Rầm, rầm, rầm...

Năm chiếc xe húc thành khổng lồ luân phiên tiến tới, dữ dội va đập vào tường thành phía Tây Hợp Phì. Dưới chân thành, khói bụi mịt mù, đá vụn văng tung tóe.

Từng tiếng va đập như nện vào lòng Tiết Nhân Quý. Ông biết mình phải lập tức tìm kế sách ứng phó, bằng không, nếu quân Tào cứ tiếp tục dùng xe húc thành tấn công như vậy, tường thành phía Tây Hợp Phì sớm muộn cũng sụp đổ.

Trên tường thành, quân lính giữ thành hò hét, tên bay loạn xạ. Đá lăn, gỗ đổ xuống chân thành như núi lở, nhưng lớp giáp bảo vệ của những chiếc xe húc thành lại rộng lớn và kiên cố, đủ sức che chắn cho binh lính ẩn nấp phía dưới không bị thương. Đôi khi, đường đi của xe húc thành bị đá và gỗ chắn lại, lập tức sẽ có binh lính đẩy khiên tiến lên dọn dẹp chướng ngại, đảm bảo đoàn xe húc thành tiếp tục tấn công.

Giữa lúc Tiết Nhân Quý đang đau đầu tìm cách, ánh mắt ông lướt qua những phụ nữ đang vận chuyển vật tư dưới chân thành. Linh cơ chợt động, ông lập tức có chủ ý, liền sai người gọi Hoài Nam Thái thú Hoa Hâm đến, phân phó: "Tập hợp toàn bộ phụ nữ trong thành, thu thập màn trướng của từng nhà, nhồi đầy rơm rạ, cây khô và các vật dễ cháy khác vào trong, rồi đưa lên tường thành để chặn xe húc thành."

Hoa Hâm đáp lời, lập tức sai dịch đến các gia đình giàu có lân cận, thu thập một đống lớn màn giường quý giá. Hơn hai ngàn phụ nữ được triệu tập đến may vá, chưa đầy nửa canh giờ đã chế tác xong hàng chục chiếc túi vải khổng lồ, cao ba trượng, rộng ba trượng, dày một trượng. Bên trong được nhồi đầy rơm rạ, cây khô, cành cây, lông gà lông vịt và các thứ tạp nham khác, cuối cùng được người mang lên tường thành với tốc độ nhanh nhất.

"Rầm, rầm...", xe húc thành vẫn không ngừng công phá tường thành. Ở độ cao khoảng một trượng, tường thành đã tan hoang khắp nơi, thủng trăm ngàn lỗ. Xung quanh những hố lõm sâu cạn khác nhau đều xuất hiện những vết nứt lớn nhỏ. Quân Hán đứng trên tường thành thậm chí đã cảm thấy mặt đất chập chờn dưới chân. Nếu để quân Tào tiếp tục va đập như vậy, e rằng hậu quả khó lường.

Đúng lúc nguy cấp này, Hoa Hâm đã sai người đưa tới những chiếc màn trướng cỡ lớn đã chế tác xong. Tiết Nhân Quý lập tức dặn dò binh sĩ dùng trường kích nâng lên, đặt xuống dưới chân tường thành, dùng để chặn xe húc thành của quân Tào.

Quả nhiên như dự đoán, quân Tào không hiểu ý đồ, vẫn đẩy xe húc thành về phía trước. Đầu húc sắt sắc bén lập tức đâm vào trong màn trướng, nhưng lại như đấm vào bông, không chút lực nào. Cuối cùng, tường thành được bảo vệ không còn phải chịu cảnh tàn phá nữa.

"Dùng móc sắt khóa chặt!"

Tiết Nhân Quý thấy kế hoạch thành công, vui mừng khôn xiết, tự mình vung một sợi xích sắt từ trên tường thành quăng xuống. Với một tiếng "xoạt", sợi xích không lệch một ly, móc chặt vào một góc của chiếc xe húc thành, ghì chặt nó vào tường thành.

Các binh sĩ khác đã chuẩn bị sẵn sàng cũng ào ạt noi theo, thả hàng chục sợi xích sắt có móc câu từ trên tường thành xuống, quấn chặt lấy các xe húc thành, cố định chúng vào tường thành, khiến chúng không thể lùi lại.

"Châm lửa!" Tiết Nhân Quý tự mình giương cung đặt tên, bắn ra một mũi tên lửa tẩm nhựa thông.

