Trước có chặn đường, phía sau có truy binh, Dương Diên Chiêu chỉ còn cách phi ngựa xông lên, quyết tử chiến đấu: "Các huynh đệ, theo ta xông lên!"

Trường thương trong tay cuốn lên luồng ánh bạc, tung hoành ngang dọc, chiến hơn hai mươi hiệp, giết Tào Tham liên tục tháo lui. Phía sau, Hán quân như thủy triều xô đẩy qua, mở ra một con đường máu.

Quay đầu nhìn phía sau, còn có bốn, năm ngàn tướng sĩ đang trong vòng vây, Dương Diên Chiêu không hề vội vã rời đi, mà lớn tiếng thúc giục các tướng sĩ đi trước, còn mình đoạn hậu.

"Các tướng sĩ đi mau, bản tướng đoạn hậu!"

Dương Lục Lang, chinh bào đẫm máu, gầm lên giận dữ, thúc ngựa xông lên đón lấy một viên thiên tướng Ngụy quân đang xông tới. Hai binh khí đồng thời đâm về phía đối phương.

Xoẹt một tiếng, trường thương trong tay Dương Diên Chiêu đâm thủng yết hầu đối thủ. Mà thương dài của đối phương, khi cách ngực Dương Diên Chiêu chừng một thước thì rũ xuống, chủ nhân "phù phù" một tiếng, cũng ngã ngựa.

Nhờ Dương Diên Chiêu đẫm máu tử chiến, quân Tào vây hãm trước sau không thể hợp lại, từng dòng Hán quân không ngừng từ chỗ hổng thoát ra, chạy tán loạn về phía Thọ Xuân.

Trong loạn quân, Điển Vi cầm trong tay đôi thiết kích lớn, đi bộ xung trận, tới đâu, tất cả đều tan tác.

"Ăn ta một kích!"

Thấy Dương Lục Lang chỉ còn cách mình mấy chục trượng, Điển Vi nổi giận gầm lên một tiếng, một bước dài vọt tới trước, quăng cây thiết kích nặng bốn mươi cân về phía Dương Lục Lang.

"Đinh! Thuộc tính đặc biệt ‘Ác Lai’ của Điển Vi phát động, võ lực +3, võ lực cơ bản 99, song thiết kích +1, tổng võ lực hiện tại tăng lên 103!"

"Đinh! Thuộc tính đặc biệt ‘Quăng Kích’ của Điển Vi phát động, võ lực +7, tổng võ lực hiện tại tăng lên 110!"

Chỉ thấy cây thiết kích lớn bằng Huyền Thiết rèn đúc, ánh lên sắc đen sì, mang theo tiếng gió rít, như đạn pháo gào thét bay về phía Dương Lục Lang.

"Lực đạo thật lớn!"

Dương Lục Lang mắt nhìn sáu hướng tai nghe tám phương, chợt nghe tiếng gió rít gào, một binh khí khổng lồ như cơn lốc lao tới đỉnh đầu, không kịp nghĩ ngợi nhiều, vội vàng múa thương đón đỡ.

Chỉ là đòn đánh này của Điển Vi quá nhanh. Dương Lục Lang vừa kịp phản ứng, thiết kích nhanh như chớp đã lướt qua trước ngực, xé rách giáp trụ, khiến ngực y máu thịt be bét.

Một bên khác, lưỡi kích cắt sâu vào gáy chiến mã, lập tức cả người lẫn ngựa đều ngã xuống đất. Còn chưa kịp đứng dậy, đã có rất nhiều trọng giáp binh cầm đao thương vây quanh xông tới, đồng thanh hô lớn: "Đầu hàng thì miễn chết!"

"Đại trượng phu thà chết chứ không chịu nhục!"

Dương Lục Lang cố sức bò dậy từ dưới đất, vung vẩy cây trường thương đã bị vặn vẹo giao chiến với quân Tào, bức lui quân Tào dồn dập.

"Quỳ xuống chịu trói!"

Theo một tiếng rít, Điển Vi như cơn gió lốc vọt vào đám người, tay thiết kích lập tức quấn lấy trường thương của Dương Lục Lang, đột nhiên kéo về phía lồng ngực, rồi chân gạt ngang, lập tức khiến Dương Lục Lang ngã lăn trên đất. Chân trái bước tới, mạnh mẽ đạp lên lưng Dương Lục Lang, quát lớn: "Mau tới trói lại!"

