Trần Tử Vân, ngươi đi!

Tào Tháo đưa mắt nhìn khắp văn võ trong trướng, rồi cuối cùng vung tay chỉ về phía Trần Tử Vân thư sinh trói gà không chặt.

Tào Tháo tự nhận mình không thể sánh được với Lưu Biện trong việc biết người dùng tài, nhưng với khả năng của các văn võ thuộc hạ, ông vẫn có thể nắm rõ mười phần không sai lệch.

Nhìn chung năng lực thống binh của các đại tướng dưới quyền, Tào Tháo biết rằng không ai trong số họ có thể sánh ngang với Lý Tĩnh, Nhạc Phi, Ngô Khởi của Đông Hán, nhưng cũng có vài nhân tài xuất chúng.

Quách Tử Nghi là một ví dụ, ông vừa có tài văn, lại giỏi võ, có thể lên ngựa giết địch, thống lĩnh quân lính tác chiến, còn biết bày mưu tính kế, cai trị địa phương. Bởi vậy, Tào Tháo đặc cách đề bạt ông, hơn nữa Quách Tử Nghi từng có công truy đuổi Thiết Mộc Chân, địa vị nhờ đó thăng tiến nhanh chóng, nay đã là Chinh Tây tướng quân của Tào Ngụy.

Ngoài Quách Tử Nghi, trong hàng ngũ các tướng lĩnh khác họ mà Tào Tháo xem trọng, có thể một mình gánh vác một phương, còn có Hàn Cầm Hổ. Mặc dù năng lực thống binh và võ nghệ của ông không tồi, nhưng Tào Tháo cho rằng mưu lược của Hàn Cầm Hổ còn kém, thiếu biến hóa, nên ông chưa thật sự phù hợp để làm đại tướng một mình trấn giữ một phương.

Theo Tào Tháo, năng lực của Hàn Cầm Hổ không khác mấy so với các tướng lĩnh đồng tộc như Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân, Tào Tàm, Tào Bân. Nếu đã tương đồng, thì không cần thiết phải đề bạt quá cao.

Trong lòng Tào Tháo, nếu có thể được như Nhạc Phi dũng mãnh quán tam quân, văn võ song toàn, hoặc như Lý Tĩnh, Ngô Khởi có thể cầm kiếm xông trận, quyết thắng ngàn dặm, thì tự nhiên là nhân tuyển tốt nhất cho vị trí chủ soái một phương. Dù kém một chút, cũng phải như Chu Du dưới trướng Tôn thị, có thể bày mưu tính kế, điều binh khiển tướng. Điều này khiến Tào Tháo có chút đố kỵ vận may của Lưu Biện, càng thêm bội phục nhãn quang của ông ta.

Trước có Nhạc Phi, Lý Tĩnh, sau có Ngô Khởi, lại thêm Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh, Tiết Nhân Quý. Các võ tướng cấp thống soái của Đông Hán cứ tùy tiện chọn ra một người là đều tài giỏi; gần đây lại nổi lên Tô Liệt, Thích Kế Quang, Lục Tốn cùng những người khác, chinh phạt khắp nơi, nam chinh bắc chiến. Trên đường biển hầu như không có nơi nào không thể đến, chiến tuyến đã đẩy mạnh đến Quý Sương, Nhật Bản. Diện tích cương vực hầu như đã đuổi kịp thời kỳ cường thịnh nhất của Đại Hán.

Thế mà, ngay lúc mình cho rằng Đông Hán đã đưa tinh nhuệ ra ngoài, là thời cơ để mình có thể th��a cơ, thì nay lại xuất hiện thêm một Từ Đạt. Các loại âm mưu quỷ kế liên tiếp kéo đến, từ vi tam khuyết một (vây ba hở một), loạn triệt dụ địch (đánh nghi binh dụ địch), đến phục kích giữa đường, trực tiếp đánh cho quân đoàn của Hạ Hầu Đôn bối rối. Thậm chí còn muốn lấy mạng Hạ Hầu Đôn, chuyện này quả thực là một lời cảnh tỉnh.

Chuyện này còn chưa dừng lại, ngay cả Thứ sử Thanh Châu Vương Mãnh cũng dùng binh xuất thần nhập hóa. Chỉ dựa vào một đội quận binh phối hợp với Ngụy Diên, ông ta đã phòng thủ Thanh Châu kín kẽ không một lỗ hổng. Chuyện này còn có lý lẽ sao? Một Thứ sử mà đã dùng binh tài tình đến vậy, e rằng một khi Lưu Biện chiếm lĩnh Lạc Dương và Trường An, diệt Tây Hán, thì mình chỉ còn nước đưa cổ chờ chết mà thôi.

