Đêm khuya, tại đại doanh quân Tào thuộc huyện Vũ.

Sau khi nghe tin Hạ Hầu Đôn hy sinh oanh liệt tại Đoạn Long Cốc, Tào Tháo gò má không ngừng co giật, miệng lẩm bẩm tự nói, liên tục gọi tên tự của Hạ Hầu Đôn.

Không ngờ cuộc nam chinh hùng vĩ lần này, màn mở đầu lại thê thảm đến vậy. Hạ Hầu Uyên đầu tiên thất bại tan tác tại Tế Nam quốc mà quay về, gặp phải sự ngăn chặn mạnh mẽ của Ngụy Diên, Mã Siêu, Vương Mãnh. Nhưng ít ra Tào Chương mãnh liệt công thành Loa Âm thành công, tàn sát bách tính khắp thành, tổn thất cũng không tính quá lớn, chỉ có Lý Điển chết trận, coi như là một trận thua nhỏ.

Còn trận chiến của Hạ Hầu Đôn tại huyện Bái này, quả thực là thua đến mức không còn gì cả, thua đến tận quần lót.

Điều càng khiến Tào Tháo tức giận hơn là, vật gọi là quần lót này đều do Lưu Biện phát minh. Mặc dù các lộ chư hầu đều hận hắn thấu xương, nhưng cũng không thể không bội phục tài tư duy bay bổng như ngựa trời của kẻ này, đã phát minh ra những vật nhỏ như quần lót, khẩu trang, găng tay, và cả áo ngực dành cho phụ nữ, v.v... giúp ích rất nhiều cho cuộc sống của bá tánh. Đây cũng là một trong những mục đích chung của Lưu Biện.

Trong trận chiến huyện Bái, bảy mươi lăm ngàn nhân mã đã tổn thất hơn bốn vạn, Hứa Trử bị thương, Đa Nhĩ Cổn đầu hàng. Những điều này tuy khiến Tào Tháo đau lòng, nhưng ít ra vẫn có thể chấp nhận được. Nhưng cái chết của Hạ Hầu Đôn lại khiến Tào Tháo không tài nào chấp nhận nổi.

Người này đã không chỉ là bộ tướng của y, mà còn là huynh đệ ruột thịt của y; là huynh đệ cùng mặc yếm dãi lớn lên; là huynh đệ khi y đi học tư thục bị người khác bắt nạt, liền xắn tay áo lên đánh trả; là huynh đệ khi đói bụng, liền cõng y trên vai để hái trái cây mà ăn...

Là huynh đệ khi lớn rồi cùng nhau lén nhìn phụ nữ tắm rửa, sau đó khi bị người đuổi bắt thì dũng cảm đứng ra để y chạy thoát; là huynh đệ cùng y và Viên Thiệu đùa giỡn tân nương, sau đó trêu chọc Viên Thiệu, khi bị dòng họ họ Viên vây công, liền nổi giận gầm lên một tiếng xông lên liều mạng chiến đấu...

Nghĩ đến đây, Tào Tháo không kìm được nước mắt tuôn rơi đầy mặt.

Những giọt lệ nóng hổi trào ra khỏi khóe mắt, lướt xuống gò má, làm ướt chòm râu, rồi nhỏ xuống mu bàn tay.

Nhưng Tào Tháo biết y không thể lên tiếng, không thể đưa tay, không thể lau đi, không thể nức nở. Y là Đại Ngụy Hoàng đế, y nhất định phải chịu đựng!

Hảo hán cắn răng nuốt máu vào trong, dù đau đớn, thương tâm đến mấy cũng không thể khóc, dù có rơi lệ cũng không thể khóc thành tiếng!

Đừng nói kiêu hùng không rơi lệ, chỉ là chưa đến lúc quá đỗi thương tâm.

Nhìn thấy dáng vẻ thương tâm của chúa công, Điển Vi môi hơi co giật, muốn nói điều gì, nhưng lại không biết nên mở lời ra sao.

Ai!

Phạm Tăng thở dài một tiếng, phất tay ra hiệu toàn bộ văn võ trong trướng lui ra. "Hãy để Bệ hạ yên tĩnh một lát đi!"

Tất cả mọi người đều thức thời rời đi, trong soái trướng chỉ còn lại một mình Tào Tháo tĩnh tọa.

Cứ thế ngồi, ngồi mãi, không biết qua bao lâu nữa, Tào Tháo chợt ngẩng đầu lên, ngoài trướng đã lộ ra sắc ngân bạch.

Hai chân đã hơi tê dại, Tào Tháo khó khăn đứng dậy, đi đến bên chậu đồng mà các thân binh đã chuẩn bị sẵn để rửa mặt.

