Sau khi Vương Tiễn bị đâm, Punjab được bổ nhiệm làm chủ tướng thành Pāṭaliputra. Hắn thay đổi chiến lược phòng ngự của Vương Tiễn trước đây, hạ lệnh tập kết mười vạn binh mã quanh Pāṭaliputra, mở cổng thành quyết một trận tử chiến với quân Hán.

"Punjab quả nhiên là một kẻ hữu dũng vô mưu, giữ thành phải dựa vào trí tướng chứ!"

Khi biết Punjab chủ động ra khỏi thành tìm kiếm quyết chiến, Ngô Khởi vuốt râu cười lớn, lập tức triệu tập các tướng dưới trướng để bày ra trận thập diện mai phục: "Dương Chí, Thượng Sư Đồ, bản tướng lệnh hai ngươi mỗi người suất lĩnh hai vạn nhân mã ra khỏi thành luân phiên dụ địch, chỉ được phép thua, không được phép thắng!"

"Mạt tướng tuân lệnh!"

Dương Chí và Thượng Sư Đồ đồng thời chắp tay lĩnh mệnh, mỗi người dẫn hai vạn nhân mã rời doanh mà đi.

Ngô Khởi lại đưa mắt quét về phía ba hãn tướng khác: "Dương Thất Lang, Khương Tùng, Hà Nguyên Khánh, bản tướng lệnh ba ngươi mỗi người suất lĩnh hai vạn nhân mã mai phục ven đường. Chờ Dương Chí và Thượng Sư Đồ dẫn Punjab vào vòng phục kích, liền xông ra cắt đường rút lui, cố gắng gây trọng thương cho quân Tần!"

"Vâng!"

Ba vị Đại tướng nhìn nhau một cái, đồng loạt chắp tay lĩnh mệnh. Hà Nguyên Khánh rút ra đôi Bát Bảo Lượng Ngân Chùy, Khương Tùng cùng Dương Thất Lang vác trường thương, mỗi người dẫn hai vạn nhân mã, tiến đến điểm mai phục do Ngô Khởi chỉ định.

"Chúng tướng đều đã lĩnh mệnh mà đi, vì sao chỉ có Phi Hổ chưa được phân phái nhiệm vụ?"

Thấy các tướng đều đã lĩnh mệnh, Hoàng Phi Hổ, thân cao chín thước, khuôn mặt hùng vĩ, lông mày rậm mắt to, dưới cằm mọc râu quai nón rậm rạp, liền đứng ra thỉnh chiến, nửa đùa nửa thật, lại bán nghiêm túc nói: "Đô đốc chớ vì thúc phụ đại nhân không có ở đây mà thất lễ với mạt tướng nhé!"

Ngô Khởi cười lớn: "Ha ha... Hay lắm Hoàng Phi Hổ, dám đùa giỡn tam quân chủ tướng. Dù thúc phụ ngươi, Hoàng Hán Thăng, có ở đây cũng tuyệt không dám nói với bản đốc như vậy! Xem ra thiên hạ đều nói Ngô Khởi ta lòng dạ độc ác, đã ăn sâu vào lòng người rồi. Bản đốc có nhảy xuống Hoàng Hà cũng rửa không sạch tiếng xấu này!"

"Này này..." Nghe Ngô Khởi cảm khái, Hoàng Phi Hổ gãi gãi gáy, cười tủm tỉm nói: "Mạt tướng cũng chỉ đùa chút thôi, nào ngờ lại khiến Đô đốc cảm khái lớn đến vậy. Đô đốc người một đường quét ngang, chỉ hơn hai năm đã từ Giao Quảng thẳng tiến đến phúc địa Quý Sương, cách Peshawar chỉ còn bảy trăm dặm đường. Luận công lao, ngay cả Lý Dược Sư, Nhạc Bằng Cử hai vị cũng không sánh kịp, ai dám sau lưng chửi bới tướng quân?"

Ngô Khởi vuốt râu cảm khái nói: "Ba người thành hổ, lời đồn thật đáng sợ! Bởi vì bản tướng nạp góa phụ Tôn Kiên, đã bị thế nhân lên án. Trong cuộc chiến Giao Quảng, bản đốc chôn giết mười mấy vạn quân Quý Sương, càng khiến nhiều sĩ tộc đồn đãi xôn xao, nói bản tướng lạm sát kẻ vô tội, là ma đầu giết người điên cuồng như Bạch Khởi. Thời gian trôi đi, Ngô Khởi ta trong lòng bách tính đã thành đồ tể rồi!"

