Ngay khi Tào Bân quyết định tiếp thu kế sách của Hứa Du, đột kích kho lương Hán quân tại Bàn Cổ Lĩnh, thì một sứ giả của Nhạc Nghị đã cố gắng nhanh nhất có thể đến bẩm báo tin tức.

"Khởi bẩm Tào tướng quân, tướng quân Nhạc Nghị và Phạm Ly vâng mệnh Hạ Hầu tướng quân, đêm qua đã phục kích Ngụy Diên thành công tại Âm Cốc, thuộc địa phận Ngụy huyện, tiêu diệt toàn bộ bốn vạn quân Hán dưới trướng, đồng thời bắt sống Trấn Đông tướng quân Ngụy Diên của Đông Hán."

"A..." Tào Bân nghe xong vừa mừng vừa sợ, ngạc nhiên đến mức há hốc miệng, "Tiêu diệt bốn vạn quân Hán, bắt sống Trấn Đông tướng quân Ngụy Diên ư? Đây chính là đại thắng lớn nhất kể từ khi Hán Ngụy khai chiến!"

Quả như Tào Bân nói, từ khi Hán Ngụy giao chiến đến nay, Ngụy quân vẫn luôn ở thế yếu, dù có thể giành được những thắng lợi nhỏ ở một vài khu vực cục bộ, nhưng việc tiêu diệt bốn vạn quân và bắt sống Ngụy Diên, một tướng tài có địa vị sánh ngang Tiết Nhân Quý, quả thực là một trận đại thắng khiến lòng người phấn chấn.

Lời Tào Bân vừa dứt, lập tức cả đại sảnh xôn xao, các tướng lĩnh đều tỏ vẻ ghen tị xen lẫn ngưỡng mộ: "Nhạc Nghị và Phạm Ly này là ai vậy? Trước đây chưa từng nghe nói đến họ nhiều, vậy mà lại lập được đại công hiển hách đến thế!"

"Nghe đồn Nhạc Nghị là đường đệ của Nhạc Tiến, còn Phạm Ly là tộc đệ của Phạm Tăng, cả hai đều nhờ quan hệ mới có thể tiến thân, không ngờ vận may lại tốt đến vậy, vừa xuất quân đã lập được kỳ công!"

Trong lòng Tào Bân tuy cũng có chút ngưỡng mộ, bởi hắn và hai chủ tướng binh đoàn khác là Tào Nhân, Hạ Hầu Uyên thực chất cũng tồn tại sự cạnh tranh, nhưng bề ngoài không thể quá rõ ràng. Hắn ho khan một tiếng nói: "Dùng người hiền không né tránh người thân, chỉ cần có bản lĩnh, Đại Ngụy ta tự nhiên sẽ trọng dụng. Nhạc Nghị và Phạm Ly lập được đại công như vậy, đủ để chấn hưng sĩ khí cho quân đội Đại Ngụy đang ở trong vũng lầy, quả là một việc đại công!"

Giả Hủ đứng bên cạnh âm thầm nghĩ: "Ngụy Diên trong tay chỉ có bốn năm vạn binh mã, không thể nào dốc toàn lực đi đánh lén Nghiệp Thành chứ? E rằng chiến công bốn vạn quân này có phần hư báo, nhưng việc bắt được Ngụy Diên thì có lẽ là thật."

Giả Hủ tính cách cẩn trọng, xưa nay không xung đột với ai, đương nhiên sẽ không đứng ra vạch khuyết điểm. Ông lập tức im lặng đứng lắng nghe. Sứ giả vẫn chưa nói tiếp, không biết bước kế tiếp Nhạc Nghị và Phạm Ly sẽ hành động ra sao.

Kinh Bố cảm khái nói: "Ai... Chúng ta đã đối đầu với quân đoàn Lý Tĩnh mấy năm nay, không để cho đội quân tinh nhuệ mạnh nhất của Hán quân tiến xuống Nghiệp Thành, không ngờ đại công này lại bị thuộc hạ của Hạ Hầu Diệu Tài không công giành mất. Chúng ta e rằng phải cố gắng hơn nữa, kẻo bị người khác coi thường!"

Tào Bân khẽ gật đầu: "Kinh Bố tướng quân nói rất đúng, vì vậy kế hoạch đột kích kho lương Hán quân ở Nhiêu An lần này nhất định phải thực hiện. Chỉ cần có thể thiêu hủy lương thảo của Lý Tĩnh, quân Hán tất sẽ rối loạn lòng quân, quân ta lại liên minh cùng Đường quân giáp công, ắt có thể giành thắng lợi hoàn toàn."

