Tại Uyển Thành, trong phủ Thái Thú.

Cơn mưa xuân dai dẳng nhiều ngày cuối cùng cũng tạnh. Việc hộ tống Hà Thái Hậu và Đường Cơ đến đại doanh quân Giang Đông cũng đã được đưa vào chương trình nghị sự.

"Chúa công hiện đang bị Hoằng Nông Vương kề cận hai bên, bức ép chúng ta giao ra Hà Thái Hậu và Đường Cơ. Việc này không thể lơ là, vạn nhất trên đường đi xảy ra sai sót, chúa công ắt gặp nguy hiểm. Mạt tướng định đích thân hộ tống Hà Thái Hậu và Đường Cơ đến Táo Thụ, giao cho Hoằng Nông Vương, để đổi lấy chúa công về!"

Kỷ Linh lo lắng nói với Viên Diệu, con trai độc nhất của Viên Thuật. Đối với ân tri ngộ của Viên Thuật, Kỷ Linh từ tận đáy lòng cảm kích, thề nguyện vì Viên Thuật mà không quản hiểm nguy, bất kể lao vào nước sôi lửa bỏng cũng không từ nan.

Viên Diệu gật đầu: "Theo thám báo bẩm báo, Hoằng Nông Vương đã phái thuộc hạ Ngụy Diên dẫn quân đến đón. Tuy nhiên, do mưa xuân liên miên, họ bị chặn lại ở vùng Hứa Xương, cách Uyển Thành khoảng ba trăm dặm đường. Kỷ tướng quân có thể dẫn năm ngàn tinh binh hộ tống, sau khi gặp Ngụy Diên thì giao lại thái hậu và Đường Cơ, để đổi lấy phụ thân."

Trong lúc đang nghị sự, chợt có thám báo từ phía nam cấp báo về: "Khởi bẩm công tử cùng hai vị tướng quân, hôm trước sau Vũ Tình, Lưu Biểu đã phái đại tướng Văn Sính và Vương Uy dẫn hai vạn binh từ Tương Dương. Chúng đang tiến về phía bắc, mục tiêu e rằng nhắm thẳng vào Nam Dương. Xin công tử và các tướng quân sớm định đoạt!"

Uyển Thành hiện chỉ có mười hai ngàn quân đồn trú. Hơn nữa, Văn Sính là đại tướng hàng đầu dưới trướng Lưu Biểu, danh tiếng lừng lẫy khắp Kinh Sở, dẫn hai vạn quân thế tới hung hãn. Trừ việc thu phục Nam Dương, chúng còn có thể có ý đồ gì khác? Chẳng lẽ không thể giống như Lưu Biện mà bắc phạt Đổng Trác sao?

Kỷ Linh và Trương Huân nhìn nhau, nhất thời bàng hoàng, trong chốc lát không biết nên làm sao.

Trương Huân cau mày nói: "Nếu quân Kinh Châu thế tới hung hãn như vậy, binh mã ở Uyển Thành không thể di chuyển. Chỉ có thể phái một sứ giả, dẫn theo một ít binh lực hộ tống Hà Thái Hậu và Đường Cơ lên phía bắc. Ngụy Diên đã đến Hứa Xương, hai nơi cách nhau chỉ ba trăm dặm đường. Đi cả ngày lẫn đêm, không đến ba ngày là có thể hội hợp. E rằng sẽ không có chuyện gì!"

"Ngoài ra, không còn phương pháp nào khác. Trường Sử Dương Hoằng xuất thân danh môn, phái ông ta dẫn dắt năm trăm người hộ tống Hà Hậu lên phía bắc là thích hợp nhất."

Viên Diệu trong lòng tuy nhớ mong phụ thân, nhưng cũng không nỡ bỏ Uyển Thành phồn hoa, càng không muốn mất đi vùng đất Nam Dương màu mỡ, dân cư đông đúc. Chàng chỉ đành để Kỷ Linh ở lại trấn giữ thành, cải phái Dương Hoằng hộ tống Hà Thái Hậu và Đường Cơ lên phía bắc đến Táo Thụ, để đổi lấy phụ thân về.

Việc đã gấp, không thể trì hoãn. Nếu đợi quân Kinh Châu vây thành, Hà Thái Hậu và Đường Cơ muốn ra khỏi thành sẽ khó khăn.

Viên Diệu lập tức sai người chuẩn bị phượng liễn loan giá. Chàng điều một ngàn người già yếu bệnh tật trong đội ngũ ra hộ giá, còn tinh binh thì phải ở lại trấn giữ thành. Sau đó, đích thân chàng cùng Dương Hoằng đến phủ đệ họ Hà, thỉnh thái hậu và Đường Cơ lên xe, rời khỏi Uyển Thành.

