Mara là một pháo đài hình tròn theo kiến trúc phương Tây, hoàn toàn khác biệt với những thành trì vuông vắn, quy củ của triều Hán. Trong thành có khoảng mười vạn cư dân, là trọng trấn số một ở khu vực trung bộ Quý Sương. Chỉ cần đánh hạ tòa thành này, có thể thần tốc tiến quân đến tận chân thành Peshawar, cùng với Ngô Khởi đang từ Đông Lộ tiến quân, vây hãm kinh đô Quý Sương.

Tô Liệt dẫn theo ba tướng Lư Tượng Thăng, Chương Hàm, Trương Cáp cùng mười lăm vạn quân, hai tháng trước đã cấp tốc bao vây Mara chặt như nêm cối. Nhưng gặp phải sự kháng cự ngoan cường của Tần tướng Ngũ Viên, đối mặt với quân Tần tử thủ trong thành, vẫn không thể đẩy mạnh chiến tuyến.

Thành Mara kiên cố và cao lớn, Tô Liệt đã thử công thành nhiều lần, nhưng đều hao binh tổn tướng, tay trắng trở về. Bất đắc dĩ, Tô Liệt đành phải thay đổi chiến lược. Ông cùng Lư Tượng Thăng dẫn khinh kỵ binh đi khảo sát địa hình, phát hiện trong phạm vi một trăm mười dặm xung quanh Mara, sông ngòi dày đặc, mạng lưới thủy hệ chằng chịt.

Thế là Tô Liệt quyết định dùng nước nhấn chìm Mara. Ông lệnh cho Chương Hàm mỗi ngày dẫn quân đánh nghi binh thành trì, mê hoặc Ngũ Viên. Lệnh quân sư Thư Thụ dẫn hai vạn người lên núi gần đó chặt cây, đóng bè. Lại lệnh Lư Tượng Thăng suất lĩnh ba vạn người ngày đêm xây đê đập gần đó, tích trữ hồng thủy. Cuối cùng, Trương Cáp chỉ huy ba vạn tinh binh, lợi dụng lều vải trong đại doanh che giấu, mỗi đêm đào địa đạo. Trước bình minh, bùn đất đào được đều được vận chuyển đi trong đêm, sợ quân Tần phát hiện manh mối, đoán được ý đồ của quân Hán.

Trải qua nửa tháng chiến đấu miệt mài, Trương Cáp đã dẫn quân đào hơn ba mươi đường địa đạo, tất cả đều thẳng tắp dẫn tới chân tường thành, thậm chí còn có rất nhiều đường sâu vào tận khu vực trung tâm Mara.

Mà Thư Thụ cũng dẫn người đóng hơn một nghìn năm trăm chiếc bè gỗ lớn nhỏ, gần như chặt trụi cây cối xung quanh Mara. Lư Tượng Thăng còn xây dựng một con đê đập lớn, tích trữ dòng nước lũ cuồn cuộn, chỉ chờ Tô Liệt ra lệnh một tiếng, Mara sẽ bị nước nhấn chìm.

Đêm đó, gió mưa dữ dội.

Tô Liệt vuốt râu cười lớn: "Đây là trời giúp Đại Hán, công phá Mara chính là đêm nay! Toàn quân nhổ trại, Thư Thụ phụ trách chuyển quân nhu lương thảo lên chỗ cao, các tướng lĩnh khác suất lĩnh quân sĩ lên bè gỗ, chờ lệnh bất cứ lúc nào."

Mưa to vẫn trút xuống như trút nước.

Đê đập do Lư Tư��ng Thăng xây dựng càng ngày càng được nước lũ dâng cao. Dòng nước lũ cuồn cuộn không ngừng vỗ vào đê, phát ra tiếng gào thét giận dữ, tựa như có thể xé toang Mara ra từng mảnh bất cứ lúc nào.

Nghe thấy tiếng người hò ngựa hí từ đại doanh Hán quân, Ngũ Viên liền dẫn các bộ tướng bất chấp mưa gió trèo lên tường thành, phóng tầm mắt nhìn ra xa. Trong màn đêm đen kịt, Hán quân dường như đang nhổ trại rút lui, mục đích không rõ ràng.

"Thật là kỳ lạ, Hán quân đã vây Mara hai tháng rồi, sao lại đột nhiên bất chấp mưa to rút lui?" Tham quân xoa cằm, nghĩ mãi không ra.

