Kim Lăng, mưa thu tầm tã.

Tiếng mưa rả rích giục giã cái lạnh đến sớm, nhạn hồ bay thấp, khó mà cất cánh bay cao.

Cơn mưa thu kéo dài suốt ba, bốn ngày liên tiếp, nhiệt độ đột ngột giảm xuống. Trong Càn Dương cung, thái giám cùng cung nữ đều đã sớm khoác lên mình những bộ xiêm y dày dặn.

Bên ngoài th��nh Kim Lăng như tranh vẽ, đàn nhạn bị hạt mưa thu tí tách làm ướt cánh, muốn cất cánh bay cao nhưng không sao cất nổi, chỉ có thể cất lên vài tiếng kêu thảm thiết, mong trời sớm kết thúc trận mưa thu này.

Thành Kim Lăng lát đá, trong cảnh vật như thơ như họa ấy, khắp nơi mưa bụi mịt mờ. Trên đường, người qua lại tấp nập che ô các loại, ngược lại càng tăng thêm một nét tình thơ ý họa.

Trên sông, hạt mưa rơi dồn dập, tiếng mái chèo khua nước cùng ánh nến lung linh trên mặt sông. Hai bên bờ sông, Hồng Tụ vẫy gọi, chuyện làm ăn của các thanh lâu, câu lan không hề bị ảnh hưởng bởi mưa thu liên miên, ngược lại còn đặc biệt náo nhiệt.

Thứ nhất, trời mưa, văn nhân thi sĩ, quan to thương nhân không có chỗ nào để đi, vì vậy rất nhiều người tiện thể đến thanh lâu giải sầu.

Thứ hai, kỳ thi khoa cử hằng năm vừa kết thúc, bảng vàng đã công bố. Tiêu Hạc, người huyện Bái, đã đỗ tân khoa Trạng nguyên, ba vị trí đứng đầu cũng đã được công bố. Người đỗ đạt thì mừng ra mặt, kẻ thi trượt thì thương cảm cho thân phận mình, nhưng càng nhiều kẻ thất ý lại tìm đến thanh lâu tiêu khiển, trút bỏ nỗi buồn trong lòng.

"Hồng Tụ Các" được đồn là một trong tám đại thanh lâu bên sông Tần Hoài, đứng sừng sững giữa quần thể kiến trúc thanh lâu ven sông Tần Hoài. Lầu cao bốn tầng, rường cột chạm trổ, khí thế bất phàm.

Trong các có đủ loại nữ tử từ mười bốn đến ba mươi tuổi: bán nghệ không bán thân, bán thân không bán nghệ, vừa bán thân vừa bán nghệ, và cả những người không bán thân cũng không bán nghệ, tổng cộng hơn ba trăm người. Ngoài ra còn có hơn hai trăm người khác gồm tay chân, đầu bếp, người chạy việc, người giặt giũ, v.v.

Một thanh lâu có thể phát triển đến quy mô vượt trội các nơi khác như vậy, tất nhiên không thể thiếu sự giao thiệp với quan trường. Trên phố đồn đại rằng ông chủ Hồng Tụ Các họ Cố, là đường đệ của Cố Ung, Thượng thư Học bộ đương triều, tên là Cố An.

Trong triều có chỗ dựa, lại có một trong Cửu bộ Thượng thư đương triều làm hậu thuẫn, chuyện làm ăn của Hồng Tụ Các tự nhiên phát triển không ngừng, thường xuyên có thể kiếm được những nữ tử "hàng tốt" hơn so với các thanh lâu khác. Nếu không phải Đại Hán triều có quy định rõ ràng, nữ tử dưới mười bốn tuổi không được hành nghề thanh lâu, Hồng Tụ Các thậm chí còn có thể có được những sồ kỹ non nớt hơn.

Trong trận mưa thu tầm tã, trên sông Tần Hoài thỉnh thoảng có những chiếc thuyền ô bồng lướt qua. Rất nhiều công tử phóng đãng vai kề vai, tay phe phẩy quạt giấy, đi cùng với thư đồng che ô, vui vẻ cười đùa nhảy lên bờ sông. Dưới sự chào đón niềm nở của các thiếu gia tiếp khách, họ bước vào ngưỡng cửa Hồng Tụ Các, chọn những cô nương vừa ý để tìm hoan mua vui.

