Nghe tin Lý Thế Dân phái sứ giả đến Trung Nguyên, Tào Tháo không khỏi kinh ngạc, đúng là đang ngủ gật lại có người dâng gối, mọi sự đến còn nhanh hơn cả câu nói "Nhắc Tào Tháo là Tào Tháo đến".

"Tuân Công Đạt, khanh mau chóng thay trẫm đi nghênh đón sứ giả Lý Đường, tuyệt đối không được thất l��!"

Tào Tháo vốn đang muốn cầu viện Lý Đường, hơn nữa lại nghe tin Lý Mật là người trong tộc của Lý Thế Dân, lập tức càng không dám thất lễ, bèn sai Tuân Du tự mình đi nghênh tiếp đoàn người Lý Mật.

Chẳng bao lâu sau, dưới sự dẫn dắt của Tuân Du, đoàn người Lý Mật gồm năm người đã cải trang thành người Hán, đi đến trước mặt Tào Tháo, đồng thời chắp tay thi lễ: "Tiểu thần, Ngự sử Lý Mật của nước Đường, phụng thánh chỉ của Đại Đường hoàng đế, đặc biệt đến Trung Thổ bái kiến Đại Ngụy hoàng đế!"

"Tôn sứ giả đường xa mà đến, không biết Đại Đường hoàng đế có điều gì chỉ giáo?" Tào Tháo đang có việc cần người giúp, vì vậy tư thái hạ thấp hết mức, liền sai vệ binh mang ghế tròn đến cho Lý Mật, mời ngồi xuống nói chuyện.

"Đa tạ Đại Ngụy hoàng đế ban tọa!"

Lý Mật sau khi ngồi xuống, liếc nhìn văn võ đứng hai bên Tào Tháo, trên mặt lộ vẻ do dự: "Tiểu thần từ nước Đường xa xôi đến đây, chính là vì cùng bệ hạ thương nghị quân cơ đại sự, không biết khi có nhiều người như vậy ở đây, nói chuyện có tiện không?"

Tào Tháo vuốt râu cười lớn: "Ha ha... Tôn sứ giả cứ việc yên tâm, mọi người ở đây đều theo trẫm nhiều năm, đều là những người có thể vì trẫm xông pha nước sôi lửa bỏng. Tôn sứ giả có chuyện gì cứ nói thẳng, tuyệt đối sẽ không để lộ nửa lời ra ngoài!"

Lý Mật khẽ gật đầu: "Nếu bệ hạ đã nói vậy, Lý Mật cung kính không bằng tuân mệnh. Mật lần này đến đây, chính là nhận lời ủy thác của Đại Đường hoàng đế, cùng bệ hạ bàn bạc kế sách cùng nhau chiếm lấy Từ Châu, không biết Đại Ngụy hoàng đế ý như thế nào?"

"Cùng chiếm Từ Châu ư?"

Tào Tháo nghe vậy, trong lòng mừng thầm. Lý Thế Dân quả nhiên cùng mình không hẹn mà gặp, Quách Gia vừa dâng lên kế sách lấy công làm thủ, bản thân mình đang muốn cầu viện Lý Thế Dân để liên hợp tiến công Từ Châu, không ngờ Lý Thế Dân cũng đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng.

Lý Mật gật đầu nói: "Đúng vậy, chỉ cần đánh hạ Từ Châu, hướng bắc có thể chặt đứt liên hệ giữa Thanh Châu và Đông Hán, hướng nam có thể uy hiếp Kim Lăng, tiến có thể công, lùi có thể thủ. Đại Đường hoàng đế của ta đã tập kết bảy vạn thủy sư ở vùng duyên hải, chỉ chờ bệ hạ xuất binh hưởng ứng, liền vượt biển tập kích Từ Châu, hai mặt giáp công, Từ Châu tất nhiên sẽ dễ như trở bàn tay. Chờ sau khi đánh hạ Từ Châu, Đường và Ngụy sẽ tự chia đều ở giữa."

Tào Tháo hai mắt sáng như đuốc, cất cao giọng nói: "Phía trước cách huyện Tiếu chỉ còn vài chục dặm đường, chạng vạng, sau khi đại quân hạ trại, trẫm sẽ cùng văn võ dưới trướng thương nghị một phen, rồi sẽ cho tôn sứ giả câu trả lời chắc chắn, thế nào?"

