Lý Thế Dân dù đã biết việc Lý Tĩnh công phá Nghiệp Thành, bắt giữ gia quyến Tào Tháo, nhưng vẫn chưa nhận ra rằng nếu Tào Tháo muốn trao đổi con tin với Lưu Biện, Dương Ngọc Hoàn sẽ là nhân vật then chốt vô cùng quan trọng.

Sau khi Khoái Lương và Hứa Chử hộ tống Dương Ngọc Hoàn rời đi, e sợ trên đường x���y ra bất trắc, bởi Từ Châu cảnh nội bốn bề bất ổn, ba phe thế lực giao chiến khó phân thắng bại, họ đã sớm phái sứ giả nhanh chóng đến Thanh Châu báo cho Lý Thế Dân, xin quân đội Đường quốc trợ giúp tiếp ứng trên đường.

Cũng là Khoái Lương tự cho mình là thông minh. Nếu không sớm phái người thông báo Lý Thế Dân, Phạm Tăng cũng đâu cần đích thân đến đại doanh quân Đường giải thích, cứ thế đưa Dương Ngọc Hoàn vào Hạ Bi, coi như chuyện này chưa từng xảy ra là được.

Lý Thế Dân vốn dĩ đang hậm hực vì chiến công không bằng quân Ngụy lẫy lừng. Nghe nói Tào Tháo chuẩn bị dâng tặng Dương Ngọc Hoàn, mỹ nhân đệ nhất Từ Châu, để lấy lòng mình, hơn nữa nàng còn là nữ nhân của Lưu Biện, điều này khiến sự bất mãn của Lý Thế Dân đối với Tào Tháo cuối cùng cũng vơi đi phần nào.

Ngược lại, không phải Lý Thế Dân ham muốn sắc đẹp, mà là hành động của Tào Tháo cho thấy thái độ của y, biểu thị y đồng ý bái phục chịu thua làm tiểu đệ, chứ không phải tranh làm đại ca liên minh. Đây mới là điều khiến Lý Thế Dân ưng ý nhất.

Giờ khắc này, nghe Phạm Tăng nói mục đích chuyến đi này lại là để đòi lại Dương Ngọc Hoàn, sắc mặt Lý Thế Dân lập tức sa sầm, lạnh lùng nói: "Phạm Thừa tướng lời ấy là sao? Nước Ngụy các ngươi khi thì phái người thông báo trẫm chuẩn bị dâng Dương Ngọc Hoàn, để trẫm phái đội ngũ tiếp ứng; khi thì đường đường Thừa tướng lại đích thân chạy đến nói muốn đòi lại Dương Ngọc Hoàn, chẳng lẽ cố ý trêu đùa trẫm sao?"

Phạm Tăng vội vàng chắp tay giải thích: "Không phải vậy, không phải vậy, Đường Ngụy đang cần đồng tâm hiệp lực, đồng sức đồng lòng, nước Ngụy ta sao dám trêu chọc Đại Đường Hoàng đế? Chỉ là sau khi Nghiệp Thành bị công phá, gia quyến Hoàng đế Đại Ngụy ta đều bị bắt, sứ giả nước ta đang đàm phán với Lưu Biện, chuẩn bị dùng con tin Hạ Bi để trao đổi con tin Nghiệp Thành. Mà Dương Ngọc Hoàn lại là mỹ nhân của Lưu Biện, nếu thiếu nàng, đàm phán tự nhiên không thể thành công, vì lẽ đó Ngô hoàng mới phái lão hủ đích thân đến bệ hạ giải thích, để tránh gây hiểu lầm!"

Nghe xong Phạm Tăng giải thích, sắc mặt Lý Thế Dân mới giãn ra đôi chút: "Các ngươi muốn đòi lại Dương Ngọc Hoàn cũng không phải là không được, nhưng tư lợi mà bội ước, lại liên tục nhiều lần như vậy, dù sao cũng nên có biểu thị gì đó chứ? Bằng không để trẫm, Đại Đường Hoàng đế này, còn thể diện nào nữa?"

"Điều này đương nhiên!" Thấy Lý Thế Dân đáp ứng sảng khoái, trái tim lơ lửng của Phạm Tăng cuối cùng cũng coi như đặt xuống. "Khi lão hủ đến đây, Ngô hoàng đã từng căn dặn, nguyện lấy hai mươi vạn thạch lương thực, một triệu tiền và một vạn thớt vải vóc làm báo đáp!"