Từ buổi chiều, Hồng Tụ Các đã đông nghịt khách, kẻ ra người vào không ngớt. Khắp lầu Hồng Tụ vẫy gọi khách, tiếng oanh yến ríu rít không dứt bên tai, hương vị son phấn thoang thoảng khắp lầu các.

Thỉnh thoảng, có những thư sinh đắc ý rung đùi hoặc quyền quý nhàn rỗi, tay trái ôm tay phải ôm, ôm lấy những cô nương trang điểm lộng lẫy, cười dâm đãng đi lên thang lầu. Một tú bà mặt đầy son phấn đứng ở cầu thang, ân cần bắt chuyện với khách, trên mặt bà ta nở nụ cười tươi như hoa.

"Thịch thịch... Thịch thịch thịch..."

Tiếng bước chân đều tăm tắp từ xa vọng lại, dần dần đến gần. Khoảng ba trăm sai dịch mình khoác tạo y, eo đeo bội đao, bất chấp mưa thu tầm tã, xếp thành hàng mà tới.

Các cô nương cùng khách làng chơi của mọi thanh lâu ven sông đều kinh ngạc, vội vàng nhô đầu ra nhìn xung quanh, ai nấy châu đầu ghé tai, bàn tán xôn xao.

"Ôi chao... Nhìn trận thế này thật đáng sợ. Tựa hồ là sai dịch Kim Lăng phủ. Không biết nhà nào gây ra đại họa?"

"Điều động hơn ba trăm sai dịch cùng lúc, chắc chắn không phải nhà nhỏ cửa bé, ít nhất cũng phải là quy mô của tám đại thanh lâu này!"

"Ngược lại chắc chắn không phải Hồng Tụ Các. Có Cố Thượng thư chống lưng, chắc chắn sẽ không có chuyện gì!"

"Xì... Ngươi xem ngươi nói kìa. Hồng Tụ Các có Cố Thượng thư chống lưng, chẳng lẽ bảy nhà còn lại không có chỗ dựa sao? Nghe nói Phượng Hoàng Đài, Tiêu Tương Quán hai nhà có Lục thị chống lưng, Yến Xuân Lâu có Trương thị đứng sau, những nhà khác ít nhất cũng có Thái thú, Thị lang cấp bậc đứng sau. Cái nào là dễ chọc chứ?"

"Suỵt... Cứ xem kịch vui đi. Các sai dịch dường như đã dừng lại trước cửa Hồng Tụ Các, lần này có trò hay để xem rồi. Quả nhiên là cây cao đón gió, tất sẽ đổ!"

Bốn tên bộ đầu dẫn đầu chính là bốn đại đầu mục dưới trướng Phủ doãn Kim Lăng phủ Bao Chửng: Vương Triều, Mã Hán, Trương Long, Triệu Hổ.

"Vây quanh! Không cho một ai rời khỏi!" Vương Triều dừng bước trước cửa, rút đao ra khỏi vỏ, quát lớn một tiếng.

"Rõ!"

Đám sai dịch đồng loạt hô vang một tiếng, giẫm lên nước mưa dưới chân, dưới sự dẫn dắt của Trương Long, Triệu Hổ, vây chặt tòa lầu các rộng lớn này đến nỗi không lọt một giọt nước.

"Ôi chao... Có chuyện gì vậy? Chuyện gì vậy?"

"Sao thế? Sao thế, đây là phạm vào vương pháp gì?"

Trong chốc lát, bên trong Hồng Tụ Các hỗn loạn, các cô nương với đủ loại giọng nói bị kinh sợ đến líu ríu, như bầy quạ trong ổ bị ném đá.

Nhưng dù sao, chuyện làm ăn da thịt trong thời đại này cũng là quang minh chính đại, có giấy phép kinh doanh. Các cô nương dù sợ thì vẫn sợ, nhưng cũng không cần giấu đầu lòi đuôi, không cần chạy trốn tứ phía, mà lặng lẽ đứng tại chỗ chờ tú bà xử lý.

Những tên tay chân ngày thường hay giương nanh múa vuốt, ỷ thế hiếp người đã sớm sợ đến hồn bay phách lạc, trốn ở các góc, không dám ngẩng đầu, sợ gây phiền phức.

