Trường An tọa lạc trong vùng đất phúc 800 dặm Tần Xuyên, phía đông có Hàm Cốc quan, phía nam có Vũ Quan, phía tây có Đại Tán quan, phía bắc có Tiêu Quan, có phạm vi vạn dặm. Vì nằm giữa bốn cửa ải này, nơi đây từ xa xưa đã được gọi là đất Quan Trung.

Do sông Vị Hà chảy qua địa phận này nên khí hậu phì nhiêu, dân cư đông đúc, còn được mệnh danh là "bình nguyên Vị Hà". Vào thời Chu Văn Vương, vùng đất này mang tên "Tây Kỳ". Sau này, nước Tần dần lớn mạnh, trở thành bá chủ thời Chiến Quốc, đặt đô thành tại Hàm Dương, cách Trường An về phía Tây năm mươi dặm.

Khi Tần Thủy Hoàng băng hà, thiên hạ đại loạn, khói lửa nổi lên khắp nơi. Hạng Vũ dẫn quân tiến vào Quan Trung, phóng hỏa đốt A Phòng cung, khiến Hàm Dương phải chịu sự tàn phá nặng nề, nét phồn hoa xưa không còn nữa. Sau đó Lưu Bang đánh bại Hạng Vũ, lập nên nhà Hán. Ông bắt đầu xây dựng thành Trường An tại một địa điểm cách Hàm Dương về phía Đông năm mươi dặm. Trải qua sự kiên trì bền bỉ kiến thiết của Văn Đế, Vũ Đế qua mấy đời, cuối cùng trên đất Quan Trung đã mọc lên một tòa thành đô sầm uất, tráng lệ có một không hai. Tường thành bốn phía trải dài hơn trăm dặm, vào thời kỳ cường thịnh, dân cư trong thành lên tới 1,2 triệu người.

Từ khi hình thành cục diện Lưỡng Hán thế chân vạc, hai bên đã nhiều lần giao tranh ác liệt gần Vũ Quan. Từ thuở ban đầu là L�� Bố, Dương Huyền Cảm đại chiến Nhạc Phi, cho đến Lưu Triệt, Chu Á Phu đối đầu Tiết Nhân Quý, và gần đây nhất là Hoàng Phủ Tung đại chiến Hoắc Khứ Bệnh. 800 dặm Tần Xuyên có thể nói là không ngày nào không có chiến sự, mỗi tấc sông núi là mỗi tấc máu xương.

Và khi Chu Nguyên Chương cùng Lã Bố bị diệt sạch tại Giang Lăng, cán cân thắng lợi đã hoàn toàn nghiêng về phía Đông Hán. Hoắc Khứ Bệnh cùng Nhiễm Mẫn dẫn theo Phàn Lê Hoa, Jeanne d'Arc, Vệ Cương và những người khác liên tục đại chiến với Hoàng Phủ Tung tại vùng Thượng Lạc, từng bước áp sát, đẩy chiến tuyến thẳng tới Lam Điền, cách Trường An về phía Nam 150 dặm. Ngay lúc này, họ mới ý thức được rắc rối đã ập đến!

Thì ra, từ bốn năm năm trước, Tô Tần đã nhạy bén nhận ra mối đe dọa lớn nhất đối với Trường An đến từ phía đông nam. Hơn nữa, Vũ Quan đã bị Tiết Nhân Quý kiểm soát, nên cần phải xây dựng lại một hùng quan cứ điểm mới ở phía đông nam Trường An, làm bình phong phòng ngự cho thành.

Với thỉnh cầu dâng thư của Tô Tần và sự ủng hộ của Lưu Triệt, những người nắm giữ triều chính như Dương Kiên, Dương Tố, Chu Nguyên Chương đều đồng ý. Do Tô Tần chủ trì xây dựng, tiêu tốn tài lực, vật lực, nhân lực khổng lồ, mất ròng rã bốn năm, huy động hàng trăm ngàn dân công. Cuối cùng, tại địa phận huyện Lam Điền, cách Trường An về phía đông nam 150 dặm, một hùng quan cứ điểm dài hơn ba mươi dặm đã được xây dựng, mang tên "Đồng Quan".

Thế là, Đồng Quan vốn do Tào Tháo xây dựng ở phía đông Trường An, phía tây Hàm Cốc quan, một cách thần kỳ đã thay đổi vị trí, dời đến phía nam Trường An.

Tô Tần hiểu rõ Trường An là nền tảng của Tây Hán. Nếu bị Đông Hán công hãm, Tây Hán sẽ bị cắt đứt ngang sườn, rơi vào cục diện vạn kiếp bất phục. Vì thế, ông đã dốc rất nhiều tâm huyết để xây dựng Đồng Quan này, tạo nên một tòa thành cao tường dày, mang khí thế "một người giữ ải, vạn người khó qua".