Dương Lục Lang tuy thất thủ bị bắt, nhưng số Hán quân quanh Phù Ly ít nhất cũng thoát được sáu, bảy ngàn người, một đường chạy tháo thân về phía nam. Sử Tiến, Tào Tham tung binh truy đuổi, giữa đường gặp 5.000 kỵ binh do Mã Đại dẫn đầu đến cứu viện, sau một trận hỗn chiến, hai bên thu binh.

Nghe tin Dương Diên Chiêu thất thủ bị bắt, Mã Đại một mặt lui binh vào Thọ Xuân tử thủ, một mặt phái sứ giả khẩn cấp báo tin cho Tiết Nhân Quý đang đóng quân ở Nhữ Âm, báo tin dữ về việc Phù Ly thất thủ, Dương Diên Chiêu bị bắt. Thỉnh ngài mau chóng định đoạt, nếu Thọ Xuân lại thất thủ, đại quân Tào Tháo sẽ có thể tiến đến dưới thành Hợp Phì, cách Nhu Tu Khẩu chỉ hơn trăm dặm đường. Khi đó, nếu cùng Thái Mạo, Hoàng Tổ liên hợp lại, thế cục sẽ chuyển biến xấu.

Trận chiến Phù Ly hạ màn kết thúc, Tào Tháo dẫn hơn mười vạn đại quân ồ ạt vượt qua.

Điển Vi áp giải Dương Lục Lang đến gặp Tào Tháo, quát lớn bắt quỳ: "Nhìn thấy Đại Ngụy hoàng đế của ta, còn không mau quỳ xuống?"

Dương Lục Lang ngẩng đầu ưỡn ngực, cao giọng mắng lớn: "Nghịch tặc phản quốc, cũng dám xưng đế ngông cuồng? Sớm muộn cũng bị đại quân Đông Hán của ta bắt, chém đầu cả nhà, lột da xé thịt!"

Tào Tháo giận tím mặt: "Thật đúng là kẻ không biết thời thế. Đao phủ đâu? Đẩy ra ngoài chém đầu cho ta, dùng thủ cấp của nó tế Hạ Hầu Nguyên Nhượng trên trời có linh thiêng!"

"Tuân lệnh!"

Ngoài trướng, bốn năm gã đại hán vạm vỡ, hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang đáp một tiếng, tràn vào soái trướng, định kéo Dương Lục Lang ra ngoài bêu đầu tế cờ.

"Chậm đã!"

Đúng lúc mấu chốt, Phạm Tăng đứng ra ngăn cản quyết định của Tào Tháo.

Cơn giận của Tào Tháo vẫn chưa tan: "Phạm khanh vì sao lại cầu xin cho kẻ này, chẳng lẽ có giao tình với hắn?"

Phạm Tăng tay vuốt chòm râu, cười lắc đầu nói: "Không phải vậy, vi thần cùng Dương gia không hề quen biết, cũng không có bất kỳ liên quan nào. Vi thần ngăn cản bệ hạ chém giết Dương Diên Chiêu là vì nghe nói Dương gia bọn họ đối với Lưu Biện có thể nói là cả nhà trung liệt. Dương Nghiệp có tám người con, đại thể đều tử trận ở Nhạn Môn, hiện nay chỉ còn lại Lục Lang Dương Diên Chiêu, Thất Lang Dương Diên Tự, mà người anh họ của Dương Diên Chiêu là Dương Tái Hưng tử chiến ở dốc Trường Phản lại càng bi tráng. Bệ hạ có thể dùng Dương Diên Chiêu bức bách Dương Nghiệp phản chiến, cũng có thể đưa ra điều kiện với Lưu Biện để hắn chuộc người, khiến Lưu Biện rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, khó xử tứ bề!"

Dương Diên Chiêu lớn tiếng mắng nhiếc: "Các ngươi những kẻ phản quốc nghịch tặc, sớm muộn thân bại danh liệt! Đại trượng phu thà chết chứ không chịu nhục, xin hãy mau chóng giết ta!"

Tào Tháo vuốt râu trầm ngâm giây lát, cuối cùng đồng ý đề nghị của Phạm Tăng, phái một viên thiên tướng dẫn 500 kỵ binh áp giải Dương Lục Lang về sào huyệt Nghiệp Thành giam giữ, dùng hắn từ từ mặc cả với Lưu Biện. Nếu Lưu Biện đồng ý điều kiện của mình, sẽ cho hắn thêm một lần đòi hỏi; nếu Lưu Biện không đồng ý, sẽ phải gánh tiếng xấu là không quan tâm đến trung lương.

Sau khi huyện thành Phù Ly bị đánh hạ, phòng tuyến Hán quân tan rã, đoạn đường từ đó về phía nam đến Thọ Xuân đều là đường bằng phẳng. Tào Tháo tự mình dẫn chủ lực đại quân áp sát Thọ Xuân.