Ngũ Viên đưa tay vén nón che mưa trên đầu lên: "Tô Liệt đột nhiên có động thái lớn, ắt có âm mưu quỷ kế. Truyền lệnh của ta, tất cả tướng sĩ tối nay không được ngủ, đều phải mặc giáp trụ chỉnh tề, bất chấp mưa to thủ thành, tuyệt đối không cho Tô Liệt cơ hội phá thành!"

Đến nửa đêm, Hán quân đã nhổ trại xong xuôi. Ngoài số lương thảo đã sớm được chuyển đi, tất cả lều vải, xe ngựa, khí giới đều được chuyển lên cao điểm. Ngoài Thư Thụ suất lĩnh một vạn người trông coi ở chỗ cao, Tô Liệt còn lệnh Trương Cáp suất lĩnh ba vạn quân mã mai phục trên đường từ Mara đến Peshawar, để bắt gọn những kẻ lọt lưới, tranh thủ tóm gọn toàn bộ quân Tần đang cố thủ trong thành.

Hán quân vừa mới chuẩn bị xong xuôi, con đê đã tích đầy nước liền phát ra một tiếng nổ kinh thiên động địa. Dòng nước lũ cuồn cuộn lập tức phá đê tràn ra, theo các đường sông m�� Hán quân đã đào sẵn, lấy tư thế gào thét, cuồn cuộn lao về phía Mara.

"Toàn quân lên bè gỗ, tấn công mạnh mẽ quân Tần bên trong Mara!" Tô Liệt tự mình lên bè trúc, truyền lệnh công thành.

Hán quân trên bè gỗ thắp sáng đèn lồng chống mưa, bất chấp mưa to như trút nước, theo dòng lũ cuồn cuộn, trôi dạt về phía Mara. Từng thanh đao kiếm tuốt khỏi vỏ, cung tên giương dây, cùng nhau hò hét: "Đánh hạ Mara, bắt sống Ngũ Viên!"

Dòng lũ gào thét như sông lớn cuồn cuộn, xuôi dòng chảy xuống, bao phủ Mara. Khi tràn đến xung quanh tường thành, nước lập tức theo các địa đạo đã đào sẵn mà ào ạt rót vào, làm lung lay nền móng tường thành. Dòng nước xiết như sóng cuồn cuộn, không ngừng va đập vào tường thành, phát ra những âm thanh kinh hoàng rợn người.

Ngũ Viên mặt xám như đất: "Chẳng trách gần nửa tháng nay, Tô Liệt vẫn không tấn công thành dữ dội, hóa ra là muốn chuẩn bị nhấn chìm Mara trong nước. Đêm nay mưa gió giật mạnh, hồng thủy cuồn cuộn, rõ ràng là trời giúp Hán quân rồi!"

"Ầm ầm" một tiếng nổ vang trời. Dưới sự xung kích mãnh liệt của dòng lũ, một đoạn tường thành lâu năm thiếu tu sửa đổ sụp, ngay lập tức hiện ra một lỗ hổng rộng hơn ba trượng. Nước lũ không có lối thoát, trong nháy mắt từ lỗ hổng đó ào ạt tràn vào trong thành. Dòng lũ cao gần một trượng mang uy lực cực lớn, cuốn đổ những quân Tần đang cố gắng ngăn chặn lỗ hổng, khiến họ ngã trái ngã phải. Rất nhiều người bị sặc một ngụm nước đục, mắt tối sầm ngã lăn xuống dòng lũ, trong chớp mắt đã bị nhấn chìm trong dòng nước chảy xiết.

"Giết! Bắt sống Ngũ Viên!"

Gần mười vạn Hán quân cưỡi một nghìn năm trăm chiếc bè gỗ xuôi theo dòng nước, thẳng tiến đến chân pháo đài, vừa cổ vũ hò hét, vừa bắn cung lên tường thành, bắn giết quân Tần đang luống cuống.

Dòng lũ vẫn cuồn cuộn không ngừng, liên tục công phá tường thành. Nước lũ trong địa đạo càng không ngừng làm lung lay nền móng tường thành, khiến nhiều đoạn tường bị Hán quân va chạm trở nên lung lay sắp đổ, cuối cùng ầm ầm đổ sụp, bị dòng lũ gào thét xé toạc ra những lỗ hổng dài vài trượng thậm chí hơn mười trượng.

Mưa tạnh, gió cũng ngừng, nhưng dòng lũ thì vẫn không ngớt.

