"Dương Ngọc Hoàn, Trẫm định dâng ngươi cho Hoàng đế Đường quốc Lý Thế Dân, không biết ngươi có cam lòng hay không?"

Với thân phận Hoàng đế Nguỵ quốc của Tào Tháo, hơn nữa Dương Ngọc Hoàn lại là tù nhân dưới trướng, Tào Tháo hoàn toàn có thể không cần trưng cầu ý kiến của nàng. Đừng nói là dâng nàng cho Lý Thế Dân, cho dù đem Dương Ngọc Hoàn đưa đi làm kỹ nữ quân doanh, há chẳng phải là chuyện một lời đã định?

Nhưng đối mặt với quốc sắc thiên hương, khuynh quốc khuynh thành, một trong tứ đại mỹ nhân lịch sử, nội tâm Tào Tháo lại không cam lòng chẳng muốn. Chỉ cần Dương Ngọc Hoàn nói một câu "Thiếp không muốn xa xứ", Tào Tháo sẽ bất chấp phủ quyết kiến nghị của Phạm Tăng.

Nhưng điều khiến Tào Tháo thất vọng chính là, Dương Ngọc Hoàn khẽ khom mình cung kính hành lễ: "Ngọc Hoàn đã là tù nhân dưới trướng, xin tùy bệ hạ xử trí. Bệ hạ muốn đưa thiếp đến Đường quốc, Ngọc Hoàn không còn lời nào để nói!"

Dương Ngọc Hoàn sinh trưởng trong gia đình quan lại, đã sớm nghe danh về sự tích của Lý Thế Dân. Nghe nói Lý Thế Dân tuổi mới ngoài ba mươi đã khôi ngô hùng tráng, quả là một bậc anh tài. Văn võ song toàn, lên ngựa có thể vung giáo, xuống ngựa có thể an định thiên hạ. Hơn nữa, quốc lực Đường quốc cũng cường đại hơn Nguỵ quốc. Bởi vậy, so sánh với Tào Tháo, Dương Ngọc Hoàn không chút do dự lựa chọn Lý Thế Dân.

Tào Tháo cố gắng che giấu nỗi thất vọng trong lòng, thở dài một tiếng: "Thôi, thôi, xem ra Trẫm vô duyên được hưởng người con gái này rồi!"

Thứ nhất, Phạm Tăng phân tích rất có lý. So với mỹ nữ, Tào Tháo càng yêu giang sơn. Dùng Dương Ngọc Hoàn để kết giao với Lý Thế Dân, mượn thế lực Đường quốc diệt Hán, vẫn có thể coi là thượng sách. Nếu như mình trở mặt, vì mỹ nhân mà bỏ quên xã tắc, khó tránh khỏi sẽ làm lạnh lòng Phạm Tăng cùng các văn võ quan khác.

Thứ hai, Tào Tháo cũng hiểu rõ Quách Gia đòi hỏi Dương Ngọc Hoàn từ mình, lòng thù hận trong lòng hắn lớn hơn sự yêu thích. Rõ ràng là do phụ tử Lưu Biện trêu chọc hắn, vì lẽ đó Quách Gia muốn báo thù Lưu Biện, trút đầy ngập cừu hận lên người Dương Ngọc Hoàn. Nếu như mình chiếm Dương Ngọc Hoàn làm của riêng, rất có khả năng sẽ khiến Quách Gia sinh ra bất mãn, thậm chí phẫn nộ bỏ đi cũng là điều có thể xảy ra.

Bởi vậy, suy đi nghĩ lại, Tào Tháo cuối cùng quyết định nhịn đau dứt ruột, làm theo kế hoạch của Phạm Tăng mà dâng Dương Ngọc Hoàn cho Lý Thế Dân. "Nếu Dương thị ngư��i cam tâm tình nguyện, vậy thì hãy nghỉ ngơi một đêm tại Tiếu quận. Ngày mai Trẫm sẽ phái Hứa Chử suất lĩnh quân binh đưa ngươi về Từ Châu, giao cho Đường quân."

Hiện nay, mấy vạn quân Đường đã đổ bộ phía đông Từ Châu, mà Nhạc Nghĩa, Trần Tử Vân, Quách Tử Nghi cùng các đạo quân Nguỵ cũng đã dần khống chế các cửa ải, con đường trọng yếu trong địa phận Từ Châu. Con đường giao Dương Ngọc Hoàn cho Lý Thế Dân đã được dọn sạch, hoàn toàn có thể thông suốt.

