Hạng Vũ tuy triệu kiến Tô Tần, nhưng thái độ không hề khách khí như Lã Vọng, cũng chẳng nể mặt vị Tây Hán Thừa tướng này, thẳng thừng từ chối đề nghị của Tô Tần.

"Đất đai tổ tiên Hạng Vũ ta khi sinh thời nhất định sẽ thu phục. Giang sơn bị họ Lưu cướp mất, Hạng Vũ ta thề sẽ đoạt lại! Nhưng tuyệt không phải lúc này. Bản vương càng sẽ không liên hiệp với Alexandre, bởi lẽ hắn là kẻ đầu tiên gây chiến, tiến công Parthia chúng ta. Đối với loại gia hỏa không biết trời cao đất dày ấy, bản vương ta chính là muốn đánh cho hắn quỳ gối xin tha!"

Tô Tần khổ sở khuyên nhủ: "Hạng Vương, Alexandre tiến công Parthia quả thực là điều sai trái, nhưng hiện giờ, uy hiếp lớn nhất đối với Parthia không phải vương quốc Babylon, mà là quân đoàn Ngô Khởi đang ở gần trong gang tấc đó ạ!"

"Người không phạm ta, ta không phạm người. Ta không chọc Ngô Khởi, lẽ nào hắn dám chủ động tiến công ta?" Hạng Vũ trợn trừng hai mắt, sát khí tỏa ra, "Tổ tiên ta có sức nhổ núi, khí thế ngất trời, bản vương cũng có thể làm được! Ta một ngón tay cũng có thể nghiền chết Ngô Khởi!"

Hạng Vũ đột nhiên vươn tay, dùng ngón trỏ tay phải nắm lấy vạt áo Tô Tần, mạnh mẽ nâng bổng Tô Tần, người cao bảy thước tám tấc, nặng một trăm năm mươi cân, lên khỏi mặt đất. "Chẳng lẽ ngươi coi thường võ nghệ của bản vương?"

Tô Tần nuốt nước bọt, giải thích: "Tô Tần nào dám! Người trong thiên hạ đều biết Hạng Vương chính là Bá vương tái thế, thiên hạ vô song, ngay cả Lý Nguyên Bá cũng chưa chắc là đối thủ của ngài. Nhưng hiện giờ Đông Hán ngày càng lớn mạnh, sau khi chiếm đoạt các tiểu quốc bộ lạc ở phía nam bán đảo và đế quốc Quý Sương, bách tính Đông Hán đã gần năm mươi triệu, quân đội đông đến một trăm năm mươi vạn, hơn nữa mỗi ngày đều đang tăng cường. Hạng Vương tuy dũng mãnh, nhưng một người có thể chiến thắng mười vạn, trăm vạn quân sao?"

Nghe xong lời Tô Tần, Hạng Vũ chau mày, rơi vào trầm ngâm.

Cuối cùng, hắn chậm rãi đặt Tô Tần xuống đất, trầm giọng nói: "Ngươi muốn bản vương cùng Alexandre liên hiệp cũng được, nhưng nhất định phải để hắn trước tiên dâng thư hàng, thần phục dưới sự thống trị của Parthia ta, sau đó mới bàn đến chuyện liên minh."

"Chuyện này... Alexandre cũng là một phương kiêu hùng, lại chưa từng chiến bại, điều kiện này e rằng không thể chấp nhận được?" Tô Tần dang hai tay, ra vẻ đại vương quả thực làm khó người khác.

Hạng Vũ giũ áo cho��ng, hừ lạnh một tiếng: "Hừ... Vậy ngươi cứ trở về Lạc Dương của ngươi đi, đừng mơ mộng hão huyền về việc thành lập 'Liên minh phản Lưu' nữa. Thêm ba tháng nữa thôi, ta sẽ chặt đầu Alexandre, tế điện các tướng sĩ Parthia đã hy sinh, để Babylon thần phục dưới chân Parthia ta!"