"Hừ hừ..." Lý Thế Dân cười lạnh một tiếng: "Phạm Thừa tướng cho rằng thể diện của trẫm chỉ đáng giá bấy nhiêu sao? Ngay cả Oda Nobunaga của Nhật Bản hàng năm tiến cống cho trẫm cũng không chỉ có ngần ấy!"

Phạm Tăng không chút hoang mang nói: "Những điều này chỉ là lễ báo đáp của hoàng đế nước ta, chứ không phải cống nạp của nước phụ thuộc. Hơn nữa trong lần trao đổi này, bệ hạ cũng có thể thu được lợi ích."

"Ồ... Trẫm có thể thu được lợi ích gì?" Lý Thế Dân nhíu mày hỏi.

Đại tướng Kim Đạn Tử bên cạnh xen vào một câu: "Để Lưu Biện thả Thái thượng hoàng về!"

Nghe xong lời của Kim Đạn Tử, sắc mặt Lý Thế Dân lập tức sa sầm, nhấc chén trà lên hớp một ngụm, giả vờ không nghe thấy.

Lý Thế Dân vẫn vô cùng hiểu rõ phụ thân Lý Uyên của mình, bởi người phụ thân này có dục vọng quyền lực không hề thua kém mình, hiện nay cũng chỉ mới ngoài năm mươi tuổi. Nếu trở về Đường quốc sau, chắc chắn sẽ không cam lòng ẩn cư hậu trường làm Thái thượng hoàng, không thể tránh khỏi sẽ gây nên một trận phong ba.

Tuy Lý Thế Dân đã hoàn toàn nắm giữ quân chính quyền lớn của Đường quốc, cũng không sợ Lý Uyên đoạt quyền, nhưng Đường-Hán đang trong ác chiến, việc cao tầng rung chuyển tất sẽ ảnh hưởng đến quân tâm, vì lẽ đó Lý Thế Dân xưa nay chưa từng động đến ý niệm đón Lý Uyên về Đường quốc.

Thấy sắc mặt Lý Thế Dân không vui, mưu sĩ Lạn Tương Như bên cạnh vội vàng đứng ra giải vây: "Ha ha... Kim Đạn Tử tướng quân à, bệ hạ đương nhiên luôn mong ngóng đón Thái thượng hoàng về, nhưng ngươi cho rằng Lưu Biện sẽ đáp ứng sao?"

"Đương nhiên sẽ không đáp ứng!"

Lý Thiện Trường bên cạnh cũng phụ họa Lạn Tương Như giải vây cho Lý Thế Dân, dù sao vấn đề này khiến Lý Thế Dân vô cùng lúng túng, nếu xử lý không khéo sẽ ảnh hưởng đến hình tượng của y. "Chúng ta cũng không có đủ 'thẻ bài' để đổi Thái thượng hoàng về, Lưu Biện sao chịu dễ dàng thả người? Đúng là có thể thử đổi về hai vị vương tử Kiến Thành, Nguyên Cát!"

Những năm gần đây, vì Lý Thế Dân chậm chạp không phái sứ giả chuộc Lý Uyên, nên trong dân gian Đường quốc đã dấy lên nhiều tranh cãi lớn. Giờ khắc này, cơ hội đàm phán tốt đẹp đang ở trước mắt, nếu như vẫn không nhắc đến lời nào, khó tránh khỏi sẽ bị người khác nắm được điểm yếu.

Mà việc đổi về hai vương tử Lý Kiến Thành, Lý Nguyên Cát, có thể ngăn chặn những lời bàn tán xa gần, giải thích với bá tánh Đường quốc rằng không phải Lý Thế Dân không chịu đổi Lý Uyên về, chỉ là Lưu Biện không đáp ứng, còn việc đổi về Lý Kiến Thành và Lý Nguyên Cát đã là nỗ lực lớn nhất rồi. Mà hai vương tử này còn nhỏ tuổi, hiện nay bất quá sáu, bảy tuổi, cũng không thể tạo thành bất cứ uy hiếp gì đối với đế vị của Lý Thế Dân, có thể nói đây là phương án vẹn toàn đôi bên nhất.

Phạm Tăng lão luyện, trên đường đến Thanh Châu đã đoán thấu tâm tư Lý Thế Dân, hơn nữa cũng cho rằng Lưu Biện nhất định sẽ đáp ứng thỉnh cầu của Lý Thế Dân. Bởi vì Lưu Biện giữ Lý Kiến Thành huynh đệ ở Kim Lăng không có bất kỳ giá trị gì, mà sau khi thả về Đường quốc, khi trưởng thành theo tuổi tác sẽ dần dần uy hiếp đến Lý Thế Dân, há chẳng phải là một kế sách vẹn toàn, sao lại không làm?