Đến rạng đông, Mara đã tan hoang khắp nơi, bị dòng lũ phá vỡ hơn mười lỗ thủng. Trong thành, các con phố lớn ngõ nhỏ đều ngập đầy nước đọng vẩn đục, vẫn nhấn chìm đến ngang hông. Từng ngôi nhà đều bị nước lũ nhấn chìm, rất nhiều nhà tranh không chịu nổi sự bào mòn, trong đêm tối đã ầm ầm sụp đổ.

Binh sĩ Quý Sương và dân chúng bị kiến trúc đè chết, bị lũ nhấn chìm, hoặc bị Hán quân giết chết, đều trôi nổi bồng bềnh trong dòng lũ, như cá chết, ken đặc trôi dạt theo dòng nước. Đầu tiên là xuôi theo các con phố lớn ngõ nhỏ, cuối cùng lại bị dòng lũ cuốn đi, từ những lỗ thủng ở vị trí thấp mà tràn ra khỏi thành, hoặc dạt đến rìa lũ bị cây cối giữ lại, hoặc trôi tuột vào dòng sông, cuối cùng biến mất không thấy tăm hơi.

Sau một đêm ác chiến, thành Mara kiên cố đã bị phá hủy triệt để. Gần tám vạn quân giữ thành thương vong gần hết, mấy vạn người chết đuối vì lũ, mấy vạn người bị Hán quân bắn giết. Thậm chí mười vạn dân chúng cũng không thoát khỏi tai ương, số người tử vong vượt quá một nửa.

Ngũ Viên dưới sự yểm hộ của các bộ tướng, suất lĩnh bảy, tám ngàn người, cưỡi mấy chục chiếc thuyền duy nhất còn sót lại trong thành, từ lỗ thủng do dòng lũ phá ra mà thoát thân. Trong khoảnh khắc sinh tử, ông ta cũng vô lực cứu viện những dân chúng khác trong thành, chỉ có thể theo đại lộ về Peshawar mà trốn chạy.

Đi được mấy chục dặm đường, chợt một tràng trống trận vang lên. Đội quân mai phục do Trương Cáp suất lĩnh một vạn quân mã xông ra, giương thương thúc ngựa lao thẳng về phía Ngũ Viên: "Trương Cáp đây đã cung kính chờ tiếp đã lâu, bọn chó mất chủ các ngươi còn muốn chạy đi đâu?"

Ngũ Viên trong lòng bi thương vô hạn, thúc ngựa giương thương, dốc sức tử chiến. Ông cùng Trương Cáp khổ chiến mấy chục hiệp, khó phân thắng bại. May nhờ các bộ tướng liều mạng hộ vệ, mới may mắn phá tan vòng vây của Hán quân, hoảng sợ như chó mất chủ, chạy trốn về phía Peshawar.

Lại đi thêm mười mấy dặm đường, chợt phía trước bụi mù tung bay. Thì ra là Hoàng Phi Hổ và Thượng Sư Đồ phụng mệnh Ngô Khởi, suất lĩnh bốn vạn tinh binh đến đây hiệp trợ Tô Liệt tấn công Mara. Nhìn thấy một cánh quân Tần đang hoảng loạn tháo chạy, liền giương đao giương thương chặn đường, cùng nhau hò hét: "Bọn phiên binh các ngươi, còn không mau quỳ xuống đầu hàng? Chết đến nơi rồi, hối hận thì đã muộn!"

Ngũ Viên quay đầu nhìn lại, phía sau binh mã chỉ còn sót lại khoảng ba ngàn người, lập tức nắm chặt trường thương trong tay, hét lớn một tiếng: "Hôm nay chúng ta đã không còn đường sống, xin mời các tướng sĩ theo ta xông lên tử chiến, dù cho giết được một tên Hán binh, cũng coi như chết có ý nghĩa!"

Dứt lời, Ngũ Viên thúc ngựa múa thương xông vào trận Hán quân. Một cây trường thương bay lượn trên dưới, đâm chết hơn mười tên Hán binh. Hai mắt trợn trừng, gào thét rống giận, ôm lòng quyết tử.

Trong loạn quân, Hoàng Phi Hổ thúc ngựa Hoàng Phiêu dưới trướng, vung cây Tử Kim Ma Vân Xử nặng tám mươi cân lao thẳng về phía Ngũ Viên. Giao thủ chưa đầy một hiệp, đã đánh bay trường thương của Ngũ Viên. Một trượng hai Tử Kim Xử tung một chiêu Thần Long Bái Vĩ, quét trúng lưng Ngũ Viên, lập tức ông ta miệng phun máu tươi, ngã từ trên chiến mã xuống.

