Hợp Phì là một trọng trấn của Hoài Nam, là yết hầu, cửa ngõ hiểm yếu của Trung Nguyên, nằm bên bờ Sào Hồ, tựa sông kề hồ, phía nam thông sang Ngô Việt, từ xưa đã là nơi binh gia tranh giành.

Trước khi Viên Thuật thống trị Hoài Nam, Hợp Phì vẫn luôn là quận trị của Hoài Nam. Mãi cho đến khi Viên Thuật kiểm soát vùng đất này, nó mới bị Thọ Xuân thay thế.

Địa hình Hợp Phì hiểm trở, chia thành hai tòa thành mới và cũ. Giữa chúng là vài con sông lớn nhỏ, địa thế nhấp nhô trùng điệp, các thung lũng xen kẽ, tổng thể mang dáng dấp địa hình đồi núi. Phía đông được gọi là Hợp Phì Cựu Thành, đã tồn tại từ thời Xuân Thu. Còn phía tây được gọi là Hợp Phì Tân Thành, bắt đầu xây dựng vào thời Quang Vũ, đến nay đã có hai trăm năm lịch sử.

Sau khi Tiết Nhân Quý từ Thọ Xuân tiếp ứng Mã Đại rút lui về Hợp Phì, ông lập tức từ bỏ Tân Thành. Ông tập trung hơn ba vạn binh mã còn lại vào Cựu Thành, nơi có tường thành cao lớn vững chãi hơn, rồi kéo cầu treo, đóng cổng thành. Toàn quân lên tường thành, dựa vào hiểm trở để tử thủ.

Tào Tháo sau khi đánh hạ Thọ Xuân không màng nghỉ ngơi, chỉ để lại một bộ phận văn quan lo liệu việc địa phương, rồi đích thân thống lĩnh hơn mười vạn quân mã truy đuổi bước chân quân Hán đến Hợp Phì. Đồng thời, ông ra lệnh cho hai cánh quân Tào Nhân và Quách Tử Nghi hành quân về Hợp Phì, tập trung trọng binh tấn công m��nh thành trì. Ông muốn tranh thủ sớm ngày nhổ bỏ cứ điểm này, tiến quân Nhu Tu Khẩu, mũi kiếm thẳng tiến Kim Lăng.

Nhưng Tiết Nhân Quý dẫn dắt Lư Tuấn Nghĩa, Mã Đại cố thủ trong thành, kiên cường chống đỡ mấy đợt tấn công dữ dội của quân Tào. Dưới sự công kích của gần hai mươi vạn đại quân, Hợp Phì vẫn đứng vững không đổ.

Đặc biệt, món vũ khí "Vạn Dặm Lên Mây Khói" trong tay Tiết Nhân Quý có thể nói là món vũ khí hạng nặng thời bấy giờ. Kết hợp với tài bắn cung "trăm phát trăm trúng" của Tiết Nhân Quý, nó quả thực là ác mộng của quân Tào. Ông gần như chỉ vào ai bắn nấy, chưa từng trượt phát nào. Trong nửa tháng qua, tướng tá quân Tào chết dưới tên của Tiết Nhân Quý cũng có không dưới hai mươi người, binh sĩ lại càng không đếm xuể.

Mỗi khi công thành, quân Tào nhìn thấy cờ xí chữ "Tiết" bay phấp phới trên tường thành là lại cảm thấy da đầu tê dại, gáy lạnh toát, e sợ chỉ cần lơ là một chút là sẽ bị một mũi tên xuyên qua cổ họng.

Tiết Nhân Quý nắm bắt được tâm lý này của quân Tào, liền hạ lệnh cắm đại kỳ chữ "Tiết" trên khắp bốn phía tường thành. Ông còn chọn mười mấy binh sĩ có tướng mạo tương tự mình từ trong quân, cho họ mặc giáp giống mình, cố tình tỏ vẻ thần bí. Điều này càng khiến quân Tào tâm thần bất an, như hòa thượng sờ đầu không thấy tóc, chẳng biết đâu là thật đâu là giả.

Điều này làm cho tướng sĩ quân Tào mỗi lần công thành đều nhìn trước ngó sau, sợ sệt đủ điều. Bởi vậy, hơn nửa tháng trôi qua, đối mặt với Hợp Phì Cựu Thành vững như thành đồng vách sắt, họ vẫn hết cách xoay sở, khó tiến thêm một bước.