"Đó là điều đương nhiên!" Lý Mật đứng dậy thi lễ: "Tiểu thần sẽ lặng lẽ chờ tin vui của bệ hạ, tin rằng bệ hạ nhất định sẽ không bỏ qua cơ hội song thắng này."

Có những lời Lý Mật không tiện nói thẳng, bởi vậy Tào Tháo mới mượn cớ kéo dài đến tối mới cho Lý Mật câu trả lời chắc chắn. Lúc này, hắn hạ lệnh đại quân tiếp tục hành quân vội vã về phía bắc, đến ngoài thành huyện Tiếu mới hạ trại đóng quân.

Theo lệnh của Tào Tháo, mười mấy vạn quân Tào tiếp tục hướng bắc hành quân.

Dọc đường, cờ xí phấp phới, bụi bay mù mịt, đại quân uốn lượn như rồng rắn, kéo dài hơn mười dặm.

Lúc chạng vạng, mười lăm vạn quân Tào đến phía nam thành huyện Tiếu. Tào Tháo tìm một vùng đất gần nguồn nước, cây cỏ rậm rạp rồi hạ lệnh hạ trại đóng quân. Hắn để Quách Tử Nghi, Giả Phục cùng những người khác giữ doanh trại, còn bản thân dẫn theo các mưu sĩ như Phạm Tăng, Quách Gia, Tuân Du, Lưu Phức thẳng tiến huyện Tiếu, dự định trở về Tào gia tổ trạch, suốt đêm thương nghị làm sao để đáp lại thỉnh cầu của Lý Mật.

Đoàn người Tào Tháo còn chưa đến chân thành huyện Tiếu, thì đã có mấy kỵ thám báo xông đến, phi thẳng đến trước ngựa Tào Tháo, vừa ghìm cương ngựa, liền tung mình xuống ngựa quỳ xuống đất bẩm báo: "Khởi bẩm bệ hạ, chúng thần phụng mệnh của Tào Nhân tướng quân đến đây bẩm báo bệ hạ, sau khi Trần Lưu thất thủ, Tào Nhân tướng quân đã dẫn quân lên phía bắc, đóng tại Yển huyện, đồng thời điều binh từ các nơi về Bạch Mã tiếp viện, để phòng Nhạc Phi tiến lên phía bắc xâm chiếm Nghiệp Đô."

"Hay lắm, Tử Hiếu!"

Tào Tháo nghe vậy, nắm chặt tay, khẽ reo lên một tiếng. Trong tình thế bất lợi như vậy, thực sự quá cần có người đứng ra gánh vác việc lo cho mình. Tào Tháo rất vui mừng vì Tào Nhân đã đưa ra lựa chọn chính xác, không tiếp tục dây dưa ở Trần Lưu, mà quả quyết từ bỏ đất đã mất, nhanh chóng lui về phía bắc, và bố trí một phòng tuyến tại Yển huyện.

Phạm Tăng, Quách Gia cùng những người khác nghe vậy cũng vui mừng khôn xiết. Đối với Tào Ngụy mà nói, quyết định này của Tào Nhân thực sự quá đỗi quan trọng, ít nhất có thể trì hoãn bước chân tiến quân phía bắc của Nhạc Phi, không để Nhạc Phi tiến quân thần tốc uy hiếp Nghiệp Đô, tạo thời gian cho Tào Tháo suất lĩnh chủ lực đại quân điều chỉnh. Đây quả thực là một quyết sách cứu mạng đối với Tào Ngụy.

"Trong tay Tử Hiếu còn bao nhiêu binh mã?"

Vẻ vui mừng trên mặt Tào Tháo thoáng chốc qua đi. Hiện tại vẫn chưa phải lúc thở phào. Nếu như Nhạc Phi quyết tâm Bắc phạt, cũng không biết Tào Nhân có thể kiên trì được bao lâu?

Thám báo chắp tay đáp: "Bẩm bệ hạ, Tào Nhân tướng quân đã đại chiến một trận với Lã Mông, Nhạc Vân ở Dương Hạ, chém được tướng Hán Từ Vinh tại trận, nhưng cũng mất Sử Tiến tướng quân. Hiện tại dưới trướng còn ba vạn tám ngàn binh mã. Ngày hôm trước cũng đã dẫn quân tiến vào Yển huyện, gia cố tường thành, thu thập đá lăn, gỗ lôi, chuẩn bị chặn đường tiến phía bắc của Nhạc Phi."