Đụng phải cây đinh cứng ở chỗ Hạng Vũ, Tô Tần mất hết thể diện. May mắn thay, dưới trướng Hạng Vũ không thiếu người Hán tài năng, ngoài tỷ muội Lã Trĩ, Lã Linh Khởi, còn có Thạch Đạt Khai, Bàng Thống, Dương Tứ Lang và nhiều người khác. Hơn nữa, khi Tô Tần đi sứ Thành Đô cũng từng gặp Bàng Thống một lần, vì vậy Bàng Thống đã bí mật thiết yến khoản đãi Tô Tần trong lều trại của mình, cụng chén cạn sạch ly rượu, uống mãi đến khi trời tối, người người dần thưa thớt.

Thấy xung quanh không còn ai, Bàng Thống ghé sát tai Tô Tần nói nhỏ: "Tô Thừa tướng à, nói thật lòng, ta và Thạch Đạt Khai cũng rất thất vọng về Hạng Vương. Chúng ta từ Trung Nguyên lặn lội đường xa đến Parthia nương nhờ, chính là hy vọng Hạng Vương sẽ có ngày tiến quân Trung Nguyên đánh bại Lưu Biện, nhưng hắn lại... Haizz!"

"Ha ha... Thứ ta nói thẳng, chỉ bằng thực lực quốc gia và nhân khẩu của Parthia, nếu muốn đánh bại Lưu Biện thì quả thực là lấy trứng chọi đá!"

Tô Tần ngửa cổ uống cạn chén rượu, không ngừng cười nhạo sự tự đại của Hạng Vũ. "Nếu Hạng Vũ vẫn cố chấp như vậy, đợi đến khi cùng Alexandre lưỡng bại câu thương, chính là bị Ngô Khởi ngồi trên núi xem hổ đấu, ngư ông đắc lợi, một lần nữa tái diễn cảnh Ô Giang tự vẫn ngày nào!"

Bàng Thống bưng ấm rượu lên rót đầy chén cho Tô Tần: "Hiện giờ thực lực quốc gia Đông Hán quá cường thịnh, từ xưa đến nay trên thế giới chưa từng có một quốc gia nào mạnh mẽ như vậy, bất kỳ thế lực nào cũng không thể chống lại. Muốn chiến thắng Lưu Biện, chỉ có cách các quốc gia thiên hạ liên hợp lại mới có hy vọng..."

"Nhưng điều kiện Hạng Vương đưa ra căn bản không có bất kỳ khả năng nào!" Tô Tần lần thứ hai phẫn nộ uống cạn ly rượu. "Hạng Vũ căn bản không có chiếm được tiện nghi, Alexandre dựa vào đâu mà thần phục? Tôn trọng lẫn nhau mới có thể đạt thành liên minh. Như Hạng Vũ cao cao tại thượng, kiêu căng ngạo mạn như vậy, tại sao có thể có người hợp tác với hắn? Ta Tô Tần cũng đã du thuyết không ít thế lực, nhưng chưa có ai như hắn, không coi ai ra gì!"

Chờ Tô Tần phun hết nỗi bực dọc, Bàng Thống nở một nụ cười quỷ quyệt: "Tô Thừa tướng chớ vội, ta có một cách có thể thúc đẩy Hạng Vương cùng Alexandre và Lưu Bang kết minh, cùng nhau đối kháng Đông Hán."

"Ồ... Đã nghe danh Bàng Sĩ Nguyên từ lâu, chính là quân sư được Lưu Huyền Đức trọng dụng nhất khi tại thế. Không biết kế sách của ngài sẽ ra sao?" Tô Tần mừng rỡ, vội vàng cầm bầu rượu rót cho Bàng Thống.

Bàng Thống dùng ngón tay gõ nhẹ chén rượu, thấp giọng nói: "Hạng Vương sở dĩ hiện giờ một lòng đối phó Alexandre, nguyên nhân đơn giản chính là vẫn chưa từng xung đột với quân Hán. Chỉ cần chúng ta tìm cách để Ngô Khởi ra tay dạy cho Hạng Vương một bài học, đánh cho Hạng Vương đau điếng, sẽ thay đổi suy nghĩ của Hạng Vương. Để hắn hiểu rõ rằng không phải Ngô Khởi không dám đánh hắn, mà chỉ là đang ngồi trên núi xem hổ đấu, chờ ngư ông đắc lợi mà thôi."

