"Cái gì... Hoằng Nông Vương điện hạ gặp nạn ư?"

Không lâu sau khi Lữ Bố tập kích doanh trại, các lộ chư hầu lục tục nhận được tin tức. Tình hình trận chiến không rõ ràng, cũng không ai dám tùy tiện xuất binh, mỗi người đều phái sứ giả đến đại doanh Đông Ngô quân để điều tra. Không ngờ, sứ gi�� vừa đến đã mang về một tin tức như vậy, khiến Tào Tháo kinh ngạc đến mức suýt sái quai hàm.

Sứ giả sắc mặt nặng nề nói: "Bẩm chúa công, xem ra Hoằng Nông Vương điện hạ quả thực đã gặp nạn. Đại doanh Đông Ngô quân tràn ngập không khí đau buồn, mọi người đều mặc tang phục trắng. Hơn nữa, sứ giả đến báo tin trước đó đã theo tiểu nhân đến đại doanh của quân ta, hiện đang chờ đợi bên ngoài trướng."

"Mau mời vào, mau mời!"

Tào Tháo sắc mặt nặng nề, trước sự bất ngờ không kịp đề phòng mà trở nên luống cuống tay chân. Mới mấy ngày trước, hắn còn đánh giá cao Hoằng Nông Vương, coi đó là biểu tượng của khí số nhà Hán chưa dứt, cớ gì mà lại chết đột ngột như vậy?

Người đến truyền tin chính là Lưu Diệp. Hắn khoác trên mình một bộ tang phục trắng, sắc mặt bi thống, khẽ cúi chào Tào Tháo rồi nói: "Diệp bái kiến Tào công. Đêm qua Lữ Bố cướp trại, quân ta đột nhiên không kịp trở tay, bị giết đến đại loạn. Điện hạ muốn đến đại doanh của Công Tôn tướng quân lánh nạn, không ngờ lại gặp phải Hoa Hùng phục kích. Tuy thị vệ đã liều mạng cứu hộ, chém chết Hoa Hùng, nhưng điện hạ cũng vì thương thế quá nặng mà đã quy tiên!"

Nếu như trước đó Tào Tháo còn hoài nghi sứ giả báo tin đã dò la sai, thì giờ khắc này, nhìn thấy trang phục của Lưu Diệp và nghe lời kể của hắn, y đã không còn chút nghi ngờ nào nữa. Không khỏi mặt mày biến sắc, biểu cảm thay đổi kịch liệt, không ai có thể đoán được giờ phút này trong lòng y đang nghĩ gì.

"Ô hô ai tai... Hán thất bất hạnh, Tháo không thể che chở điện hạ, đã phụ lòng hoàng ân! Ô ô..."

Sau giây phút sững sờ ngắn ngủi, Tào Tháo lập tức đấm ngực giậm chân, gào khóc, nước mắt giàn giụa, vẻ bi thương thể hiện rõ trên mặt.

Lưu Diệp cũng theo đó rơi lệ, nức nở nói: "Đầu của Hoa Hùng đã bị chém xuống, hiện đang đặt trước linh cữu điện hạ để cúng tế, nhằm an ủi linh hồn điện hạ trên trời. Diệp còn phải đi các đại doanh chư hầu khác một chuyến, nên không tiện nán lại đây lâu."

Tào Tháo nghẹn ngào tiễn Lưu Diệp ra khỏi soái trướng, sau đó đến tận doanh môn, vừa khóc vừa nói: "Tôn huynh cứ đi đến chỗ các vị đại nhân khác báo tang đi. Tháo sẽ chuẩn bị tang phục trắng, rồi đến phúng viếng điện hạ."

Từ biệt Tào Tháo, Lưu Diệp quay người lên ngựa, dưới sự hộ vệ của cận vệ, dọc theo các doanh trại chư hầu để báo tang.

Theo lộ trình từ nam ra bắc, đầu tiên là đại doanh của Mã Đằng, tiếp đó là Khổng Dung, Lưu Đại, Vương Khuông, Lộ Liễu, Viên Thiệu và các doanh trại khác, đều được đi qua một vòng.

Các chư hầu nghe tin dữ, phản ứng khác nhau. Có người đấm ngực giậm chân, gào khóc; có người chỉ thở dài một tiếng, mắng vài câu về Đổng Trác họa quốc, Lữ Bố đáng chết và những lời tương tự. Đối với đại sự như vậy, ngược lại cũng không ai dám nói lung tung.

