Nhìn thấy Tào Tháo toàn thân mình mẩy dính tên đạn, giơ kiếm xông lên, Tiết Nhân Quý trên đầu thành mừng rỡ.

Tục ngữ có câu, bắn người phải bắn ngựa, bắt giặc phải bắt vua. Xem ra, bên cạnh Tào Tháo cũng chẳng có một võ tướng ra dáng nào hộ vệ. Nếu có thể xuất kỳ bất ý bắn chết Tào Tháo, thậm chí có thể bắt sống hắn, đủ sức phá tan ý chí chiến đấu của quân Tào.

Tiết Nhân Quý đã quyết định như vậy, lập tức sai người thế chỗ mình trên tường thành giả mạo bắn cung, còn mình thì lặng lẽ xuống khỏi tường thành, thay một bộ giáp trụ của quân Tào, chuẩn bị xông ra ngoài thành giả làm lính Tào để thừa cơ đục nước béo cò, lặng lẽ áp sát Tào Tháo mà phát động một đòn đánh lén bất ngờ. Nếu có thể bắt giết được hắn một lần, không chỉ vòng vây Hợp Phì có thể giải, mà e rằng chính quyền Tào Ngụy cũng sẽ rơi vào cảnh rung chuyển bất an, từ đó suy yếu dần.

Để bảo vệ Hợp Phì, Tiết Nhân Quý đã hạ lệnh lấp kín kiên cố bốn tòa cửa thành từ bên trong, mang theo quyết tâm thà ngọc nát còn hơn ngói lành. Bằng không, sau khi quân Tào lấp bằng hào nước hộ thành, dùng xe húc thành đập mạnh vào cửa thành, sẽ không tốn quá nhiều thời gian để phá cửa thành, rồi ồ ạt xông vào. Nhưng sau khi dùng gạch đá lấp kín kiên cố, cửa thành sẽ liền với toàn bộ thành trì thành một thể duy nhất, mặc cho quân Tào có dốc mọi cách tấn công, cũng sẽ không thể phá cửa mà xông vào được.

Chỉ có điều, kiên cố như vậy thì đúng là kiên cố, nhưng nếu muốn ra khỏi cửa thành thì cũng phải tốn một phen khí lực. May mắn thay, Tiết Nhân Quý có bảo mã Xích Thố, khả năng phi nước đại kinh người, vượt sông băng núi như đi trên đất bằng. Bởi vậy, Tiết Nhân Quý cũng không lo làm sao ra khỏi thành.

"Giá!"

Tiết Nhân Quý, sau khi thay một bộ giáp trụ của quân Tào, phi ngựa như bay theo các con ngõ Hợp Phì hướng về tường thành phía đông, chứ không chọn nhảy thẳng xuống từ tường thành phía nam.

Bằng không, nếu cứ tùy tiện xông ra giết thẳng đến Tào Tháo, tất nhiên sẽ trở thành mục tiêu của vạn mũi tên, bị quân Tào liều mạng vây công. Dù Tào Tháo bên người không có kiêu tướng hộ vệ, nhưng hai tay khó chống lại bốn tay, anh hùng cũng khó lòng địch lại đám đông. Bởi vậy, Tiết Nhân Quý quyết định đánh lén theo đường vòng, trước tiên từ tường thành phía đông đột phá vòng vây ra ngoài, sau đó sẽ vòng sang phía nam, giả làm quân Tào lặng lẽ áp sát Tào Tháo, phát động một đòn đánh lén b��t ngờ, biết đâu có thể lập nên kỳ công.

"Mau nhìn kìa, trong thành có gian tế quân Tào!"

"Nhanh đi báo cáo các tướng sĩ bắt người!"

Nhìn thấy Tiết Nhân Quý mặc giáp trụ quân Tào nghênh ngang phóng ngựa rong ruổi trên đường, dân chúng đang vận chuyển vật tư trong các con ngõ liên tục kinh hãi, tiếng la hét vang dội không ngớt. Thậm chí có rất nhiều tráng đinh đã vớ lấy liềm, xẻng cùng các nông cụ khác, cố gắng vây bắt tên gian tế táo tợn này.

Thấy tình cảnh này, Tiết Nhân Quý không khỏi cảm thấy vui mừng. Lần này, thành Hợp Phì đối mặt với mười mấy vạn quân Tào tấn công dữ dội hai mươi ngày mà vẫn vững vàng không đổ, ngoài sự tận lực tử chiến của ba quân tướng sĩ, còn là sự đồng lòng hỗ trợ không thể tách rời của dân chúng. Hơn bốn vạn dân chúng già trẻ trong thành, bất kể là bách tính hàn môn hay thế gia đại tộc, từ những bà lão sáu mươi tuổi đến những đứa trẻ mười tuổi, hầu như ai nấy đều ra trận, từng nhà góp sức, mỗi người dốc hết khả năng của mình.

