Đường quốc, Hải Châu, đảo Bạch Linh.

Nơi đây là cảng biển nằm ở cực tây vùng duyên hải của Đường quốc, cùng thành Thanh Châu xa xa đối vọng qua biển lớn, hai nơi cách nhau chẳng qua hơn một trăm năm mươi dặm, giương buồm ra khơi, thuận gió chỉ mất khoảng hai ngày là có thể cập bến bờ bên kia.

Lúc này, một chiếc thuyền lớn đang neo đậu bên bờ biển, cờ xí phấp phới, vô số binh sĩ Đường quân đang ngẩng đầu chờ đợi, chờ đợi một nhân vật trọng yếu đến.

Trên bờ, vô số văn võ bá quan của Đường quốc cũng đang ngóng trông chờ đợi, nhưng theo thời gian trôi qua, từng người từng người trong mắt dần lộ ra vẻ lo lắng hoặc mong chờ, chỉ có một vị quan văn tuổi chừng bốn mươi, vóc người thon dài, khí độ bất phàm đang bình thản ung dung, điềm nhiên chờ đợi.

"Lý đại nhân, vị Tư Nghệ này rốt cuộc có đến không? Hay là đang đùa giỡn chúng ta!" Một vị quan văn đầu đội mũ quan, không kiềm chế nổi sự nóng giận trong lòng, liền hướng vị quan văn đang điềm nhiên chờ đợi kia hành lễ hỏi.

Người được gọi là "Lý đại nhân" không phải ai khác, chính là Lý Hồng Chương, đại thần nội các thời Vãn Thanh, được Thường Mậu trọng dụng mà xuất thế. Mang thân phận là tộc nhân của Lý Thế Dân, bởi vì thủ đoạn nội chính xuất sắc, nên được giao phó trọng trách, địa vị tương đương Tam Công triều Hán. Trong tình huống Lý Thế Dân xuất chinh, ông cùng Tần Cối đứng đầu toàn bộ văn võ bá quan triều đình.

Lý Hồng Chương nghe vậy vuốt râu cười lớn: "Ha ha... Kim đại nhân xin hãy bình tĩnh, chớ nóng vội. Người có bản lĩnh lớn thường mang khí khái ngạo nghễ. Tư Nghệ này không chỉ có tài bắn cung độc nhất vô nhị trên khắp hòn đảo, hơn nữa võ nghệ cũng chỉ đứng sau Triệu vương. Có được dũng tướng như vậy phò tá, hơn cả nghìn quân vạn mã. Chúng ta vì nước chiêu mộ hiền tài, chờ đợi thêm một canh giờ thì có ngại gì?"

Kim đại nhân nửa tin nửa ngờ: "Lời đồn giang hồ chưa chắc đã đáng tin. Muốn nói hắn tài bắn cung xuất chúng thì có lẽ là thật, nhưng nếu nói võ nghệ chỉ đứng sau Triệu vương, e rằng có chút nói quá sự thật!"

Lý Hồng Chương cười cười: "Thôi được, Kim đại nhân, ta cũng không tranh cãi với ngài nữa. Bản quan đây là theo lời kỳ nhân chỉ điểm, tự mình tới núi Thái Bạch mời chào, ba lượt ghé thăm mới thuyết phục được Tư tráng sĩ, đáp ứng xuống núi phò tá Ngô hoàng chinh chiến thiên hạ. Để thể hiện sự coi trọng của triều đình đối với hắn, bản quan mới mời chư vị đồng liêu đến tiễn đưa hắn, chư vị hãy kiên nhẫn đợi lát nữa!"

Bên cạnh Tần Cối chen miệng nói: "Ha ha... Hai vị không cần tranh cãi. Là lừa hay là ngựa, cứ dắt ra mà xem. Vàng thật không sợ lửa, có bản lĩnh thật sự hay không, cứ ra chiến trường thử một lần liền biết!"

"Toàn La vương giá lâm!"

Theo một tiếng hô vang lanh lảnh, một người trẻ tuổi hơn hai mươi tuổi, tướng mạo anh tuấn, thân hình to lớn, lông mày rậm mắt to, khí khái anh hùng bộc phát, trên người khoác mãng bào thêu rồng, áo choàng màu trắng, đang cưỡi tuấn mã bạch sắc, được một đội ngũ hơn trăm người vây quanh, tiến đến bên bờ.