Bởi vậy, Tào Tháo biết mình nhất định phải đề bạt nhân tài, hơn nữa phải phá cách mà đề bạt mạnh mẽ, không thể chỉ giới hạn ánh mắt vào những người trong dòng tộc nữa. Suy đi tính lại, Tào Tháo quyết định chọn Trần Tử Vân.

Mặc dù hắn chỉ là một thư sinh trói gà không chặt, thậm chí ngay cả giương cung cũng không làm được, nhưng qua hai ba năm phò tá dưới trướng mình, Tào Tháo phát hiện Trần Tử Vân có trình độ rất cao về mưu lược, thậm chí có thể nói là không kém Quách Tử Nghi.

Vậy nên, suy nghĩ kỹ càng, Tào Tháo quyết định đánh cược một phen, đặc cách đề bạt Trần Tử Vân, để hắn một mình chỉ huy một cánh quân tấn công Từ Châu. Còn Quách Tử Nghi thì vẫn phải làm trợ thủ cho mình. Tranh thủ chiếm được Hoài Nam trước khi Gia Cát Lượng quay về.

"Bệ hạ nói ta sao?"

Không chỉ toàn bộ văn võ trong trướng đều ngạc nhiên, ngay cả Trần Tử Vân cũng hết sức kinh ngạc. Đồng thời trong lòng lại trào dâng nhiệt huyết. Lẽ nào cơ hội của mình đã đến rồi sao? Nếu Tào lão bản đã xem trọng mình đến vậy, vậy mình phải lấy cái chết báo đáp!

Tào Tháo gật đầu: "Không sai. Chính là ngươi! Qua việc Tư Mã Trọng Đạt dùng kế thất bại Tiết Lễ lần này, trẫm nhận thấy rằng người làm tướng trước hết phải trọng mưu, sau mới trọng võ. Dù thể chất của khanh hơi yếu, nhưng tài dùng binh lại là bậc kiệt xuất của Đại Ngụy ta, bởi vậy trẫm quyết định đề bạt khanh làm chủ tướng công Từ."

"Bệ hạ đã coi trọng đến vậy, Trần Tử Vân nguyện thề sống chết báo đáp, dù da ngựa bọc thây cũng không tiếc!" Được Tào Tháo khẳng định, Trần Tử Vân tâm tình dâng trào, quỳ xuống đất dập đầu.

Bảy vạn binh mã của Hạ Hầu Đôn đã tổn thất một nửa, Hứa Chử cũng bị trọng thương, dựa vào cánh quân này để đối phó Từ Đạt là điều khó khăn. Bởi vậy, Tào Tháo quyết định chia hai vạn binh mã dưới trướng Quách Tử Nghi cho Trần Tử Vân, đồng thời điều hai tướng Đan Hùng Tín và Lý Thông đến phục vụ dưới quyền Trần Tử Vân.

Lý Thông chắp tay lĩnh mệnh: "Vi thần xin tuân theo thánh dụ của bệ hạ, nhất định sẽ lấy mệnh lệnh của Trần tướng quân làm chính!"

Chọn xong chủ tướng, Tào Tháo tiếp tục sắp đặt: "Trần Tử Vân, trẫm lệnh ngươi chỉ huy binh mã quay về, tiếp tục tấn công huyện Bái, cố gắng đánh bại Từ Đạt, tiến thẳng đến thành Hạ Bì."

Lại dặn dò Quách Tử Nghi: "Bành Thành đang thiếu chủ tướng, ngươi tiếp tục dẫn dắt Giả Phục, Đổng Bình tấn công Bành Thành, cùng Trần Tử Vân đồng thời công chiếm hai trọng tr��n này của Từ Châu, khiến Từ Đạt không thể ứng cứu cả hai đầu."

"Vi thần tuân mệnh!" Quách Tử Nghi chắp tay lĩnh mệnh.

Tào Tháo tiếp tục sắp đặt: "Truyền lệnh Tào Tử Hiếu, Tư Mã Trọng Đạt tiếp tục tiến sâu về phía nam, đánh mạnh quân đoàn của Tiết Lễ, khiến hắn không rảnh bận tâm Hoài Nam. Trẫm sẽ đích thân dẫn đại quân thẳng tiến Thọ Xuân!"

Ngay khi các tướng đều đã y kế hành sự, Quách Gia tiến đến trước mặt Tào Tháo, nhỏ tiếng nói: "Bệ hạ, thần có một kế, có lẽ có thể giúp chúng ta dễ dàng chiếm được Hoài Nam, trước khi viện binh của Gia Cát Lượng đến, để quân ta uống ngựa Trường Giang."