Sai Tào Văn Chiếu, Hàn Cầm Hổ, Tư Mã Thác, Sử Tiến và những người khác chia quân công chiếm các huyện. Trong vòng ba ngày liền hạ được Thúc Tiêm huyện, Sơn Tang, Giao huyện, Long Kháng, Hồng huyện, Nghĩa Thành cùng hơn mười huyện khác. Tiền phong đã áp sát Hạ Thái, cách Thọ Xuân chỉ còn lại tám mươi dặm đường.

Gió bấc vù vù, sắc trời âm trầm, cuồng phong lốc xoáy thổi tới. Cỏ khô trong hoang dã theo gió bay lượn mãi không thể rơi xuống, trong trời đất một mảnh lạnh lẽo, thê lương.

Trong huyện thành Nhữ Âm, Tiết Nhân Quý sau khi nhận được thư cầu cứu của Mã Đại, đứng ngồi không yên.

Hiện nay, Tào Nhân, Tư Mã Ý đang dẫn 5 vạn binh mã chằm chằm nhìn Nhữ Nam. Chỉ cần mình từ bỏ Nhữ Âm, quay về phía đông cố thủ Thọ Xuân, Tào Nhân chắc chắn sẽ tiến quân thần tốc, áp sát dưới thành trị sở Nhữ Nam.

Nhữ Nam là quận trị của Dự Châu mới được triều đình thiết lập những năm gần đây, dưới quyền quản hạt Nam Dương, Nhữ Nam, Lư Giang, Hoài Nam bốn quận. Hơn nữa Nhữ Nam cùng Nam Dương đều là các quận có dân số đông đúc. Trải qua nhiều năm phát triển do Dự Châu Thứ sử Tạ An, Nhữ Nam đã khôi phục bảy tám phần mười thời kỳ cường thịnh, nhân khẩu trong thành Bình Dư đã vượt quá mười vạn.

Nếu một khi Nhữ Nam bị Tào Tháo chiếm được, ý nghĩa chiến lược không hề kém Thọ Xuân. Thứ nhất, có thể tăng cường đáng kể dân số cho Tào Ngụy; thứ hai, có thể nâng cao tinh thần quân Tào Ngụy trên diện rộng.

Trong trận quyết chiến lần này của Tào Ngụy, quân Ngụy chủ công, quân Hán chủ thủ. Trên chiến tuyến dài hai ngàn dặm từ đông sang tây, từ Thanh Châu đến Kinh Châu, có tổng cộng chín trọng trấn quân sự, phân biệt là Lịch Thành, Lâm Truy, Bành Thành, Bái huyện, Hạ Bi, Thọ Xuân, Hợp Phì, Nhữ Nam, Uyển Thành.

Cho đến nay, thế tiến công của Tào Ngụy đã kéo dài hơn hai tháng, tuy rằng đã giành được vô số thắng lợi, nhưng đại thể chỉ là chiếm được các huyện thành không quá quan trọng, không có ảnh hưởng lớn đến đại cục.

Trong chín trọng trấn lớn, Ngụy Diên, Vương Mãnh cùng nhau bảo vệ cửa ngõ Thanh Châu. Tần Quỳnh, Từ Đạt ở vùng Bái huyện, Bành Thành gây trọng thương cho quân Ngụy, đồng thời bắn giết Hạ Hầu Đôn, giáng cho Tào Ngụy một đòn cảnh cáo. Nếu Nhữ Nam thất thủ, đây chính là lần đầu tiên Tào Ngụy công hãm trọng trấn của Đại Hán, một trận đại thắng thực sự, đủ để khích lệ tinh thần quân đội.

"Tuyệt đối không thể để mất Nhữ Nam!"

Tiết Nhân Quý mạnh mẽ đấm một quyền xuống bàn, đáng trách là binh mã dưới trướng mình chỉ còn ba mươi lăm ngàn người, đối mặt với chủ lực quân Tào Ngụy tiến quân như thủy triều, thật sự là lực bất tòng tâm.

Đối với Tiết Nhân Quý mà nói, Nhữ Nam không thể để mất. Nhưng Thọ Xuân không chỉ là trị sở Hoài Nam, mà còn là cửa ngõ bảo vệ Kim Lăng, tương tự cũng không thể mất. Một khi Thọ Xuân thất thủ, Tào Ngụy liền có thể nhanh chóng tiến quân về phía nam, áp sát trọng trấn Hợp Phì, cách Nhu Tu Khẩu chỉ còn 110 dặm đường. Đến lúc đó, hội hợp với quân phản loạn Thái Mạo, Hoàng Tổ, hầu như có thể chỉ kiếm thẳng tới Kim Lăng, đây lại càng là trách nhiệm mà Tiết Nhân Quý không thể gánh vác.

