Tào Tháo sau khi trở về đại sảnh phủ đệ từ buổi câu cá bên dòng suối nhỏ, lòng vẫn không sao bình tĩnh nổi vì phấn khích, hận không thể lập tức diện kiến Phạm Lãi để tạ tội.

"Ta, Tào Mạnh Đức, vốn dốc lòng cầu hiền như khát, nhưng lại suýt chút nữa bỏ lỡ cơ hội với bậc đại hiền. Quả thực thiên lý mã thường có, nhưng Bá Nhạc thì hiếm thấy thay! Ai nói nhân tài chỉ lớp lớp xuất hiện ở Đông Hán, đất Yến Ngụy này cũng chẳng thiếu anh hùng hào kiệt. Chỉ là tầm nhìn của trẫm còn kém xa Lưu Biện, sau này e rằng phải thay đổi đôi chút tư duy dùng người!"

Suốt hai năm qua, Tào Tháo bị quân Hán áp chế một cách oan uổng. Con trai Tào Phi chết dưới tay Vũ Văn Thành Đô, bản thân ông còn phải khuất mình cầu toàn, quy phục Lưu Biện. Sau đó, cuối cùng cũng nắm lấy cơ hội xưng đế, địa vị ngang hàng với Đông Hán, ông thỏa thuê mãn nguyện dốc hết sức lực cả nước, suất lĩnh gần ba mươi vạn đại quân xuôi nam, ý đồ thừa dịp Lưu Biện viễn chinh Ba Thục thảo phạt Lưu Bị, Triệu Khuông Dận cùng các chư hầu để lật đổ Giang Đông.

Nhưng không ngờ rằng, dù bỏ ra sức lực của chín trâu hai hổ, ông không những không giành được tấc đất nào, trái lại còn mất đi các đại tướng tông tộc như Hạ Hầu Đôn, Tào Văn Chiếu, Tào Hồng, thậm chí còn để mất hai trọng trấn giàu có, phồn hoa là Hứa Xương và Trần Lưu. Mỗi khi trời tối người yên, nhớ đến cục diện ngày càng xấu đi, Tào Tháo lại phiền lòng bực bội, đau đầu trằn trọc khó ngủ.

Mà tin tức đại thắng Âm Cốc đối với Tào Tháo không nghi ngờ gì là một liều thuốc hay chữa trị cơn đau đầu, khiến ông huyết mạch sôi sục, dõng dạc, chợt nảy sinh hùng tâm tráng chí "Tuổi già chí chưa già, chí tại ngàn dặm", rồi ngay tại đại sảnh, trước mặt Phạm Tăng, Quách Gia, Trình Dục và những người khác, ông ngâm một bài thơ.

Thần quy tuy thọ, ấy cũng có lúc già. Đằng xà cưỡi mây, rồi cũng hóa tro tàn. Tuổi già chí chưa già, chí tại ngàn dặm. Liệt sĩ tuổi già, tráng chí không ngừng. Vận mệnh ngắn dài, chẳng tại trời; Phúc thọ dưỡng nuôi, có thể kéo dài vô cùng.

Dưới sự đạo văn điên cuồng của Lưu Biện, mấy bài thơ ca mà ai cũng yêu thích của Tào Tháo đã biến thành tác phẩm của Lưu Biện. Giờ khắc này, trong lúc dõng dạc, ông nảy sinh linh cảm, viết chữ như rồng bay phượng múa, viết xuống bài thơ "Quy Tuy Thọ" đầy khí thế bàng bạc, rộng rãi này. Nếu Tào Tháo biết được chân tướng, không biết có cảm kích Lưu Biện vì đã "không trộm" thơ của ông chăng?

"Tuổi già chí chưa già, chí tại ngàn dặm", nói hay lắm thay!

Phạm Tăng râu tóc đã điểm bạc, khen không dứt miệng, cảm giác bài thơ này của Tào Tháo chính là viết cho mình, mà Phạm Lãi bày mưu tính kế lại càng khiến ông cảm thấy hãnh diện.

Tào Tháo thành khẩn xin lỗi Phạm Tăng: "Phạm khanh, trẫm tuy là hoàng đế, nhưng khanh lớn hơn trẫm mười tuổi, già mà cứng cỏi, kiến thức sâu xa. Nếu sau này còn có nhân tài như Phạm Lãi, nhất định phải tiến cử nhiều cho trẫm, trẫm nhất định sẽ không để minh châu bị che lấp nữa, mà sẽ làm đến tri nhân thiện nhiệm, tùy tài mà dùng!"