Theo lệnh của Tiết Nhân Quý, mấy trăm xạ thủ nỏ hướng về những màn trướng khổng lồ chứa đầy vật dễ cháy dưới chân tường thành mà bắn tên lửa, lập tức chúng bốc cháy. Ngọn lửa nhanh chóng bùng lên trời, năm chiếc xe húc thành bị xích sắt ghì chặt, không thể lùi lại, nhanh chóng bị đại hỏa nuốt chửng, chỉ trong thời gian ngắn đã biến thành một đống tro tàn.

Mất đi xe húc thành trợ trận, quân Tào đành liều mạng công thành, thế cục nhanh chóng rơi vào giằng co. Đối mặt với cung tên như mưa rào, đá lăn như mưa đá của quân Hán, quân Tào ngã xuống la liệt, phải trả giá bằng vô số thương vong, nhưng vẫn không thể leo lên tường thành Hợp Phì.

Đúng lúc Tiết Nhân Quý thành công đốt cháy xe húc thành của quân Tào, Lư Tuấn Nghĩa đang dẫn 5.000 tinh binh dưới chân thành, chặn đứng binh lính quân Tào chui lên từ địa đạo. Quân Hán đã đào một chiến hào sâu ba trượng dưới chân thành. Chỉ cần phát hiện địa đạo của quân Tào, họ liền ném lưu huỳnh, kali nitrat, các vật liệu dễ cháy và cây khô đã đốt cháy xuống địa đạo, dùng đại hỏa và khói đặc bức lui quân Tào.

Trong chốc lát, tiếng kêu thảm thiết trong địa đạo vang trời, mùi thịt cháy khét từ lòng đất tràn ra, khiến người ta nghe thấy mà muốn nôn mửa. So với các thủ đoạn tấn công khác như xe húc thành, ụ đất, phích lịch xa hay tháp công thành, việc đối phó với địa đạo thực sự dễ như trở bàn tay. Chỉ cần chiến hào đào đủ sâu, củi khô chuẩn bị đủ nhiều, ngay cả trăm vạn hùng binh cũng sẽ bị ngăn cản bởi lửa trại hừng hực.

Rất nhiều binh lính Tào trong địa đạo không kịp lui lại, bị khói đặc hun cho ngạt thở, rồi cũng không gượng dậy nổi. Binh lính Tào phía sau bị sặc không thở được, mắt không mở ra nổi, mò mẫm lùi về phía sau, ngược lại giẫm đạp lên nhau, gây ra thương vong lớn.

"Ai... rút quân, từ bỏ địa đạo!" Tào Tháo thấy quân Hán đã sớm chuẩn bị, chỉ đành thở dài một tiếng, hạ lệnh từ bỏ ý định lẻn vào thành qua địa đạo. Nếu cứ ngoan cố thử nghiệm, chỉ uổng phí hy sinh vô ích.

Trận ác chiến từ sáng sớm kéo dài đến trưa, quân Tào gần như đã dùng hết mọi kỹ năng: phích lịch xa, tháp công thành, xe húc thành, thang mây, ụ đất, địa đạo... gần như tất cả các biện pháp có thể nghĩ ra đều đã được thử nghiệm một lần. Nhưng đối mặt với Hợp Phì tường đồng vách sắt, họ vẫn khó lòng tiến thêm một bước.

Tiếng vó ngựa cộc cộc, thám báo không ngừng bẩm báo tình hình viện quân Đông Hán cho Tào Tháo: "Khởi bẩm bệ hạ, viện binh của Gia Cát Lượng đã qua khỏi huyện thành Lục An bốn mươi dặm, dự kiến muộn nhất là nửa đêm ngày mai có thể đến dưới thành Hợp Phì. Quân của Uất Trì Cung đã xuất quân qua Tần Cao, phỏng chừng chiều tối ngày mai có thể binh lâm bến Tiêu Diêu!"

"Đến nhanh như vậy sao?"

Tào Tháo nghe vậy, dừng lại đôi tay đang vung dùi trống. Suốt từ giữa trưa đến giờ vẫn không ngừng đánh trống, khiến hai cánh tay ông đã sưng tấy đau nhức, chẳng hề dễ chịu hơn các tướng sĩ công thành chút nào. Mặc dù gió lạnh thấu xương, nhưng nội y của Tào Tháo đã ướt đẫm mồ hôi. Ông không để ý lời khuyên can của các mưu sĩ dưới trướng, vẫn cắn răng thúc trống trợ uy, khích lệ ba quân tướng sĩ tận lực tử chiến.