Trời dần sáng, đại doanh Đông Ngô tràn ngập tiếng ai oán.

Cờ tang phấp phới, người người mặc đồ trắng, đất trời cũng như cảm động.

Trong đại trướng trung quân, linh đường được thiết lập, khói hương lượn lờ. Các tướng sĩ đều mặc đồ trắng, canh giữ linh cữu Hoằng Nông Vương.

Giữa linh đường đặt một cỗ quan tài, phía trước bàn thờ nổi bật nhất là cái đầu người khổng lồ của Hoa Hùng. Là một danh tướng Tây Lương, các chư hầu đến phúng viếng chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể xác nhận đây chính xác là thủ cấp của Hoa Hùng không sai, đối với cái chết của Hoằng Nông Vương, càng không còn ai nghi ngờ nữa.

Người đầu tiên đến phúng viếng chính là Tào Tháo, y mặc một bộ đồ trắng, khóc rống mà đến. Phía sau y là huynh đệ Hạ Hầu, Tào Nhân, Tào Hồng cùng các tướng lĩnh thân tín khác, tất cả đều khoác tang phục, sắc mặt nghiêm nghị.

Sau Tào Tháo đến là cha con Mã Đằng, cũng toàn thân áo trắng; kế đó là Khổng Dung, Lưu Đại và các chư hầu trung với Hán thất. Công Tôn Toản sau khi nhận được tin dữ cũng mang theo Lưu Bị cùng Quan, Trương đến phúng viếng, trong soái trướng tràn ngập không khí bi ai.

Vào thời kỳ này, trong quân đội không bao giờ thiếu vải bố màu trắng. Tuy nhiên, lúc này kỹ thuật nhuộm màu còn thiếu thốn, vải vóc phần lớn đều lấy hai màu xám và trắng làm chủ, vì vậy các lộ chư hầu đều có thể trong thời gian ngắn nhất mua được đồ trắng.

Viên Thiệu phúng viếng xong xuôi, mặt không hề cảm xúc, hướng về Lưu Bá Ôn cúi chào: "Điện hạ bất hạnh gặp nạn, không biết tiên sinh định làm gì tiếp theo?"

Lưu Bá Ôn đáp: "Quân Tây Lương trấn giữ Hổ Lao, đại quân khó lòng tiến vào Lạc Dương, thi thể điện hạ không thể an táng vào hoàng lăng. Chỉ có thể tuân theo di huấn của điện hạ, hộ linh cữu xuôi nam, an táng ngài trên Kim Lăng sơn, để điện hạ trên trời có linh thiêng chứng kiến bách tính Kim Lăng trải qua cuộc sống bình thường."

Lưu Bá Ôn hướng Viên Thiệu cúi chào, than thở rồi lắc đầu nói.

Viên Thiệu gật đầu: "Tiên sinh nói rất có lý, quân Tây Lương phong tỏa Hổ Lao, di thể điện hạ khó lòng vào hoàng lăng. Đem ngài an táng ở Giang Đông cũng được. Đã như vậy, việc này không nên chậm trễ, tiên sinh hãy suất quân hộ vệ linh cữu điện hạ, trở về Giang Đông đi! Thiệu cùng các lộ chư hầu thề phá Hổ Lao, chém giết Đổng tặc, báo thù rửa hận cho điện hạ!"

Lưu Bá Ôn khom người thổn tức nói: "Nếu đã như vậy, chờ các vị đại nhân các lộ phúng viếng xong xuôi, Kê sẽ cùng chư tư���ng suất quân xuôi nam. Chiến trường Trung Nguyên, xin giao phó toàn bộ cho Viên công cùng các vị tiêu diệt Đổng tặc!"

Trên Hổ Lao Quan, trong phủ tướng quân, Lữ Bố đang nổi trận lôi đình.

Chuyến cướp trại này, tuy rằng đã khiến quân Đông Ngô của Lưu Biện trở tay không kịp, chém giết hơn ngàn binh sĩ và tướng tá, nhưng những tướng lĩnh quan trọng của đối phương lại đều không hề hấn gì. Trong khi đó, một trong tám kiện tướng dưới trướng y là Hác Manh lại bỏ mạng. Cứ so sánh như vậy, lần cướp trại này không những không chiếm được lợi lộc gì, mà trái lại còn chịu thiệt hại n��ng nề.