Người này không phải ai khác, chính là Đường Huyền Tông Lý Long Cơ, được Khang Hi đại đế trọng dụng mà xuất thế những năm trước đây. Mang thân phận là đường đệ của Lý Thế Dân, cha của ông cùng Lý Uyên là anh em ruột, bởi vậy được Lý Thế Dân sắc phong làm vương, lấy huyện Toàn La làm đất phong, được gọi là "Toàn La vương". Trong tình huống Lý Thế Dân xuất chinh, ông cùng Lý Hồng Chương, Tần Cối đồng thời chấp chưởng triều chính.

"Tham kiến Vương gia!" Dưới sự hướng dẫn của Lý Hồng Chương và Tần Cối, các văn võ bá quan trên bờ cùng tiến lên phía trước cúi chào.

Lý Long Cơ ghìm cương ngựa, tung mình xuống, đáp lễ bách quan: "Chư vị khanh gia không cần đa lễ!"

Lúc này đã là đầu tháng tám, gió biển thổi mạnh trên bờ, khiến vạt áo choàng của Lý Long Cơ bay phần phật, mái tóc đen tung bay, ông hai tay chống nạnh hỏi Lý Hồng Chương: "Lý đại nhân, ngài xác định Tư Nghệ này nhất định sẽ đến sao?"

Lý Hồng Chương chắp tay nói: "Bẩm Vương gia, vi thần đã dốc hết sức bình sinh, cuối cùng cũng coi như đã thuyết phục được Tư Nghệ, để hắn xuống núi phò tá bệ hạ. Nhạc phụ của hắn đã chính miệng đáp ứng, hẳn là sẽ không thay đổi!"

"Ồ... Lý đại nhân là người đứng đầu văn võ bá quan kinh thành, địa vị cao quý, lẽ nào lại không đủ sức hấp dẫn?" Lý Long Cơ nhíu mày hỏi.

Lý Hồng Chương chắp tay đáp: "Tư Nghệ này chỉ say mê tài bắn cung, đối với công danh lợi lộc không có hứng thú lớn. Thần nói cho hắn rằng những tay bắn cung mạnh nhất thiên hạ đều ở Trung Nguyên, những người danh chấn thiên hạ phải kể đến Tiết Nhân Quý, Dương Du Kích, Thái Sử Từ, Hoàng Trung và những người khác. Chỉ có đánh bại bọn họ mới có thể chứng minh tài bắn cung của mình là vô song thiên hạ. Bằng cách đó, thần mới thành công khơi gợi hứng thú để Tư Nghệ đến Trung Nguyên."

Lý Long Cơ vuốt cằm nói: "Lý đại nhân dùng kế khích tướng quả không tồi. Hoàng huynh mấy ngày trước có gửi thư cho ta, nói Nhị ca bị Trưởng Tôn Vô Cấu dụ dỗ, đã từ Thanh Châu đi thuyền trở về Đại Đường. Đại chiến Thanh Châu sắp tới, chính là lúc cần người tài, có Tư Nghệ trợ chiến, quân ta nhất định sẽ ung dung hơn nhiều. Bất kể dùng phương pháp gì, chỉ cần có thể thuyết phục Tư Nghệ vì Đại Đường ta hiệu lực là tốt rồi!"

Nghe Lý Long Cơ nói xong, Lý Hồng Chương, Tần Cối, Kim đại nhân cùng với các văn võ bá quan khác không khỏi nhìn nhau, thầm nghĩ Trưởng Tôn Vô Cấu này chẳng phải là người phụ nữ mà bệ hạ từng yêu thích sao, làm sao lại cùng Triệu vương kết giao? Nhưng chuyện như vậy cũng không ai dám hỏi nhiều, từng người từng người đành phải giả vờ hồ đồ, không dám nhắc đến chuyện này nữa.

Đợi thêm một lát, vẫn không thấy bóng dáng Tư Nghệ đâu, Kim đại nhân lại bắt đầu oán giận: "Lý đại nhân à, Tư Nghệ này rốt cuộc dựa vào cái gì mà kiêu căng như vậy? Lại dám ra vẻ kiêu căng đến thế, để Vương gia phải chờ lâu như vậy ở đây, thật sự là đại bất kính!"

