Lý Tĩnh dẫn theo mười tám vạn binh mã, sau khi tiêu diệt năm vạn quân của Tào Bân, đã hoàn toàn mở ra con đường tiến xuống phía nam Nghiệp Thành. Tào Tháo cùng đoàn cố vấn dưới trướng không thể không nhận ra Nghiệp Thành đang đối mặt nguy cơ.

Từ Nam Bì đến Nghiệp Thành khoảng chừng sáu trăm dặm, từ Tiếu quận đến Nghiệp Thành khoảng năm trăm dặm. Trong tình thế Lý Tĩnh sớm tiến quân, khoảng cách giữa hai bên hầu như bằng nhau. Nếu Tào Tháo muốn rút quân về cứu viện Nghiệp Thành, không phải là không có thời gian. Chỉ có điều, Gia Cát Lượng, Tiết Nhân Quý, Hàn Thế Trung đang dẫn mười vạn quân đóng tại Tống huyện cách đó một trăm dặm, mắt nhìn chằm chằm. Chỉ cần Tào Tháo dám lui binh, Gia Cát Lượng có thể ngay lập tức truy kích từ phía nam, đánh úp Nghiệp Thành từ phía bắc, cùng Lý Tĩnh thực hiện thế công vây hãm từ hai phía nam bắc đối với chủ lực đại quân do Tào Tháo đích thân dẫn dắt.

Đến lúc đó, nước Ngụy không chỉ đối mặt với cục diện mất đi kinh đô, mà rất có khả năng ngay cả Tào Tháo cũng sẽ bị vây khốn trong trùng vây, trở thành tù binh. Nếu vậy, đó mới thực sự là tai họa ngập đầu đối với Tào Ngụy.

Đương nhiên, Tào Tháo cũng có thể chia quân làm hai đường, lưu lại một nhánh binh mã tiếp tục cố thủ Tiếu quận để ngăn cản mười vạn Hán quân của Gia Cát Lượng truy kích, còn bản thân sẽ dẫn một bộ phận quân lính hành quân cấp tốc về Nghiệp Thành, đóng cổng thành tử thủ để chống lại sự tấn công của Lý Tĩnh.

Nếu Tào Tháo vẫn có thể điều động đủ viện binh, chia quân làm hai đường vẫn có thể xem là một kế sách hay. Nhưng đáng tiếc, quốc lực Tào Tháo đã cạn kiệt, binh mã có thể điều động đã ít ỏi không đáng kể, chỉ còn khoảng bốn vạn binh lực tại Tịnh Châu quận có thể huy động, hơn nữa lại là quận binh có sức chiến đấu yếu kém, căn bản không đủ để ảnh hưởng chiến cuộc.

Nếu Tào Tháo làm như vậy, kết quả rất có khả năng là Nghiệp Thành bị Lý Tĩnh công phá, Tiếu quận bị Gia Cát Lượng chiếm đóng. Trong tình thế binh lực yếu kém mà còn muốn chia quân, không nghi ngờ gì là tự tìm đường chết, đây chính là điều tối kỵ của binh gia. Với mưu lược của Tào Tháo cùng sự phò tá của Quách Gia, Phạm Tăng và những người khác, đương nhiên sẽ không đưa ra hạ sách này.

Cục diện bây giờ, mối đe dọa đối với Tào Tháo không chỉ là hai binh đoàn Lý Tĩnh và Gia Cát Lượng từ phía nam và phía bắc, mà nguy hiểm hơn còn có quân đoàn Nhạc Phi đang trấn giữ Trần Lưu, Hứa Xương. Dẫn theo mười lăm, mười sáu vạn binh mã, quân đoàn này vừa có thể mạnh mẽ tấn công quân đoàn Tào Nhân đang đóng giữ huyện Yến từ phía bắc, hội quân với Lý Tĩnh và Gia Cát Lượng, tập kết gần năm mươi vạn đại quân ba đường giáp công, một lần tiêu diệt chủ lực nước Ngụy; lại vừa có thể từ Trần Lưu chia quân tiến về phía đông để chặn Tào Tháo trở về Nghiệp Thành, tạo điều kiện cho Lý Tĩnh đánh chiếm Nghiệp Thành.

"Xong rồi, ba đường Hán quân sắp tới năm trăm ngàn người, đang tụ tập tại khu vực rộng ngàn dặm phía nam và bắc Hoàng Hà. Nghiệp Thành xong rồi, chúng ta sắp chết rồi!"