Từ Hạ Phì đến Tiếu quận khoảng chừng hai trăm bốn mươi dặm đường, dù cố gắng nhanh nhất cũng cần gần một ngày. Cũng may Dương Ngọc Hoàn xuất thân nhà tướng, tuy rằng không tập võ nhưng từ nhỏ đã tập múa, nên xương cốt mềm mại. Thuật cưỡi ngựa phi ngựa rất xuất sắc, bởi vậy dưới sự áp giải của quân Nguỵ, nàng chỉ mất vỏn vẹn một ngày đã đến Tiếu quận từ Hạ Phì.

Nếu Tào Tháo đã quyết định dâng mình cho Lý Thế Dân, Dương Ngọc Hoàn cũng không còn lựa chọn nào khác. Nàng càng sợ trước khi rời đi, Tào Tháo sẽ chiếm đoạt mình, như vậy trước mặt Lý Th�� Dân, mình sẽ trở thành tàn hoa bại liễu không đáng một xu, vì lẽ đó sớm đi thì hơn.

Dương Ngọc Hoàn lần thứ hai cung kính hành lễ: "Nếu bệ hạ đã ra quyết định, Ngọc Hoàn xin tùy ý xử trí!"

Thời điểm đã không còn sớm, hiếm khi song hỷ lâm môn, Tào Tháo cùng các văn võ quan đều đã ngà ngà say. Khi tiệc rượu tàn, Tào Tháo dặn dò Khoái Lương rằng: "Ngày mai sáng sớm, Trẫm phái Hứa Chử suất lĩnh năm trăm kỵ binh hộ tống ngươi cùng Dương Ngọc Hoàn đến Từ Châu. Sau khi gặp gỡ tướng lĩnh quân Đường, hãy hỏi rõ vị trí của Lý Thế Dân, đích thân đi bái kiến Đại Đường Hoàng đế và dâng Dương Ngọc Hoàn, để thể hiện tấm lòng cùng chung mối thù của Trẫm với Đại Đường!"

"Thần xin nghe thánh dụ, chuyến này nhất định không làm nhục sứ mệnh!" Khoái Lương khom mình tuân lệnh.

Bóng đêm đã sâu, tiệc rượu tàn. Tào Tham, Tào Thuần, Hàn Cầm Hổ, Điển Vi cùng các tướng lĩnh lần lượt về doanh. Phạm Tăng, Quách Gia, Trình Dục cùng các mưu sĩ thì lại đến nha môn Thái thú nghỉ ngơi.

Tào Tháo để tránh hiềm nghi tình ngay lý gian, dặn dò Hứa Chử nói: "Hứa Trọng Khang hãy thay Trẫm đưa Dương Ngọc Hoàn đến dịch quán nghỉ ngơi, cẩn thận bảo vệ. Kẻ nào dám quấy nhiễu, lập tức chém không tha!"

Sở dĩ Tào Tháo sắp xếp như vậy cũng có mục đích riêng của mình. Thứ nhất, quốc lực Đường quốc không thua kém Nguỵ quốc. Lý Thế Dân không thiếu tiền bạc, cũng chẳng thiếu lương thực, vật tầm thường căn bản không thể lay động được hắn. Để kết giao với Lý Đường, mấy năm gần đây Tào Tháo luôn nhọc lòng, vẫn không tìm được món quà xứng đáng. Hiện khi có được Dương Ngọc Hoàn, một mỹ nhân tuyệt sắc như vậy, hẳn là đủ khiến Lý Thế Dân phải động lòng.

Nhưng Tào Tháo cũng hiểu rõ, dâng nữ nhân tốt nhất là thân xử nữ, như vậy mới có thể thể hiện thành ý của mình. Nếu là dâng đi một đóa tàn hoa bại liễu, khó tránh khỏi bị coi là ngọc trắng có tỳ vết, mất đi giá trị. Với định lực của bậc kiêu hùng một đời như Tào Tháo, vẫn có thể chống cự được sự mê hoặc của tứ đại mỹ nhân. Nếu Tào Tháo chính mình cũng có thể khắc chế ý đồ bất chính, tự nhiên càng sẽ không để kẻ khác động chạm, để tránh làm hỏng kế hoạch của mình.

Thứ hai, Tào Tháo tin tưởng bằng sắc đẹp của Dương Ngọc Hoàn, nàng rất nhanh sẽ được sủng ái. Vì lẽ đó càng không thể đắc tội người phụ nữ này. Vạn nhất nàng ở bên Lý Thế Dân nói xấu Nguỵ quốc vài câu, ngược lại sẽ phá hoại liên minh Tào Nguỵ, dẫn đến kế hoạch của Phạm Tăng lành thành què, tự nâng đá ghè chân mình.