Đào chiến hào chống lại địa đạo của quân Tào, may m��n trướng để ngăn xe ném đá hỏa thiêu, vận chuyển đá lăn, gỗ sét lên tường thành, vận tải cung tên vũ khí, giỏ cơm chén canh tiếp tế các tướng sĩ ngày đêm tác chiến. Chính nhờ vào sự dốc sức giúp đỡ của dân chúng, quân Tào mới lần lượt thất bại thảm hại, phá tan mọi âm mưu quỷ kế của Tào Tháo, khiến thành Hợp Phì vững vàng không đổ, mười mấy vạn quân Tào khó lòng vượt qua Lôi Trì một bước.

"Hỡi các vị phụ lão hương thân chớ hoảng sợ, ta chính là Tiết Nhân Quý đây! Lần này ta mặc giáp trụ quân Tào là để chấp hành một kế hoạch bí mật!" Tiết Nhân Quý vừa ghìm cương ngựa chậm lại tốc độ, vừa chắp tay giải thích với dân chúng.

"Aiya, chẳng phải sao, tên gian tế này hóa ra là Tiết tướng quân, đúng là chúng ta mắt kém quá rồi!"

"Ha ha... Tiết tướng quân bỗng nhiên giả mạo lính Tào, chắc chắn có kế sách phá địch. Lần này Hợp Phì được an toàn, Tiết tướng quân quả thực là vị thần bảo hộ của bách tính Hợp Phì!"

Trong đám người nhất thời vang lên một tràng cười rộ, rất nhiều hán tử đang căm phẫn sôi sục càng lộ ra nụ cười ngượng ngùng, lúng túng đưa tay gãi đầu. Thấy Tiết Nhân Quý xuất hiện thần bí khó lường như vậy, không biết ai đã buông lời ca ngợi ông một câu, nhất thời khiến dân chúng đồng thanh phụ họa, dân tâm càng thêm phấn chấn.

Tiết Nhân Quý không dám chần chừ làm lỡ thời gian, vạn nhất Tào Tháo rút lui trở lại, kế hoạch của mình sẽ thành công cốc. Ngay lập tức, ông chắp tay thi lễ với dân chúng: "Xin mời chư vị hương thân tiếp tục hiệp trợ các tướng sĩ giữ thành, bản tướng ra khỏi thành một chuyến, sẽ trở về ngay!"

Dân chúng tự động nhường ra một lối đi, dõi theo Tiết Nhân Quý mặc giáp trụ quân Tào, phi ngựa theo con ngõ hướng đông, rất nhanh đã lên đến tường thành phía đông của Hợp Phì qua các bậc thang.

Bốn mặt tường thành Hợp Phì dài hơn ba mươi dặm, chỉ riêng một mặt tường thành đã dài bảy, tám dặm. Việc Tiết Nhân Quý thay giáp trụ quân Tào ở tường thành phía nam, các tướng sĩ ở tường thành phía đông không hề hay biết. Đột nhiên nhìn thấy một kẻ mặc giáp trụ quân Tào từ trong thành xông lên tường thành, họ không khỏi một phen kinh hoảng, vội vàng giơ trường thương xông lên vây công.

May mắn thay, những binh sĩ này quen thuộc Tiết Nhân Quý hơn bách tính, dù không nhận ra khuôn mặt ông, nhưng cũng nhận ra con ngựa Xích Thố hồng rực như than lửa dưới trướng ông. Họ vội vàng hô lớn ra lệnh đồng đội dừng tay: "Chư vị dừng tay, đến chính là Tiết tướng quân!"

Tiết Nhân Quý không kịp nói thêm lời nào với các tướng sĩ giữ thành, trên tường thành ghìm cương ngựa nhìn xuống phía dưới. Chỉ thấy dưới chân tường thành, quân Tào đông nghịt như kiến bò, lớp lớp chen chúc kéo đến, đẩy lùi một đợt lại vọt lên một đợt khác.

Phương xa cờ xí phấp phới, dưới chân tường thành thây chất thành đống, máu chảy thành sông. Khắp nơi đều là thi thể tử trận, những lá cờ tàn tạ chập chờn trong gió rét, những chiến mã bị thương nằm rên rỉ bi thương trên mặt đất, toàn bộ không gian bao trùm một màn mưa máu gió tanh.