Sứ giả tiếp tục chắp tay nói: "Sau khi bắt được Ngụy Diên, tướng quân Nhạc Nghị và Phạm Ly đại nhân quyết định toàn quân cải trang thành Hán quân, từ Âm Cốc tiến ra Đông A, rồi từ quận Nhâm Thành tiến về phía nam để đánh lén Từ Châu. Bởi vậy, Hạ Hầu tướng quân đã đặc biệt sai tiểu nhân đến thông báo Tào tướng quân rằng Lý Tĩnh rất có khả năng sẽ rút lui trong thời gian gần đây, xin tướng quân chuẩn bị sẵn sàng cho việc truy kích!"

"Tiến về phía nam đánh lén Hạ Bì ư?" Tào Bân lấy làm kinh hãi, nhưng không khỏi cảm thán một câu: "Thực sự là một kế sách hay! Xem ra Nhạc Nghị và Phạm Ly này quả thực có chút bản lĩnh, việc phục kích Ngụy Diên thành công cũng không phải là ngẫu nhiên may mắn!"

Giả Hủ cũng tấm tắc tán dương: "Không biết là Nhạc Nghị hay Phạm Ly đã đưa ra kế đánh lén Hạ Bì? Nhưng chiêu này quả thực vô cùng cao minh, hơn hẳn việc tiến công Thanh Châu rất nhiều!"

"Sao lại nói thế?" Kinh Bố đưa tay vuốt chòm râu quai nón rậm rạp, tỏ vẻ không đồng tình với Giả Hủ: "Nếu bốn vạn binh mã của Ngụy Diên đã bị tiêu diệt sạch, vậy phỏng chừng số binh mã còn lại trong địa phận Thanh Châu cũng chỉ còn mấy vạn quận binh thôi phải không? Mà Từ Châu lại có Tần Quỳnh, Từ Đạt trấn giữ, Văn Hòa tiên sinh nói rằng bỏ Thanh Châu mà công Từ Châu là một nước cờ diệu kế, e rằng chưa chắc đã đúng?"

Giả Hủ kiên nhẫn phân tích: "Thứ nh���t, Lý Thế Dân chậm chạp không phát động tiến công Giang Đông, e rằng ý đồ thực sự của y là tiến công Thanh Châu, còn tấn công Kim Lăng chỉ là một danh nghĩa. Nếu quân ta tiến công Thanh Châu, rất có khả năng sẽ tranh giành địa bàn với Đường quân, chọc giận Lý Thế Dân, phá hoại liên minh giữa Đường và Ngụy."

Tào Bân gật đầu khen ngợi: "Văn Hòa nói cực kỳ phải, triều đình Lạc Dương đã kéo dài hơi thàn, sắp bị diệt vong đến nơi. Chỉ cần Tây Hán diệt vong, Lưu Biện liền có thể điều động một lượng lớn quân đội từ Lạc Dương tiến về phía đông, từ Trường An tiến về phía bắc, vượt Hoàng Hà đồng thời tiến công Tịnh Châu và Ký Châu. Đến lúc đó, dựa vào sức mạnh của Ngụy quốc ta thật sự không cách nào chống đỡ, nhất định phải mượn sức Đường quân mới có thể kháng cự, vì vậy hiện tại tuyệt đối không thể đắc tội Lý Thế Dân."

"Lý do thứ hai, bất kỳ thành trì nào trong quận Thanh Châu, bao gồm Tế Nam quốc, Lâm Truy, Bắc Hải, v.v., đều không thể sánh ngang với Hạ Bì, một thành phố lớn có đường giao thương quan trọng nối liền nam bắc. Hiện tại không đánh hạ Từ Châu, đợi khi Lưu Biện diệt Tây Hán rồi, sẽ không còn cơ hội nữa." Giả Hủ vuốt chòm râu dê, đưa ra phân tích "nhất châm kiến huyết".

Kinh Bố khoanh tay trước ngực, nhíu mày hỏi: "Chẳng lẽ còn có lý do thứ ba?"

Giả Hủ gật đầu: "Điều thứ ba càng quan trọng hơn. Nếu quân ta thừa dịp Ngụy Diên bị bắt mà đánh hạ Tế Nam, Lâm Truy các nơi, sẽ chặt đứt đường lui của Lý Tĩnh. Đến lúc đó, tất sẽ gặp phải sự phản công toàn lực từ quân đoàn Lý Tĩnh, chắc chắn sẽ phải trả giá bằng thương vong to lớn. Còn việc đem Thanh Châu tặng cho Lý Thế Dân, thì cứ để Đường quân ở tiền tuyến liều mạng với Lý Tĩnh, quân ta vừa vặn ẩn mình ở Từ Châu dưỡng sức!"