Phạm Tăng hiểu ý, đồng thời không quên khiêm tốn vài câu thay Phạm Lãi: "Ha ha... Bệ hạ cũng đừng nên đề cao Phạm Lãi quá mức, tuy rằng hắn tài trí hơn người, nhưng việc có thể nhìn thấu kế hoạch đánh lén Nghiệp Thành của Ngụy Diên qua khe núi, vận may vẫn chiếm hơn một nửa! Nếu không phải hắn từng sớm đi qua con đường khe núi này, làm sao có thể đoán được mưu đồ đánh lén Nghiệp Thành của Ngụy Diên?"

Tào Tháo lòng vẫn còn sợ hãi, cảm khái nói: "Cũng may mà trẫm phái Phạm Lãi đến Bình Nguyên phụ tá Diệu Tài, ngẫu nhiên đi qua con đường khe núi này mới nhìn thấu quỷ kế của Ngụy Diên. Bằng không e rằng rất có khả năng sẽ bị Ngụy Diên theo khe núi tiến quân đến ngoài cửa thành Nghiệp, dẫn đến cục diện đối với Đại Ngụy ta ngày càng bất lợi!"

Quách Gia lại một mặt khinh thường nói: "Kế hoạch đánh lén Nghiệp Thành của Ngụy Diên qua khe núi tuy khá táo bạo, đủ để nằm ngoài dự liệu của người khác, nhưng theo thiếp thân mà xem, đó chẳng qua là tự tìm đường chết, không có bất kỳ khả năng thành công nào."

Quách Gia khi hạ thấp Ngụy Diên, đồng thời cũng gián tiếp làm giảm nhẹ chiến công của Phạm Lãi, khiến Phạm Tăng nhất thời có chút không vui: "Phụng Hiếu nói vậy khó tránh khỏi quá võ đoán chăng? Tuy rằng ta không cho rằng công lao của Phạm Lãi là quá lớn, nhưng nếu không có trận chiến khe núi, rất có khả năng Ngụy Diên đã tiến quân đến dưới thành thủ đô rồi."

Quách Gia chắp tay đứng, trong ánh mắt tràn đầy vẻ khinh thường: "Trong Nghiệp Thành có Thái tử trấn giữ, Mãn Sủng, Chu Linh, Lộ Chiêu cùng các tướng sĩ phụ tá, còn có hai vạn binh mã. Hơn nữa huy động môn khách, gia đinh của các sĩ tộc lên thành phòng ngự, tùy tiện cũng có thể tập hợp được ba, bốn vạn người. Chỉ bằng hai, ba vạn nhân mã của Ngụy Diên, có thể làm nên trò trống gì? Chống đỡ đến khi Tào Tử Hiếu hoặc Hạ Hầu Diệu Tài chia quân cứu viện, Ngụy Diên sớm muộn gì cũng là cục diện toàn quân bị diệt."

"Ai nói Ngụy Diên chỉ có hai, ba vạn nhân mã? Hạ Hầu Diệu Tài đã nói trong tin chiến thắng rằng, trận chiến khe núi tổng cộng tiêu diệt bốn vạn hai ngàn bảy trăm quân Hán, và đã bắt được chủ tướng Ngụy Diên. Nếu một đạo binh mã như vậy trực tiếp chặn đứng ngoài cửa thành Nghiệp, tất nhiên sẽ gây ảnh hưởng lớn, khiến lòng quân Đại Ngụy ta dao động chứ?" Phạm Tăng cầm tin chiến thắng của Hạ Hầu Uyên, đọc lại số lượng địch bị tiêu diệt một cách chính xác trong trận chiến khe núi.

Quách Gia cười lạnh một tiếng: "Bốn vạn hai ngàn bảy trăm? E rằng trong này số lượng hư báo ít nhất cũng gần hai vạn rồi chứ? Nhạc Nghĩa, Phạm Lãi khoe khoang một chút, Hạ Hầu Diệu Tài lại thổi phồng thêm, số lượng địch bị diệt liền tăng vọt."

Tào Tháo thở dài một tiếng trong lòng: "Ai... Phụng Hiếu vẫn còn trẻ người non dạ, liên tục hai lần gặp phải sự nhục nhã từ cha con Lưu Biện, thành ra hơi hận đời. Nhìn thấu mà không nói toạc ra mới là đạo xử thế thông minh, lẽ nào trẫm lại không biết trong chi���n báo có sự hư báo công lao sao?"