"Ừm... Chủ ý của Bàng Sĩ Nguyên không tồi!" Tô Tần nheo mắt, xoay chén rượu trong tay trầm ngâm nói.

Bàng Thống tiếp tục trình bày kế hoạch: "Thân phận Tô Thừa tướng đặc biệt, ngài đi gặp Alexandre, hắn nhất định sẽ trọng thị. Khi gặp Alexandre, ngài hãy báo cho hắn kế hoạch của ta, để Alexandre giả vờ vận chuyển lương thảo từ Lạc Đà Lĩnh, cố ý để lộ tin tức cho thám báo của Parthia. Hạng Vương nhất định sẽ phục kích giữa đường."

"Chúng ta sẽ báo cho Ngô Khởi địa điểm phục binh của Hạng Vương, dụ Ngô Khởi xuất binh đánh lén Hạng Vương từ phía sau lưng. Chỉ cần Hạng Vương trúng đòn, tất nhiên sẽ thẹn quá hóa giận, quyết định khai chiến với Đông Hán. Đến lúc đó, Tô Thừa tướng lại trở về nhắc lại chuyện liên minh, tất nhiên mọi việc sẽ nước chảy thành sông!"

"Vạn nhất con hồ ly Ngô Khởi này không xuất binh thì sao?" Tô Tần cau mày hỏi lại.

Bàng Thống cười nói: "Bởi vậy mới cần Tô Thừa tướng phân tích rõ lợi hại cho Alexandre, thuyết phục hắn chịu tổn thất đáng kể, dùng đầy đủ lương thảo để dụ Hạng Vương phái trọng binh xuất kích. Thấy có lợi, ta nghĩ Ngô Khởi nhất định sẽ ra tay!"

"Được... Vậy thì ngươi và ta phải cố gắng hợp tác!" Tô Tần vui mừng khôn xiết, nâng chén chúc rượu Bàng Thống, "Cạn chén này!"

Giờ khắc này, Hạng Vũ đã chìm vào giấc ngủ trong soái trướng, nằm mơ cũng không ngờ rằng, ngay trong lều trại cách mình không xa, có hai kẻ đang toan tính về mình. Cái gọi là "minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng", nghĩ đến chính là như vậy rồi!

Sáng sớm hôm sau, Tô Tần đến từ biệt Hạng Vũ: "Hạng Vương, tuy Tô Tần bất tài, nhưng ta vẫn quyết định đi bái kiến Alexandre, thuyết phục hắn cùng Hạng Vương đạt thành liên minh phản Lưu, cùng nhau đối kháng Lưu Biện."

Khẩu khí Hạng Vũ vẫn cứng rắn như trước: "Nếu muốn ta cùng Alexandre hợp tác, không có cách nào khác, chỉ có để hắn dâng thư hàng, thần phục Parthia, đó mới là con đường duy nhất."

"Tô Tần sẽ làm hết sức mình!" Tô Tần chắp tay cáo từ.

Lã Linh Khởi, mình vận nhung trang, đích thân đưa Tô Tần ra khỏi đại doanh: "Tô bá phụ bảo trọng, nếu như thực sự không thể thúc đẩy liên minh, thì hãy mặc cho số phận đi, có lẽ Lưu Biện chính là thiên mệnh sở quy!"

Tô Tần cười vỗ vỗ vai Lã Linh Khởi: "Hiền chất đừng lo, cho dù vì để báo thù cho Phụng Tiên huynh đệ, bá phụ cũng phải thúc đẩy liên minh này. Con cứ chờ tin tức tốt của ta ở trong quân tiện thể!"

"Bá phụ, con đã đợi ở Parthia hai năm, đã tinh thông rất nhiều ngôn ngữ của các bộ lạc trong Đế quốc Arsaces. Con xin cùng bá phụ đi gặp Alexandre, tiện đường làm người phiên dịch cho bá phụ." Lã Trĩ Mao Toại tự tiến cử, lần thứ hai xin được đi theo.