Hà Thái Hậu đã biết tin Lưu Biện dẫn quân lên phía bắc đến Táo Thụ. Việc Viên Thuật phò tá ông cũng không ngoài dự liệu. Nghe Viên Diệu và Dương Hoằng thỉnh cầu, bà lập tức đồng ý lên phía bắc.

Năm ngoái, mùa đông, Hà Thái Hậu không theo quân xuôi nam Đông Ngô, vốn muốn ở Uyển Thành hưởng thụ một thời gian an nhàn. Không ngờ mới chỉ mấy tháng, Uyển Thành đã nổi lên chiến sự. Quân Viên Thuật và quân Lưu Biểu đều có ý muốn thảo phạt, khiến lòng người trong thành bàng hoàng. Hà Thái Hậu liền một ngày cũng không muốn nán lại ở Uyển Thành, hận không thể mọc cánh bay đến bên cạnh nhi tử.

"Rốt cuộc sắp gặp lại phu quân rồi sao?"

Nếu nói Hà Thái Hậu vui mừng là bởi vì sắp rời khỏi Uyển Thành đầy biến động, lại sắp khôi phục phong thái mẫu nghi thiên hạ; thì Đường Cơ phấn khởi lại là vì sắp được gặp lại lang quân sau bao ngày xa cách, đồng thời cũng là phụ thân của hài nhi trong bụng nàng.

Kể từ sau những đêm triền miên cùng Lưu Biện trong phủ đệ họ Hà vào cuối năm trước, Đường Cơ khi ấy mười lăm tuổi đã có những phản ứng mang thai. Đến sau Tết, bụng dưới nàng càng lúc càng nhô lên. Sau khi y tượng chẩn bệnh, xác nhận Đường Cơ có thai không sai.

Nghe tin này, Hà Hậu và Đường Cơ đều mừng rỡ khôn xiết. Hà Hậu vui mừng vì nhi tử sẽ có dòng dõi, sắp khai chi tán diệp, nghĩ rằng sẽ không giống như tiên đế Lưu Hồng đã khuất, dù hậu cung sở hữu ba ngàn mỹ nhân, trăm phi tần, cuối cùng cũng chỉ sinh được hai hoàng tử Lưu Biện và Lưu Hiệp, còn lại đều là công chúa, khiến việc lập thái tử gần như không có lựa chọn nào khác.

Đương nhiên, với tư cách là mẫu thân của thái tử, hoàng hậu của thiên tử, Hà thị hận không thể để Lưu Hồng chỉ có một hoàng tử là Lưu Biện. Bà thậm chí còn cưu giết Vương Mỹ nhân, mẹ ruột của Lưu Hiệp, sau khi Lưu Hiệp chào đời. Sự độc ác trong chốn cung đấu, bà không hề thua kém bất kỳ nữ cường nhân nào trong lịch sử, nhưng về phương diện trị quốc, năng lực của Hà Hậu lại không đáng nhắc đến.

Có điều, xưa khác nay khác, góc độ không giống thì mục đích dĩ nhiên cũng không giống.

Với tư cách là mẫu thân của Lưu Biện, tâm tư của Hà thị đã trải qua sự thay đổi long trời lở đất. Kể từ khi biết Đường Cơ mang thai, bà liền mừng rỡ ra mặt, thường xuyên cầu khẩn, hy vọng trời xanh có thể phù hộ Đường Cơ sinh cho nhi tử một đứa con trai, để hương hỏa nhà Lưu gia được kéo dài. Trong lòng Hà Hậu, bà ước gì nhi tử có Tam Cung Lục Viện, tần phi đông đúc, sinh hạ hàng trăm hoàng tử, sau đó phân phong bốn cõi, trấn giữ tứ phương, vĩnh bảo giang sơn Hán thất vững bền.

Còn niềm vui sướng của Đường Cơ là, sau khi có dòng dõi, nàng sẽ có chỗ dựa. Đến khi tương lai hoa tàn bướm lượn, thất sủng, cũng sẽ không đến nỗi rơi vào kết cục thê thảm. Dù cho vị phu quân cao quý đế trụ kia không còn hoài niệm tình xưa, cũng có hài nhi chăm sóc mẹ ruột mình. Đối với người phụ nữ gả vào hoàng thất mà nói, có thể sinh hạ một hai hoàng tử, không nghi ngờ gì là điều đáng tự hào nhất.

Trước phủ đệ họ Hà, một chiếc phượng loan liễn giá đã dừng sẵn, để Hà Thái Hậu ngự giá.

Đi sau phượng loan cũng là một chiếc xe sang trọng có ba ngựa kéo, tuy không thể sánh bằng vẻ hào hoa phú quý của phượng loan, nhưng cũng được bố trí tráng lệ, mềm mại thoải mái, mỗi xe đều có mấy hầu gái hầu hạ. So với thời điểm đến Uyển Thành trong tâm trạng hồn xiêu phách lạc, cảnh tượng hiện tại quả nhiên không thể sánh bằng.