Sau khi bị Hoắc Khứ Bệnh đánh bại từ Thượng Lạc quan, Hoàng Phủ Tung đã sáu mươi lăm tuổi cùng Đinh Diên Bình, Tạ Ánh Đăng, Đặng Dũ dẫn 4 vạn tàn binh rút lui vào Đồng Quan, đóng cửa tử thủ. Trong khi đó, Tô Tần đã vừa vỗ về vừa chiêu mộ 5 vạn dân phu tại khu vực Quan Trung, chuẩn bị do con gái Chung Do là Chung Vô Diệm chỉ huy đến Vũ Quan tiếp viện khẩn cấp.

Lầu cửa Đồng Quan cao khoảng mười trượng, tường thành hai bên cũng cao hơn năm trượng. Kết nối liền mạch với núi sông bốn phía, hòa làm một thể, vững vàng ngăn chặn bước tiến của hùng binh Đông Hán. Hoắc Khứ Bệnh và Nhiễm Mẫn đã dẫn quân tiến thẳng đến dưới cửa ải từ tháng Mười năm trước, đến nay đã năm, sáu tháng trôi qua, vẫn chưa tìm ra được kế sách phá quan, khó lòng vượt qua Lôi Trì một bước.

Ngay vào lúc Hoắc Khứ Bệnh đang bế tắc, Thiên tử Đại Hán Lưu Biện, dưới sự bảo vệ của huynh đệ Vũ Văn Thành Đô và Văn Ương, đã vượt một chặng đường đầy phong trần, cuối cùng cũng tới được tiền tuyến Đồng Quan từ Kim Lăng.

Lần này, Lưu Biện từ Kim Lăng đến Vũ Quan không hề phi ngựa nhanh chóng mà thị sát các nơi dọc đường. Ông đã lần lượt gặp gỡ Dự Châu Thứ sử Tạ An, Kinh Châu Thứ sử Phòng Huyền Linh, cùng với các Thái thú ở Lư Giang, Tương Dương, Sài Tang, Giang Lăng. Nơi nào ít thì dừng lại một hai ngày, nhiều thì ba, năm ngày. Bởi vậy, chặng đường ba ngàn dặm này đã tiêu tốn mất hai tháng.

Bởi vì các đại quân đoàn Đông Hán đều đang ra sức, khắp nơi đều nở rộ tin chiến thắng liên tiếp báo về. Vì lẽ đó, Lưu Biện cũng không vội vàng đến tiền tuyến Đồng Quan để tọa trấn ngay. Mà ông một mực quan tâm không ngừng các tin tức tình báo khắp nơi, nắm bắt toàn bộ cục diện.

Nghe tin Thiên tử ngự giá đích thân tới Đồng Quan, 8 vạn tướng sĩ dưới trướng Hoắc Khứ Bệnh lòng quân chấn động mạnh. Hoắc Khứ Bệnh đích thân dẫn theo Nhiễm Mẫn, Phàn Lê Hoa, Vệ Cương, Jeanne d'Arc, Khấu Chuẩn cùng các văn võ chủ chốt đi về phía đông nghênh tiếp hai mươi dặm đường. Vừa lúc thấy hơn ngàn Ngự lâm quân giương cao cờ hiệu Thiên tử, từ phía đông uốn lượn tiến đến.

Khi Lưu Biện ghìm ngựa dừng cương, Hoắc Khứ Bệnh tiến lên một bước, quỳ một gối thi lễ: "Thần Hoắc Khứ Tật tiếp giá chậm trễ, xin bệ hạ thứ tội!"

Nhiễm Mẫn, Vệ Cương, Phàn Lê Hoa, Jeanne d'Arc, Khấu Chuẩn cùng các văn võ khác theo sát phía sau, cùng quỳ một gối xuống đất: "Chúng thần bái kiến bệ hạ, tiếp giá chậm trễ, mong bệ hạ thứ tội!"

Lưu Biện tung mình xuống ngựa, lập tức đỡ Hoắc Khứ Bệnh dậy: "Hoắc tướng quân nhiều năm liên tục chinh chiến, vì Đại Hán mà cúc cung tận tụy, càng vất vả thì công lao càng lớn. Mau mau đứng dậy đi!"

"Tạ bệ hạ đã quá khen. Thần nửa năm chưa hạ được Đồng Quan, trong lòng thấp thỏm lo âu, sao dám để bệ hạ ngợi khen!" Hoắc Khứ Bệnh lần nữa ôm quyền cúc cung chắp tay.

Lưu Biện lướt nhìn Hoắc Khứ Bệnh một lượt, chỉ thấy khuôn mặt anh tuấn cương nghị của hắn đã dần mọc râu, trưởng thành hơn rất nhiều so với thiếu niên anh hùng năm nào. Ông không khỏi cảm khái một tiếng: "Trẫm còn nhớ lần đầu gặp tướng quân, khi ấy là một thiếu niên anh hùng, khoác áo bào trắng, tràn đầy hăng hái. Không ngờ chỉ chớp mắt tướng quân đã đến tuổi tráng niên, phong độ. Không biết mấy năm qua, tướng quân đã cưới vợ sinh con chưa?"

Hoắc Khứ Bệnh khoác bộ giáp bạc, choàng áo trắng, lưng thẳng tắp, mỗi khi mở miệng đều ôm quyền thi lễ: "Bẩm bệ hạ, vi thần năm nay mới hai mươi lăm tuổi. Quán quân hầu từng nói 'Hung Nô chưa diệt, sao phải lập gia đình'. Huống hồ hiện nay thiên hạ chưa bình định, thần sao dám cưới vợ sinh con? Thiên hạ chưa thái bình, thần tuyệt không kết hôn!"

Lưu Biện vỗ vai Hoắc Khứ Bệnh cười nói: "Hoắc tướng quân à, có câu nói rất hay 'Tề gia, trị quốc, bình thiên hạ'. Cưới vợ sinh con cũng không cản trở việc bình định thiên hạ đâu. Ngươi có vợ con như thế cũng có thể tận sức vì nước mà!"

"Bệ hạ!" Phàn Lê Hoa toàn thân áo trắng, tươi cười như hoa, chắp tay thi lễ.

Lưu Biện tủm tỉm cười, nhìn mỹ nhân anh tư hiên ngang. Xa cách gần một năm, giờ nhìn lại nàng càng thêm phong thái yểu điệu, khiến người ta say mê, hận không thể lập tức được gần gũi nàng. Chỉ tiếc rằng dục vọng này không chịu nể mặt chính mình, chỉ có thể chờ đợi sau khi đánh hạ Trường An rồi mới thực hiện tâm nguyện này. Đến lúc đó, nếu tiểu nương tử còn hết sức chối từ, đừng trách trẫm dùng vũ lực chiếm đoạt!

"Ái cơ có lời gì cứ nói thẳng, không sao cả."

Lưu Biện không gọi Phàn Lê Hoa bằng chức tướng, cũng không gọi thẳng tên. Mà ngay trước mặt các văn võ bá quan, ông gọi thẳng nàng là Ái cơ, ngầm khẳng định thân phận của Phàn Lê Hoa: tiểu nương tử này là nữ nhân của trẫm, ai cũng đừng động lòng tà ý, nếu không đừng trách lão tử không khách khí!

"Bệ hạ. . ." Phàn Lê Hoa nghe vậy, sắc mặt ửng hồng vì thẹn, cúi đầu oán trách nói: "Chẳng phải đã nói rõ rồi sao, sau khi hạ được Trường An, Lạc Dương, ước định của chúng ta mới có hiệu lực? Hiện giờ thời cơ chưa chín muồi, bệ hạ nên gọi Lê Hoa là Phàn tướng quân hoặc Phàn ái khanh mới phải!"

Lưu Biện xoa xoa chòm râu ngắn dưới cằm, cất tiếng cười lớn: "Haha. . . Ái cơ không cần thẹn thùng. Đồng Quan này cách Trường An chỉ có 150 dặm, phía tây Từ Hoảng và Tôn Vũ cũng đã hạ được Thiên Thủy. Việc đánh hạ Trường An đã nằm trong tầm tay rồi. Mà trẫm ngày hôm trước vừa nhận được tin Nhạc Phi đã hạ Hứa Xương, rất nhanh sẽ có thể chỉ kiếm vào Hổ Lao quan, thẳng tiến đánh chiếm Lạc Dương. Ước định giữa trẫm và nàng chẳng mấy chốc sẽ trở thành sự thật."

Các văn võ đồng loạt cười vang: "Phàn nương nương đừng khiêm nhường nữa. Chúng ta ít nhiều gì cũng đã kề vai chiến đấu một phen rồi, mong rằng sau này nương nương vào cung sẽ chỉ dẫn chúng thần nhiều hơn!"

"Hắc. . . Nếu ta nói, Phàn tướng quân. . . không đúng, Phàn nương nương nên động phòng với bệ hạ ngay tối nay đi thôi!" Nhiễm Mẫn, với bộ râu quai nón, vóc người khôi ngô, cũng hùa theo, nhếch miệng cười nói: "Mục Hiền phi đã sinh cho bệ hạ một Lư Giang vương thiên phú dị bẩm, quỷ mã tinh linh. Mà võ nghệ của Phàn nương nương cũng chẳng kém gì Hiền phi nương nương, nói không chừng cũng có thể sinh cho bệ hạ một tiểu vương tử không thua kém Lư Giang vương đâu. Đến lúc đó, ta có thể thu tiểu vương tử làm đồ đệ, dốc hết võ nghệ của mình để dạy dỗ!"

Phàn Lê Hoa khẽ mở miệng cười nói: "Nhiễm tướng quân, thấy ngày thường ngài đàng hoàng trịnh trọng, sao hôm nay lại dám đùa cợt lớn tiếng như vậy? Lê Hoa sao dám so sánh với Mục nương nương? Lư Giang vương là bậc nhân trung long phượng như vậy, càng là khó gặp mà không thể cầu!"

Lưu Biện ánh mắt quét về phía Nhiễm Mẫn: "Nhiễm tướng quân, cuối cùng trẫm lại được gặp ngài rồi. Mấy năm qua hiệu lực cho Đông Hán của ta, ngài cảm thấy thế nào?"

"Sảng khoái! Đã nghiền, sảng khoái!" Nhiễm Mẫn vỗ ngực, trả lời dứt khoát rành mạch: "Trước đây, tội thần cắt cứ phương bắc, thường xuyên bị Tào Tháo, Thiết Mộc Chân, Đường Khấu và các đạo binh mã khác đánh cho mặt mày xám xịt, vô cùng chật vật. Nhưng từ khi hiệu lực cho bệ hạ đến nay, quả thực là đánh đâu thắng đó không gì cản nổi, cũng chưa từng bị đánh bại! Thần gần đây vô cùng bức thiết muốn đại chiến một trận với Tào quân, để rửa sạch nỗi nhục khi xưa!"

Lưu Biện cười nói: "Tào A Man nghịch tặc này tiếm xưng đế hiệu, người người đều phải diệt trừ. Hiện nay Hán Ngụy đã toàn diện khai chiến, tương lai sẽ có rất nhiều cơ hội để quyết chiến với Tào quân. Đếm không hết Ngụy tướng đang chờ Nhiễm tướng quân đến chém giết đó!"

Nhiễm Mẫn cất tiếng cười lớn: "Haha. . . Đa tạ bệ hạ đã cổ vũ. Những Ngụy tướng như Giả Phục, Kinh Bố, Hứa Trử, Điển Vi, thần thề sẽ chặt đầu từng tên một, mới có thể trút hết uất khí trong lòng. Nếu như tự tay chặt đầu Tào Tháo, đó mới thực sự là sảng khoái!"

Cùng Nhiễm Mẫn đàm tiếu một hồi, Lưu Biện mới nhớ ra Phàn Lê Hoa vẫn chưa nói gì, liền nghiêm mặt hỏi: "Ừm. . . Phàn tướng quân có lời gì thì cứ nói thẳng, không sao cả."

Phàn Lê Hoa lúc này mới chỉ vào Jeanne d'Arc với mái tóc vàng óng đứng sau lưng: "Bệ hạ, thần muốn nói về chuyện của tướng quân Jeanne d'Arc và Hoắc tướng quân. . ."

"Jeanne d'Arc?" Lưu Biện vẻ mặt kinh ngạc, chẳng lẽ hai người đã tư định chung thân, lén lút có thai? Ôi chao, quả là một cô gái ngoại quốc dũng mãnh biết bao!

"Phàn tướng quân!" Jeanne d'Arc vội vàng mở miệng ngăn lại. Đã ở Đại Hán mấy năm, Jeanne d'Arc giờ đây đã có thể nói tiếng phổ thông Đại Hán rất lưu loát.

Phàn Lê Hoa tươi cười như hoa nói: "Muội Jeanne d'Arc thẹn thùng gì chứ? Con trai lớn thì phải cưới vợ, con gái lớn thì phải gả chồng. Nếu muội đã để ý Hoắc tướng quân, vậy thì mau thừa dịp lúc Hoắc tướng quân còn độc thân mà bày tỏ đi, rồi xin bệ hạ ban hôn, như vậy là có thể gả cho lang quân như ý rồi!"

Đúng lúc này, trên bầu trời bỗng nhiên có chim bồ câu đưa thư bay lượn đến. Nó vỗ cánh rung rung, hạ xuống đậu vào tay Văn Ương. Văn Ương lấy thư, sải bước đi tới trước mặt Lưu Biện: "Khởi bẩm bệ hạ, hình như là bồ câu đưa tin của Gia Cát tướng quân!"

Mỗi trang văn xuôi, mỗi lời tâm huyết, đều là phiên bản độc nhất vô nhị chỉ có trên truyen.free.