Cuối cùng, một tú bà mặt đầy son phấn, chừng ba mươi sáu, ba mươi bảy tuổi, vẫn còn nét phong vận, tiến lên nghênh tiếp, gượng gạo nặn ra nụ cười, cúi mình nói: "Chư vị quan gia, đột nhiên quang lâm trong mưa, không biết vì sao mà đến? Chúng nô tỳ làm ăn thành thật, bổn phận, các loại thuế má cần nộp một phân cũng không thiếu!"

Vương Triều sắc mặt lạnh lùng, quát lớn một tiếng: "Cố An ở đâu?"

"Ngươi nói lão gia nhà chúng tôi ư? Hắn, hắn... hắn không có ở đây, đã đi huyện Ngô rồi!" Tú bà ấp úng nói với vẻ khó xử.

Mã Hán hừ lạnh một tiếng: "Hừ... Theo tin báo từ nội tuyến của chúng ta, trưa nay vẫn còn thấy hắn ở trên lầu uống trà, ngươi lại dám ở đây che giấu cho hắn. Ngươi có biết bao che phạm nhân, đồng tội như nhau không?"

"Theo ta!"

Vương Triều tay cầm cương đao, sải bước xông lên thang lầu, dẫn theo năm sáu mươi sai dịch lục soát từng phòng một. Mỗi một cú đá cửa đều lộ ra một cảnh tượng hương diễm. Đương nhiên, cũng có những thư sinh thi trượt đang theo đuổi tư tưởng, nghe các cô nương đánh đàn vẽ tranh.

Cuối cùng, tại một gian sương phòng xa hoa trên lầu bốn, họ tóm được Cố An, kẻ tai to mặt lớn, đang cùng hai mỹ nữ uống rượu nhạt. Hắn bị khóa tay, từ lầu bốn bị kéo lê xuống tận lầu một.

Mà Cố lão bản, kẻ ngày thường quen thói làm mưa làm gió, giờ khắc này thét lên những tiếng kêu như heo bị chọc tiết: "Vì sao bắt ta? Vì sao bắt ta? Các ngươi có biết ta là ai không? Mở to mắt ra mà xem đi!"

"Đùng" một tiếng, Vương Triều dùng vỏ đao đánh vào miệng hắn, máu tươi văng tung tóe, hai chiếc răng cửa rơi xuống. "Vâng mệnh Bao đại nhân, đến bắt tên ác tặc Cố An, kẻ ép buộc lương dân làm kỹ nữ, bán sồ kỹ!"

"Oa ha ha... Đau chết ta rồi!" Cố An ôm miệng kêu to, vừa nháy mắt ra hiệu cho tú bà mau đi gọi viện binh.

Mười mấy tên sai dịch lục soát kỹ lưỡng trong Hồng Tụ Các. Từ một nhà lao bí mật, họ cứu ra hơn mười nữ hài tóc tai bù xù, quần áo xốc xếch, vẻ mặt sợ hãi, có tuổi từ mười đến mười sáu, mười bảy, không đồng đều. Ai nấy sắc mặt tái nhợt, vẻ mặt ngây dại.

"Ngươi còn lời gì để nói nữa không?" Vương Triều trừng mắt nhìn Cố An, lớn tiếng giận dữ hỏi.

Cố An ngụy biện: "Những đứa này đều do ta bỏ tiền mua về, là cha mẹ bọn chúng cam tâm tình nguyện bán cho ta!"

"Còn dám ngụy biện?" Mã Hán lại vung một nhát đao đánh tới, lại làm rụng thêm một chiếc răng.

Cố An lớn tiếng chửi rủa: "Các ngươi dám lạm dụng hình phạt riêng sao? Ta sẽ tìm người tố cáo các ngươi, Cố thị ở Ngô quận chúng ta không phải dễ chọc đâu!"

Vương Triều vung tay lên: "Lập tức phái người vào cung bẩm báo Bao đại nhân, cứ nói đã bắt được kẻ phạm tội cùng tang vật!"

Sai dịch quay người lên ngựa, bất chấp mưa thu, thẳng tiến Càn Dương cung.

Trước cửa các thanh lâu hai bên sông Tần Hoài giờ khắc này đã đông nghịt người, ai nấy đều đổ ra xem: "Ôi chao, không ngờ lại lấy Hồng Tụ Các ra để ra tay. Xem ra Bao đại nhân quả nhiên không nể mặt Cố thị mà!"