"Khi nào viện binh có thể đến?" Tiết Nhân Quý mặt trầm xuống, hỏi phụ tá dưới trướng.

Phụ tá chắp tay đáp: "Bẩm báo tướng quân, sáng sớm nay, có sứ giả từ Uyển Thành đến báo: Mặc dù gặp phải Dương Tố, Vu Cấm hai lộ giáp công, nhưng Nhạc Đô Đốc mấy ngày trước đã giành được thắng lợi nhỏ tại Bác Vọng Pha, đã phái Lã Mông, Nhạc Vân, Hoắc Tuấn ba tướng dẫn 4 vạn quân đến Nhữ Nam tiếp viện, dự kiến khoảng năm ngày nữa có thể đến dưới thành Nhữ Nam."

Tiết Nhân Quý khẽ thở phào nhẹ nhõm, nắm quyền nói: "Tốt! Nhạc Bằng Cử quả nhiên không phụ lòng ta, trong lúc ngàn cân treo sợi tóc này vẫn có thể phân ra 4 vạn binh mã đến tiếp viện, thật nghĩa khí!"

"Ai là chủ tướng?" Lư Tuấn Nghĩa bên cạnh nghe phụ tá đặt Lã Mông lên trước, nghi ngờ hỏi.

Phụ tá chắp tay đáp: "Bẩm tướng quân Lư, người đó chính là Lã Mông!"

"Lã Mông?" Lư Tuấn Nghĩa và Mã Trung liếc mắt nhìn nhau, không hiểu vì sao Nhạc Phi lại chọn Lã Mông làm chủ tướng mà không phải con trai mình là Nhạc Vân?

Tiết Nhân Quý vuốt râu trầm ngâm nói: "Nếu Nhạc Bằng Cử đã chọn Lã Mông, điều đó chứng tỏ hắn có điểm đáng để Nhạc Đô Đốc coi trọng, chúng ta không nên đoán mò, nghi ngờ lung tung. Chỉ cần viện binh của Nhạc Vân đến Nhữ Nam, chúng ta liền từ bỏ Nhữ Âm, đêm tối tiến quân về Thọ Xuân. Tử thủ trọng điểm Hoài Nam này, đợi đến khi viện quân của Khổng Minh đến, đó chính là ngày phản công!"

Sau khi đưa ra quyết định, Tiết Nhân Quý lập tức phát ra một mũi lệnh tiễn cho thám báo: "Nhanh chóng cưỡi ngựa đến Thọ Xuân, lệnh cho Mã Đại tử thủ Thọ Xuân, dù cho chiến đến người cuối cùng, cũng tuyệt đối không được từ bỏ trận địa! Thành còn thì người còn, thành mất thì người mất!"

"Tuân lệnh!"

Sứ giả đáp một tiếng, nhận lệnh tiễn, thúc ngựa ra khỏi thành, vội vã phi về hướng Thọ Xuân.

Viện quân của Nhạc Phi đang trên đường đến, điều này khiến Tiết Nhân Quý khẽ thở phào nhẹ nhõm, dừng lại một chút, rồi hỏi lại phụ tá: "Tình hình chiến sự bên Vũ Quan của Hoắc Khứ Tật hiện tại thế nào rồi?"

Phụ tá chắp tay đáp: "Hoàng Phủ Tung dẫn Đinh Diên Bình, Đặng Dũ tấn công Vũ Quan, cùng Hoắc Khứ Tật tướng quân đại chiến bên ngoài thành Vũ Quan. Nhiễm Mẫn tướng quân đã chém tại trận mười ba thiên tướng Tây Hán, cùng Phàn Lê Hoa, Jeanne d'Arc các nữ tướng ba đường tiến quân, đại phá Hoàng Phủ Tung, hiện nay đã công phá Lạc Quan, cách Trường An chỉ còn 400 dặm đường."

Tiết Nhân Quý lắc đầu một cái, thở dài nói: "Xem ra Hoắc Khứ Tật có hy vọng công phá Trường An, lập đại công rồi. Vào lúc này cũng không tiện mạnh mẽ bắt hắn chia quân đến cứu viện, chi bằng cắn răng chịu đựng, chờ viện quân của Gia Cát Khổng Minh đổ bộ Hợp Phì vậy!"

Chương truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mời quý độc giả đón đọc tại trang.