Trong chậu đồng phản chiếu dung nhan có chút tiều tụy của Tào Tháo. Chòm râu và tóc mai đã lấm tấm hoa râm lúc nào không hay. Trong một đêm này, y đã già đi rất nhiều.

"Ta, Tào Mạnh Đức, xin thề với trời đất. Thề sẽ tàn sát Từ Châu, để an ủi linh hồn Nguyên Nhượng trên trời cao!" Tào Mạnh Đức nhìn chằm chằm cái bóng của chính mình trong chậu đồng, tự lẩm bẩm.

Ngoài soái trướng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, hóa ra là Quách Tử Nghi, Giả Phục, Trần Tử Vân, Tuân Du và những người khác đang hộ tống thi thể của Hạ Hầu Đôn đến bái kiến Tào Tháo.

Còn tàn binh rút về từ huyện Bái đã hội họp với binh mã của Quách Tử Nghi tại huyện Đan Phụ, do Vương Ngạn Chương, Đan Hùng Tín, Văn Sính và những người khác tạm thời chưởng quản, chờ đợi chỉ thị kế tiếp của Tào Tháo.

Có Phạm Tăng, Quách Gia, Tào Tham, Tào Văn Chiếu cùng các văn võ khác đồng hành, Quách Tử Nghi, Giả Phục và những người khác đồng thời tiến vào soái trướng, liền nhìn thấy Tào Tháo hai mắt sáng quắc ngồi trở lại sau soái án. Sự uể oải, bi thương của đêm qua đã vứt lên chín tầng mây, thay vào đó là một vẻ mặt quật cường bất khuất.

"Chúng thần đáng chết!"

Ngoại trừ Quách Tử Nghi, Giả Phục, Trần Tử Vân, Tuân Du và những người khác đồng thời quỳ rạp xuống trước soái án thỉnh tội. "Chúng thần không thể xem xét thời thế, hiệp trợ Phiêu Kỵ tướng quân phá địch, trái lại trúng phải quỷ kế của Tần Quỳnh, Từ Đạt, làm hại Phiêu Kỵ tướng quân hy sinh oanh liệt tại Đoạn Long Cốc!"

Tào Tháo mắt sáng như đuốc, cất cao giọng nói: "Đứng lên đi, thắng bại là chuyện thường của binh gia, nếu muốn truy cứu trách nhiệm, Nguyên Nhượng chính là chủ tướng ba quân, trách nhiệm của hắn là lớn nhất!"

Ngừng lại một chút, y tiếp tục nói: "Các ngươi chỉ cần ghi nhớ, những gì đã mất phải đoạt lại gấp bội, nợ máu phải trả bằng máu. Đây mới là khí độ mà vương giả nên có! Việc chúng ta cần làm tiếp theo không phải là tự than tự oán, mà là khôi phục tự tin, tập hợp lại lực lượng, quay đầu phản công. Sợ cái gì? Một trở ngại nhỏ nhoi thì tính là gì, ưu thế binh lực vẫn còn ở phe chúng ta, quay đầu lại vẫn chưa biết kết quả ra sao. Chúng ta phải dùng những cuộc tấn công càng mãnh liệt hơn để trả thù bọn chúng!"

Từng chữ từng câu, vang vọng như tiếng chuông lớn, khơi dậy ý chí, cổ vũ rất lớn sự tự tin của toàn bộ văn võ trong trướng.

"Bệ hạ thánh minh, chúng ta tất nhiên sẽ toàn lực báo thù, nợ máu trả bằng máu!"

Dưới sự dẫn dắt của Giả Phục, Tào Tham, Tào Văn Chiếu, Điển Vi, Đổng Bình, Lý Thông cùng các v�� tướng đồng thời chắp tay, phát ra tiếng hô vang như một.

Tào Tháo gật đầu: "Rất tốt, vậy tiếp theo chúng ta hãy cùng nhau bàn bạc cẩn thận, xem bước tiếp theo rốt cuộc nên đi hướng nào?"

Bẩm báo...!

Đúng lúc này, có thám báo kéo dài giọng, phi ngựa như bay đến.

Vừa lăn xuống ngựa trước soái trướng, vài bước thì quỵ xuống đất: "Khởi bẩm Bệ hạ, quân đoàn Trung Nguyên báo tin chiến thắng!"

"Ồ... Nói ta nghe xem?" Tào Tháo nhướng mày, tinh thần chấn động hẳn lên.

