốc".

Hạ Hầu Đôn, vốn đang nôn nóng lập công, nào ngờ rằng hai chữ "Đoạn Long" này lại có liên quan đến mình. Dọc đường, ông ta không ngừng thúc giục đội ngũ hành quân cấp tốc, đồng thời liên tục phái thám báo cưỡi ngựa trinh sát, dò hỏi hành tung của Hán quân phía trước.

Lúc chạng vạng, thám báo mang về tin tức phấn chấn lòng người: "Bẩm Phiêu Kỵ tướng quân! Phía trước khoảng bốn, năm dặm là có thể đuổi kịp hậu quân Hán. Chúng đang hoảng loạn tháo chạy về hướng Hạ Bi, xem ra trận hình hỗn loạn, quân tâm hoảng sợ!"

"Ha ha... Đây là trời giúp chúng ta thành tựu đại sự!" Tiếng cười của Hạ Hầu Đôn lộ rõ vẻ hưng phấn. Ông đưa tay nâng tấm che mắt màu đen lên, càng làm nổi bật vẻ hung hãn của con mắt độc nhãn như sói dữ. "Chư tướng sĩ hãy toàn lực truy kích, diệt trừ chủ lực quân Từ Châu này, toàn bộ Từ Châu sẽ dễ như trở bàn tay!"

"Giết!"

Trước sự khích lệ của Hạ Hầu Đôn, sĩ khí Tào binh dâng cao, dồn dập thúc ngựa vung roi. Hạ Hầu Đôn đi đầu, dẫn theo gần 20.000 kỵ binh truy đuổi như cuồng phong. Đa Nhĩ Cổn và Văn Sính cũng không dám chậm trễ, mỗi người giương thương thúc ngựa, dẫn quân theo sát phía sau.

Sau gần nửa canh giờ điên cuồng truy đuổi, hậu quân Hán đã lờ mờ hiện ra trong tầm mắt, có thể nhìn thấy trận hình tán loạn, cờ xí xiêu vẹo, đội ngũ hỗn độn không còn trật tự. Hạ Hầu Đôn càng thêm mừng rỡ khôn xiết, liều mạng phóng ngựa truy kích, hận không thể mọc cánh mà bay.

Gió thu thổi tới, cây cỏ khắp núi đồi đung ��ưa theo gió, gợi lên một vẻ tiêu điều, hoang vắng.

"Chạy mau! Tào binh đuổi theo rồi!"

Thấy Hạ Hầu Đôn càng lúc càng gần vị trí mai phục, Từ Đạt thầm mừng rỡ trong lòng, ra lệnh cho các binh sĩ vứt bỏ xe ngựa quân nhu, giả vờ chạy tán loạn, nhưng thực chất là dùng chúng để chặn đường.

Phát hiện Hán quân không còn ý chí ham chiến, mà chỉ lo chạy trốn tán loạn, Hạ Hầu Đôn càng thêm vui mừng khôn xiết, giơ roi thúc ngựa, vung vẩy trường thương quát lớn: "Hán quân chớ chạy! Mau xuống ngựa đầu hàng, ta tha cho các ngươi khỏi chết!"

"Khà khà, có cá lớn cắn câu rồi! Đây chính là Phiêu Kỵ Đại tướng quân của Tào Ngụy đó nha!"

Tần Dụng nấp mình trong bụi cỏ trên sườn núi, nắm chặt cây chùy Tấn Thiết Sư Hống nặng bảy mươi cân trong tay. Thấy Hạ Hầu Đôn càng lúc càng gần, lòng hắn vừa hưng phấn vừa hồi hộp. Hắn thầm tính toán, nếu có thể đập chết Hạ Hầu Đôn, sẽ được công lao lớn đến nhường nào?

Tiếng vó ngựa đinh tai nhức óc. Bởi thung lũng ngày càng chật hẹp, tốc độ xung phong của kỵ binh Tào quân bị chậm lại đáng kể. Nhất thời, tiếng người hò ngựa hí vang vọng khắp thung lũng, xông thẳng lên trời.

"Đô đốc... Xung phong chậm lại một chút! Địa hình này có phần bất lợi, cẩn thận có phục binh!" Nhìn thung lũng ngày càng hiểm trở, Vương Ngạn Chương trong lòng có chút bất an, vội vàng thúc chiến mã đuổi theo, lớn tiếng nhắc nhở Hạ Hầu Đôn.