"Ồ... Phụng Hiếu có diệu kế gì, mau nói xem?" Tào Tháo nghe vậy tinh thần chấn động, biết Quách Gia hiến kế tất sẽ có lợi lớn.

Quách Gia đưa mắt quét qua, phát hiện một góc lều trại có mấy cây cải trắng mới thu hoạch, liền khẽ mỉm cười nói: "Muốn chiếm lấy Hoài Nam, mấu chốt đều nằm ở 'món ăn' này đây!"

"Ở món ăn này ư?" Tào Tháo lúc đầu ngẩn người, lập tức bừng tỉnh, không khỏi vuốt râu cười lớn: "Ha ha... Trẫm đã hiểu rồi!"

Ngay sau đó, quân thần hai người bí mật bàn tính một hồi, rồi chuẩn bị kỹ càng mọi vật phẩm cần thiết, cẩn thận chọn ra vài người thông minh lanh lợi, ăn nói giỏi giang, cải trang thành tiểu thương rời khỏi quân doanh, hướng về phía nam, xuôi theo Trường Giang mà đi.

Hai vị chủ tướng Quách Tử Nghi và Trần Tử Vân cùng mọi người đã rời khỏi đại doanh thành Vũ, quay về doanh trại huyện Đan Phụ, để lại Tuân Du lo liệu tang sự cho Hạ Hầu Đôn.

Tuân Du đến gặp Tào Tháo: "Bệ hạ, di thể của Hạ Hầu tướng quân đã liệm xong xuôi, nơi đây cách Tiếu quận cũng không xa, ngày mai nên đưa ngài ấy về an táng chứ? Trước khi rời đi, chẳng lẽ bệ hạ không muốn nhìn dung nhan cuối cùng của Nguyên Nhượng tướng quân sao?"

Tào Tháo thở dài một tiếng: "Không nhìn. Trẫm sợ nhìn thấy cảnh tượng thảm thương của Nguyên Nhượng sẽ ảnh hưởng đến ý chí chiến đấu của trẫm! Hãy cứ để hình ảnh độc mục thương lang bất khuất ấy mãi đọng lại trong tâm trí trẫm đi!"

"Tuân chỉ!" Tuân Du khom người lĩnh mệnh: "Vậy vi thần sẽ lên đường ngay để đưa di thể của Nguyên Nhượng tướng quân về Tiếu quận chôn cất."

Tào Tháo gật đầu: "Truyền ý chỉ của trẫm, truy phong Hạ Hầu Đôn làm Hán vương, thụy hiệu là 'Trung Liệt', con cháu kế thừa, truyền đời vạn thế."

"Hán vương?" Tuân Du sững sờ.

Tào Tháo khẽ nhíu mày: "Sao vậy? Chẳng lẽ không được sao? Trẫm cứ muốn truy phong Nguyên Nhượng làm Hán vương, sau này Hán triều kia rồi cũng sẽ phải thần phục dưới quyền Tào Ngụy của chúng ta!"

"Thần xin tuân theo thánh dụ!" Tuân Du ánh mắt nghiêm nghị, khom người đáp ứng.

Tào Tháo lại nói: "Tuân Công Đạt là người Dĩnh Xuyên, mà các nơi ở Trung Nguyên nhân khẩu dày đặc, khanh sau khi mai táng Nguyên Nhượng không cần vội vã trở về. Hãy nghĩ cách chiêu mộ một nhóm tân binh. Cuộc đại chiến Trung Nguyên lần này chắc chắn tổn thất rất nhiều binh mã, bởi vậy cần gấp bổ sung binh lực."

"Vi thần đã rõ!"

Tuân Du lần thứ hai khom người vâng lời, sau đó cáo biệt Tào Tháo, dẫn theo mấy trăm kỵ binh hộ tống xe ngựa chở di thể Hạ Hầu Đôn, hướng về Tiếu quận mà đi.

Sau khi Quách Tử Nghi và Trần Tử Vân cùng mọi người đến đại doanh Đan Phụ, họ chia binh mã thành hai cánh. Trần Tử Vân dẫn Vương Ngạn Chương, Đan Hùng Tín, Lý Thông, Văn Sính, Tào Quế cùng những người khác quay về, tiếp tục tái phạm huyện Bái. Còn Quách Tử Nghi thì cùng Giả Phục, Đổng Bình thống lĩnh binh lính thẳng tiến Bành Thành. Hai lộ đồng thời dùng binh, tranh thủ khiến Từ Đạt khó lòng ứng phó cả hai đầu.