"Hừm... Những nho sinh này chịu ảnh hưởng của Khổng Mạnh sâu sắc, miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, làm sao hiểu được tài dùng binh? Lẽ nào dựa theo những yêu cầu của bọn họ mà nói, thì có thể bình định thiên hạ sao?" Hoàng Phi Hổ lạnh lùng hừ một tiếng, khinh thường giới sĩ tộc Đại Hán, hết lòng ủng hộ thủ đoạn sắt máu của Ngô Khởi.

Ngô Khởi vỗ bàn hai tay nói: "Tướng quân Phi Hổ nói rất hay, thời loạn lạc cần dùng trọng điển, uốn nắn khó tránh khỏi quá đà! Mười mấy vạn quân Quý Sương hàng tốt tụ tập một chỗ, nếu như bọn họ trước hàng sau phản, đó chính là đại họa tâm phúc đối với Đại Hán ta. Bởi vậy bản tướng mới không chút lưu tình mà hố sát, vĩnh viễn trừ hậu họa! Có câu nói rất đúng, giết một người là tội, giết vạn người thành hùng, một tướng công thành vạn cốt khô, vì cờ xí Đại Hán tung bay khắp thiên hạ, Ngô Khởi ta cam lòng mang danh đồ tể!"

Hoàng Phi Hổ chắp tay tán thưởng: "Lòng dạ tướng quân, khiến mạt tướng tâm phục khẩu phục!"

"Chỉ là bản tướng sợ có kẻ tiểu nhân gièm pha trước mặt Bệ hạ, triệu hồi ta về Đại Hán trước khi bình định phương Tây. Nếu không thể triển khai hoài bão cả đời, dù có ngồi ở vị trí cao cũng là tiếc nuối!" Ngô Khởi hai mắt nhìn chằm chằm tấm địa đồ bên cạnh, giữa lúc yên ổn lại nghĩ đến ngày gian nguy mà biểu lộ sự sầu lo.

Hoàng Phi Hổ trấn an nói: "Tướng quân cứ yên tâm, tuy rằng giới sĩ tộc trong nước có lên án hành vi của tướng quân, nhưng có thể thấy Bệ hạ vẫn vô cùng coi trọng và tín nhiệm người."

Ngô Khởi hồi tưởng lại con đường hoạn lộ thuận buồm xuôi gió của mình, liền mang lòng cảm kích đối với Thiên tử Đại Hán: "Nhớ lúc ban đầu, Ngô Khải ta chỉ là một kẻ bố y, Bệ hạ đã ủy thác trọng trách, ban cho ta chức vị thượng tướng, cho quyền phát tiền lương, giáp trụ, lệnh ta chiêu mộ sĩ tốt xuôi nam gấp rút tiếp viện Giao Quảng. Cuối cùng không làm nhục sứ mệnh, cùng Từ Công Minh, Gia Cát Lượng đối đầu với bốn mươi vạn đại quân của Mông Điềm, Vương Bí, dưới sự bày mưu tính kế của Bệ hạ, cuối cùng giành thắng lợi hoàn toàn, gây trọng thương cho Đế quốc Quý Sương!"

Ngừng lại một chút, Ngô Khởi tiếp tục đầy cảm khái: "Sau khi bình định Giao Quảng, Bệ hạ càng ủy nhiệm ta làm chủ tướng Tây chinh, chỉ huy mười lăm vạn đại quân, mới có thể một đường quét ngang, có thể sánh ngang với Lý Tĩnh, Nhạc Phi. So với lão tổ tông Ngô Khởi xưa kia lần lượt phò tá ba nước Lỗ, Ngụy, Sở, tuy công cao cái thế nhưng cũng liên tục bị nghi kỵ, số ta tốt hơn nhiều rồi! Ân tình Bệ hạ đối với Ngô Khởi ta tựa như biển sâu núi cao, Ngô Khởi ta dù chết cũng không thể báo đáp!"

Nghe tiếng người ngựa huyên náo bên ngoài, các tướng đều theo kế hoạch mà hành sự, Hoàng Phi Hổ càng lúc càng sốt ruột, cười ngây ngô nói: "Khà khà... Đô đốc, mạt tướng đã nói chuyện với người lâu đến vậy, người dù sao cũng nên sắp xếp cho ta một nhiệm vụ chứ? Chẳng lẽ lại để người khác đều đi đánh giặc, mà chỉ giữ lại một mình ta trông coi đại doanh sao?"

Ngô Khởi vuốt râu cười lớn: "Bản tướng sao có thể là người minh châu ám đầu? Hoàng Phi Hổ nghe kỹ đây, bản tướng lệnh ngươi chọn ba vạn tinh binh, sau khi Punjab bị điệu hổ ly sơn, men theo đường nhỏ áp sát Pāṭaliputra, thừa dịp lúc trong thành trống rỗng mà đánh mạnh. Trong vòng ba ngày, phải hạ toàn bộ chủ thành Pāṭaliputra cùng với bốn tòa thành trì phụ thuộc cho ta!"