Khi tin tức chiến sự Nhu Tu truyền đến, Tào Tháo gần như há hốc mồm kinh ngạc: "Cái gì? Hoàng Tổ tử trận, Giang Hạ thất thủ. Thái Mạo bị giết, Quách Phụng Hiếu bị bắt? Uất Trì Cung lại dẫn quân thu phục Nhu Tu?"

Văn Sính cúi đầu rầu rĩ, quỳ xuống đất bẩm báo: "Khởi bẩm bệ hạ, khi tội thần dẫn quân lui về Hợp Phì thì mới nhận được tin báo của thám tử. Tất cả những chuyện này đều do con trai Lưu Biện là Lưu Vô Kỵ gây ra. Hắn đầu tiên xưng là hậu nhân của Vương Mãng, nói rằng trong đất Đan Dương chôn giấu kho báu giàu có sánh ngang quốc gia, dụ Thái Mạo đến Đan Dương tìm báu vật, rồi phục binh giết chết."

Tin tức thám tử báo về đương nhiên không thể chính xác một trăm phần trăm. Đến giờ, Văn Sính vẫn còn tưởng Lưu Vô Kỵ và Lăng Thống được cao nhân chỉ điểm, đến Nhu Tu Khẩu lừa Thái Mạo vào Đan Dương, rồi phục binh tiêu diệt trong địa phận đó. Ai ngờ được, Thái Mạo cùng mười mấy thân binh của hắn, thực chất lại chết trong tay hai thiếu niên chưa đến tuổi trưởng thành.

Nghe nói tất cả những chuyện này đều bắt nguồn từ Lưu Vô Kỵ, đứa con trai chưa đầy mười tuổi của Lưu Biện, Tào Tháo càng há hốc mồm, lộ ra vẻ mặt khó tin: "Đứa con này của Lưu Biện quả thực quá phi thường rồi! Sinh con phải như Lưu Vô Kỵ, còn như Tôn Quyền, Lưu Kỳ... thì đúng là hạng chó lợn!"

Hoàng Tổ dùng xích sắt ngăn sông bị Hàn Thế Trung dễ dàng hóa giải, Thái Mạo chết một cách dở khóc dở cười dưới đao của Lưu Vô Kỵ, những điều này Tào Tháo đều có thể chịu đựng. Điều duy nhất khiến Tào Tháo đau như cắt ruột là mưu sĩ Quách Gia mà mình coi trọng nhất lại bị bắt. Dù Tào Tháo không biết Quách Gia bị bắt như thế nào, nhưng điều đó đã không còn quan trọng. Quan trọng là Quách Gia hiện tại đã trở thành tù nhân của quân Hán.

"Phụng Hiếu bị bắt thế nào?"

Đôi mắt sắc bén của Tào Tháo tóe ra lửa giận, năm ngón tay ông siết chặt xuống bàn, hận không thể xuyên thủng bàn thành năm lỗ để Quách Gia chui ra từ đó.

Văn Sính quỳ trên mặt đất, vẻ mặt hổ thẹn: "Nghe nói hai đứa trẻ đó cầm hổ phù và lệnh bài của Thái Mạo trà trộn vào thành Nhu Tu, dùng lời lẽ tương tự lừa Phụng Hiếu đại nhân. Dù Phụng Hiếu đại nhân cảm thấy khả nghi, nhưng hai đứa trẻ này lại cầm hổ phù và lệnh tiễn của Thái Mạo, nên ông liền sai người giam giữ hai thiếu niên, phái người chạy đến Nhu Tu, Đan Dương tìm Thái Mạo, tìm kiếm chứng cứ thật giả."

"Khặc khặc..." Văn Sính râu tóc bù xù, áo giáp xộc xệch, vô cùng chật vật, ho khan một tiếng rồi tiếp tục bẩm báo những gì mình biết cho Tào Tháo: "Ai ngờ nửa đêm Quách Phụng Hiếu bặt vô âm tín, hai thiếu niên này lại cầm lệnh bài của Quách Gia cùng hổ phù của Thái Mạo, đến dưới thành Đông Quan giả xưng Nhu Tu gặp quân Hán tấn công mạnh, để ta cấp tốc quay về cứu viện."

"Vi thần thấy Nhu Tu nổi lửa lớn, hai thiếu niên trong tay lại có chứng cứ quan trọng, bèn không còn nghi ngờ gì nữa, liền dẫn binh bỏ Đông Quan. Trở lại dưới thành Nhu Tu mới biết đã trúng kế, tìm khắp Quách Phụng Hiếu không thấy, mà Uất Trì Cung lại dẫn đại quân giết qua Đông Quan. Tội thần thấy Nhu Tu khó giữ, chỉ có thể lôi kéo một bộ phận thuộc hạ cũ của Thái Mạo đến Hợp Phì bái kiến bệ hạ!"