"Tào Nhân tiến công thì không đủ, nhưng năng lực giữ thành lại đáng tin cậy!" Tào Tháo tay vuốt chòm râu, đưa ra đánh giá khách quan về Tào Nhân: "Từ bỏ tranh đoạt Trần Lưu mà lui về giữ Yển huyện, nhất định là kế sách của Tư Mã Trọng Đạt chứ? May mà có Trọng Đạt phò tá Tử Hiếu, bằng không Nghiệp Đô nguy rồi!"

Thám báo lại lắc đầu, chắp tay nói: "Bẩm bệ hạ, từ bỏ Trần Lưu lui về giữ Yển huyện không phải kế sách của Tư Mã đại nhân, mà là kiến nghị của Triệu Phổ tiên sinh."

Tào Tháo hai hàng lông mày cau lại, vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Triệu Phổ? Triệu Phổ nào?"

Thám báo chắp tay đáp: "Bẩm bệ hạ, vị Triệu Phổ tiên sinh này không ai khác, chính là quân sư dưới trướng Triệu Khuông Dận ngày xưa. Sau khi Triệu Khuông Dận diệt vong, ông ấy đến Trung Nguyên nương nhờ bệ hạ, nhưng ở Dương Hạ đã cứu giúp Tư Mã đại nhân bị Nhạc Vân truy sát, sau đó liền theo Tư Mã đại nhân đến dưới trướng Tào Nhân tướng quân tham tán quân sự. Việc từ bỏ Trần Lưu lui về giữ Yển huyện để bảo vệ Nghiệp Đô chính là kiến nghị của vị Triệu tiên sinh này, chứ không phải do Trọng Đạt tiên sinh đưa ra!"

Ngàn quân dễ có, một tướng khó tìm; mưu sĩ đỉnh cấp cũng khó tìm không kém. Tào Tháo có biết đôi chút về sự tích của Triệu Phổ, nghe nói ông ấy lại đến nương nhờ mình, không khỏi cười rạng rỡ: "Ha ha... Triệu Phổ này tuyệt đối là một nhân tài, năm đó chỉ bằng chiêu 'khoác hoàng bào' đã khiến Thường Ngộ Xuân phải làm phản, để viên dũng tướng này từ đó hồ đồ mà bán mạng cho Triệu Khuông Dận. Nếu không có Triệu Phổ, e rằng Triệu Khuông Dận đã sớm trở thành tù nhân của Lưu Biện rồi. Không ngờ lúc trẫm rơi vào cảnh khốn khó, Triệu Phổ này lại đến nương tựa, thực sự đáng quý!"

Mấy năm gần đây, tứ đại mưu sĩ dưới trướng Tào Tháo vẫn là Quách Gia, Phạm Tăng, Tư Mã Ý, Giả Hủ; kém một bậc là Tuân Du, Trình Dục, Hí Chí Tài, Khoái Lương, Tào Quế, Mãn Sủng và những người khác. Theo Triệu Phổ gia nhập, đoàn cố vấn của Tào Tháo lại được tăng cường, điều này khiến Tào Tháo tâm tình rất tốt, nhưng tâm tình của các mưu sĩ khác lại không giống nhau.

Thám báo tiếp tục bẩm báo: "Đi theo Triệu Phổ tiên sinh đến nương tựa còn có hai vị kỳ nhân, đều là những đại hán vạm vỡ cao hơn một trượng. Một người tên là Cự Vô Bá, là người Khương ở Tây Vực, có thể điều động mãnh thú, huấn luyện thú binh. Còn có một vị tên là Nguyễn Ông Trọng, sinh ra cao một trượng ba, được xưng là một trong ba dũng tướng hàng đầu của Quý Sương. Hai người này sau khi Triệu Khuông Dận diệt vong, đều theo Triệu Phổ đến nương tựa Đại Ngụy của chúng ta rồi!"

Năm ngoái, Cự Vô Bá đã đại chiến liên tiếp với các dũng tướng như Trương Phi, Từ Hoảng, Triệu Vân, Vũ Văn Thành Đô ở Ích Châu, danh tiếng ngày càng vang xa, được thế nhân cho rằng có thể khiêu chiến Lý Nguyên Bá. Tào Tháo cũng đã nghe danh của người này từ lâu, thường thở dài than thở, sao các thần tử dưới trướng mình lại không chiêu nạp được kỳ nhân như vậy, lại để Triệu Khuông Dận, một tiểu chư hầu, thu phục được, thực sự khiến người ta ganh tị đỏ mắt!