"Mấy ngày trước, Dương Tố suất lĩnh Chu Tuấn, Sử Vạn Tuế, Đặng Ngải cùng với Trương Tu Đà, người gần đây được trọng dụng trở lại, dẫn mười vạn binh mã xuất Hổ Lao Quan, hợp binh cùng các tướng quân Vu Văn Tắc, Tào Chân, Hạ Hầu Thượng của quân ta, cùng tiến công Uyển Thành, kìm chân binh đoàn của Nhạc Phi..."

Tào Tháo vuốt râu trầm ngâm: "Trong toàn bộ triều đình Tây Hán, e rằng cũng chỉ có Dương Tố mới có thể kìm chân được Nhạc Phi thôi. Hai lão đối thủ này đã đánh đánh ngừng ngừng, chí ít giao thủ ba bốn lần rồi chứ? Vẫn chưa phân ra thắng bại. Nếu như không có Dương Tố, e rằng triều đình Tây Hán đã sớm diệt vong rồi!"

Thám báo tiếp tục bẩm báo: "Nhân lúc binh đoàn Nhạc Phi bị kìm chân, Tào Tử Hiếu tướng quân cùng các tướng quân Tư Mã Trọng Đạt, Tư Mã Chính, Sử Tiến, Trương Yến, Diêm Hành chia đường tiến quân, liền đánh chiếm mười bảy huyện thuộc Trần quận, Tiếu quận, thu phục toàn bộ đất đai đã mất. Cũng do Tư Mã Trọng Đạt thiết kế, dùng lương thảo giả tại huyện Tống dụ dỗ Tiết Lễ cướp lương, rồi phóng hỏa thiêu cháy, đánh giết hơn năm ngàn quân Hán, khiến Tiết Lễ đại bại tháo chạy, lui về giữ Nhữ Âm!"

"Làm rất khá!"

Tào Tháo vỗ bàn đứng dậy, chòm râu khẽ run: "Tào Tử Hiếu, Tư Mã Trọng Đạt cuối cùng cũng không phụ sự kỳ vọng cao của trẫm!"

"Thật tốt quá rồi, cuối cùng cũng coi như xả được một mối hận trong lòng!"

Lời của thám báo phảng phất như một liều thuốc trợ tim truyền vào toàn bộ văn võ trong trướng, khiến họ dồn dập nắm chặt tay hô hoán: "Làm rất khá, tốt quá rồi, thật phấn chấn!"

"Bình tĩnh lại, bình tĩnh lại!"

Tào Tháo rất nhanh chóng bình tĩnh lại, phất tay ra hiệu các tướng không nên kích động: "Tiếu quận, Trần quận là những huyện thành nằm ở tiền tuyến, binh lực không có bao nhiêu, lấy được cũng không đủ để vui mừng. Mà binh đoàn mạnh mẽ của Đông Hán các ngươi cũng coi như đã lĩnh giáo rồi. Chúng ta vẫn chưa giao phong với ba đại quân đoàn của Lý Tĩnh, Nhạc Phi, Ngô Khởi. Lưu Biện thì đang tự mình thống soái binh đoàn trung ương tác chiến tại Ba Thục. Chỉ dựa vào hai binh đoàn ô hợp của Ngụy Diên, Tần Quỳnh, cùng với quận binh của Vương Mãnh, đã khiến quân ta chịu tổn thất lớn. Cho nên tuyệt đối không thể bất cẩn, kế hoạch bước tiếp theo nhất định phải vô cùng thận trọng!"

Phạm Tăng cùng Quách Gia và những người khác dồn dập gật đầu: "Bệ hạ nói rất có lý, binh đoàn mạnh mẽ của Đông Hán thực sự không thể coi thường. Hơn nữa, binh đoàn của Gia Cát Lượng hiện đang trên đường tới cứu viện, nghe nói hiện nay đã qua Bạch Đế thành, ước chừng một tháng nữa sẽ đến Nhu Cần Khẩu. Vậy thì chúng ta nhất định phải dốc toàn lực công thành tốc chiến tốc thắng!"

Tào Tháo vuốt râu rơi vào trầm tư: "Trước khi binh đoàn Gia Cát Lượng tới cứu viện, chúng ta nhất định phải mau chóng đột phá, bằng không chỉ sợ sẽ công cốc, ba năm tích lũy thiêu rụi trong một giờ! Chư vị ái khanh, các ngươi cho rằng bước tiếp theo nên dụng binh thế nào? Rốt cuộc là nên tiến về hướng Từ Châu, hay là hướng Hoài Nam?"

"Theo thần thấy, chi bằng tập kết đại quân tiến công Từ Châu, báo thù cho Hạ Hầu Nguyên Nhượng!" Tào Tham nhảy tới trước một bước, đưa ra kiến nghị tiến quân Từ Châu.