Tào Tháo khẽ nhắm hai mắt, đôi mắt híp lại thành một khe nhỏ, lẩm bẩm một mình: "Giả mạo Thái Mạo, lừa Phụng Hiếu, trêu đùa nghiệp lớn, toàn bộ kế hoạch liên kết chặt chẽ, mạch lạc liền một. Phỏng chừng tuyệt không phải hai thiếu niên có thể làm được. Trẫm đoán toàn bộ kế hoạch mười phần là do Lưu Cơ hoặc Trần Cung bày ra, bằng không hai thiếu niên này quả thực quá phi thường rồi!"

Nhắc đến Lưu Vô Kỵ, Tào Tháo chợt nhớ đến ba bốn năm trước hai cô con gái bị Lưu Biện ép buộc làm con tin đến Kim Lăng. Nếu như ông nhớ không lầm, trưởng nữ Tào Huyên đón Tết xong hẳn là mười bốn tuổi, đã bị Lưu Biện gả cho Thái tử Lưu Tề; thứ nữ Tào Ý qua sang năm hẳn là mười hai tuổi, bị gả cho Lư Giang vương Lưu Ngự. Vậy tính ra, Lưu Vô Kỵ còn phải gọi ông một tiếng "Nhạc phụ".

"Trẫm còn nhớ Lưu Biện đã hứa hẹn với Khoái Lương rằng, bất luận quan hệ với Tào Ngụy của ta trong tương lai thế nào, hắn đều sẽ không làm khó hai cô con gái của ta. Ta hy vọng hắn có thể giữ lời!" Tào Tháo ánh mắt chập chờn, thầm ngâm trong lòng. Đời người hiểu ra đều phải có bỏ, mình vì vấn đỉnh thiên hạ, chỉ có thể hy sinh hai cô con gái, sống chết mặc cho số phận.

Ngay lúc Tào Tháo đang giận không thể kiềm chế, các lộ thám báo lần lượt đến báo: "Khởi bẩm bệ hạ, Gia Cát Lượng đã dẫn viện binh qua Lục An, dự kiến hai ngày sau sẽ đến dưới thành Hợp Phì!"

"Khởi bẩm bệ hạ, Uất Trì Cung sau khi đánh tan Nhu Tu, đã dẫn dắt đội quân gồm binh lính, tăng lữ, đạo sĩ và nhiều người khác tiến về Hợp Phì, dự kiến chậm nhất ba ngày sẽ tiến vào địa phận Hợp Phì!"

Nghe đủ loại tin tức bất lợi liên tiếp kéo đến, Tào Tháo sắc mặt âm trầm như bầu trời trước cơn bão. Ông hạ lệnh triệu tập tất cả võ tướng từ Thiên Tướng trở lên đến ngự trướng của mình cùng bàn bạc kế sách phá thành.

Sau khi các tướng tụ họp, Tào Tháo đang ngồi ngay ngắn trên ngự tọa, lướt mắt nhìn toàn bộ văn võ trong trướng, cuối cùng dừng lại trên người Phạm Tăng, hỏi: "Phạm Thừa tướng, xe cản, ụ đất, địa đạo đã chuẩn bị xong đến đâu rồi?"

Phạm Tăng nhanh chóng bước ra khỏi hàng: "Khởi bẩm bệ hạ, nhờ sự nỗ lực không ngừng của hai vị tướng quân Tào Tham và Tư Mã Thác, quân ta đã xây dựng hai mươi ụ đất cao tới năm trượng bên ngoài tường thành phía bắc Hợp Phì. Mỗi ụ đất có thể bố trí ba mươi cung nỏ binh đồng thời bắn phủ đầu lên tường thành."

"Không sai, có những ụ đất này gần như có thể áp chế cung nỏ binh của quân Hán trên đầu tường rồi!" Tào Tháo híp mắt gật đầu khen ngợi một tiếng, rồi lại hỏi: "Xe cản đã chế tạo được bao nhiêu?"

Tư Mã Thác bước ra khỏi hàng chắp tay đáp: "Khởi bẩm bệ hạ, đã chế tạo được năm chiếc xe cản theo thiết kế của thợ thủ công. Ngày mai liền có thể đưa vào sử dụng, oanh tạc tường thành Hợp Phì."