Mặc dù các tướng sĩ đều đưa mắt nhìn đầy ngạc nhiên, không đoán được vì sao chủ tướng lại thay giáp trụ quân Tào, nhưng cũng không ai dám hỏi nhiều. Tiết Nhân Quý thúc ngựa đi dọc theo tường thành tìm kiếm chỗ hạ xuống tốt nhất. Dù sao, tường thành Hợp Phì cao hơn ba trượng rưỡi, Tiết Nhân Quý không đủ tự tin để đảm bảo mình và ngựa Xích Thố sẽ không bị ngã bị thương, nên không dám mạo hiểm nhảy xuống.

"Rầm, rầm, rầm...!" Dưới đợt tấn công bằng đá lăn, một chiếc xe húc thành cao đến hai trượng đã bị quân Hán đập nát, đổ nghiêng xuống đất, không còn cách nào di chuyển. Tiết Nhân Quý lập tức nắm lấy cơ hội, thúc ngựa Xích Thố, như chim ưng sải cánh, phi xuống.

"Hí..."

Xích Thố mã bốn vó tung bay trên không, nhẹ nhàng hạ xuống từ trên tường thành. Bốn chi cường tráng của nó dừng lại một chút trên nóc xe húc thành, làm giảm bớt lực va chạm. Chợt nó lại lần nữa cất mình, vững vàng đáp xuống đất như núi Thái Sơn.

"Đây là người phương nào?"

Quân Tào đang ào ạt công thành như thủy triều bị một phen kinh hãi, ngơ ngác như hòa thượng sờ đầu, không thể nào hiểu nổi người này là bạn hay là địch, là người hay là thần? Lại dám từ trên tường thành cao hơn ba trượng phi ngựa nhảy xuống, ý đồ là gì đây?

Người mắt tinh đã nhận ra Tiết Nhân Quý cùng con ngựa Xích Thố dưới trướng ông ta, vội vàng hét lớn một tiếng: "Ôi này, đây chẳng phải là Tiết..."

Lời còn chưa dứt, hàn quang lóe lên, Thanh Long kích chấn động trong tay Tiết Nhân Quý đã đâm tới, nhất thời chém bay một cái đầu lâu, khiến những lời còn lại vĩnh viễn nằm trong bụng kẻ đó.

Trường kích của Tiết Nhân Quý vung múa bay lượn, phi ngựa lao nhanh, đến đâu cũng như sóng vỡ, trước ngựa không ai đỡ nổi một hiệp. Ông xông qua trái lại giết quân Tào dồn dập tránh né, thẳng hướng đông phóng như điên.

Quân Tào ở gần thì hoảng sợ, còn quân Tào ở xa thì lại không rõ tình hình, cứ tưởng quân Hán phái người đột phá vòng vây để cầu viện binh. Thấy Tiết Nhân Quý không hề dừng lại, thúc ngựa vung kích một đường xông về phía đông, cũng không ai còn để ý tới nữa, mà tiếp tục dốc sức công phá thành Hợp Phì, tranh thủ lập đại công Tiên Đăng tường thành. Phần thưởng hậu hĩnh như vậy, ban ngàn lạng hoàng kim, vạn mẫu ruộng tốt, trăm hầu gái, phong Hương Hầu, con cháu được kế tục tước vị, thật đáng để liều mạng một phen.

Hàn Cầm Hổ, người phụ trách đốc thúc quân tấn công cửa thành phía đông, từ xa nhìn thấy có người từ trên tường thành xông ra, hướng đông đột phá vòng vây mà đi, vội vàng thúc ngựa đến hỏi: "Kẻ từ trên tường thành phi ngựa nhảy xuống kia là ai?"

Binh lính Tào Tháo nhao nhao bàn tán xôn xao, nhưng chưa đưa ra được kết luận: "Hình như là Tiết Nhân Quý tự mình xông xuống, tám chín phần mười là định đột phá vòng vây đi Giang Đông cầu cứu binh!"

Lập tức có quân Tào đứng ra phản bác: "Tiết Nhân Quý là chủ tướng giữ thành, sao có thể tự mình ra khỏi thành đi cầu viện? Ta nhìn rõ ràng, người này tuy khá giống Tiết Nhân Quý, nhưng da đen sạm, hai mắt một lớn một nhỏ, miệng méo mũi lệch, tuyệt đối không phải bản thân Tiết Nhân Quý!"