Tào Tháo lại dặn dò quản gia Tào phủ, chuẩn bị cho Dương Ngọc Hoàn một bộ trang sức tinh xảo, tơ lụa tuyệt đẹp cùng quần áo tinh mỹ. Đồng thời chọn mười tì nữ nhan sắc xuất chúng, thông minh khéo léo, lại tuyệt đối trung thành để theo hầu bên cạnh. Như vậy không chỉ có thể hầu hạ Dương Ngọc Hoàn, mà còn có thể giám sát nhất cử nhất động của nàng.

Không ngờ Tào Tháo không hề tranh đoạt nàng, trái lại dùng lễ nghĩa tiếp đãi, còn ban tặng rất nhiều trọng lễ. Điều này khiến Dương Ngọc Hoàn vô cùng ngoài sức tưởng tượng, lòng căm hận đối với Tào Tháo tan đi hơn một nửa. Nàng cung kính tạ ơn nói: "Đa tạ Đại Nguỵ Hoàng đế khoản đãi, Ngọc Hoàn vô cùng cảm kích!"

Tào Tháo vuốt râu cười lớn nói: "Ngọc Hoàn à, kỳ thực Trẫm cũng không muốn đưa ngươi đến nơi đất khách quê người. Nhưng Hán Nguỵ đã có mối thù sâu đậm, Trẫm không thể trả ngươi lại cho Lưu Biện. Đưa ngươi cho Lý Thế Dân cũng không xem là làm nhục ngươi. Hy vọng sau khi đến Đường quốc, ngươi đừng quên ân tình của Trẫm đêm nay."

Dương Ngọc Hoàn thông minh lanh lợi, tự nhiên hiểu rõ hàm ý trong lời nói của Tào Tháo, lập tức gật đầu đáp ứng: "Bệ hạ xin yên tâm, sau khi đến Đường quốc, mặc dù Ngọc Hoàn không vì Nguỵ quốc làm điều tốt, nhưng cũng kiên quyết sẽ không gây xích mích. Từ đó về sau, tranh chấp Hán Nguỵ cũng sẽ không còn liên quan gì đến Ngọc Hoàn."

Tào Tháo cũng hiểu rõ lời nói này của Dương Ngọc Hoàn chưa chắc là thật lòng, nhưng nàng có thể tỏ thái độ như vậy đã đáng quý. Lúc này, hắn phất tay dặn dò Hứa Chử mang theo mười tên tì nữ đưa Dương Ngọc Hoàn về dịch quán, cẩn thận bảo vệ.

Chiến cuộc thay đổi trong nháy mắt, mỗi khoảnh khắc đều quý giá vô cùng. Ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Khoái Lương, người được giao nhiệm vụ sứ giả, liền mang theo một số tiền lớn cùng Hứa Chử hộ tống Dương Ngọc Hoàn đi xe ngựa. Dưới sự bảo vệ của năm trăm kỵ binh, họ lặng lẽ rời Tiếu quận hướng Hạ Phì mà đi.

Tào Tháo đứng trên tường thành nhìn Hứa Chử cùng đoàn người càng đi càng xa, nhìn thấy Dương Ngọc Hoàn trong bộ áo trắng dần khuất bóng. Trong lòng hắn dâng lên niềm đắc ý lẫn nỗi tiếc nuối. Hắn cảm thán thực lực của mình còn chưa đủ mạnh mẽ, nên vô phúc được hưởng thụ tuyệt sắc giai nhân như vậy. Nếu bây giờ mình tay cầm trăm vạn hùng binh, cần gì phải phụ thuộc vào người khác?

Đang lúc Tào Tháo cảm khái muôn vàn, bầu trời bỗng nhiên có bồ câu đưa thư bay lượn. Tào Thuần vươn ngón tay dùng ám hiệu triệu hồi bồ câu đưa thư hạ xuống, hai tay cung kính dâng lên cho Tào Tháo: "Bệ hạ xin mời xem qua!"

"Ha ha... Chẳng lẽ lại có tin tốt truyền đến?"

Tào Tháo mỉm cười mở thư, chỉ nhìn vài lần, lập tức biến sắc, môi khẽ run rẩy: "Không thể, không thể... Tại sao lại như vậy? Tại sao lại như vậy chứ! Hôm qua vừa song hỷ lâm môn, cả nước cùng mừng, ngày hôm nay lại nhận được tin dữ như vậy, chẳng lẽ là Giả Văn Hòa đang đùa giỡn với Trẫm?"

Nhìn thấy vẻ thất thố của Tào Tháo, Phạm Tăng vội vã tiến lên một bước, nhận lấy thư nhanh chóng xem lướt qua. Sau đó ông đọc cho Quách Gia, Trình Dục, Tuân Du và các mưu sĩ khác nghe. Càng đọc sâu vào bức thư, sắc mặt Phạm Tăng cũng càng ngày càng khó coi.