Tuân Du tán thành: "Nếu không chiếm được Từ Châu, quân ta có thâm nhập Hoài Nam, e rằng cũng không thể làm nên trò trống gì. Theo thiển ý của Du, chi bằng toàn quân hướng đông công chiếm Từ Châu, trong thời gian Gia Cát Lượng đến Nhu Cần, chiếm lấy toàn bộ Từ Châu, cắt đứt hoàn toàn Thanh Châu cùng các cương vực khác của Đông Hán, đó cũng là một thu hoạch lớn!"

"Không thể được!" Phạm Tăng lắc đầu từ chối: "Nếu mười mấy vạn đại quân của ta thẳng tiến Từ Châu, tự nhiên có thể một hơi bình định Tần Quỳnh, Từ Đạt và những người khác. Nhưng Lý Tĩnh ắt sẽ bỏ qua toàn tuyến Hà Bắc, rút về Thanh Châu, đánh mạnh một đường Thái Sơn, Nhâm Thành, Tiếu quận này, trái lại sẽ vây khốn chủ lực quân ta tại Từ Châu, hình thành thế bao vây đánh úp. Phá Từ Châu thì dễ, nhưng nếu muốn tiến thêm một bước lại khó khăn vô cùng!"

Tuân Du hỏi ngược lại: "Theo ý Thừa tướng, nên dụng binh thế nào?"

Phạm Tăng ngón tay chỉ lên sa bàn: "Tiếp tục tiến quân Hoài Nam, công thì tất phải cứu! Hiện nay Hoài Nam chỉ có Dương Diên Chiêu mười lăm ngàn binh mã, Mã Đại mười ngàn binh mã, Tiết Lễ vừa bại lui về Nhữ Âm, binh lực ước chừng khoảng ba vạn. Quân ta cấp tốc tập kích Thọ Xuân, tất có thể một lần phá thành. Thọ Xuân hạ thì Hoài Nam định, hướng nam phá Hợp Phì, thẳng tiến Nhu Cần Khẩu, uống ngựa Trường Giang, uy hiếp Kim Lăng. Khiến viện binh của Gia Cát Lượng không cách nào đổ bộ, như vậy đại sự có thể định!"

"Gia tán thành ý kiến của Thừa tướng!" Quách Gia xoa xoa cằm, tán thành ý kiến của Phạm Tăng: "Tuy binh đoàn Từ Châu thắng lợi, nhưng binh lực có hạn, quân ta lại phái một nhánh binh mã tới áp chế. Khiến binh đoàn Từ Châu không thể nhúc nhích, mệnh Hạ Hầu Diệu Tài chặn giữ Hoàng Hà, liên hợp với binh đoàn của Tào Bân, đề phòng Lý Tĩnh bỏ Hà Bắc mà hồi sư cứu viện. Chỉ cần đánh mạnh Hoài Nam, trong vòng một tháng tất nhiên có thể quét ngang toàn cảnh!"

"Vậy thì ai có thể chống đỡ Từ Đạt đây?" Tào Tháo cau mày trầm ngâm.

Theo thám báo bẩm báo, Tần Quỳnh bị thương phải trở về Hạ Phì tĩnh dưỡng, Tang Bá chết trận, binh đoàn Từ Châu tổn thất hơn một vạn người, thực lực cũng suy yếu đi ít nhiều. Chỉ cần phái một vị Đại tướng đi, nói không chừng có thể một lần nữa tạo thành thế áp chế.

Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên lần lượt thất bại, khiến Tào Tháo ý thức được rằng dựa vào người thân trong dòng họ chưa chắc đã có thể thắng lợi, nhất định phải tận lực để cấp dưới phát huy hết tài năng của mình, mới có thể đạt được thắng lợi.

Về điểm này, y nhất định phải học tập Lưu Biện. Hắn trọng dụng Lý Tĩnh, Nhạc Phi, Ngô Khởi, Tần Quỳnh và những người khác không theo một khuôn mẫu nào, bất kể là hàn môn hay sĩ tộc, bất kể họ tên ra sao, đều được trọng dụng dựa trên tài năng, vừa mới rèn đúc nên sự huy hoàng của Đông Hán ngày nay. Trong phương diện tri nhân thiện nhiệm này, y không thể không phục!

Tào Tháo ánh mắt đảo qua toàn bộ văn võ trong trướng một lượt, cuối cùng dừng lại trên người một người: "Ngươi hãy đảm nhiệm chủ tướng công Từ Châu, trẫm tin tưởng ngươi có thể ngăn cơn sóng dữ!" Bản dịch tinh túy này chỉ được tìm thấy duy nhất tại Truyen.free.