"Mạt tướng xin tuân lệnh Đô đốc!" Hoàng Phi Hổ vui mừng khôn xiết, chắp tay lĩnh mệnh mà đi.

Sáu vị Đại tướng mỗi người hành sự theo kế hoạch, Ngô Khởi thì suất lĩnh ba vạn binh mã còn lại trông coi đại doanh, ở giữa điều hành, sẵn sàng gấp rút tiếp viện các cánh quân bất cứ lúc nào, đề phòng bất trắc.

Punjab, dũng mãnh thiện chiến, tính cách thô lỗ, để Phó tướng suất lĩnh hai vạn tướng sĩ thủ vệ Pāṭaliputra, còn mình thì chỉ huy tám vạn tinh binh xông ra thành, quyết tâm lấy công làm thủ, làm nhục quân Hán, dâng lên một phần lễ trọng cho Đại Tần hoàng đế vừa đăng cơ.

Kèn lệnh nghẹn ngào, tinh kỳ phấp phới, tám vạn quân Quý Sương xếp hàng ngang, mênh mông cuồn cuộn rời Pāṭaliputra, hướng tây tìm kiếm quân Hán để quyết chiến.

Dưới ánh mặt trời gay gắt, Punjab thân cao chín thước, cưỡi ngựa Năm Hoa, tay cầm cây chùy thép ròng nặng chín mươi cân, vác một tay. Hắn nghênh ngang giữa thiên quân vạn mã, không ngừng thúc giục các tướng sĩ tăng nhanh tốc độ hành quân.

Một trận tiếng vó ngựa dồn dập từ phương tây vọng đến, từ xa đến gần. Đó chính là thám báo Quý Sương, khoái mã phi đến trước mặt Punjab bẩm báo: "Báo cáo tướng quân, phía trước mười dặm xuất hiện một nhánh quân Hán, ước chừng hai vạn binh lực, xin tướng quân định đoạt."

Punjab cất tiếng cười lớn: "Ha ha... Ngô Khởi này quả nhiên vô mưu đến vậy, lại dám chia đường tiến quân. Các tướng sĩ theo ta đi giết hắn một trận tan tác!"

Punjab thúc ngựa giơ chùy, làm gương cho binh sĩ, suất lĩnh tám vạn quân Tần cổ vũ hò hét, mênh mông cuồn cuộn hướng vị trí quân Hán mà thám báo phát hiện mà xông tới. Chưa đầy nửa canh giờ đã giáp chiến với hai vạn nhân mã do Dương Chí suất lĩnh.

Quân Tần người đông thế mạnh, Punjab cũng chẳng nói lời nào, thúc ngựa vung chùy thẳng tiến đến tướng Hán Dương Chí đang dẫn đầu: "Có biết Đại tướng Punjab của nước Tần không? Ăn ta một chùy sắt đây!"

Thấy vị Phiên tướng này thế tới hung hăng, Dương Chí không dám thất lễ, vội vàng vung phác đao trong tay nghênh chiến.

Chưa đến ba hiệp, đao chùy giao nhau, chỉ nghe "leng keng" một tiếng vang giòn, phác đao trong tay Dương Chí tuột tay bay ra mấy trượng. Hắn sợ đến ngẩn người biến sắc, vội vàng quay ngựa bỏ chạy: "Đô đốc còn lệnh ta đến đây dụ địch, tên tướng này cường tráng hơn người, chùy pháp thành thạo, đừng nói là ta, ngay cả Dương Thất Lang, Thượng Sư Đồ hai vị tướng quân ở đây, e rằng cũng khó nói chắc thắng!"

Dương Chí vốn là đến để dụ địch, bởi vậy hắn chọn địa hình trống trải làm chiến trường, tiện cho đội ngũ rút lui. Giờ khắc này, bị Punjab một chùy đánh bay phác đao, hắn cuống quýt quay ngựa bỏ chạy, suất lĩnh tướng sĩ phía sau "chạy thục mạng". Quân Hán tướng sĩ phần lớn là giả vờ rút lui, nhưng Dương Chí thì lại thật sự tháo thân. Nếu tốc độ chậm một chút, hắn sẽ bị Punjab một chùy đánh rớt khỏi ngựa.

Trong lúc nguy cấp, từ bên sườn bất ngờ xông ra một nhánh binh mã, vị đại tướng dẫn đầu chính là Thượng Sư Đồ. Ông cưỡi ngựa Ô Truy Tái Phong Câu, tay cầm Nay Mãng Tạo Anh Thương, mình mặc Bảy Linh Giáp, đầu đội Dạ Minh Khôi, uy phong lẫm liệt chặn đường Punjab: "Phiên tướng đừng vội càn rỡ, có biết Đại tướng Thượng Sư Đồ đây không?"