"Không sao cả, vì nước chiêu mộ hiền tài, dù có chờ thêm ba ngày ba đêm thì có ngại gì?" Lý Long Cơ tại bên bờ đứng nghiêm, mặc cho gió biển thổi tung vạt áo, hiện rõ tư thái chiêu hiền đãi sĩ.

Lý Hồng Chương hướng về Lý Long Cơ hành lễ tạ tội: "Vi thần vô năng, để Vương gia phải chờ đợi lâu. Khi vi thần đi tìm Tư Nghệ, được biết hắn sắp đại hôn. Theo ý của nhạc phụ và vị hôn thê của Tư Nghệ, họ mong Tư Nghệ sẽ kết hôn rồi mới đến Trung Nguyên. Nhưng thần cân nhắc đại chiến Thanh Châu sắp tới, chính là thời khắc cần dùng người, liền tốn hết lời lẽ thuyết phục Tư Nghệ và nhạc phụ của hắn, để Tư Nghệ bây giờ liền đi Thanh Châu trợ chiến, đợi khải hoàn trở về rồi mới cưới vị hôn thê. Có lẽ là lúc chia tay luyến tiếc không muốn rời xa, nên mới làm lỡ mất canh giờ!"

Lý Long Cơ cười lớn nói: "Ha ha... Đây là lẽ thường tình của con người, chư vị cứ bình tĩnh, đừng nóng vội, hãy kiên nhẫn chờ đợi!"

Đợi thêm nửa canh giờ nữa, chỉ thấy từ phía đông một con tuấn mã đen phi nhanh đến. Trên lưng ngựa là một nam tử cao tám thước năm tấc, tuổi chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu, lông mày rậm mắt to, lưng cọp tay vượn, một thân áo xanh đang phi nước đại đến. Móng ngựa cuốn lên một làn khói bụi, phi nhanh như gió.

"Đến rồi, đến rồi, Tư tráng sĩ đến rồi!" Lý Hồng Chương mừng rỡ, lớn tiếng nhắc nhở các đồng liêu đang mất kiên nhẫn.

Trong chớp mắt, Hậu Nghệ thúc ngựa đến bên bờ, ghìm cương ngựa, tung mình xuống, hành lễ với Lý Hồng Chương nói: "Lý đại nhân, bởi vì việc tư gia mà làm lỡ mất canh giờ, mong ngài lượng thứ!"

"Ha ha... Không sao, không sao cả!" Lý Hồng Chương cười đáp lễ, xoay người giới thiệu Lý Long Cơ: "Vị này chính là Toàn La vương, đã chờ đợi ngài từ lâu!"

Hậu Nghệ hướng Lý Long Cơ hơi ôm quyền, ngay cả tiếng "Vương gia" cũng không gọi, coi như đã hành lễ.

Bên cạnh Kim đại nhân lộ vẻ không vui: "Thật đúng là vô lễ!"

"Kẻ phu thô nơi sơn dã, nhiều năm luyện cung trong núi, bởi vậy không hiểu lễ tiết." Hậu Nghệ ngẩng đầu ưỡn ngực, dùng giọng vang dội biện giải cho mình.

Lý Long Cơ cười cười: "Ha ha... Không sao, không cần câu nệ lễ tiết, chỉ cần Tư tráng sĩ có thể kiến công lập nghiệp cho Đại Đường, dù có thấy bệ hạ mà không hành lễ thì có ngại gì?"

"Đây chính là lời Vương gia nói, Tư Nghệ xin ghi nhớ trong lòng!" Hậu Nghệ mặt không cảm xúc, không khách khí nắm lấy lời Lý Long Cơ.

Bên cạnh Tần Cối chen lời nói: "Tư tráng sĩ không phải được xưng là người có tài bắn cung độc nhất vô nhị Đại Đường sao, vì sao lại không mang cung lẫn tên?"

Tư Nghệ vẻ mặt thất vọng nói: "Ta có thể kéo cung mười thạch, tìm khắp Đại Đường cũng không ra được chiếc nào! Cung tên bình thường đối với ta mà nói chẳng có gì khác biệt, cung một thạch, cung hai thạch, cung ba thạch... chẳng có gì khác biệt, vì lẽ đó ta dứt khoát không mang cung tên nữa!"