Lại có người chỉ tay về phía bóng người mặc áo bào trắng đang chỉ huy phòng thủ trên tường thành phía xa: "Người đang chỉ huy quân Hán dựa vào nơi hiểm yếu chống trả trên đầu tường kia mới đúng là Tiết Nhân Quý. Vị Hán tướng vừa mới nhảy xuống đầu tường tuyệt đối không phải bản thân Tiết Nhân Quý, con ngựa dưới trướng hắn cũng giống như Xích Thố mã của Lã Bố."

Nghe các tướng sĩ bàn tán, Hàn Cầm Hổ có chút đau đầu, nhưng bóng người kia đã sớm đi xa. Giữa thiên quân vạn mã mà đi lại như giẫm trên đất bằng, ung dung tự tại, nghĩ rằng dù không phải Tiết Nh��n Quý tự mình ra khỏi thành, thì cũng không phải hạng người vô danh. Bởi vậy, hắn liền sai một thiên tướng suất lĩnh 500 kỵ binh truy đuổi, tìm hiểu rõ động cơ ra khỏi thành của người này.

Thiên tướng huýt một tiếng còi, suất lĩnh 500 kỵ binh từ xa hò hét truy đuổi. Chỉ là Thanh Long kích của Tiết Nhân Quý vung múa trên dưới, thần cản giết thần, Phật chặn giết Phật, một đường phá tan vòng vây, giết hơn trăm tên binh sĩ quân Tào. Nương vào sự thần tuấn của ngựa Xích Thố, dưới chân sinh gió, rất nhanh ông đã biến mất không thấy bóng dáng. Thiên tướng đành bó tay, chỉ có thể thu binh về bẩm báo Hàn Cầm Hổ.

Tiết Nhân Quý phi ngựa lao nhanh hơn mười dặm, quay đầu nhìn lại phía sau không còn động tĩnh, liền tại bến suối Tiêu Diêu tung mình xuống ngựa. Ông vốc một nắm bùn nước trát lên mặt, rồi dựa vào suối nước nhìn bóng mình, khuôn mặt đã hoàn toàn thay đổi, đến nỗi chính ông cũng không nhận ra mình nữa.

Sau khi biến mình thành một kẻ mặt hoa da phấn, Tiết Nhân Quý dứt khoát đã làm thì làm tới cùng, lại vốc thêm một vốc bùn nước tr��t khắp người ngựa Xích Thố. Cuối cùng, con ngựa Xích Thố vốn hồng rực như than hồng đã biến thành một con "ngựa ăn mày" bẩn thỉu. Lúc này ông mới yên tâm xoay người lên ngựa.

"Ta xem lần này ai còn có thể nhận ra ta, Tiết Nhân Quý đây?" Tiết Nhân Quý lẩm bẩm một tiếng, vui mừng khôn xiết xoay người lên ngựa, hai chân đột ngột kẹp vào bụng ngựa Xích Thố, quay đầu lại hướng về tường thành phía nam Hợp Phì mà đi.

Chỉ trong chốc lát, tiếng reo hò rung chuyển đất trời càng lúc càng rõ ràng, quân Tào đông nghịt khắp nơi đã gần trong gang tấc. Tiết Nhân Quý thúc ngựa, vung kích, nhanh chóng rong ruổi giữa quân Tào, tìm kiếm bóng dáng Tào Tháo.

So với lúc ra khỏi thành đầy gây chú ý, Tiết Nhân Quý đi theo đại quân công thành như thủy triều lại trở nên hoàn toàn không tiếng tăm, chen lẫn trong đội ngũ đông đúc như kiến, trông chẳng khác nào một tên lính Tào bình thường.

Mặc dù tình cờ có thiên tướng, Giáo úy nào đó đưa ánh mắt ngạc nhiên, nhưng cũng chỉ là thèm muốn con ngựa dưới trướng Tiết Nhân Quý. Dù trông có vẻ bẩn thỉu, nhưng xem ra bốn vó và cái đầu này tuyệt không phải chiến mã tầm thường, chỉ tiếc là theo một kẻ không biết yêu ngựa, thật đúng là phí của trời.

Tiết Nhân Quý tìm kiếm một lúc dưới tường thành phía nam, không thấy bóng dáng Tào Tháo, liền thúc ngựa hướng tây tìm. Đi được ba dặm đường, ông đã từ xa nhìn thấy Tào A Man đang phi ngựa vung kiếm, khích lệ binh lính Tào công thành. Trong lòng ông không khỏi một trận mừng như điên, nắm chặt Thanh Long kích lặng lẽ áp sát Tào Tháo, "Tào tặc chết tiệt, ngày hôm nay chính là ngày giỗ của ngươi!"

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này đều thuộc về kho tàng của truyen.free.