Tào Tháo cố nén cơn đau đầu, đứng dậy, nhìn chằm chằm vào tấm địa đồ trên tường, dùng bút lông đen lần lượt đánh dấu ba binh đoàn Lý Tĩnh, Gia Cát Lượng, Nhạc Phi. Còn Nghiệp Thành thì như quân cờ tướng bị vây trong cửu cung, đã là đường cùng ngõ cụt, không còn lối thoát.

"Cho dù Nghiệp Thành có mất đi cũng tuyệt đối không thể từ bỏ Tiếu quận. Bỏ Tiếu quận chỉ khiến Hán quân được đằng chân lân đằng đầu!" Phạm Tăng run rẩy vuốt chòm râu hoa râm dưới cằm, giọng nói hơi run rẩy.

Nếu không thể từ Tiếu quận rút quân về cứu viện Nghiệp Thành, vậy muốn bảo vệ Nghiệp Thành chỉ có một khả năng: hai vị chủ soái Đường quân Lý Tích và Lý Mục có thể động lòng trắc ẩn, dẫn quân theo sát bước chân Hán quân truy kích về phía nam. Chỉ cần Đường quân bám riết không buông Lý Tĩnh, Hán quân hai mặt thụ địch, Lý Tĩnh sẽ không thể toàn lực tấn công Nghiệp Thành.

Quách Gia ho khan một tiếng nói: "Thần cho rằng, Lý Tích hoặc Lý Mục e rằng chưa chắc đã có tầm nhìn chiến lược như vậy. Nhìn thấy Lý Tĩnh đột nhiên tiến xuống phía nam, hai người rất có thể sẽ dẫn quân tiến về Thanh Châu, liên hiệp đông tây với Lý Thế Dân để cướp đoạt địa bàn."

"Nếu nhìn theo cách đó, Nghiệp Thành rất có thể sẽ thất thủ!" Trình Dục cũng vuốt chòm râu hoa râm, mặt đầy vẻ sầu muộn, "Xin bệ hạ truyền lệnh dời đô đi, dời đến Thái Nguyên thuộc Tịnh Châu. Phía nam Tịnh Châu có Hồ Quan hiểm yếu, một người trấn giữ có thể địch vạn người; ph��a đông có Thái Hành hiểm trở. Với năm, sáu vạn quân là có thể ngăn cản Lý Tĩnh tiến công."

Tào Tháo xưng đế và thiết lập triều đình chưa đầy hai năm, triều đình còn lâu mới hoàn thiện. Nghiệp Thành, kinh đô này, còn xa mới có thể sánh bằng Kim Lăng. Nhân tài Tào Ngụy phần lớn đều trấn thủ bốn phương, hoặc theo quân chinh chiến. Trong thành Nghiệp chỉ có Thái tử Tào Ngang tọa trấn, cùng sự phụ tá của các nhân tài hạng hai, hạng ba như Lưu Phức, Nhâm Tuấn, Mãn Sủng, Chu Linh, Lộ Chiêu.

Hơn nữa, hoàng cung Nghiệp Thành mới vừa bắt đầu xây dựng, cho dù có mất đi cũng sẽ không gây ảnh hưởng lớn đến quốc gia như Kim Lăng. Chỉ cần Tào Tháo đưa gia quyến cùng các công khanh rời đi hết, Nghiệp Thành có mất thì mất, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc bị tiêu diệt hoàn toàn.

"Lệnh hỏa tốc tám trăm dặm đến Nghiệp Thành, thông báo Thái tử Tào Ngang lập tức từ bỏ Nghiệp Thành, di dời về phía Thái Nguyên." Tào Tháo tuy đau đầu, nhưng không ảnh hưởng đến trí lực của ông. Ông nhanh chóng đưa ra mệnh lệnh từ bỏ Nghiệp Thành.

Chiến tranh đến cục diện này đã biến hóa khôn lường, ngươi trong ta, ta trong ngươi, không phải ngươi chết thì ta sống. Chỉ cần hơi bất cẩn một chút thì sẽ thua toàn bộ ván cờ. Cục diện đã không còn là Tào Tháo có thể khống chế. Trong thời khắc sống còn này, nhất định phải biết đạo lý tiến thoái, bằng không chỉ có thể rút khỏi vũ đài tranh bá.

Phạm Tăng lại đề nghị: "Lão thần nguyện cố gắng nhanh chóng đuổi theo Khoái Lương, Hứa Chử, tự mình đến Thanh Châu bái yết Lý Thế Dân, trình bày rõ ràng lợi hại, để hắn hiểu rõ đạo lý môi hở răng lạnh, phái một nhánh quân từ Bột Hải quận đến cứu viện Nghiệp Thành."