Chỉ trong nửa ngày trời, quân dân Hợp Phì một lòng, dưới sự thống lĩnh của Tiết Nhân Quý, đã đánh tan mọi thủ đoạn công thành của quân Tào, khiến dưới chân thành Hợp Phì thây ngã khắp nơi, máu chảy thành sông. Mặc dù quân Tào phải trả giá bằng hơn 10.000 binh sĩ tử trận, họ vẫn không thể bước lên tường thành Hợp Phì dù nửa bước.

Nước sông chảy ồ ạt nhuộm đỏ bến Tiêu Diêu cách đó không xa, khiến mặt sông đóng băng cũng bị nhuộm một màu đỏ sẫm, trông như đóa mẫu đơn yêu diễm chói mắt, khiến người ta nhìn thấy mà giật mình. Gió rét thổi tới, trong không khí tràn ngập mùi máu tanh, khiến người ta không nhịn được theo bản năng phải che mũi.

"Truyền lệnh của trẫm, liều mạng công thành, không phá Hợp Phì, thề không thu binh!" Tào Tháo hét lớn một tiếng, xoay người lên ngựa, hai chân kẹp chặt Hoàng Phi Điện dưới khố, như mũi tên rời cung bắn ra ngoài, tay cầm Long Uyên kiếm lao thẳng vào đại quân công thành.

Trong vạn quân, Tào Tháo, người khoác huyền đồng giáp trụ, mặc một chiếc áo choàng đỏ rực, bị gió lạnh thổi bay phần phật. Chiến mã dưới háng phóng như bay, nhanh chóng xuyên qua vạn quân, quyết chí xông lên, lao thẳng về phía chân tường thành Hợp Phì.

"Chúa công khoan đã, hãy để ta Hứa Chử bảo vệ ngài!"

Thấy Tào Tháo đột nhiên phóng ngựa giơ roi gia nhập đại quân công thành, Hứa Chử giật nảy mình, vội vàng rút Phác Đao, thúc chiến mã dưới háng theo sát Tào Tháo. Nhưng ngựa của Hứa Chử chỉ là chiến mã phổ thông, dù Hứa Chử toàn lực truy đuổi cũng chỉ hít khói bụi, đành lùi xa phía sau, hết sức lo lắng cho an toàn của Tào Tháo.

"Vèo vèo vèo..."

Trên tường thành, tên như mưa rơi. Tào Tháo phóng ngựa múa kiếm, thân thủ linh hoạt, phòng thủ kín kẽ đến mức giọt nước cũng không lọt. Vừa rong ruổi vừa lớn tiếng cổ vũ sĩ khí: "Quân Hán trong thành cung tên sắp hết rồi! Các huynh đệ thêm chút sức lực, nhất định trước khi trời tối có thể công phá Hợp Phì! Kẻ nào đầu tiên leo lên được tường thành, sẽ thưởng ngàn lạng hoàng kim, ban tước Hương Hầu, trăm ngàn mẫu ruộng tốt, và một trăm tỳ nữ!"

"Giết a, xông a, đánh hạ Hợp Phì thành, bắt sống Tiết Nhân Quý!"

Nhìn thấy Hoàng đế Đại Ngụy phóng ngựa giơ kiếm, tự mình liều lĩnh xung phong giữa mưa tên mưa đá, uy phong không hề giảm sút so với năm xưa dẹp loạn Khăn Vàng. Quân Tào đông nghịt cả núi đồi nhất thời sĩ khí đại chấn, quần tình sôi trào, trong giây lát tuôn ra một trận tiếng hô núi lở biển gầm, phát động một làn sóng tấn công càng thêm hung mãnh về phía tường thành Hợp Phì.

Trong chốc lát, trên tường thành mưa tên bay tán loạn, đá gỗ cuồn cuộn. Dưới chân thành, tiếng bước chân rung chuyển trời đất. Từng chiếc thang mây nối tiếp nhau được dựng lên tường thành, vô số binh sĩ tinh nhuệ quân Tào, vai mang khiên, dưới sự che chở của phích lịch xa và tháp công thành, dồn sức tấn công mãnh liệt.

Tiết Nhân Quý vẫn rong ruổi trên tường thành, nơi nào nguy cấp thì ông đến tiếp viện. Bỗng nhiên, ông phát hiện dấu vết của Tào Tháo dưới chân tường thành phía nam, không khỏi mừng rỡ, quát to một tiếng: "Thiên đường có lối không vào, địa ngục không cửa lại xông tới! Để xem ta xuất thành bắt sống Tào A Mãn!"

Nội dung dịch thuật tinh túy này chỉ có thể được tìm thấy duy nhất tại truyen.free.