Càn Dương cung, Thái Cực điện.

Toàn thể văn võ bá quan hiện đang thiết triều, vì hôm nay phong quan, ban chức cho Tiêu Hà cùng đám tân khoa trạng nguyên, cử nhân khác nên thời gian kéo dài đặc biệt lâu một chút.

Thái tử Lưu Tề mười tuổi, ngồi bên cạnh long ỷ, thay phụ hoàng giám quốc.

Sau hai năm liên tiếp tham gia đại triều, vầng trán của thiếu niên này đã lộ rõ nhiều anh khí. Mỗi lời nói, cử chỉ đều biểu hiện sự thành thục, thận trọng, chưa từng nói lời bừa bãi, lại còn có thể đối xử với các đại thần một cách khiêm tốn, cung kính, rất được cả triều văn võ khen ngợi.

Nhưng dù sao cũng chỉ là một hài đồng mười tuổi, vì vậy chính sự ngày thường đều do Tả Hữu Thừa tướng Lưu Cơ cùng Tuân Úc chủ trì.

"Tiêu Hạc, trước đây trong chiếu thư, bệ hạ từng nói đã nghe danh hiền tài của ngươi, đã dặn dò phải lưu tâm chú ý ngươi. Nay ngươi không phụ thánh vọng, thi đỗ Trạng nguyên, thật đặc biệt không dễ. Sau khi triều đình bàn bạc, quyết định ủy nhiệm ngươi đến Ngô quận nhậm chức Thái thú, để thêm phần rèn giũa!" Lưu Bá Ôn tự tay trao ấn thụ cho Tiêu Hà, vẻ mặt vui mừng dặn dò.

Tiêu Hà có chút bất ngờ, vội vàng cúi mình tạ ơn: "Đa tạ bệ hạ khâm điểm, đa tạ Thái tử long ân, đa tạ Thừa tướng đề bạt!"

Lưu Tề đang nghiêm chỉnh ngồi trên ghế, đưa tay ra hiệu Tiêu Hà đứng dậy: "Ái khanh bình thân!"

Đúng lúc này, sai dịch Kim Lăng phủ đi tới Càn Dương cung, đem tin tức báo cáo cho Lý Nguyên Phương, xin mời Thống lĩnh Cẩm y vệ Lý Nguyên Phương thay thông báo một tiếng.

Sau khi biết tin, Lý Nguyên Phương lập tức đi vào đại điện, che miệng ghé tai nói vài câu với Bao Chửng, người mặt đen.

Sắc mặt Bao Chửng hơi đổi, lúc này, ông ta cầm hốt bản bước ra khỏi hàng: "Khởi bẩm Thái tử, hai vị Thừa tướng, sai dịch Kim Lăng phủ đã phá được một đại án, vi thần xin được cáo lui trước."

Tuân Úc khẽ gật đầu với Lưu Tề, do Lưu Tề mở miệng phê chuẩn: "Bao ái khanh cứ đi đi!"

Bao Chửng hướng về phía Cố Ung lộ ra một nụ cười khó lường: "Cố Thượng thư, nếu có điều mạo phạm, kính xin lượng thứ!"

Cố Ung kinh ngạc, không hiểu lời Bao Chửng có ý gì. Đang định mở miệng hỏi thì Bao Chửng đã sải bước rời khỏi Thái Cực điện.

Nửa canh giờ sau, ba vị trí đứng đầu khoa cử đã được sắc phong xong xuôi. Trạng nguyên Tiêu Hà được bổ nhiệm làm Thái thú Ngô quận, những người khác cũng được trọng dụng tùy theo tài năng, hoặc đi địa phương làm Huyện lệnh, hoặc làm Chủ bạc trong các quận quốc, hoặc đến Cửu bộ làm quan lại cấp thấp.

Sau khi tan triều, Cố Ung vội vã rời đi. Đã có người từ Hồng Tụ Các đến báo tin, Cố Ung kinh hãi biến sắc: "Ôi chao, ta cũng bị tên này liên lụy rồi! Còn bảo ta bảo vệ hắn ư, Bao Hắc Tử khó đối phó như vậy, ai có thể bảo vệ hắn được nữa?" Chương truyện này được chuyển ngữ độc quyền bởi Truyen.Free, mọi hành vi sao chép đều vi phạm bản quyền.