"Dùng Dương Ngọc Hoàn đổi về Thái thượng hoàng của quý quốc là tuyệt đối không thể, nhưng đổi về hai vị vương tử thì vẫn có thể tin!" Phạm Tăng hắng giọng một cái, nhìn như nói chắc chắn, kỳ thực là đang giải vây cho Lý Thế Dân.

Nghe xong lời của Phạm Tăng, sắc mặt Lý Thế Dân giãn ra đôi chút, vuốt râu nói: "Làm sao trẫm lại chẳng mong đón phụ hoàng về, mỗi ngày được tận hiếu trước mặt lão nhân gia? Chỉ là Lưu Biện kia mang trăm vạn quân giáp, ngạo thị thiên hạ, lại sao chịu dễ dàng đáp ứng điều kiện của trẫm? Nếu muốn đón phụ hoàng về, chỉ có thể chờ đến khi công phá Kim Lăng."

Ngừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: "Bất quá, Phạm Thừa tướng à, cho dù Lưu Biện không chịu thả phụ hoàng về, các ngươi khi đàm phán cũng phải toàn lực tranh thủ. Nếu như thật sự có thể dùng Dương Ngọc Hoàn đổi về phụ hoàng, trẫm sẽ không đòi nước Ngụy các ngươi một hạt lương thực nào, trái lại còn muốn trọng tạ Tào Mạnh Đức!"

Phạm Tăng rõ ràng Lý Thế Dân chỉ nói lời khách sáo mà thôi, nếu thật sự đổi Lý Uyên về, e rằng Lý Thế Dân còn muốn giết cả mình. Nhưng cứ thuận theo diễn kịch, dỗ Lý Thế Dân hài lòng thì có lợi chứ không hại gì mình, cớ sao lại không làm?

"Bệ hạ cứ yên tâm, lão hủ nhất định sẽ căn dặn sứ giả, dốc hết toàn lực tranh thủ đổi về Thái thượng hoàng của quý quốc." Phạm Tăng vỗ ngực cam đoan, "Nếu như Lưu Biện thật sự không chịu đáp ứng, vậy thì cố gắng đổi về hai vị vương tử."

"Chỉ có thể như vậy rồi!"

Tâm tình Lý Thế Dân có vẻ rất tệ. Lần này Phạm Tăng đến không mang lại tin tức tốt nào cho y, trái lại còn gây ra nguy cơ dư luận. Y thật muốn dùng gậy gộc đánh đuổi Phạm Tăng ra khỏi đại doanh.

Phạm Tăng khẽ mỉm cười: "Ngoài hai vị vương tử ra, hẳn là còn có thể đổi về một nữ nhân cực kỳ quan trọng đối với bệ hạ!"

"Nữ nhân? Ngươi nói là ai?" Ánh mắt Lý Thế Dân chợt lóe lên tia sáng.

Đối với Lý Thế Dân mà nói, những nữ nhân bị giam ở Kim Lăng có thể coi là quan trọng chỉ có ba người: một người là mẹ ruột, một người là em gái Lý Tú Ninh, một người khác chính là Trưởng Tôn Vô Cấu mà y vừa gặp đã yêu. Không biết Phạm Tăng nói tới là ai?

Phạm Tăng cười nói: "Những nữ nhân khác khó mà đổi về, nhưng xét trên tình diện của Trưởng Tôn Vô Kỵ, cơ hội đổi về Trưởng Tôn Vô Cấu vẫn tương đối lớn."

Trong thời loạn chiến, thám báo các nước không bỏ sót bất kỳ ngóc ngách nào, không chỉ Lưu Biện phái tai mắt đến Đường quốc, Lý Thế Dân cũng tương tự phái gián điệp thâm nhập Giang Đông dò la tình báo. Bởi vậy tin tức Trưởng Tôn Vô Cấu ở Kim Lăng thay y nuôi dưỡng nhi tử đã sớm truyền đến tai Lý Thế Dân, điều này khiến y vô cùng cảm kích Trưởng Tôn Vô Cấu.

Giờ khắc này, nghe Phạm Tăng nhắc đến Trưởng Tôn Vô Cấu, Lý Thế Dân không khỏi tim đập thình thịch: "Nếu không phải lúc trước bị Lý Tĩnh bắt được, Vô Cấu hiện tại đã là phi tử của trẫm. Những năm gần đây nàng ở Kim Lăng nhẫn nhục chịu khó nuôi dưỡng Thừa Càn, chịu không ít khổ cực. Nếu như có thể đổi nàng về hưởng thụ thanh phúc, tự nhiên là vô cùng tốt!"