Nhưng đối với Tào Ngụy hiện tại mà nói, đang rất cần một trận đại thắng để cổ vũ sĩ khí. Nếu không gây nghi ngờ, Tào Tháo thậm chí không ngại Phạm Lãi, Nhạc Nghĩa hai người nói khoác số lượng địch bị diệt thành hai mươi vạn. Chỉ là binh lực trong tay Ngụy Diên, nhiều nhất cũng chỉ có hơn bốn vạn quân, nếu nói khoác quá mức sẽ khiến người ta cảm thấy quá giả. Bởi vậy, hơn bốn vạn người là con số vừa phải, không gây nghi ngờ mà lại có thể cổ vũ sĩ khí, phấn chấn lòng quân đến mức độ lớn nhất!

Có lẽ việc Nhạc Nghĩa và Phạm Lãi làm như vậy, hợp với ý nghĩ của trẫm mà không cần bàn bạc, cũng không phải là hai người tham công hư báo, mà chỉ là vì cổ vũ lòng quân.

Tào Tháo nghĩ tới đây, càng thêm mừng rỡ đối với Nhạc Nghĩa và Phạm Lãi vài phần. Có thể có được hai phụ tá một văn một võ mưu tính sâu xa như vậy, xem ra quốc vận Tào Ngụy vẫn chưa suy yếu, chỉ cần có thể đánh tan Từ Châu, liền có thể xoay chuyển xu hướng suy tàn trước mắt.

"Được rồi, câm miệng Phụng Hiếu!" Tào Tháo ho khan một tiếng, khẽ quát Quách Gia. "Làm sao ngươi biết Phạm Lãi, Nhạc Nghĩa hai người hư báo chiến công? Đối đầu với kẻ địch mạnh, các khanh gia nên cùng chung mối thù, sao có thể nghi ngờ lẫn nhau? Ngươi xem Trình Đức Mưu ngay cả một câu cũng không nói, sau này mong ngươi thận trọng trong lời nói và việc làm."

Trình Dục cao tám thước, khuôn mặt uy nghiêm, tóc bạc phơ, đã sáu mươi ba tuổi, so với Phạm Tăng còn lớn hơn một chút tuổi, nhưng thể trạng lại vô cùng cường tráng. Điều này cũng khiến Tào Tháo có chút bận tâm về việc đội ngũ mưu sĩ của mình đang lão hóa, mà Phạm Lãi tuổi trẻ lại thể hiện xuất sắc, tự nhiên khiến Tào Tháo mừng rỡ.

Nhưng Tào Tháo không biết rằng, Trình Dục càng già càng dẻo dai, trong chính sử sống đến tám mươi tuổi. Mãi đến khi Tào Tháo, người trẻ hơn ông mười lăm tuổi, tạ thế, và Tào Phi đăng cơ xưng đế sau đó, ông mới vĩnh biệt cõi đời. Thể trạng cường tráng của ông càng không phải Quách Gia, Hí Chí Tài và những người khác có thể sánh bằng, nên Tào Tháo lo lắng Phạm Tăng, Trình Dục hai đại chủ mưu dần già yếu, thực ra là có chút buồn lo vô cớ.

Trình Dục chắp tay đứng, vuốt râu cười nói: "Bệ hạ quá khen rồi, Phụng Hiếu vẫn còn trẻ người, khó tránh khỏi tranh cường hiếu thắng!"

"Dù sao đi nữa, đây cũng là một trận đại thắng phấn chấn lòng người, trẫm nhất định phải long trọng sắc phong Nhạc Nghĩa và Phạm Lãi, không để minh châu bị che lấp, ngọc trắng bị chôn vùi." Tào Tháo vung tay áo lớn, dặn dò hạ nhân chuẩn bị tiệc rượu, triệu tập Tào Tham, Hàn Cầm Hổ, Điển Vi, Hứa Chử và những người khác đến cùng ăn mừng trận đại thắng phấn chấn lòng người này.

Khi ánh tà dương đổ xuống sườn Tây Sơn, trong phủ Tào Tháo, cá thơm nức mũi, rượu ngon say lòng người. Tất cả quan chức Tào Ngụy từ thiên tướng trở lên đều đến dự tiệc, dồn dập nâng chén chúc mừng Tào Tháo, chúc mừng trận đại thắng phấn chấn lòng người này.

Mọi người chén chú chén anh, uống rượu no say, đúng lúc này, lại có tiếng vó ngựa dồn dập chạy tới. Đó là sứ giả do Nhạc Nghĩa phái đến từ Hạ Bi, đặc biệt từ Từ Châu dùng khoái mã chạy tới Tiếu quận để bẩm báo cho Tào Tháo tin tức đại thắng hạ được Hạ Bi.