Sau khi chia binh làm hai đường, Lý Thông đề nghị với Trần Tử Vân: "Trần tướng quân, thần có một vị tông tộc mang họ Lý tên Tiến, côn bổng vô song, quyền cước tuyệt diệu. Hiện nay ông ta đang ẩn cư tại Định Đào, cách đây không xa. Khi đại quân tiến về phương nam, thần đã từng gặp ông ta một lần, nhưng tính cách ông ta khá cao ngạo. Nếu muốn mời ông ta ra làm quan, e rằng không thể không có tướng quân đích thân đến nhà chiêu mộ!"

Giờ khắc này đã là chạng vạng, đại quân vừa đóng trại trên đường. Nhìn bản đồ thấy khoảng cách đến huyện thành Định Đào chỉ vỏn vẹn một trăm năm mươi dặm, Trần Tử Vân quyết định theo Lý Thông đi cầu hiền. Là một chủ tướng có tầm ảnh hưởng, việc có thể đánh thắng trận là một chuyện, còn việc có thể chiêu mộ được binh sĩ trực thuộc của mình, gây dựng quyền uy trong đội ngũ, cũng là một chuyện khác không kém phần quan trọng.

Một nhóm mấy chục kỵ binh suốt đêm rời doanh, cố gắng chạy nhanh nhất có thể đến Định Đào, đến nửa đêm thì đã tới dưới chân cửa thành.

Tào Nhân, Tư Mã Ý một đường chinh phạt, gần như đã thu phục toàn bộ các huyện thành thuộc Tiếu quận và Trần quận. Mà Định Đào, thủ phủ của Tế Âm quận, lại càng đã sớm thuộc về Tào Ngụy. Trần Tử Vân trình bày thân phận và ấn tín, dễ như ăn cháo mà tiến vào trong thành.

Dưới sự dẫn dắt của Lý Thông, Trần Tử Vân đêm khuya đến nhà Lý Tiến. Lý Thông đập cửa lớn đánh thức Lý Tiến.

Trần Tử Vân với thái độ khiêm cung, giải bày mục đích đến, cuối cùng khom người khẩn cầu: "Nghe đồn Lý tráng sĩ côn bổng tuyệt diệu, quyền cước vô song. Trần mỗ đặc biệt đến đây mời ông ra làm quan, mong rằng tráng sĩ có thể giúp Trần Tử Vân một chút sức lực, chiếm lấy Từ Châu, lưu danh sử sách, cũng là không uổng phí công phu cả đời của ông."

Lý Tiến, người tầm ba mươi bảy ba mươi tám tuổi, thân cao tám thước, thể trạng cường tráng, thấy Trần Tử Vân khiêm cung đến vậy, trong lòng hết sức hài lòng, vuốt cằm nói: "Nếu Trần tướng quân đã coi trọng đến thế, chịu hạ mình cầu hiền, vậy ta sẽ theo ngươi đi một chuyến! Nghe nói Lý Tồn Hiếu, Văn Thừa Đô của Đông Hán được xưng là những cái tên gì nam gì bắc đó, ta đã sớm không phục. Có lòng muốn tranh tài một phen, lần này ta sẽ đi xem xem những người này tài giỏi đến mức nào?"

Trần Tử Vân vui mừng khôn xiết, lần thứ hai cúc cung bái tạ: "Được Lý tráng sĩ phò tá, Từ Châu ắt có thể định!"

Ngay sau đó, Lý Tiến thu xếp hành lý, mang theo cây huyền lô thương của mình, quay người lên ngựa theo Trần Tử Vân và Lý Thông quay về đại doanh, và đã trở lại trong doanh trại vào lúc bình minh.

Giờ khắc này đã là hạ tuần tháng tám, thời tiết đột nhiên chuyển âm u, bắt đầu nổi lên mưa thu.

Mưa thu từ trước đến nay vẫn luôn liên miên, một khi đã đổ xuống là kéo dài suốt mấy ngày, từ Ba Thục đến Ung Lương, rồi từ Hà Bắc đến Thanh Châu, lại tới Hoài Nam, Giang Đông, hầu như cả bầu trời đều chìm trong mưa. Điều này khiến đường sá lầy lội, không thể dụng binh, các lộ binh mã đành phải tạm thời nghỉ ng��i, chờ đợi trời quang mây tạnh mới tính kế sách hay hơn.

Chương truyện này, với bản dịch tinh tuyển, độc quyền đăng tải tại truyen.free.