Punjab giận tím mặt, cũng chẳng đáp lời, bởi lẽ phần lớn lời lẽ đều bất đồng ngôn ngữ. Hắn vung cây đại chùy dài chín mươi cân, đổ ập xuống Thượng Sư Đồ mà đánh. Chỉ nghe tiếng gió vun vút, thanh thế dọa người.

Thượng Sư Đồ thúc ngựa giơ thương, ngăn cản chống đỡ, dùng hết thân võ nghệ chém giết mười hiệp, liền dần cảm thấy lực bất tòng tâm: "Chà chà... Tên tướng này lợi hại thật, không ngờ ngoài huynh đệ họ Bùi cùng Nguyễn Ông Trọng, trong trận Quý Sương vẫn còn có dũng tướng dũng mãnh đến vậy, đúng là đã coi thường cái quốc gia ngoại tộc này rồi!"

Thượng Sư Đồ biết không địch lại, huống chi còn phụng mệnh Ngô Khởi đến đây dụ địch, lập tức không tiếp tục ham chiến nữa, dù có ham chiến cũng không phải đối thủ. Ông hư trương một thương bức lui Punjab, quay đầu ngựa chạy về phía tây: "Đại gia không chơi với ngươi nữa, đi trước một bước đây!"

Punjab đối với những lời Thượng Sư Đồ nói hiểu được nửa vời, nhưng lại có thể nghe ra là đang chửi rủa mình, lập tức gầm lên giận dữ, thúc ngựa giơ chùy, đuổi theo sát không ngừng.

Phó tướng phía sau lớn tiếng khuyên can: "Tướng quân không được khinh địch, hai cánh quân Hán này không hề có ý ham chiến, mười phần thì chín phần là đến để dụ địch, tướng quân chớ đuổi theo nữa!"

Punjab vẻ mặt khinh thường, lạnh lùng hừ một tiếng: "Nếu có phục binh như vậy, dù có thiên quân vạn mã thì có gì đáng sợ? Tướng quân Vương Tiễn thật sự quá nhu nhược. Sớm biết tướng Hán không chịu nổi một đòn như thế, hà cớ gì phải tử thủ thành trì? Cũng sẽ không chết dưới đao thích khách!"

Punjab không để ý lời khuyên của Phó tướng, giơ chùy điên cuồng đuổi theo năm sáu dặm đường. Từ bên sườn đột nhiên vang lên một hồi trống, hai vạn nhân mã xông ra chặn đường. Vị đại tướng dẫn đầu tay cầm Bát Bảo Linh Lung Thương, uy phong lẫm liệt chặn lại đường đi của quân Tần: "Hừm... Phiên tướng ngươi chết đến nơi rồi, còn không biết hối cải, mau xuống ngựa đầu hàng, ta tha cho ngươi khỏi chết!"

Punjab nổi giận gầm lên một tiếng, vung cây búa lớn chín mươi cân trong tay mà đáp trả Khương Tùng.

Một chiêu quét ngang ngàn quân, vừa nhanh vừa mạnh, thanh thế kinh người.

Khương Tùng không dám chậm trễ, quay ngựa tránh ra, một thương "Tiên Nhân Chỉ Lộ" đâm thẳng vào mắt Punjab.

"Leng keng... Khương Tùng gặp dũng tướng Quý Sương Punjab có vũ lực 102, kỹ năng "Gặp Mạnh Thì Lại Mạnh" và "Chắc Chắn Thắng" đều không thể phát động!"

Hai vị đại hổ tướng ngựa đi liên hoàn, thương chùy giao phong, chém giết đến khó phân thắng bại. Hai quân sĩ tốt cổ vũ hò hét, vung vẩy đao thương, chém giết đến máu thịt văng tung tóe.

Khi hai bên đang ác chiến căng thẳng, Dương Thất Lang cùng Hà Nguyên Khánh đều suất binh từ bên sườn xông ra. Dương Chí và Thượng Sư Đồ cũng quay trở lại. Năm cánh quân vây kín tám vạn quân Tần, chém giết đến thây chất đầy đồng, máu chảy thành sông.

Quả đúng là hảo hán không chịu nổi nhiều người, hai quyền khó địch bốn tay. Punjab, sau năm mươi hiệp ác chiến cùng Khương Tùng, thấy quân Hán thế lớn, thúc ngựa muốn chạy, liền bị Dương Thất Lang ngăn cản đường đi. Khương Tùng từ phía sau đuổi tới, Hà Nguyên Khánh cùng Thượng Sư Đồ cũng chia ra vây đánh, đồng thanh hô lớn: "Phiên tướng còn không mau xuống ngựa chịu chết?"

Bản văn này được chuyển ngữ đặc biệt cho độc giả của truyen.free.