"Thúc...!" Một tiếng, một vật kim loại hình tròn đen nhánh từ trên trời giáng xuống, gào thét lao tới như đạn pháo.

Hạ Hầu Đôn còn chưa kịp phản ứng, đã bị vật đó giáng trúng đỉnh đầu một cách mạnh mẽ, chuẩn xác. Nhất thời, ông rên lên một tiếng, phun ra một ngụm máu lớn rồi ngã ngựa.

"Hạ Hầu tướng quân!"

May mắn thay, Giả Phục tay mắt lanh lẹ, trên ngựa khom người túm lấy đai lưng Hạ Hầu Đôn, đột ngột nâng ông lên đặt trên lưng ngựa của mình, vừa vặn tránh được vận rủi bị móng sắt đang xung phong như thủy triều giẫm thành thịt nát.

Vội vàng lớn tiếng hô hoán, nhưng Giả Phục phát hiện Hạ Hầu Đôn sắc mặt tái nhợt, toàn thân vô lực, hôn mê bất tỉnh nằm sõng soài trên lưng ngựa. Dù gọi thế nào cũng không thấy ông phản ứng, trong lỗ mũi chỉ có hơi thở vào mà không có hơi thở ra, e rằng lành ít dữ nhiều.

"Bắn cung cho ta!"

Tần Dụng dùng một chùy đánh Hạ Hầu Đôn ngã ngựa, cả người hưng phấn tột độ, rít gào một tiếng, ra lệnh bắn cung.

Trong nháy mắt, cung nỏ hai bên thung lũng đồng loạt bắn, tên bay như châu chấu; những tảng đá lớn cuồn cuộn đổ xuống như lũ quét.

Trong chớp mắt, trong sơn cốc tiếng người hò ngựa hí, tiếng kêu thảm thiết liên tiếp. Đám Tào binh vừa còn hùng hổ khí thế, giờ phút này như rơi vào lò sát sinh, bị tên loạn xạ bắn chạy trối chết, bị đá lăn đập cho kêu cha gọi mẹ.

Con đường phía trước bị xe ngựa chặn kín, không thể thông hành. Kỵ binh Tào quân, tức giận vì bị tên bắn tới tấp, dồn dập quay đầu ngựa tháo chạy về phía sau, lại vô tình giẫm đạp lên bộ binh ở phía sau, khiến trận hình đại loạn. Nhất thời, người ngã ngựa đổ, tự giẫm đạp lẫn nhau, số người chết nhiều vô số kể.

Giả Phục và Vương Ngạn Chương cậy vào chiến mã thần tuấn cùng võ nghệ tuyệt vời, vung vẩy vũ khí trong tay kín kẽ không kẽ hở, chống đỡ tên bay đá lăn trên đầu, xông qua đám loạn quân phía sau, liều mạng chạy trốn ra khỏi thung lũng.

Cùng lúc Tần Dụng dẫn quân đồng loạt bắn kỵ binh Tào quân, Vũ Tùng cũng vung binh giết ra, dùng mưa tên và đá lăn đón đầu đám Tào binh dưới chân, thẳng tay giết đến máu chảy khắp thung lũng, xác chất thành đống.

Khi Tào quân đã hoang mang lo sợ, quân lính tan rã, Từ Đạt cũng đốc binh từ phía sau quay lại, theo sát quân Tào, hội quân với hai đạo binh mã của Tần Dụng và Vũ Tùng vừa từ sườn núi phục kích xông xuống, cùng nhau truy kích đến cùng, thu hoạch đầu người.

Văn Sính ở hậu quân còn an toàn hơn một chút. Nghe tiếng người hò ngựa hí, tiếng reo "Giết" rung trời ở phía trước, biết đã trúng mai phục, ông vội vàng cho binh lính lui lại, chuẩn bị tiếp ứng.

Còn quân đội của Đa Nhĩ Cổn thuộc trung quân thì rơi vào cảnh hỗn loạn. Trên đầu hứng chịu mưa tên đá bạc tấn công, sau lưng lại bị kỵ binh đang hoảng loạn tháo chạy giẫm đạp. Nhất thời, tiếng kêu thảm thiết vang trời, tử thương vô số.