Ngưu Phụ ngồi một bên, ôn hòa khuyên nhủ Lữ Bố: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia, Phụng Tiên chớ giận quá. Cái chết của Hác Manh làm quân tốt thương vong, đều do hắn tự nhận võ nghệ không tinh, Phụng Tiên không nên tự trách!"

Ngưu Phụ ngồi một bên, ôn hòa khuyên nhủ Lữ Bố. Dưới trướng họ, Cổ Hủ, Từ Vinh, Lý Thôi, Phiền Trù, Trương Liêu, Cao Thuận cùng các văn võ khác đang đứng thẳng, tổng kết được mất sau trận cướp trại này.

"Tên Hoa Hùng này đi đâu rồi? Trời đã sáng rõ, cũng không thấy hắn trở về phục mệnh. Chẳng lẽ hắn đã trở thành vong hồn dưới đao của Đông Ngô quân?"

Ngưu Phụ là con rể của Đổng Trác, Lữ Bố tự nhiên phải nể mặt hắn vài phần. Y không còn cách nào khác, đành trút giận lên Hoa Hùng, kẻ vẫn chậm chạp không thấy tăm hơi, nổi giận mắng: "Tên này không nghe hiệu lệnh, lại dám một mình một ngựa đi phục kích Lưu Biện. Dù có chết cũng là đáng đời! Chẳng lẽ hắn nghĩ võ nghệ của mình có thể sánh ngang với ta Lữ Bố sao?"

Đúng lúc này, có thám báo phi ngựa đến báo: "Khởi bẩm ��n Hầu, đại doanh của quân Lưu Biện tràn ngập tiếng ai oán, mọi người đều mặc đồ trắng. Nghe đồn tướng quân Hoa Hùng và Hoằng Nông Vương Lưu Biện đã đồng quy vu tận."

"Lời ấy thật ư? Ha ha... Trời cũng giúp ta!"

Nghe thám báo nói xong, Lữ Bố không khỏi mừng như điên, liên tục ngửa mặt lên trời cười lớn.

Thân là hàng tướng, Lữ Bố xưa nay không hòa hợp với Hoa Hùng, kẻ thuộc dòng chính của Đổng Trác. Mặc dù Lữ Bố nhờ võ dũng mà được Đổng Trác nhận làm nghĩa tử, nhưng trong mắt Hoa Hùng, Lý Thôi, Quách Dĩ và các tướng lĩnh dòng chính khác của quân Tây Lương, y vẫn thầm xem thường Lữ Bố, kẻ bán chủ cầu vinh. Bởi vậy, mâu thuẫn giữa họ vẫn luôn không dứt. Giờ khắc này, nghe nói Hoa Hùng và Lưu Biện cùng quy tiên, Lữ Bố sao có thể không ngửa mặt lên trời cười lớn?

Cổ Hủ sắc mặt nghiêm trọng, cẩn thận từng li từng tí một đứng ra nói: "Ôn Hầu, trong lúc cướp trại, Hủ vẫn quan sát kỹ. Quân Đông Ngô tuy hoảng loạn nhưng không hề mất ý chí chiến đấu. Giờ khắc này lại đột nhiên truyền đến tin Lưu Biện qua đời, e rằng trong đó có trò lừa, không thể không đề phòng!"

Lữ Bố rũ nhẹ dải linh trĩ lớn màu đỏ trên mũ, ngang nhiên đứng dậy, bước nhanh ra ngoài: "Chư vị theo ta lên đầu thành, quan sát một phen liền rõ!"

Bè bạn của y dồn dập lên ngựa, theo Lữ Bố đến lầu thành Hổ Lao Quan, đứng trên cao nhìn ra xa.

Chỉ thấy phía đông, trong đại doanh của quân Lưu Biện, cờ tang màu trắng phấp phới, tiếng khóc than vang vọng khắp đồng, nghe rõ mồn một. Các lộ chư hầu đến phúng viếng cũng đều mặc bạch y, đồ trắng, ra vào không ngớt.

"Ha ha... Chư vị thấy đó chứ? Các lộ chư hầu đều đến phúng viếng, binh sĩ Đông Ngô cũng đều mặc giáp trụ đồ trắng. Xem ra tin Hoằng Nông Vương chết chắc chắn là thật một trăm phần trăm! Mau chóng viết một phong thư báo tin mừng cho Thái sư!"

