Nam An quận trị, Địch Đạo.

Sau thất bại tháo chạy khỏi Thành Đô vào tháng Mười năm ngoái, Từ Hoảng dưới sự chỉ dẫn của Pháp Chính, dẫn Phó Hữu Đức và Trương Hiến cùng năm vạn binh mã, vượt qua trùng điệp núi non Quảng Hán quận, đánh lén Miên Trúc quan, một lần cắt đứt đường lui của liên quân Lưu Triệu.

Bất đắc dĩ, Triệu Khuông Dận không thể làm gì khác hơn là cùng Lưu Dụ từ bỏ huyện Lạc, hướng tây theo Âm Bình núi non trùng điệp mà lui về phía Hán Trung.

Ai ngờ mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Sau khi qua Vấn Sơn quận, đường sá càng lúc càng gồ ghề, đến cuối cùng thậm chí ngay cả đường núi cũng không có, buộc phải vừa sửa đường vừa hành quân. Tốc độ tiến quân của liên quân Lưu Triệu từ năm mươi dặm một ngày giảm xuống còn chưa đầy ba mươi dặm.

Với tốc độ hành quân như vậy, liên quân Lưu Triệu nếu muốn thoát khỏi vùng núi phía tây Ích Châu, chí ít phải mất khoảng ba tháng. Mà theo tốc độ hành quân thông thường, lúc đó Hán quân đã sớm tiến sát Hán Trung thành.

Hán Trung có giữ được hay không, quan hệ không lớn với Triệu Khuông Dận, nhưng Hán Trung lại là sinh mạng của Lưu Dụ. Trong tình thế cấp bách, Lưu Dụ đành mạo hiểm binh hành hiểm chiêu, cùng Triệu Khuông Dận mỗi người đi một ngả, suất lĩnh năm vạn nhân mã quay đầu giết một hồi mã thương, trở lại dưới Lạc Thành.

Lưu Dụ lòng tràn đầy cho rằng có thể vây Ngụy cứu Triệu, thậm chí có thể dùng Hán Trung đổi lại Thành Đô. Ai ngờ kết quả lại là một giấc mộng hoàng lương, không chỉ chôn vùi năm vạn binh mã cùng sinh mạng của Chu Á Phu và Thường Mậu, mà ngay cả bản thân y cũng thân hãm ngục tù, cuối cùng thậm chí còn chịu khổ bởi "bàn tay đen tối" của Lưu Biện.

Sau khi Lưu Dụ quay đầu hướng nam, Triệu Khuông Dận và Thường Ngộ Xuân tiếp tục suất lĩnh năm vạn binh mã tiến về phía bắc. Khí trời ngày càng lạnh giá, hơn nữa tuyết lớn ngập trời, đường sá trơn trượt. Triệu Khuông Dận không thể làm gì khác hơn là vừa đi vừa nghỉ, dừng lại rồi lại đi, một mặt phái thám báo mật thiết liên lạc với Lưu Dụ.

Tuyết rơi dày đặc khắp nơi, Triệu Khuông Dận tiếp tục tiến quân về phía bắc. Đến khi về tới Giang Du, y mới nhận được tin dữ Lưu Dụ toàn quân bị diệt. Lúc này y mới chợt nhận ra Hán quân rất có khả năng sẽ đuổi theo sát nút. Triệu Khuông Dận bấy giờ mới như chợt tỉnh giấc mộng, vội phái người phá hoại đường sá, ngăn cản Hán quân truy kích.

Chỉ tiếc trời không chiều lòng người. Đội ngũ của Triệu Khuông Dận tuy đã phá hoại đường sá, nhưng tuyết rơi dày đặc suốt ba ngày liên tục, tuyết đọng sâu đến đầu gối, đại quân căn bản không thể tiến lên. Triệu Khuông Dận không thể làm gì khác hơn là truyền lệnh, đại quân tạm thời đóng quân tại Giang Du, chờ tuyết tan rồi mới tiếp tục tiến về phía bắc.

Người xui xẻo đến mức uống nước lạnh cũng mắc kẹt răng. Ngay lúc tuyết lớn bay lất phất ở Giang Du, thì vùng Vấn Sơn cách đó bốn trăm dặm về phía nam lại chỉ rơi một trận tuyết nhỏ, không hề ảnh hưởng chút nào đến tốc độ truy đuổi của Tôn Vũ. Hơn nữa, đội ngũ của Triệu Khuông Dận đã mở đường phía trước, gặp núi mở đường, gặp sông lấp cầu, vô tình làm lợi cho Hán quân. Ngay lúc Triệu Khuông Dận bị kẹt ở Giang Du, Tôn Vũ đã suất lĩnh quân đội đuổi sát hơn bốn trăm dặm về phía bắc, khoảng cách giữa quân của Triệu Khuông Dận và Hán quân ngày càng gần.

Khi Hán quân áp sát Giang Du, tuyết đọng khắp núi đồi ngày càng dày, từ mắt cá chân dần dần sâu đến đầu gối, đã không thể tiếp tục tiến quân. Tôn Vũ không thể làm gì khác hơn là hạ lệnh tạm thời đóng quân tại huyện Tằm Lăng ven đường, chờ tuyết tan rồi sẽ truy đuổi lại từ đầu.