Không ngờ đâu thế sự khó lường, ngay lúc mình rơi vào cục diện bất lợi, C��� Vô Bá lại theo Triệu Phổ đến nương tựa. Thực sự là một đại hỷ sự cổ vũ lòng người, càng khiến Tào Tháo tươi cười rạng rỡ, hầu như không khép miệng lại được: "Ha ha... Cự Vô Bá này võ dũng không kém Long Hổ Song Sát, có sự gia nhập của hắn, tất nhiên sẽ khiến Đại Ngụy của chúng ta như hổ thêm cánh!"

Quách Gia cũng vui mừng khôn xiết: "Ha ha... Chúc mừng bệ hạ, có được Triệu Phổ và Cự Vô Bá, một văn một võ như vậy, quả là cái phúc của Đại Ngụy! Hơn nữa nghe nói Nguyễn Ông Trọng kia thực lực cũng không hề tầm thường, cho dù không bằng Cự Vô Bá, nhưng cũng đủ để sánh vai Điển Vi, Hứa Chử và những người khác. Có ba người này phò tá Tào Nhân tướng quân, cùng với huynh đệ Tư Mã Trọng Đạt, đủ để ngăn chặn Nhạc Phi trong một khoảng thời gian, điều này càng thêm thuận lợi cho kế hoạch lấy công làm thủ của quân ta. Có thể mau chóng phái một đại tướng xuất binh Từ Châu, thừa dịp Từ Đạt đang đối đầu Trần Tử Vân mà đánh lén Hạ Bi, tất sẽ có thu hoạch!"

Tào Tháo lập tức dặn dò Lưu Phức (Nguyên Dĩnh): "Chờ lát nữa tiến vào huyện Tiếu, khanh lập tức lệnh cho thợ thủ công khắc ba ấn thụ, và tự mình đưa đến Yển huyện. Gia phong Triệu Phổ chức Cửu Khanh, gia phong Cự Vô Bá làm Long Tương tướng quân, gia phong Nguyễn Ông Trọng làm Hổ Uy tướng quân. Chờ sau này lập công, sẽ lại có những phong thưởng khác!"

"Xin nghe khẩu dụ của bệ hạ!" Lưu Phức trên ngựa chắp tay tuân lệnh.

Nguy cơ giảm bớt, tâm tình Tào Tháo rất tốt, lại phái sứ giả đến Tịnh Châu điều binh, ra lệnh Hác Chiêu, Vương Lăng hai tướng từ Tịnh Châu xuất binh ba vạn chạy đến Yển huyện tiếp viện Tào Nhân, hòng ngăn cản bước tiến lên phía bắc của Nhạc Phi.

Đương nhiên, Nhạc Phi sau khi đánh hạ Trần Lưu, Hứa Xương sẽ đối mặt hai lựa chọn: một là tiến công Nghiệp Thành về phía bắc, hai là tiến công Lạc Dương về phía tây. Hắn không nhất định sẽ một trăm phần trăm tiến công phía bắc, nhưng Tào Tháo vẫn phải "chưa mưa đã lo", sớm làm tốt phòng ngự, không để Nhạc Phi có cơ hội uy hiếp Nghiệp Thành.

Biết được ngự giá của Đại Ngụy hoàng đế đến, Huyện lệnh huyện Tiếu cùng thúc phụ Tào Đức của Tào Tháo cùng ra nghênh đón. Sau khi hàn huyên, Tào Tháo cũng không đến huyện nha, mà thẳng đến Tào gia tổ trạch nằm ở góc đông nam huyện Tiếu, cùng các cố vấn thương thảo xem kế hoạch liên hợp Lý Thế Dân tiến công Từ Châu liệu có khả thi không?

Mọi người vừa ngồi xuống, Quách Gia liền đứng dậy thi lễ: "Bệ hạ, thần đã nhìn thấu mục đích của Lý Thế Dân. Kỳ thực, "ý của kẻ say không ở rượu", mục đích thực sự của Lý Thế Dân không phải ở Từ Châu. Hơn nữa, thần trong lòng cũng đã có đối sách, đảm bảo sẽ để Lý Thế Dân làm áo cưới cho Đại Ngụy của chúng ta một lần, để Từ Châu dễ dàng rơi vào lòng bàn tay Đại Ngụy!"

Tào Tháo nghe vậy đại hỉ, nâng chén trà lên, uống một hơi sảng khoái: "Phụng Hiếu có diệu kế gì, mau chóng nói ra đi?"

Bản chuyển ngữ này, tâm huyết dệt thành, duy nhất hiện hữu trên truyen.free.