Nghe xong phân tích của Giả Hủ, Tào Bân giơ ngón tay cái lên tán dương: "Cao... Thật sự quá cao minh! Nghe lời Văn Hòa tiên sinh một câu, chúng ta lập tức tự nhiên hiểu ra, tiên sinh quả nhiên là nhìn xa trông rộng, tầm nhìn không phải chúng ta có thể sánh bằng!"

Giả Hủ khẽ mỉm cười, khiêm tốn nói: "Tào tướng quân quá khen, đây là do ta đứng ngoài cuộc mới nhìn ra manh mối, còn Nhạc Nghị và Phạm Ly thì không bị mê hoặc bởi tình thế, "nhất châm kiến huyết" nhắm thẳng vào Từ Châu, tầm nhìn chiến lược của họ vượt xa Giả Hủ này a!"

"Vậy Văn Hòa tiên sinh cho rằng kế hoạch đánh lén lương thảo của Lý Tĩnh có thể thực hiện được không?" Tào Bân thu lại tâm tư khỏi Từ Châu, biết rõ chỉ ngưỡng mộ người khác cũng vô ích. Vẫn nên tranh thủ lúc Đông Hán đang rối ren mà tìm kiếm thêm chiến công mới là việc cấp bách.

Giả Hủ nhíu mày nói: "Nếu như Hứa Du là người đáng tin cậy, lại tổng hợp với tin tức Ngụy Diên toàn quân bị diệt, Lý Tĩnh rất có khả năng sẽ đưa ra quyết định rút lui trong thời gian gần đây. Kế hoạch đánh lén kho lương Hán quân ở Nhiêu An có tỷ lệ thành công rất cao!"

Tào Bân vỗ bàn đứng dậy: "Văn Hòa tiên sinh luôn cẩn trọng, nếu ngay cả ông cũng nói việc cướp lương có niềm tin rất lớn, vậy còn chần chừ gì nữa? Cơ hội đã mất đi sẽ không quay trở lại. Tối nay, ta sẽ đích thân suất lĩnh quân đội rời thành, tiến đến Bàn Cổ Lĩnh ở Nhiêu An để thiêu hủy kho lúa của Lý Tĩnh. Chỉ cần một ngọn đuốc được châm, Lý Tĩnh tất sẽ loạn lòng quân, quân ta nhân cơ hội này đánh lén, ắt sẽ lập được chiến công!"

Giả Hủ chỉ vào Bàn Cổ Lĩnh trên bản đồ phân tích: "Nơi đây cách Nam Bì bảy mươi dặm, cách Cao Thành nơi Lý Tĩnh đóng quân tám mươi dặm, ba địa điểm này tựa như hình tam giác. Chỉ sợ Lý Tĩnh sau khi biết quân ta cướp lương sẽ dùng kế 'vây Ngụy cứu Triệu', phái một nhánh đại tướng dẫn tinh binh đánh mạnh Nam Bì. Nếu thiêu đốt lương thảo Hán quân mà ngược lại mất đi Nam Bì, thì cũng khó mà chiếm được tiện nghi, bởi vậy nhất định phải để lại một vị Đại tướng trấn giữ thành, tuyệt đối không thể dốc toàn bộ lực lượng."

Kinh Bố nóng lòng lập công, lập tức chắp tay thỉnh chiến: "Tào tướng quân là chủ tướng tam quân, không thể dễ dàng xuất kích. Tướng quân hãy ở lại trấn giữ Nam Bì, ta cùng Hạ Lỗ Kỳ tướng quân sẽ suất lĩnh một nhánh tinh binh rời thành, lặng lẽ tiến đến Nhiêu An, tìm ra kho lúa của Hán quân rồi một mồi lửa thiêu hủy là tiện nhất!"

Nhưng Tào Bân cũng thèm muốn cơ hội tốt này vô cùng, uyển chuyển từ chối nói: "Lý Tĩnh sau khi biết kho lúa bị tập kích, rất có khả năng sẽ phái những dũng tướng như Lý Tồn Hiếu, Mã Siêu tấn công Nam Bì. Vì vậy Kinh Bố tướng quân vẫn nên ở lại trấn giữ thành trì thì hơn! Bân ta thân là chủ tướng, phải làm gương cho binh sĩ, sao có thể co vòi, làm suy sút sĩ khí của tam quân?"

Kinh Bố cũng biết lời Tào Bân nói tuy nghe hoa mỹ, nhưng bản chất là mơ ước công lao dễ như trở bàn tay này. Tuy nhiên, người ở dưới mái hiên không thể không cúi đầu, đành buồn bã không vui mà đáp: "Nếu Quốc Hoa tướng quân đã nói vậy, Bố đành phải tuân mệnh!"