Mắt thấy cảnh này, thân hình cao lớn của Lữ Bố cười ngửa tới ngửa lui, dải linh trĩ lớn màu đỏ trên đầu y phảng phất như cành liễu đung đưa, vẻ mừng rỡ hiện rõ trên mặt.

Ngưu Phụ, Trương Liêu và mấy người khác cũng đều vui mừng khôn xiết, dồn dập nói: "Xem ra như vậy, cái chết của Hoằng Nông Vương chắc chắn là thật một trăm phần trăm. Đêm qua cướp trại, quả là một công lớn!"

Chỉ có Cổ Hủ tỏ vẻ lo lắng: "Binh bất yếm trá, nói không chừng là quân Đông Ngô tương kế tựu kế, cố ý bày ra cạm bẫy để mê hoặc quân ta, cũng chưa biết chừng. Nên cẩn thận một chút, không thể bất cẩn!"

Lữ Bố nói: "Văn Hòa ngươi đúng là lo xa rồi!"

Lữ Bố với vẻ mặt đã định liệu trước, chậm rãi nói: "Trong đêm tối, tên tiểu nhi Lưu Biện kia nghe được tin ta Lữ Bố cướp trại, tất nhiên sợ đến hồn vía lên mây, tám chín phần mười là đã chạy trốn ra cửa đông. Nhưng vừa vặn gặp phải Hoa Hùng, bị một đao chém giết. Sau đó Hoa Hùng lại bị thân binh của Lưu Biện vây giết. Hoa Hùng trắng đêm không về, đó chính là bằng chứng. Hơn nữa các lộ chư hầu đều đến phúng viếng, việc này chắc chắn không thể giả được!"

Đối với phân tích của Lữ Bố, Cổ Hủ cũng cảm thấy có lý, chỉ là trong lòng vẫn còn chút lo lắng, lại can gián: "Binh bất yếm trá, theo cái nhìn của Hủ, tin Lưu Biện qua đời vẫn cần phải xác nhận thêm!"

Lữ Bố mơ hồ hơi thiếu kiên nhẫn, rũ nhẹ chiến bào nói: "Trong mười tám lộ chư hầu, có không ít mật thám của quân ta. Chờ đợi đến khi họ báo tin về, liền có thể xác định cái chết của Lưu Biện là thật hay giả! Quá mức nhát gan sẽ làm hỏng thời cơ chiến đấu. Nếu cái chết của Lưu Biện là thật, quân Đông Ngô ắt sẽ rút lui. Quân ta thừa dịp lúc sĩ khí đối phương sa sút, không còn ý chí chiến đấu mà truy sát, chắc chắn có thể toàn thắng."

Đến giữa trưa, các mật thám của quân Tây Lương cài cắm trong các lộ chư hầu quả nhiên dồn dập đến báo, kể lại những tin tức họ nghe được một cách thêm mắm dặm muối. Nào là Lưu Biện bị Hoa Hùng một đao chém xuống đầu, cuối cùng lại được các thầy thuốc quân y khâu gắn lại lên thi thể; nào là Hoa Hùng bị loạn đao chém giết, ngoại trừ cái đầu còn nguyên vẹn, thi thể bị chặt thành th��t nát... Nói chung, các loại tin tức đại khái giống nhau, kết quả chỉ có một, đó chính là Lưu Biện chắc chắn đã chết!

Lúc chạng vạng, thám báo lần thứ hai đến báo: "Bẩm Ôn Hầu, Đông Ngô quân đã nhổ trại lui về phía nam, xin ngài mau chóng định đoạt!"

Lữ Bố vỗ bàn đứng dậy, cao giọng hạ lệnh: "Truyền quân lệnh của ta, khinh kỵ binh truy kích, cần phải trọng thương Đông Ngô quân, để Quan Đông liên quân biết rằng quân Tây Lương ta là bất khả chiến bại!"

Ngay sau đó, Lữ Bố cùng Cao Thuận, Trương Liêu suất lĩnh năm ngàn tinh kỵ từ phía sau truy đuổi. Lại ra lệnh Từ Vinh, Phiền Trù suất lĩnh ba ngàn khinh kỵ binh đi theo đường nhỏ, chặn đường quân Đông Ngô phía trước, cố gắng tạo thế giáp công hai mặt, trọng thương quân Đông Ngô đang có sĩ khí thấp, không còn ý chí chiến đấu, để đánh một trận tiêu diệt đẹp đẽ.

Truyen.free nắm giữ toàn bộ quyền đối với bản dịch này.