Phạm Tăng vuốt cằm nói: "Đa tạ bệ hạ, vậy cứ quyết định như vậy nhé? Lão hủ mang Dương Ngọc Hoàn trở về, cố gắng đổi về Trưởng Tôn Vô Cấu cùng hai vị vương tử Kiến Thành, Nguyên Cát. Mặt khác lại dâng tiền lương và vải vóc làm báo đáp!"

Lý Thế Dân không trực tiếp trả lời Phạm Tăng, mà hỏi ngược lại: "Ngươi nói ngoài việc đòi lại Dương Ngọc Hoàn ra, còn có một mục đích khác, là cầu viện trẫm, phái Lý Mục suất quân xuống phía nam giúp các các ngươi đoạt lại Nghiệp Thành?"

"Chính là vậy!" Phạm Tăng gật đầu nói: "Kinh đô thất thủ, quân tâm Đại Ngụy ta hoảng sợ, sĩ khí sa sút. Nếu như không thể nhanh chóng xoay chuyển cục diện, e rằng sẽ thất bại hoàn toàn!"

Lý Thế Dân nghiêm mặt nói: "Trẫm ở Thanh Châu gặp phải sự ngăn chặn mạnh mẽ của Hán quân, ưu thế binh lực gần như không còn. Đang định điều binh đoàn Lý Mục vượt qua Hoàng Hà đến đây cấp tốc tiếp viện, lại làm sao có thể đến Nghiệp Thành hiệp trợ các ngươi?"

Phạm Tăng cất cao giọng nói: "Lão hủ chỉ nói một câu, môi hở răng lạnh, nước Ngụy nếu vong, Đường quốc nguy rồi! Lần này bệ hạ không chiếm được Thanh Châu có thể tìm cơ hội quay đầu trở lại. Nếu như nước Ngụy diệt vong, bệ hạ ở cõi đời này cũng không còn minh hữu nào nữa!"

Nghe xong lời của Phạm Tăng, sắc mặt Lý Thế Dân nghiêm nghị hẳn lên.

Sự thực đúng là như vậy. Nếu như Tào Tháo một khi diệt vong, toàn bộ Đông Phương sẽ không còn bất kỳ thế lực nào có thể liên minh với Đường quốc, đến lúc đó Đường quốc căn bản không có lực lượng đơn độc chống lại Đông Hán vương triều cường đại, diệt vong chính là điều không thể tránh khỏi!

"Trẫm có thể phái Lý Mục xuống phía nam trợ giúp Tào Nhân, Hạ Hầu Uyên, giúp các ngươi phản công Nghiệp Thành. Nhưng điều kiện của trẫm là nước Ngụy các ngươi phải giao ba quận phía tây vùng U Châu cho Đường quốc chúng ta, mặt khác thêm vào hai quận Đông Hải, Lang Gia ở phía bắc Từ Châu. Nếu như Tào Mạnh Đức không đáp ứng, đừng trách trẫm thấy chết không cứu!" Lý Thế Dân nói với giọng vang như chuông, đưa ra điều kiện cuối cùng của mình.

"Được, lão hủ đại diện Hoàng đế Đại Ngụy đáp ứng điều kiện của bệ hạ, mong rằng dùng bồ câu đưa tin cho Lý Mục tướng quân, sớm phát binh cứu viện." Phạm Tăng đã không còn nhiều vốn để cò kè mặc cả, chỉ hơi suy nghĩ một chút liền đồng ý.

Sau khi đạt thành thỏa thuận, Phạm Tăng từ biệt Lý Thế Dân, mang theo tùy tùng cố gắng nhanh nhất có thể trở về chùa Hưng Quốc tìm Khoái Lương và Hứa Chử. Phạm Tăng vừa rời đi, Lý Thế Dân cũng quyết định mang theo Kim Đạn Tử đi một chuyến Lang Gia, Đông Hải, thị sát địa hình, đồng thời điều động hai binh mã Sử Kính Tư, Lý Khắc Dụng vẫn còn ở Từ Châu từ Lang Gia lên phía bắc tiến công cánh quân Vệ Thanh.

Tiếng vó ngựa ầm ầm, ánh bình minh vạn trượng, Lý Thế Dân dưới sự bảo vệ của Kim Đạn Tử, dẫn theo mấy trăm kỵ tùy tùng vội vã tiến về Lang Gia. Chỉ là ánh mặt trời rực rỡ chiếu trên mũ giáp của Lý Thế Dân, từ phía sau lưng nhìn lại, lại thấy một vệt sáng xanh mượt.

Đây là bản dịch riêng của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.