Tần Cối cười lạnh một tiếng: "Khẩu khí thật lớn! Ngươi có thể kéo cung mười thạch ư? E rằng thiên hạ này vẫn chưa có thợ thủ công nào có thể tạo ra được! Cung mạnh nhất Đại Đường ta là cung năm thạch, do thợ rèn được sắc phong hoàng gia phải mất m��t năm mới chế tạo ra, trừ Triệu vương ra, đến giờ vẫn chưa ai có thể kéo được. Người đâu, mang cây cung kia tới cho Tư tráng sĩ thử xem!"

Tư Nghệ vẻ mặt kiêu ngạo, chắp hai tay sau lưng nói: "Vậy ta sẽ thử xem!"

Nửa canh giờ sau, một Vũ Lâm vệ thiên tướng mang tới một cây cung lớn. Chỉ thấy dây cung dài chừng bảy thước, hầu như cao bằng Hậu Nghệ. Bởi vì trừ Lý Nguyên Bá ra không ai có thể kéo được, vì lẽ đó cũng không có mũi tên đi kèm.

Hậu Nghệ cầm lên chiếc cung lớn này ước lượng vài lần, sau đó đặt xuống đất, dùng chân đạp vào cung, đột nhiên hơi dùng sức, quát lớn một tiếng, kéo dây cung căng như trăng tròn. Nhưng vì dùng sức quá mạnh, "Xoạt xoạt" một tiếng, dây cung liền bị đứt làm đôi.

"Quả là thần lực!"

Bao gồm cả Lý Long Cơ, toàn bộ văn võ bá quan ở đây đều ngây người biến sắc, bị thần lực của Hậu Nghệ thuyết phục.

Chỉ có Tần Cối thầm cười lạnh: "Xem ra đầu óc tên này cũng chẳng hơn Lý Nguyên Bá là bao. Nếu không có cung mười thạch, ngươi trước hết cầm cây cung năm thạch này dùng tạm vậy! Lại dám mạnh mẽ kéo đứt phăng dây cung, xem ra đúng là thiếu một sợi dây cung trong đầu rồi!"

Trong lúc mọi người đang bị thần lực của Hậu Nghệ thuyết phục, một con ngựa trắng từ phía đông phi nhanh đến. Trên lưng ngựa là một thiếu nữ mặc y phục trắng, tài sắc kinh người, mắt ngọc mày ngài, dáng vẻ yểu điệu, da thịt trắng hơn tuyết, nhan sắc tuyệt trần, phảng phất như tiên tử không vướng bụi trần, đang phi ngựa nhanh đến bên bờ.

"Nghệ ca ca, huynh muốn đến Trung Nguyên sao không nói cho muội một tiếng?" Cô gái áo trắng không chỉ có tướng mạo kinh người, mà ngay cả giọng nói cũng trong trẻo uyển chuyển, tựa như tiếng trời.

Hậu Nghệ vẫn chưa nói gì, Lý Long Cơ bên cạnh đã kinh ngạc đến mức không khép được miệng, một đôi mắt trừng trừng nhìn chằm chằm thiếu nữ áo trắng, phảng phất như hồn phách đã bị câu mất.

Nhìn thấy thiếu nữ áo trắng đuổi theo, Hậu Nghệ thở dài một tiếng: "Hằng Nga, xin lỗi nàng! Ta ra đi không từ biệt là sợ nàng đau lòng. Lần này ta đến Trung Nguyên là để tìm Tiết Nhân Quý, Hoàng Trung, Dương Du Kích, Thái Sử Từ và những người khác, chứng minh tài bắn cung của ta mới là đệ nhất thiên hạ!"

"Lý... Lý đại nhân, cô gái này là ai?" Lý Long Cơ cố gắng lấy lại tinh thần, tim đập bỗng nhiên nhanh hơn, cố tỏ ra bình tĩnh hỏi Lý Hồng Chương.

Lý Hồng Chương chắp tay đáp: "Bẩm Vương gia, thiếu nữ này chính là vị hôn thê của Tư tráng sĩ. Nàng họ Cơ, tên Hằng Nga, mới mười tám tuổi. Vốn dĩ dự định cuối tháng sẽ cùng Tư Nghệ thành hôn, nhưng vì xã tắc Đại Đường ta, đành phải hoãn việc kết hôn lại!"

Lý Long Cơ thở dài trong lòng nói: "Thiếu nữ này chỉ nên có trên trời, vì sao lại bị đày xuống phàm trần? Nếu như có thể có được nàng, dù có là hoàng đế cũng chẳng thèm, chết cũng không tiếc!"

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.