Tuyết rơi dày đặc, một đợt không khí lạnh bất ngờ ập đến, trời đông giá rét, tuyết đọng chậm chạp không cách nào tan chảy.

Triệu Khuông Dận và Thường Ngộ Xuân chỉ có thể tiếp tục chờ đợi khí trời ấm áp hơn tại Giang Du, đồng thời phái thám báo liều mình vượt qua tuyết lớn để liên lạc với Trương Lỗ và Hô Diên Tán đang đóng quân ở Thiên Thủy, cầu xin hai người xuất binh tiếp ứng.

Sau gần nửa tháng bị kẹt ở Giang Du, đợt không khí lạnh vừa mới rút đi, khí trời trở nên ấm áp, phần lớn tuyết đọng đã tan chảy, đã có thể tiếp tục hành quân. Triệu Khuông Dận liền cùng Thường Ngộ Xuân suất quân rời Giang Du, toàn lực tiến lên phía bắc. Còn Tôn Vũ thì suất lĩnh Triệu Vân, Hoàng Trung, Ngu Tử Kỳ, Ngô Ý cùng các tướng lĩnh khác, đốc thúc năm vạn Hán quân đuổi theo sát nút phía sau.

Trong tuyết trắng mênh mang, hai đạo quân bất chấp gió bắc lạnh giá, cách nhau một trăm năm mươi dặm, uốn lượn tiến về phía bắc. Một đội liều mạng chạy trốn, một đội toàn lực truy đuổi, giữa trùng điệp núi non phía tây Ba Thục như hai dải lụa dài. Trong lúc nhất thời, Hán quân không đuổi kịp Triệu Khuông Dận, nhưng đội quân do Triệu Khuông Dận suất lĩnh cũng không thể cắt đuôi được Hán quân.

Trải qua gần một tháng truy đuổi, Triệu Khuông Dận và Thường Ngộ Xuân rốt cục vượt qua Âm Bình núi non trùng điệp, tiến vào cảnh nội Vũ Đô quận tương đối bằng phẳng. Từ đây, Hán Trung chỉ còn cách khoảng ba trăm dặm về phía đông.

Đúng lúc này, thám báo đưa tới tình báo bất lợi, nói rằng Từ Hoảng suất lĩnh Phó Hữu Đức, Trương Hiến cùng sáu vạn binh mã, đã chiếm cứ Mã Minh Các, chặn đứng con đường đại quân tiến vào Hán Trung về phía đông.

Nếu Triệu Khuông Dận tiếp tục suất binh hướng đông, trong thời gian ngắn không thể đột phá được sự phong tỏa của Từ Hoảng. Một khi bị Tôn Vũ từ phía sau đuổi kịp, y sẽ rơi vào tuyệt cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Quân sư Triệu Phổ nghe xong lời bẩm báo của thám báo, lập tức đ��a ra phân tích bình tĩnh: "Từ Hoảng kia chính là đại tướng hiếm hoi trong Hán quân, chinh chiến nhiều năm, thông hiểu binh pháp. Nay lại chiếm cứ Mã Minh Các với lợi thế địa hình, trong thời gian ngắn e rằng không thể thông qua. Xem ra chúng ta cùng Hán Trung vô duyên. Để giữ an toàn, chỉ có thể từ bỏ Hán Trung, rút về Thiên Thủy, Quảng Ngụy về phía bắc!"

Hán Trung có thể bảo vệ thì bảo vệ, không thể bảo vệ thì từ bỏ. Năm vạn binh mã trong tay đã là vốn liếng cuối cùng của Triệu Khuông Dận, đương nhiên sẽ không dễ dàng mạo hiểm. Y liền theo kiến nghị của Triệu Phổ, hạ lệnh toàn quân quay đầu tiến về phía tây bắc, chuẩn bị rút lui qua Khương đạo, Lâm Thao để thoát khỏi sự công kích tiền hậu giáp kích của Hán quân.

Triệu Khuông Dận có Triệu Phổ giúp đỡ bày mưu tính kế, mà Từ Hoảng cũng có Pháp Chính và Trương Tùng hai vị tham mưu. Hơn nữa, Trương Tùng và Pháp Chính quen thuộc địa hình Ba Thục như lòng bàn tay. Khi biết Triệu Khuông Dận bỏ trốn theo hướng Khương đạo, lập tức kiến nghị Từ Hoảng đi về phía bắc Hà Trì để chặn Triệu Khuông Dận.

Liền trong gió rét gào thét, ba đạo quân展開 truy đuổi: Từ Hoảng chặn ở phía trước, Triệu Khuông Dận trốn ở giữa, Tôn Vũ truy kích phía sau.

Sau một tháng vòng vèo, Hán quân rốt cục vào cuối tháng Giêng đã vây quanh hơn bốn vạn nhân mã của Triệu Khuông Dận trong cảnh nội Địch Đạo, buộc Triệu Khuông Dận và Thường Ngộ Xuân suất lĩnh quân đội tiến vào Địch Đạo, dựa vào thành tử thủ. Mười một vạn Hán quân nhanh chóng áp sát, vây chặt Địch Đạo đến không lọt một giọt nước.