Nguyên lai, sau khi Nhạc Nghĩa và Phạm Lãi tiêu diệt binh mã Ngụy Diên ở khe núi, để giữ bí mật cuộc đánh lén Hạ Bi, họ đã không lập tức phái sứ giả báo tin thắng lợi về cho Tào Tháo, mà dự định sau khi đánh lén Hạ Bi thành công mới mang đến cho Tào Tháo một niềm vui bất ngờ, không nghi ngờ gì, điều đó sẽ càng chấn động hơn.

Bởi vậy, Nhạc Nghĩa và Phạm Lãi khi gấp rút hành quân đánh lén Hạ Bi, chỉ phái sứ giả đến bẩm báo cho chủ tướng Hạ Hầu Uyên, rồi lại do Hạ Hầu Uyên phái sứ giả báo tin mừng về cho Tào Tháo. Cứ thế, Tào Tháo nhận được tin tức trận chiến khe núi đã là ba bốn ngày sau, mà lúc này, Nhạc Nghĩa và Phạm Lãi đã thành công đánh lén Hạ Bi, một lần bắt giữ toàn bộ quan văn Từ Châu, bao gồm cả Thứ sử Từ Châu Trần Quần.

Trận đại thắng phấn chấn lòng người như vậy so với trận chiến khe núi chỉ có hơn chứ không kém, Nhạc Nghĩa và Phạm Lãi đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội tranh công xin thưởng. Lúc này, họ phái sứ giả cố gắng đi nhanh nhất có thể, mất một ngày chạy tới Tiếu quận cách đó hơn ba trăm dặm, để bẩm báo tin tức công hãm Hạ Bi cho Đại Ngụy hoàng đế. Chính là sau một phen sai sót trong việc truyền tin như vậy, mới dẫn đến việc Tào Tháo gần như cùng lúc, lần lượt nhận được tin chiến thắng đại thắng khe núi và công hãm Hạ Bi.

Tào Tháo đã hơi say, nghe nói sứ giả phụng mệnh Nhạc Nghĩa đến bẩm báo, không khỏi có chút cao hứng liếc nhìn, vẻ mặt ôn hòa hỏi: "Nhạc Nghĩa và Phạm Lãi hiện đang đóng quân ở đâu, bước kế tiếp chuẩn bị dùng binh như thế nào? Ngươi hãy chậm rãi nói rõ cho trẫm nghe, nếu nói đến tỉ mỉ, tất có trọng thưởng!"

Sứ giả phong trần mệt mỏi không giấu được nụ cười trên mặt, thở hổn hển nói: "Đa tạ bệ hạ hậu đãi, tiểu nhân... tiểu nhân phụng mệnh Nhạc Nghĩa tướng quân và đại nhân Phạm Lãi chuyên đến báo hỷ!"

"Báo hỷ ư?" Tào Tháo nâng chén rượu nhấp một ngụm, cười tủm tỉm nói. "Tin tức trận chiến khe núi diệt sạch Ngụy Diên trẫm đã biết rồi, đang suy nghĩ nên phong thưởng hai vị khanh thế nào đây? Ngươi đã phụng mệnh hai người họ đến đây, vậy hãy đợi trẫm quyết định xong rồi mang tin tốt về cho họ."

Sứ giả vẻ mặt tươi cười nói: "Sai rồi, sai rồi, bệ hạ ngài hiểu lầm rồi! Tiểu nhân không phải đến bẩm báo đại thắng khe núi, mà là từ Hạ Bi đến ạ."

"Từ Hạ Bi mà đến ư?" Tào Tháo thu lại nụ cười, đầy bụng ngờ vực nói: "Ngươi vô duyên vô cớ đi đường vòng đến Hạ Bi làm gì?"

Sứ giả một mặt hưng phấn, vô cùng tự hào chắp tay đáp: "Khởi bẩm bệ hạ, Nhạc Nghĩa tướng quân cùng Phạm Lãi đại nhân sau khi tiêu diệt Ngụy Diên ở khe núi, đã giả trang thành quân Hán, gấp rút hành quân đánh lén Hạ Bi. Đã thành công lừa mở cửa thành, bắt toàn bộ Thứ sử Từ Châu Trần Quần cùng các phụ tá dưới trướng làm tù binh, đồng thời chém giết thủ tướng Mi Phương, đặc biệt phái tiểu nhân đến đây báo tin thắng lợi!"

Chỉ truyen.free mới có quyền sở hữu trọn vẹn bản chuyển ngữ độc đáo này.