"Giết! Chớ để lọt một kẻ nào!"

Sau khi cung tên bắn hết, Vũ Tùng tay cầm giới đao từ sườn núi xung phong xuống. Bảy ngàn Hán binh sĩ khí tăng vọt, như thủy triều ập xuống, trắng trợn thu hoạch đầu người của Ngụy quân, hầu như không gặp phải bao nhiêu chống cự.

Từ Đạt phóng ngựa giương thương, dẫn hai vạn nhân mã từ phía sau xông tới, cùng Vũ Tùng trước sau giáp kích, bức bách Ngụy quân từng đống quỳ xuống đất đầu hàng, cầu xin tha mạng.

Ngay cả Đa Nhĩ Cổn cũng đánh mất vũ khí, hướng Từ Đạt xin hàng: "Ta vốn là người Ô Hoàn tộc, Đa Nhĩ Cổn. Chỉ vì bị tướng Tào bắt giữ, để cầu sống sót nên mới quy thuận. Thực chất, ta ở trong doanh trại Tào nhưng lòng vẫn hướng về Đại Hán, nguyện xin hàng phục, tận lực vì triều đình, lấy công chuộc tội!"

"Nào, hãy tạm thời bắt giữ Đa Nhĩ Cổn, sau này sẽ bẩm báo triều đình, chờ đợi xử trí." Từ Đạt sai người thu vũ khí của Đa Nhĩ Cổn, tạm thời bắt giữ hắn, sau đó sẽ định đoạt tiếp.

Cuộc chém giết kéo dài đến nửa đêm, trận phục kích chiến này cuối cùng cũng kết thúc.

Hạ Hầu Đôn bị Tần Dụng một chùy giáng trúng đầu, chết trên lưng ngựa của Giả Phục. 22.000 kỵ binh tổn thất hơn một vạn, chỉ có chưa tới 11.000 kỵ binh liều mạng trốn thoát khỏi sơn cốc. Còn 17.000 bộ binh do Đa Nhĩ Cổn dẫn dắt thì toàn quân bị diệt, chết la liệt từng hàng, bao gồm cả chủ tướng Đa Nhĩ Cổn, không một ai chạy thoát.

Chỉ có 17.000 quân mã thuộc hậu quân do Văn Sính thống lĩnh chịu tổn thất ít nhất, có hơn hai ngàn người chết dưới tên loạn xạ và bị móng ngựa giẫm đạp. Số quân còn lại hoảng loạn tháo chạy về phía tây đến Già Quát Lĩnh để thu nạp bại binh, vẫn còn hơn hai mươi lăm ngàn người, nhưng cũng đã tổn thất hơn một nửa.

Điều đau đớn thê thảm hơn cả chính là việc chủ tướng quân đoàn, Phiêu Kỵ tướng quân mới được Đại Ngụy hoàng đế sắc phong, đại tướng thân cận được Tào Tháo tín nhiệm nhất, Hạ Hầu Đôn, đã chết trận. Vị Độc Nhãn Long hung hãn này đã bỏ mạng tại "Đoạn Long Cốc", tự mình vẽ lên dấu chấm hết cho cuộc đời.

Một trận đại bại, mất đi chủ tướng Hạ Hầu Đôn cùng hơn ba vạn nhân mã, lòng người Tào quân hoang mang, sĩ khí gần như xuống đến điểm đóng băng. Dưới sự dẫn dắt của Giả Phục, Vương Ngạn Chương, Văn Sính và Tào Quế, binh lính hoảng loạn tháo chạy về hướng huyện Bái, đồng thời phái sứ giả riêng rẽ phi báo tin dữ cho Tào Tháo và Quách Tử Nghi.

Cùng lúc Hạ Hầu Đôn đang truy đuổi Từ Đạt, Khúc Nghĩa nghe tin trong thành huyện Bái chỉ còn năm ngàn quân trấn giữ, liền tức thì quay trở lại, thẳng thắn đánh úp cửa thành vào ban đêm.

Trần Tử Vân và Tuân Du hạ lệnh đóng chặt cửa thành phòng thủ, nhưng Khúc Nghĩa đã sớm bố trí rất nhiều nội ứng. Lợi dụng lúc hỗn loạn, bọn chúng mở cửa thành, hạ cầu treo, tiếp ứng đại quân Khúc Nghĩa tiến vào thành.