Tào Tháo đột nhiên mở bừng mắt: "Ừm... Không phải nói trong vòng mười ngày phải làm ra ít nhất tám chiếc xe cản sao, sao lại thiếu mất ba chiếc?"

"Khởi bẩm bệ h���, do sử dụng gỗ không đạt tiêu chuẩn, sau vài lần thử nghiệm không thể phá hủy tường thành, nên đã bị thợ thủ công phá hủy để làm lại." Tư Mã Thác lưng đổ mồ hôi, lúng túng đáp.

Tào Tháo nhíu mày, trầm giọng nói: "Bất kể nguyên nhân là gì, nhiệm vụ chưa hoàn thành tức là chưa hoàn thành, mọi lý do đều là ngụy biện! Trẫm quyết định trừ bổng lộc nửa năm của ngươi, ngươi có chấp nhận không?"

Tư Mã Thác quỳ một gối xuống đất nhận lỗi: "Tội thần cam tâm chịu phạt!"

Tào Tháo khẽ vuốt cằm, cất cao giọng nói: "Có lỗi tất phạt, có công tất thưởng! Nếu năm chiếc xe cản do ngươi giám sát chế tạo có thể phát huy uy lực vốn có, phá hủy tường thành Hợp Phì, Trẫm ban thưởng ngươi một trăm lượng hoàng kim, một vạn thạch ngũ cốc!"

"Đa tạ bệ hạ đã thông cảm!" Tư Mã Thác chắp tay dập đầu bái tạ: "Tội thần nhất định tận lực tử chiến, lấy công chuộc tội!"

Tào Tháo lại chuyển ánh mắt từ Tư Mã Thác sang Tào Tham, nghiêm giọng nói: "Tào Tham, ngươi giám sát đào được mấy địa đạo rồi, độ sâu thế nào?"

Tào Tham chắp tay bẩm báo: "Khởi bẩm bệ hạ, vi thần dẫn hai vạn tướng sĩ ngày đêm đào bới, đã đào được sáu địa đạo bên ngoài tường thành Tây Hợp Phì, độ sâu khoảng một trượng rưỡi."

"Nông quá!" Tào Tháo dứt khoát phủ nhận công lao của Tào Tham: "Độ sâu ít nhất phải từ hai trượng trở xuống mới có thể đánh lén thành công. Trẫm sẽ xử phạt ngươi và Tư Mã Thác giống nhau, trừ bổng lộc nửa năm. Nhưng nếu địa đạo do ngươi giám sát có thể phát huy tác dụng cực lớn trong trận công thành ngày mai, Trẫm cũng sẽ ban thưởng cho ngươi tương xứng."

"Thần tuân chỉ!" Tào Tham dập đầu nhận lệnh: "Ngày mai thần nhất định sẽ đốc suất ba quân, toàn lực công thành!"

Tào Tháo bỗng nhiên đứng dậy, nhìn lướt qua các võ tướng dưới trướng, bao gồm Điển Vi, Sử Tiến, Tào Văn Chiếu, Hàn Cầm Hổ, Văn Sính và những người khác, cùng với Tào Nhân, Tào Hồng vừa dẫn quân đến hôm qua, và cả Tư Mã Ý vai đang bị thương.

Hắng giọng một cái, ông đưa tay chỉ về phía Hợp Phì: "Các tướng sĩ, ngày mai toàn quân hãy tận lực tử chiến! Phích lịch xa, thành giếng, ụ đất, xe cản, địa đạo tất cả đều được đưa vào sử dụng! Cần phải phá vỡ cửa thành Hợp Phì trước khi viện binh Đông Hán đến. Bằng không, kế hoạch quân ta uống ngựa Trường Giang, lật đổ Kim Lăng đều sẽ đổ sông đổ biển!"

Các võ tướng trong trướng đồng loạt chắp tay tuân lệnh: "Bệ hạ cứ yên tâm! Ngày mai chúng thần nhất định sẽ tận lực huyết chiến, dù chết cũng không lùi, dù có chiến đấu đến người cuối cùng, cũng phải đánh hạ Hợp Phì!"

Cuối cùng, Tào Tháo lại phát đi một mũi lệnh tiễn, thúc giục Quách Tử Nghi cùng Giả Phục, Đan Hùng Tín dốc toàn lực tiến quân, nhanh chóng đến tham gia đại chiến Hợp Phì, cố gắng trong khi đánh hạ trọng trấn này, đồng thời chặn đánh Gia Cát Lượng, một lần là xong xuôi!

Tất cả quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về Truyen.Free, vui lòng không tự ý chia sẻ. Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: