Sau khi nghe Lý Tĩnh phân tích cặn kẽ, chư tướng như được uống thuốc an thần. Binh lực hai châu Thanh, Từ khi tập kết lại đã đạt tới hai mươi lăm vạn quân, xem ra đủ sức để cùng Đường quân quyết một trận thư hùng.

Về phương diện võ tướng, cũng có Tần Quỳnh, Từ Đạt, Nhiễm Mẫn, Long Thư, Uất Trì Cung, Dương Diên Chiêu, Võ Tòng, Liêm Pha, Khúc Nghĩa, Từ Thịnh cùng nhiều danh tướng thực lực phi phàm khác. Lại có thêm những nhân tài mới gia nhập như Tần Dụng, Quách Hoài, Bành Việt, phối hợp với thủy sư Thanh Châu gồm Trịnh Thành Công, Lưu Nhân Quỹ. Xét về thực lực, đủ sức để giằng co với Đường quân đang giáp công từ hai phía.

Có câu nói "Binh hùng tướng mạnh". Trước khi Lý Tĩnh hồi sư từ Nghiệp Thành, việc chọn một đại tướng có thể đảm đương trọng trách chỉ huy đạo binh này là vô cùng quan trọng. Chỉ cần dùng người thỏa đáng, thì đội quân này, sau khi tập kết đầy đủ trong địa phận Thanh Châu, hoàn toàn có thể kiên cường chống đỡ hai đường tiến công của Đường quân.

"Không biết Dược sư huynh định dùng ai làm chủ tướng?"

Vệ Thanh nhấp một chén trà, sắc mặt nghiêm nghị tiến cử: "Qua biểu hiện hai năm gần đây, năng lực của Tần Thúc Bảo tướng quân không đủ để chỉ huy một binh đoàn quy mô lớn như vậy. Vì vậy, tiểu đệ kiến nghị huynh trưởng nên dùng Từ Đạt. Dù Từ Đạt mang thân phận hàng tướng, nhưng biểu hiện lại rất xuất sắc, đặc biệt là trong trận chiến ở Bái huyện, ông ta đã bắn chết Hạ Hầu Đôn, lập nên chiến công kinh điển. Ta nghĩ để Từ Đạt chỉ huy binh đoàn này hẳn là tốt hơn giao cho Tần Thúc Bảo một chút!"

Lý Tĩnh vuốt râu cười nói: "Ngu huynh trong lòng đã có ứng cử viên cho vị trí chủ tướng, người đó ở ngay trước mắt đây thôi!"

"Ơ... Chẳng lẽ huynh trưởng đang nói đến Vệ khanh sao?"

Vệ Thanh bình tĩnh đặt bát trà xuống, không hề kinh ngạc cũng không có gì bất ngờ. Trong lòng hắn đã sớm có dự định, nếu Lý Tĩnh ủy nhiệm mình đi trấn thủ Thanh Châu, hắn sẽ không ngần ngại xông pha lửa đạn vì Lý Tĩnh; nếu nhận lệnh người khác, hắn sẽ tận tâm tận lực phò tá Lý Tĩnh đánh hạ Nghiệp Thành.

Lý Tĩnh vuốt cằm nói: "Năm xưa Từ Đạt là đại tướng số một dưới trướng Chu Nguyên Chương. Sau khi Tần Quỳnh bị thương, ông ta đã nhận nhiệm vụ trong lúc nguy cấp, đảm nhiệm chủ tướng Từ Châu, bắn chết Hạ Hầu Đôn, một mình kháng cự Quách Tử Nghi, Trần Tử Vân, biểu hiện có thể nói là xuất sắc toàn diện, quả thực là một soái tài. Nhưng lần này binh lực tập kết quá đỗi khổng lồ, như Tần Thúc Bảo, Trịnh Thành Công, Uất Trì Kính Đức đều là những lão tướng thâm niên, còn Nhiễm Mẫn thì mang đầy ngạo khí, e rằng với tư lịch của Từ Đạt sẽ khó lòng khiến mọi người phục tùng."

Nghe Lý Tĩnh phân tích xong, các võ tướng trong trướng đều đồng loạt gật đầu.

Tần Quỳnh là thần tử theo vua sớm nhất, quan bái Chinh Bắc tướng quân, cùng Lý Tĩnh, Nhạc Phi, Ngô Khởi đồng giữ vị trí Tứ Chinh. Chỉ có điều công lao còn khiếm khuyết, nên so với ba người kia thiếu mất một chữ "Đại" trong phong hào.

Nhưng dù vậy, Tần Quỳnh vẫn là một trong số ít đỉnh cấp đại tướng của Đông Hán. Trước đó, ông ta vì bị thương mới giao tạm quân quyền Từ Châu cho Từ Đạt chưởng quản. Nếu để Tần Quỳnh phải nghe theo điều khiển của Từ Đạt, một tạp hiệu tướng quân, thì cho dù không trở mặt ngay tại chỗ, e rằng ông ta cũng sẽ ngấm ngầm gây khó dễ cho Từ Đạt.

Trong số các võ tướng khác, Nhiễm Mẫn từng là chư hầu một phương, kiêu căng tự mãn, khẳng định sẽ không chấp nhận sự sai phái của Từ Đạt với tư lịch thấp hơn mình. Mà Khúc Nghĩa, đại tướng dưới trướng Viên Thiệu ngày xưa, cũng là một kẻ cứng đầu. Các tướng khác như Long Thư, Uất Trì Cung, Dương Diên Chiêu cũng chưa chắc sẽ tâm phục khẩu phục. Tùy tiện đề bạt Từ Đạt làm chủ tướng rất có khả năng dẫn đến tướng soái bất hòa, để lại mầm họa, đây là điều binh gia tối kỵ.

So với Từ Đạt, Vệ Thanh không nghi ngờ gì là thích hợp hơn.

Trước tiên, Vệ Thanh và Lý Tĩnh đã hợp tác nhiều năm. Lấy binh lực yếu thế đối kháng với ba mươi vạn Đường quân cùng mười vạn Ngụy quân do "Nhị Lý" thống lĩnh, Vệ Thanh vẫn giữ vững chiến tuyến ổn định trong địa phận Bột Hải quận, khiến đối phương khó lòng tiến thêm một bước. Ngoài việc Lý Tĩnh bày mưu tính kế, quyết thắng ngoài ngàn dặm, Vệ Thanh, với tư cách Phó tướng, cũng đã thể hiện tài năng quân sự phi phàm, trở thành phụ tá đắc lực đáng tin cậy nhất của Lý Tĩnh.

Bởi vậy, xét về tình cảm và năng lực, Lý Tĩnh càng thiên về lựa chọn Vệ Thanh, chứ không phải giao một nhiệm vụ trọng yếu như vậy cho Từ Đạt, người mà ông chưa từng gặp mặt.

Thứ hai, xét về địa vị, Vệ Thanh quan bái Định Tây tướng quân, tuy thấp hơn Tần Quỳnh một chút, nhưng vẫn đứng trên tất cả các võ tướng khác. Bao gồm Nhiễm Mẫn, Long Thư, Uất Trì Cung, địa vị và tư lịch của họ đều thấp hơn Vệ Thanh. Hơn nữa, muội muội của Vệ Thanh lại là Thục phi của hoàng đế, là nữ nhân quyền lực thứ ba trong Càn Dương cung. "Không nhìn mặt sư cũng nhìn mặt Phật", dù có là ai thì cũng sẽ nể mặt hoàng đế mà ít nhiều nể trọng Vệ Thanh. Vì vậy, xét từ mọi phương diện, Vệ Thanh đều thích hợp đảm nhiệm chủ tướng hơn Từ Đạt.

Vệ Thanh cũng không từ chối, chắp tay nói: "Nếu Nguyên soái đã tín nhiệm Vệ Thanh, quốc gia lâm nguy, thất phu hữu trách. Vệ Thanh nguyện vì Đại Hán xông pha lửa đạn, vạn tử bất từ!"

Lý Tĩnh vỗ vai Vệ Thanh, tự tin cười nói: "Trọng Thanh nói không cần khoa trương như vậy. Ngươi chỉ cần cầm chân Đường quân trong thời gian một tháng, ngu huynh sẽ từ Nghiệp Thành tung ra một đòn hồi mã thương, một lần nữa đánh về Nam Bì, cắt đứt liên hệ giữa Đường quân ở Thanh Châu với U Châu."

Vệ Thanh cười lớn nói: "Ánh mắt huynh trưởng quả nhiên độc đáo, mỗi lần ra tay đều là một chiêu hiểm. Nếu c�� thể cắt đứt ngang sườn Đường quân, thế cục phương bắc tất nhiên sẽ lại một lần nữa xoay chuyển."

Lý Tĩnh trải địa đồ ra, chỉ vào đó nói với Vệ Thanh: "Sau khi bắt được Tào Bân, Nghiệp Thành đã mất đi tấm bình phong bảo vệ. Chỉ dựa vào số binh mã trong tay Hạ Hầu Uyên ở Bình Nguyên thì chưa đủ lấp đầy kẽ răng, Nghiệp Thành sớm muộn cũng sẽ là vật trong túi. Ta sẽ để Ngư Câu La thống lĩnh hai vạn binh mã tức khắc khởi hành cùng ngươi, xuyên qua Cách huyện, Bình Xương, vượt qua Hoàng Hà đến Tế Nam hội họp với Từ Thịnh. Sau đó liên hiệp với Long Câu, Quách Hoài đã đến Khúc Phụ, tiến quân về Lâm Tri. Cùng với quận binh Thanh Châu do Liêm Pha thống lĩnh hội họp tại đó, cố thủ Lâm Tri, chờ đợi các đường viện quân khác kéo đến."

Lý Tĩnh lại lấy ra giả tiết việt do Thiên tử ban tặng, trao cho Vệ Thanh: "Đây là giả tiết việt Bệ hạ ban cho, ngu huynh cho ngươi mượn tạm dùng. Nếu có kẻ nào dám kháng mệnh không tuân, ngươi hãy dùng tiết việt này mà trừng phạt, xử trí theo quân pháp."

Vệ Thanh chắp tay tạ ơn: "Đa tạ huynh trưởng chiếu cố, tiểu đệ nhất định không phụ sự tin cậy!"

Trong thư truyền đến từ Đồng Quan đã nói, Thiên tử đã dùng chim bồ câu gửi các thư đóng dấu ngọc tỷ riêng biệt đến tay Tần Quỳnh, Từ Đạt, Trịnh Thành Công, Long Thư và những người khác, ra lệnh cho họ nghe theo sự sai phái của Lý Tĩnh. Mà Lý Tĩnh hiện tại còn cần thông báo kế hoạch của mình cho Tần Quỳnh và những người khác, nói cho họ biết phải nghe theo sự điều khiển của Vệ Thanh, do Vệ Thanh thống nhất chỉ huy các đường binh mã Thanh Châu chống đỡ cuộc tiến công của Đường quân.

Thương nghị đã xong, Lý Tĩnh lập tức ra lệnh cho quan văn soạn thảo số lượng lớn công văn, lần lượt dùng chim bồ câu đưa thư truyền đi các quân đoàn. Ngoài ra, lần thứ hai ông phái sứ giả cố gắng chạy nhanh nhất có thể đến các nơi, nhấn mạnh với các đường chủ tướng phải hành sự theo kế hoạch. Nếu kẻ nào dám tự ý dụng binh như Ngụy Diên, dẫn đến cục diện chuyển biến xấu, tất nhiên sẽ bị quân pháp xử trí.

Trong lúc nhất thời, chim bồ câu đưa thư giương cánh, vút thẳng lên trời, vỗ cánh bay về bốn phương tám hướng. Tiếng vó ngựa ầm ầm, rất nhiều sứ giả giấu thư trong lòng ngực, chạy đến các địa điểm khác nhau, nhấn mạnh mệnh lệnh của Lý Tĩnh đến các đường chủ tướng, tránh cho họ coi nhẹ thư tín chim bồ câu.

Khi Lý Tĩnh đang điều binh khiển tướng, mưu tính bỏ Từ Châu giữ Thanh Châu, ông không quên viết thư cho Nhạc Phi, xin ông ta chia quân chặn đường Tào Tháo đang đóng quân tại Tiếu quận, để tránh Tào Tháo biết được tin tức sau đó từ bỏ Trung Nguyên, dẫn đại quân quay về Nghiệp Thành. Từ Trần Lưu xuất binh đi về phía đông một trăm năm mươi dặm là có thể chặn đường lui của Tào Tháo. Đến lúc đó, dù Tào Tháo có biết đại quân Lý Tĩnh ý đồ tiến công Nghiệp Thành, cũng không còn cách nào xoay chuyển tình thế, trừ khi mười mấy vạn quân Tào có thể mọc cánh bay về.

Binh quý thần tốc. Mười sáu vạn Hán quân nghỉ ngơi hơn nửa đêm trong địa phận Điệu huyện, sáng sớm hôm sau liền chia nhau mỗi người một ngả.

Vệ Thanh cùng Ngư Câu La thống lĩnh hai vạn nhân mã quay đầu hướng nam, thẳng tiến đến Cách huyện, dự định từ Trữ huyện vượt qua Hoàng Hà, hội họp với các đường binh mã của Từ Thịnh, Long Thư và những người khác trong địa phận Thanh Châu. Còn Vệ Thanh thì tiếp tục thống lĩnh Hoa Mộc Lan, Lý Tồn Hiếu, Thái Sử Từ, Quan Thắng, La Nghệ, Trần Đăng, Gia Cát Đản cùng những người khác, chỉ huy mười bốn vạn binh mã tiếp tục tiến quân về hướng tây nam, mũi kiếm chỉ thẳng Nghiệp Thành.

Mấy ngày trước, tại tổ trạch họ Tào ở Tiếu quận, Trung Nguyên.

Kể từ khi nhận lệnh Quách Gia cố thủ Trung Nguyên, lấy tấn công làm phòng thủ, liên hiệp Đường quân tiến công Từ Châu, Tào Tháo liền cho đóng mười mấy vạn binh mã tại Tiếu huyện. Ông hạ lệnh Quách Tử Nghi thống lĩnh Giả Phục, Kinh Tự đánh lén Thanh Châu, còn mình thì dẫn theo Điển Vi, Hứa Chử, Tào Tham, Phạm Tăng, Quách Gia cùng những người khác cố thủ Tiếu huyện, đối đầu với quân đoàn Gia Cát Lượng cách đó một trăm dặm.

Nhờ Triệu Phổ gia nhập, đã giúp Tào Nhân đưa ra lựa chọn chính xác, đóng quân tại Yến huyện, khu vực Trường Viên, chặn đường quân đoàn Nhạc Phi lên phía bắc, tránh được nguy cơ kinh đô bị Nhạc Phi lật đổ. Cuối cùng, điều này cũng khiến Tào Tháo thở phào nhẹ nhõm.

"Tốt, Triệu Phổ này quả là nhân tài, Hiếu cũng làm rất tốt, cuối cùng cũng khiến Nghiệp Thành giải trừ cảnh báo!" Tào Tháo tâm tình rất tốt, ngồi câu cá bên dòng suối nhỏ phía sau tổ trạch, lẳng lặng chờ tin tốt từ Từ Châu truyền về.

Nhưng điều khiến Tào Tháo phấn khích là, ông không nhận được tin tức từ Từ Châu, mà lại nhận được tin đại thắng ở Âm Cốc.

Nhạc Nghị phái thám báo thúc ngựa vung roi liên tục, không ngừng nghỉ chạy tới Tiếu quận, quỳ xuống trước mặt Tào Tháo đang câu cá: "Khởi bẩm Bệ hạ, Âm Cốc... Âm Cốc đại thắng, tiêu diệt bốn vạn Ngụy quân, bắt giữ... bắt giữ Đại tướng Trấn Đông Đại Hán... Ngụy Diên!"

"Ai nha... Cá lớn cắn câu rồi!"

Dù Tào Tháo mang phong thái của một kiêu hùng, sau khi nghe sứ giả bẩm báo vẫn như bị điện giật mà bật dậy. Ông đồng thời giật mạnh cần câu, nhưng vì sức quá lớn, cần câu liền gãy phắt. Con cá lớn mắc câu nổi lên mặt nước mấy lần, rồi bỗng chốc biến mất không thấy tăm hơi.

Nhưng Tào Tháo hiển nhiên sẽ không tính toán thiệt hơn về một cây cần câu. Ông vuốt râu cười lớn nói: "Tiêu diệt bốn vạn Hán quân, bắt giữ Ngụy Diên? Ha ha... Thật sự quá tốt rồi, quá hả dạ, cuối cùng cũng trút được một mối uất ức trong lòng ta, Tào Mạnh Đức!"

Tào Tháo vừa nói vừa cởi chiếc nón lá ném xuống suối, nụ cười trên mặt không thể che giấu nổi: "Trận đại thắng này thật sự quá phấn chấn lòng người, ai đã chỉ huy? Là Hạ Hầu Diệu Tài, hay Tào Quốc Hoa? Hẳn không phải là Hiếu rồi, hắn mới vừa ổn định trận tuyến ở Yến huyện..."

Thám báo quỳ trên đất đáp: "Khởi bẩm Bệ hạ, trận chiến này không phải do Tào Bân tướng quân chỉ huy, cũng không phải do Hạ Hầu Uyên tướng quân chỉ huy, mà là Nhạc Nghị tướng quân và Phạm Lãi đại nhân!"

"Nhạc Nghị, Phạm Lãi, đó là những ai?"

Tào Tháo vẻ mặt mờ mịt, chợt nhớ ra Phạm Lãi chính là huynh đệ của Phạm Tăng mà mình căm ghét. Không khỏi vỗ trán một cái: "Ai nha... Tào Mạnh Đức ơi Tào Mạnh Đức, ngươi thật sự là có mắt không thấy Thái Sơn mà, suýt nữa đã bỏ lỡ cơ hội với hiền tài rồi, thật là tội lỗi, tội lỗi! Phạm Lãi này, Nhạc Nghị quả thực chính là Hàn Tín của ta vậy, may mà chưa để họ rời bỏ ta mà đi, trời xanh cuối cùng cũng coi như giúp Tào Mạnh Đức ta một phen!"

Công trình chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ truyen.free.