Đến cục diện này, có thể nói sinh tử nước Ngụy đã gắn liền với Lý Đường. Để Khoái Lương đảm nhiệm sứ giả thì tầm quan trọng đã không đủ. Phải do thừa tướng đương triều của nước Ngụy là Phạm Tăng tự mình xuất mã, mới có thể bày tỏ sự tôn kính đối với Lý Thế Dân. Tào Tháo tự nhiên gật đầu đáp ứng.

Quách Gia lại đề nghị: "Sau khi Hạ Hầu Uyên phân một nhánh binh mã cho Nhạc Nghĩa, Phạm Ly, trong thành Bình Nguyên đã chỉ còn khoảng bốn vạn binh mã. Nếu Hạ Hầu Diệu Tài mạnh mẽ chặn đánh gần hai mươi vạn đại quân của Lý Tĩnh, kết quả chỉ có thể là châu chấu đá xe, bị tiêu diệt từng phần. Nếu bệ hạ đã quyết định dời đô, vậy hãy viết thư thông báo Hạ Hầu Uyên đừng chính diện liều chết với Lý Tĩnh, sau khi liên hiệp với đội quân của Kinh Bố, hãy theo sát phía sau đánh du kích!"

Quách Gia nói đoạn, giơ một ngón tay lên nói: "Hiện tại binh lực Hán quân mạnh mẽ, quân ta phân tán tứ phía thì như những ngón tay rời rạc, rất dễ dàng bị bẻ gãy. Điều chúng ta cần làm bây giờ là cố gắng tập trung các ngón tay lại, nắm thành một nắm đấm."

Tào Tháo gật đầu thở dài: "Lý Tĩnh lợi hại thật! Tại Thanh Châu tiêu diệt sạch mười lăm vạn đại quân của Viên Thiệu, vượt biển phá Đường Đô, bắt được Lý Uyên, lên phía bắc chống lại Hung Nô, Đường quân và các thế lực khác, lại còn kiên cường chống đỡ ba mươi vạn Đường quân suốt mấy năm ở Hà Bắc, khiến Nhị Lý khó tiến thêm một bước. Với bốn vạn quân trong tay Diệu Tài, chỉ có thể là chịu chết uổng công. Cứ theo lời Phụng Hiếu mà viết thư đi!"

Phạm Tăng dẫn theo hơn mười tùy tùng cưỡi ngựa, vội vã rời Tiếu quận để đuổi theo Khoái Lương và Hứa Chử. Quách Gia thì viết thư cho Hạ Hầu Uyên và Kinh Bố, dặn dò hai người hợp quân một chỗ, theo sát quân Lý Tĩnh để đánh du kích quấy rối. Đồng thời, ông cũng thông qua hỏa tốc tám trăm dặm và thư chim bồ câu để hạ lệnh cho Tào Ngang ở Nghiệp Thành, yêu cầu nhanh chóng từ bỏ kinh đô lui về Tịnh Châu, để tránh khi đại quân Lý Tĩnh áp sát thì đã quá muộn.

Trong lúc nhất thời, trên bầu trời Tiếu quận, bồ câu đưa thư bay rợp trời, tiếng bước chân rầm rập khắp nơi, không khí nhất thời trở nên căng thẳng, mười mấy vạn quân Tào như đối mặt với kẻ địch lớn.

Ngay vào lúc Tào Tháo đang trải qua khoảnh khắc vui buồn lẫn lộn, như từ thiên đường xuống địa ngục, Lý Tĩnh đang dẫn mười mấy vạn đại quân rời khỏi huyện Điều, với tốc độ hành quân hơn trăm dặm mỗi ngày tiến về Nghiệp Thành. Hai ngày sau, quân đã tiến vào Cự Lộc quận, đến địa phận Quảng Tông, cách Nghiệp Thành chỉ còn hơn ba trăm dặm đường.

Lý Tĩnh cưỡi ngựa vung roi, hăng hái thúc quân đi nhanh. Hoa Mộc Lan vận chiến bào đỏ thẫm, khí chất anh hùng bộc lộ, sau khi sinh hai con trai, phong thái càng thêm mặn mà hơn trước. Nàng vừa thúc ngựa theo sát trượng phu, vừa nhắc nhở: "Nguyên soái, mục tiêu của quân ta lớn như vậy, e rằng Tào Ngang rất có thể sẽ bỏ Nghiệp Thành mà lui về trấn giữ Tịnh Châu."

Lý Tĩnh trên lưng ngựa cười lớn nói: "Hoa tướng quân cứ việc yên tâm, nếu không có bất ngờ nào, Mã Mạnh Khởi và Cao Ngao Tào dẫn ba vạn kỵ binh phỏng chừng giờ phút này đã áp sát thành Nghiệp rồi. Ta đã lệnh cho hắn phong tỏa bốn cổng thành Nghiệp, không cần công thành nhưng cũng không được để lọt một ai. Trừ phi Tào Ngang đã tiên liệu được nguy hiểm mà bỏ chạy khỏi Nghiệp Thành từ sớm, bằng không thì chạy đằng trời!"