Hà Thái Hậu, người mới ba mươi tuổi với sắc đẹp kiều diễm, kiêu hãnh từ biệt mẫu thân, phất tay về phía tộc nhân họ Hà, rồi vung ống tay áo, hạ lệnh: "Lên phượng loan!"

Theo lệnh của Hà Hậu, cổ nhạc cùng vang lên, sênh tiêu hòa tấu, đoàn loan giá chuẩn bị lên đường rời khỏi Uyển Thành, đi về phía bắc đến Táo Thụ để hội hợp với đại quân Hoằng Nông Vương, sau đó sẽ xuôi nam Đông Ngô.

Viên Diệu cùng Kỷ Linh, Trương Huân và các văn võ phụ tá Nam Dương khác đích thân tiễn đưa. Sở dĩ phải cung kính như vậy, chẳng qua cũng là vì phụ thân của Viên Diệu đang bị người ta khống chế, vạn bất đắc dĩ mới phải thể hiện sự cung kính ấy. Nếu không phải hôm ấy Viên Thuật bị giam giữ tại buổi tiệc, e rằng đôi mẹ chồng nàng dâu này có được một chiếc xe ngựa xóc nảy mà ngồi đã là may mắn lắm rồi.

Nhìn thấy phượng loan của Hà Hậu từ từ khởi hành, Đường Cơ lúc này mới nâng cái bụng đã mang thai bốn tháng, được tỳ nữ đỡ vào trong xe ngựa. Ngồi vào chỗ, nàng từ trong màn xe phóng tầm mắt ra ngõ hẻm nhìn các quan chức sĩ tộc tiễn đưa. Cảnh tượng vinh quang như thế này đã lâu lắm rồi không được thấy!

"Hài nhi à, con lớn lên phải tài giỏi phi phàm như cha con nhé!"

Đường Cơ xoa cái bụng nhô lên, mỉm cười lẩm bẩm một mình, trong ánh mắt tràn đầy hạnh phúc và kiêu hãnh: "Lúc trước, khi chúng ta trốn khỏi Lạc Dương, chỉ có mẫu thân, phụ hoàng của con và Hoàng tổ mẫu. Mà hiện tại, chưa đầy nửa năm, phụ hoàng của con đã chiêu mộ mấy vạn quân mã ở Giang Đông, khiến thiên hạ chư hầu phải kinh ngạc, việc giành lại đế vị đã trong tầm tay. Nếu tương lai con thành Thái tử, phải lấy phụ hoàng làm gương. . ."

Dương Hoằng đã chờ đợi từ lâu ở cửa bắc Uyển Thành. Chờ loan giá của Hà Hậu đến, ông lập tức tiến lên cúi chào hành lễ, sau đó dẫn dắt một ngàn quân lính già yếu hộ tống loan giá ra khỏi Uyển Thành, tiến về hướng Hứa Xương. Ông mong sớm ngày có thể hội hợp với nhân mã do Ngụy Diên dẫn dắt, bình an vô sự giao Hà Hậu và Đường Cơ vào tay Ngụy Diên, xem như hoàn thành nhiệm vụ khó khăn lần này.

Đi được nửa ngày, rời khỏi Uyển Thành khoảng ba mươi dặm, chợt có thám báo đến cấp báo rằng: có hơn một trăm kỵ binh đang đuổi theo từ phía sau. Tất cả đều mặc trang phục du hiệp, đang bao vây lại, tựa hồ "khách đến không thiện".

"Phải làm sao đây mới ổn? Viên công tử và Kỷ tướng quân chỉ cho ta quyền điều động một ngàn quân lính già yếu, làm sao có thể đỡ được bọn sơn tặc hung hãn như hổ sói? Nếu để chúng cướp đi thái hậu, e rằng Dương thị bộ tộc chúng ta sẽ phải hổ thẹn vì việc này!"

Trong lúc nguy cấp, Dương Hoằng nhát gan không nghĩ đến việc làm sao đổi Viên Thuật về nếu để mất thái hậu, mà lại lo lắng cho chính gia tộc mình, rằng Hoằng Nông Dương thị vốn vang danh thiên hạ sẽ vì việc này mà chịu hổ thẹn. Trong lòng ông không khỏi ảo não vô cùng, hối hận không nên nhận nhiệm vụ khó khăn này.

Hạng Liêu, biệt bộ Tư Mã theo quân, vỗ ngực nói: "Đại nhân chớ lo, chỉ hơn một trăm kỵ thôi, dù quân ta đều là lão nhược, cũng có thể đánh lui bọn chúng. Hãy để ty chức đi hỏi rõ, bang du hiệp này đến đây làm gì? Nếu dám to gan mơ ước thái hậu, ty chức nhất định sẽ khiến bọn chúng có đi mà không có về!"

Chương truyện này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.