Sau một hồi thương nghị, Tào Bân là người đưa ra quyết định cuối cùng. Ba người Kinh Bố, Trương Tú, Giả Hủ được giữ lại trấn thủ Nam Bì với ba vạn quân. Còn Tào Bân thì cùng Hạ Lỗ Kỳ, Đồng Uyên suất lĩnh năm vạn quân lập tức rời thành, hành quân gấp về phía đông nam huyện Nhiêu An, tranh thủ đến Bàn Cổ Lĩnh vào lúc nửa đêm, khiến Hán quân trở tay không kịp, thiêu hủy kho lúa.

Tào quân không thổi kèn lệnh, cũng không gõ chiêng trống. Toàn quân trên dưới im lặng như tờ, ngựa tháo chuông, từ cửa đông thành Nam Bì rời khỏi thành, dưới sự dẫn đường của hướng đạo mà cấp tốc hành quân đến huyện Nhiêu An.

Trên đời không có bức tường nào mà gió không lọt qua được, huống hồ Ngụy Diên suất lĩnh Hán quân cùng Tào quân đã huyết chiến hơn nửa đêm tại Âm Cốc, ánh lửa ngút trời chiếu sáng đỏ rực phạm vi mấy chục dặm. Ngay khi sứ giả của Hạ Hầu Uyên truyền đạt tin chiến thắng cho Tào Bân, thì thám báo của Lý Tĩnh cũng đã thăm dò được tin dữ chấn động này, đồng thời cố gắng nhanh nhất có thể chạy về Cao Thành để bẩm báo cho Lý Tĩnh.

"Khởi bẩm Đô đốc, tiểu nhân thấy ánh lửa ngút trời trong địa phận Ngụy huyện, liền dốc lòng tìm hiểu, đã biết được một tin dữ động trời..." Thám báo thở hổn hển, sau khi thấy Lý Tĩnh thì không kịp thi lễ đã vội vàng nói.

Lý Tĩnh dặn dò thân binh mau châm một chén trà: "Uống một ngụm trà cho dịu cổ họng, không biết có tin dữ gì, cứ từ từ nói."

Thám báo cũng không màng đến chén trà, thở hổn hển nói: "Nghe nói... tướng quân Ngụy Diên tại... Âm Cốc đã gặp phải Ngụy quân phục kích, toàn quân bị tiêu diệt, mà tướng quân Ngụy Diên cũng bị bắt sống..."

"Tê... Thua thảm đến vậy ư?" Dù đã sớm chuẩn bị tâm lý, Lý Tĩnh vẫn không nhịn được hít vào một hơi khí lạnh.

Trước khi nhận được tin tức này, Lý Tĩnh cũng đã biết khả năng Ngụy Diên thất bại l�� rất lớn, rất có thể sẽ bị Hạ Hầu Uyên hoặc Tào Nhân từ phía sau lưng tấn công, dẫn đến tiến thoái lưỡng nan. Bởi vậy, Lý Tĩnh mới quyết định dùng kế dụ Tào Bân thiêu lương, nhằm giúp quân Ngụy Diên sau khi bị trọng thương có thể tiến về phía nam lật đổ Nghiệp Thành, cứu viện binh mã. Nhưng nằm mơ cũng không ngờ Ngụy Diên còn chưa tìm thấy một góc Nghiệp Thành đã bị người ta tiêu diệt sạch, tin dữ này quả thực khiến người ta bất ngờ!

Lý Tĩnh hai hàng lông mày nhíu chặt, mặt lạnh như sương, trầm giọng hỏi: "Tào tướng nào đã phục kích Ngụy Diên? Lại có khả năng nhìn thấu đến mức này, thực sự không thể khinh thường! E rằng ngay cả Hạ Hầu Uyên, Tào Bân cũng chưa có được năng lực phán đoán như vậy. Không biết đại tướng thống lĩnh Tào quân là người phương nào?"

Thám báo chắp tay đáp: "Bẩm Nguyên soái, nghe nói đó là một võ tướng tên Nhạc Nghị, cùng với một quân sư tên Phạm Ly."

"Chà chà... Quả nhiên là giang sơn đời nào cũng có nhân tài, xem ra Tào Ngụy cũng có những người tài ba xuất hiện lớp lớp, quả thật không th��� khinh thường!" Lý Tĩnh vuốt cằm trầm tư, cục diện trở nên nghiêm trọng, nên làm thế nào để hóa giải thế khó hiện tại đây?

Bản dịch này, được biên soạn cẩn trọng từng câu chữ, là độc quyền của truyen.free.