Địch Đạo là quận trị của Nam An, trong thành có khoảng hai vạn cư dân. Mà "Bạch Mã tướng quân" Bàng Đức, người đã đầu hàng Tào Ngụy theo Mã Đằng nhiều năm trước, chính là người Địch Đạo bản địa. Bởi vì nhiều năm về trước, người Địch thường xuyên đi qua nơi đây, xâm nhập quấy phá người Hán, vì vậy mới có tên gọi này.

Cuối tháng Giêng, ánh mặt trời dần trở nên ấm áp, tuyết đọng khắp núi đồi bắt đầu tan chảy. Khi lớp tuyết trắng mênh mang rút đi, lộ ra những sườn núi màu vàng đất.

Triệu Khuông Dận và Thường Ngộ Xuân đứng trên tường thành, nhìn xuống đại doanh Hán quân kéo dài hơn mười dặm dưới chân thành, chỉ thấy tinh kỳ phấp phới, đao thương sáng rực, cảnh tượng này khiến hai người tràn ngập tuyệt vọng.

"Xem ra đã không còn đường thoát rồi!" Thường Ngộ Xuân nhíu chặt hai hàng lông mày, trong ánh mắt lóe lên vẻ hận thù.

Triệu Khuông Dận vuốt râu cười lớn: "Dù không còn đường thoát, thì đã sao? Dù hiện tại bị giết đầu, ta Triệu Khuông Dận cũng đã từng làm một phương chư hầu, chết cũng không tiếc!"

Thấy Triệu Khuông Dận cười đắc ý như vậy, trong con ngươi Thường Ngộ Xuân không khỏi bốc lên ánh mắt chán ghét: "Ngươi đúng là đã làm một phương chư hầu, còn ta thì chỉ có thể ăn nhờ ở đậu, ngưỡng hơi thở của ngươi. Nếu như không phải khi đó ngươi dùng âm mưu quỷ kế hại ta, dùng thủ đoạn khoác hoàng bào lừa dối ta, ta Thường Ngộ Xuân cũng không đến nỗi đi đến nước này, con ta Thường Mậu cũng không phải chết dưới loạn tiễn!"

Triệu Khuông Dận sững sờ, nhưng liều chết không thừa nhận: "Ngươi đừng có ở đây ngậm máu phun người. Lúc trước ngươi ta uống say mèm, vẫn là ngươi đề nghị khoác hoàng bào, cùng ta đồng thời gánh vác phản Lưu Biện, tranh giành thiên hạ, oanh oanh liệt liệt làm một phen đại sự. Đến hiện tại lại trách ta đã hại phụ tử các ngươi?"

"Ngươi hoàn toàn là nói bậy!" Thường Ngộ Xuân giận tím mặt, hai tay kéo lấy vạt áo Triệu Khuông Dận: "Lúc trước ngươi ta khoác hoàng bào, bên người đều là bộ tướng của ngươi. Hiện tại lại đến cắn ngược lại một cái, nói là ta đề nghị phản bội Lưu Biện? Ngươi cái kẻ tiểu nhân thay đổi thất thường này, có tin ta không một trận quyền đấm sẽ đánh chết ngươi trên tường thành?"

Triệu Khuông Dận không cam lòng yếu thế, cũng kéo lấy vạt áo Thường Ngộ Xuân, lớn tiếng lăng nhục: "Tốt ngươi cái đồ tể Thường trở mặt không quen biết, lúc trước là ngươi tại Lư Giang lạm sát kẻ vô tội, tại triều công đường chịu kết tội. Lại bị Nhạc Phi triệu hồi Uyển Thành đóng giữ, ngươi trong lòng phiền muộn, cổ động thủ hạ huynh đệ của ta cùng ngươi giương cờ khởi nghĩa, hiện tại lại trở mặt với ta? Nắm đấm của ngươi biết đánh người, lẽ nào nắm đấm của ta Triệu Khuông Dận lại không thể đánh người sao?"

Triệu Phổ vội vã tiến lên khuyên can: "Chúa công bớt giận, Thường tướng quân xin hãy bình tĩnh. Hiện tại đối đầu với kẻ địch mạnh, đáng lẽ phải một lòng đoàn kết, cùng chung mối thù. Sao có thể tự làm rối loạn trận cước, tự mình trước tiên để mâu thuẫn bùng nổ?"

"Đã không còn đường thoát, mọi người cứ vươn cổ chờ chết được rồi!" Thường Ngộ Xuân oán hận đẩy Triệu Khuông Dận ra, một mặt ủ rũ nói.

Triệu Phổ đưa mắt hướng đông trông về, thấy một đạo quân hai ba vạn đang uốn lượn mà đến, mơ hồ có thể nhìn thấy trên cờ xí viết các dòng họ "Trương, Hô Diên", không khỏi mừng rỡ: "Thường tướng quân không được nhụt chí, ngài xem Trương Lỗ, viện binh của Hô Diên Tán đây không phải đã đến rồi sao?"

Bản quyền dịch thuật chương này thuộc về truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.