Bên cạnh, Trần Đăng cảm khái nói: "Nguyên soái quả thực liệu việc như thần, căn bản không cần phân bổ mưu sĩ. Ta ở bên cạnh Nguyên soái cũng chỉ là người chạy việc, làm vặt thôi!"

"Oan uổng a, dân đen oan uổng!"

Đúng lúc này, phía trước một trận ồn ào. Có người quỳ ven đường kêu oan. Lý Tĩnh vẫn là lần đầu tiên gặp phải người chặn quân kêu oan. Chuyện này chẳng phải nên do quan lại địa phương xử lý sao? Huống hồ đây là địa bàn nước Ngụy, kẻ nào dám chặn đại quân Đại Hán để cáo trạng?

"Đi, đi xem một chút!" Lý Tĩnh trong lòng hiếu kỳ, đích thân dẫn theo Hoa Mộc Lan và Trần Đ��ng thúc ngựa vung roi, đến đó xem xét.

Chỉ thấy bên cạnh đường núi có một người đàn ông tuổi chừng ba mươi, tướng mạo hiền lành, đang lớn tiếng kêu oan: "Oan uổng a, tiểu nhân oan uổng, xin Nguyên soái làm chủ cho tiểu nhân!"

Lý Tĩnh nhảy phắt xuống ngựa, phân phó: "Ngươi vì sao không đến nha môn địa phương cáo trạng, mà lại chặn đại quân để kêu oan? Tạm thời hãy kể ta nghe, nếu bản soái có thể làm chủ cho ngươi, ắt sẽ đòi lại công bằng cho ngươi!"

Người đàn ông này nức nở nói: "Tiểu nhân tên Uông Bảo, người quận Cự Lộc. Từ mười năm trước kinh doanh, đã gây dựng được cơ nghiệp đồ sộ. Tiểu nhân cưới vợ Ngưu Dung, hết mực sủng ái, giao phó mọi quyền hành tài chính trong nhà cho nàng quản lý, nghe theo lời nàng. Nào ngờ tiện phụ này lòng dạ rắn rết, không những tư thông với Tống Môn Khánh nhà bên, làm những chuyện ô uế, mà còn chiếm đoạt toàn bộ gia sản của ta, còn đuổi ta ra khỏi nhà."

"Lòng dạ đàn bà trên đời là độc ác nhất, nhưng không ai bằng tiện nữ này. Từng nghe nghệ nhân Giang Đông viết hý kịch về Phan Kim Liên và Tây Môn Khánh, mà sự ác độc của nữ nhân này còn hơn Phan Kim Liên cả trăm ngàn lần. Nàng ta lại dùng tiền bạc và thân xác mua chuộc Huyện lệnh, giúp nàng đuổi ta ra khỏi thành. Đến đây tiểu nhân không một xu dính túi, xin Nguyên soái làm chủ cho dân đen này!"

Dù Lý Tĩnh chinh chiến nhiều năm, nghe xong không khỏi giận tím mặt: "Trên đời lại có nữ nhân trơ trẽn như vậy sao? Trần Nguyên Long, việc này giao cho ngươi xử lý. Nếu điều đó là thật, hãy đòi lại công bằng cho y! Để những kẻ tiểu nhân này rõ ràng, thiện ác cuối cùng cũng có báo, lẽ trời tuần hoàn, không tin ngẩng đầu nhìn xem, trời xanh đã bỏ qua cho ai bao giờ!"

Hoa Mộc Lan cũng căm phẫn sục sôi: "Nữ nhân này lòng dạ ác độc còn hơn cả rắn rết, thực sự là làm mất hết thể diện của phụ nữ!"

Trần Đăng vuốt râu cười nói: "Tên của nữ nhân này thật đáng bị khinh thường. 'Ngưu' là trâu bò, 'Dung' có thể hiểu là dung tục; chỉ cần tách chữ ra là sẽ rõ hàm ý. Nữ nhân này giao cho ta xử lý là tiện nhất, đảm bảo sẽ đòi lại công bằng cho ngươi!"

Thành huyện Quảng Tông n���m cách đó ba mươi dặm về phía trước. Lý Tĩnh tiếp tục dẫn mười mấy vạn đại quân tiến về phía nam, đồng thời phân cho Trần Đăng năm ngàn binh mã tiến vào thành huyện Quảng Tông, thay Uông Bảo đòi lại công bằng.

Nguyên bản dịch thuật này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.