Nguyên lai, Giả Hủ sau khi thoát khỏi Nam Phì đã tiến vào huyện thành Tân Nhạc. Hắn dặn dò Huyện lệnh chuẩn bị cho mình một con bồ câu đưa thư, múa bút thành văn bẩm báo chiến sự Nam Phì cho Tào Tháo. Sau khi Hứa Du xin vào đã hiến kế hỏa thiêu kho lương quân Hán. Tào Bân tin là thật, cùng Hạ Lỗ Kỳ, Đồng Uyên dẫn năm vạn binh mã đêm tối cướp lương, nhưng lại bị phục kích, toàn quân bị diệt. Bao gồm Tào Bân, Hạ Lỗ Kỳ cùng các chủ tướng khác đều bị bắt.

"Ai... Tào Quốc Hoa à Tào Quốc Hoa, Trẫm bị ngươi hại chết rồi!"

Tào Tháo tại trên tường thành đấm ngực dậm chân, đầu đau như búa bổ. Tư vị buồn vui lẫn lộn, thoắt lên thiên đường thoắt xuống địa ngục này quả thực khiến hắn có xung động muốn giết người.

Tâm tình dao động kịch liệt khiến Tào Tháo đau đớn nhói tận tâm can, thấu tận xương tủy. Hắn ôm đầu kêu thảm thiết: "Ai nha... Đầu Trẫm như muốn nổ tung, đau chết ta mất thôi!"

Điển Vi cuống quýt cõng Tào Tháo về Tào phủ. Các mưu sĩ khẩn cấp triệu đến năm sáu thầy thuốc giỏi nhất toàn thành để chữa trị, kê thuốc thảo dược giảm đau, trừ phong. Sau khi uống thuốc, qua hơn nửa canh giờ, cơn đau đầu vừa mới dịu đi.

Tào Tháo tuy rằng thân thể còn chưa hoàn toàn khỏe mạnh, nhưng tin tức 5 vạn quân của Tào Bân toàn quân bị diệt hầu như như mũi kim đâm vào tâm khảm. Hắn vội vàng triệu tập Phạm Tăng, Quách Gia, Tuân Du, Trình Dục, bốn mưu sĩ lớn, đến trước giường mình cùng bàn bạc đối sách.

"Trẫm nằm mơ cũng không nghĩ tới, niềm vui sướng khi đánh hạ Hạ Phì còn chưa tan, Tào Bân đã giáng cho Trẫm một đòn cảnh tỉnh. Nỗi u ám do Vu Cấm bị bắt hàng chưa tan hết, giờ Tào Bân lại bị bắt, thật không còn mặt mũi nào!" Tào Tháo nửa nằm trên giường, nói chuyện với vẻ uể oải, sắc mặt tái nhợt, khác xa với vẻ hăng hái của ngày hôm qua như hai người hoàn toàn khác.

Quách Gia nghiêm giọng nói: "Bệ hạ, thần cho rằng hiện tại vẫn chưa phải lúc đau lòng. Sau khi 5 vạn quân của Tào Bân toàn quân bị diệt, phía đông Nghiệp Thành mất đi bình phong. Lý Tĩnh rất có thể thừa thế xuôi nam, đánh chiếm Nghiệp Thành, đây mới là điểm trí mạng nhất."

"Kinh Bố đâu? Tào Bân bị bắt, Kinh Bố đang làm gì? Hãy bảo hắn tìm cách liên lạc Lý Tích, giúp chúng ta ngăn chặn đại quân Lý Tĩnh!" Tào Tháo vì đầu đau như búa bổ, nửa sau bức thư của Giả Hủ cũng không xem được.

Phạm Tăng thở dài một tiếng nói: "Bệ hạ, Giả Văn Hòa đã nói trong thư, Kinh Bố này đã để lộ ý đồ bất chính. Sau khi nhận được lời cầu viện của tướng quân Tào Bân, hắn đã từ chối không xuất binh, còn giam giữ Trương Tú."

Trình Dục tiếp lời nói: "Kinh Bố cố thủ Nam Phì không chịu cứu viện Tào Bân, có lẽ sợ Lý Tĩnh nhân cơ hội đánh lén, dẫn đến mất binh lực lại mất thành trì. Nhưng cách làm này quả thực không thỏa đáng. Bệ hạ có thể phái người đến Nam Phì khuyên nhủ Kinh Bố, đừng làm hắn tức giận, dụ Kinh Bố liên hiệp với Hạ Hầu Uyên ở vùng Quảng Tông, An Bình chặn đứng đại quân Lý Tĩnh. Nếu không, quân Hán thật sự có thể đánh chiếm Nghiệp Thành!"

Tất cả công sức chuyển ngữ của đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free, kính mong chư vị độc giả không truy��n bá tùy tiện.