Trong thành thiếu vắng đại tướng, Trần Tử Vân và Tuân Du đều là mưu sĩ văn nhược, không thể chống lại đội quân hổ lang của Khúc Nghĩa. Họ đành bỏ thành tháo chạy.

Giữa đường, họ gặp Vương Ngạn Chương và Giả Phục đang tập hợp tàn binh. Nghe tin Hạ Hầu Đôn chết trận, cả hai đều kinh hãi toát mồ hôi lạnh ướt sũng người, không ngờ trận chiến này lại thảm bại đến thế. Tổn thất hơn một nửa binh mã đã đành, lại còn mất đi Phiêu Kỵ tướng quân Hạ Hầu Đôn, đây có thể nói là một tiếng chuông cảnh tỉnh, và không nghi ngờ gì là một đòn chí mạng đối với đại nghiệp phạt Hán của Tào Tháo. Sĩ khí ba quân chắc chắn sẽ suy sụp nghiêm trọng.

"Ai... Ta đã mắc phải gian kế của Hán quân, để chúng lợi dụng thế mạnh của quân ta để vào thời điểm then chốt này, thực sự không còn mặt mũi nào mà gặp Bệ hạ!" Tào Quế hổ thẹn không chịu nổi, quả thực không dám ngẩng đầu lên.

Tuân Du thở dài nói: "Việc đã đến nước này, tự trách nữa cũng chẳng ích gì. Không ngờ Tần Quỳnh dụng binh lại lợi hại đến vậy, chúng ta thực sự đã đánh giá thấp năng lực của hắn, mới có tai họa ngày hôm nay!"

Có thám báo trên đường rút lui dò hỏi được tin tức về trận chiến này, bẩm báo: "Nghe nói Tần Quỳnh bị thương, đã trở về Hạ Bi tĩnh dưỡng. Chủ tướng Hán quân trong trận này là Từ Đạt, một tướng lĩnh đã đầu hàng từ dưới trướng Chu Nguyên Chương, chỉ huy."

"Tên Từ Đạt này chỉ là một hạ tướng vô danh dưới trướng Chu Nguyên Chương, vậy mà dụng binh lại tuyệt vời đến thế ư?"

Giả Phục, Vương Ngạn Chương, Văn Sính cùng những người khác nghe vậy đều hai mặt nhìn nhau, kinh ngạc không thôi, cảm thán cõi đời này quả thực là ngọa hổ tàng long, thiên ngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân. Một kẻ vô danh như Từ Đạt lại có thể đánh ra một trận phục kích chiến kinh điển đến vậy, thực sự khiến người ta không thể tin nổi.

Nếu như chỉ là để Tần Quỳnh giả chết, cố vấn đoàn gồm Tuân Du, Trần Tử Vân, Tào Quế chưa chắc đã dễ dàng trúng kế. Nhưng Từ Đạt dường như đã nắm thóp được tâm lý các tướng soái Tào quân, lợi dụng kế bỏ thành huyện Bái, phóng hỏa thiêu doanh, rồi để lại dấu vết bánh xe hỗn loạn – tất cả những chiêu tâm lý chiến này liên kết chặt chẽ với nhau, cuối cùng đã lừa được cố vấn đoàn của Hạ Hầu Đôn, khiến vị Phiêu Kỵ tướng quân của Thục Hán này một bước sa vào bẫy, cuối cùng chết trận dưới búa lớn của Tần Dụng. Trận chiến này có thể nói là kinh điển, đủ để ghi vào sử sách.

Trần Tử Vân thở dài nói: "Phiêu Kỵ tướng quân đã chết trận, binh mã tổn thất hơn một nửa, sĩ khí suy sụp không còn cách nào tái chiến. Từ Đạt lập tức sẽ dẫn quân kéo tới. Chúng ta vẫn nên rút lui về huyện Đan Phụ hội quân với tướng quân Quách Tử Nghi, đồng thời báo tin dữ cho Đại vương để có quyết đoán tiếp theo!"

Mọi người đ���u đồng tình, thu thập tàn binh bại tướng, suốt đêm chạy về phía tây bắc tìm kiếm binh mã của Quách Tử Nghi. Vòng vây huyện Bái tạm thời được giải.

Nội dung chuyển ngữ này được Truyen.free giữ bản quyền độc quyền.