"Tả hữu đâu! Mau bắt tên Tần tướng này trói lại!" Hoàng Phi Hổ liền vác xử ngang, dặn dò tùy tùng phía sau.

Ngũ Viên quỳ một chân trên đất, rút kiếm trong tay, bi thiết một tiếng: "Đại Tần phục hưng vô vọng, bệ hạ không thể cứu vãn, ta Ngũ Viên còn mặt mũi nào mà sống uổng trên đời?"

Lời chưa dứt, ông ta giơ kiếm tự vẫn. Lưỡi kiếm sắc bén xé toạc gáy ra một vết máu thật dài. Máu tươi phun tung tóe. Thân thể cao tám thước ầm ầm ngã xuống đất, cứ thế hồn về hoàng tuyền, lấy thân tuẫn quốc.

Mara gần như đã bị phá hủy hoàn toàn. Tô Liệt để lại một viên thiên tướng suất lĩnh năm nghìn người để chỉnh đốn sơ bộ. Bản thân ông cùng Hoàng Phi Hổ, Thượng Sư Đồ hợp binh một đường, chỉ huy gần hai mươi vạn quân mã, ngày đêm hành quân cấp tốc theo đường núi, mênh mông cuồn cuộn tiến thẳng đến Peshawar.

Ngày diệt vong của Quý Sương đã gần kề. Điều này khiến sĩ khí Hán quân lên cao, đấu chí dồi dào. Mỗi ngày ít nhất có thể hành quân thần tốc một trăm ba mươi, bốn mươi dặm đường, thấy khoảng cách đến Peshawar đã ngày càng gần.

Cùng lúc đó, Caesar suất lĩnh tám vạn đội quân Vương quốc Khổng Tước, cũng nhờ sự giúp đỡ của Hannibal, đã công phá thành Minh Gia do công tử Phù Tô trấn giữ. Tên bay loạn xạ trong mưa, Đại tướng số một dưới trướng Caesar là Anthony đã leo lên thành trì đầu tiên, tay trái cầm khiên, tay phải vung vẩy trọng kiếm, một đường chém giết vô số quân Tần, và cũng một lần bắt được Thái tử Tần quốc Phù Tô.

Chiến dịch kết thúc, Anthony muốn giết Phù Tô tế cờ, lại bị Caesar ngăn lại: "Phù Tô này tương lai còn có chỗ dùng, tạm thời giữ lại tính mạng hắn."

Anthony không hiểu: "Ba mươi vạn Hán quân đã áp sát chân thành Peshawar, Doanh Chính đã thần tiên khó cứu, Quý Sương vong quốc chỉ còn là sớm chiều. Phù Tô này giữ lại còn có ích lợi gì, một đao giết đi là xong, dùng thủ cấp hắn tế điện tổ tiên, nói cho linh hồn của họ biết Vương quốc Khổng Tước lại phục hưng rồi!"

Caesar lại lộ ra vẻ mặt lo lắng: "Một núi không thể chứa hai hổ, sau khi Doanh Chính diệt vong, toàn bộ đại lục Quý Sương chỉ còn lại Vương quốc Khổng Tước của chúng ta và Hán quân. Bên cạnh giường há có thể dung túng mãnh hổ ngủ yên? E rằng Ngô Khởi sẽ tính kế chúng ta!"

"Vậy phải làm sao đây?" Nghe xong lời Caesar, Anthony như vừa tỉnh mộng, thất thanh kinh hỏi.

Caesar xoa xoa chòm râu cá trê bên mép, trên mặt lộ vẻ hiểm ác: "Nếu xung đột giữa quân Khổng Tước chúng ta và Hán quân là không thể tránh khỏi, vậy thì ra tay trước sẽ mạnh hơn. Nhất định phải tìm một cơ hội giải quyết Ngô Khởi và Tô Liệt. Như vậy, uy hiếp từ Hán quân ít nhất sẽ giảm đi một nửa. Đến lúc đó, hươu chết vào tay ai còn chưa chắc. Nếu vận may đủ tốt, có lẽ Vương quốc Khổng Tước chúng ta có thể một lần nữa thống nhất toàn bộ đại lục Quý Sương, thậm chí công chiếm Thái Châu của Hán quân, tiến quân Giao Quảng, cũng không phải là không thể được."

Tuyệt phẩm dịch thuật này, chỉ tìm thấy tại truyen.free.