Tô Tần đang cần một người thông dịch, hơn nữa Lã Trĩ cơ trí thông minh, Tô Tần tự nhiên sẽ không từ chối, lập tức đồng ý. Dưới sự hộ tống của Cao Tư Tường cùng hơn một trăm tên tùy tùng, đoàn người rời khỏi quân doanh Parthia, vội vã đi về phía khu vực do Babylon kiểm soát ở phía tây nam.

Đoàn người Tô Tần đi được hơn một trăm dặm, đến giữa trưa thì bị một nhánh quân Babylon khoảng năm trăm người vây quanh. Sau khi Lã Trĩ giao thiệp, trình bày ý đồ đến, đội quân này áp giải Tô Tần và tùy tùng đợi ngoài một pháo đài hơn nửa giờ. Cuối cùng, có thân binh của Alexandre phi ngựa đến, tuyên bố triệu kiến Tô Tần.

Dưới sự tháp tùng của Lã Trĩ, Tô Tần tiến vào pháo đài gặp quốc vương Babylon Alexandre. Hắn thi lễ cúi chào, đi thẳng vào vấn đề bày tỏ ý đồ đến, hy vọng có thể thúc đ���y chư hầu thiên hạ đạt thành "Liên minh phản Lưu", cùng nhau đối kháng Lưu Biện.

So với sự tự cao tự đại của Hạng Vũ, Alexandre lại khiêm tốn hơn nhiều, trên mặt mang theo nụ cười nói: "Ta vô cùng hy vọng cùng Hạng Vũ đạt thành liên minh, cùng nhau đối kháng đại quân Đông Hán. Hơn nữa ta cũng đã sớm phái sứ giả đến nghị hòa với Hạng Vũ, nói cho hắn biết rằng cứ tiếp tục chém giết sẽ chỉ khiến Ngô Khởi ngư ông đắc lợi. Nhưng Hạng Vũ lại kiên trì yêu cầu ta dâng thư hàng, để Babylon thừa nhận làm nước phụ thuộc Đại Hán, điều này Alexandre không thể làm được."

"Xin mời đại vương lui tả hữu ra ngoài, Tô Tần có một kế sách dâng lên, chắc chắn có thể khiến Hạng Vương hạ thấp cái đầu kiêu ngạo của hắn." Tô Tần với vẻ mặt cung kính đưa ra thỉnh cầu của mình.

Bên cạnh, một vị đại tướng thân cao gần trượng, khôi ngô hùng tráng, với mái tóc vàng rực rỡ vỗ vào bội kiếm nhắc nhở Alexandre: "Quốc vương điện hạ, Tô Tần này có phải đang giở trò gì không? Cần đề phòng hắn ám sát ngài!"

Alexandre cười ha ha nói: "Achilles ngươi cứ yên tâm, thông qua lời nói và cử chỉ của Tô Thừa tướng, ta tin tưởng hắn quả thực là Tây Hán Thừa tướng, làm sao có thể lặn lội đường xa đến Tây Vực để làm thích khách? Các ngươi cứ lui ra ngoài đi!"

Nhìn thân hình cao lớn của Achilles, Tô Tần không khỏi rùng mình khiếp sợ, lặng lẽ hỏi Lã Trĩ: "Võ sĩ cao lớn như tòa tháp sắt này là ai vậy?"

Lã Trĩ dùng tiếng Hán đáp: "Tên hắn là Achilles, là dũng sĩ đệ nhất của vương quốc Babylon, võ nghệ không hề kém Hạng Vương đâu ạ!"

Tô Tần nghe vậy mừng rỡ: "Tốt, quá tốt rồi! Không ngờ phương Tây cũng có dũng tướng như vậy. Có hắn cùng Hạng Vương liên thủ, lo gì không thể đánh bại Ngô Khởi! Mộng thống nhất thiên hạ của Lưu Biện tan vỡ có hy vọng rồi, có hy vọng rồi!"

Theo lời dặn dò của Alexandre, Achilles cùng tất cả vệ sĩ lui ra khỏi phòng khách, chỉ còn lại Tô Tần, Alexandre, cùng với Lã Trĩ đảm nhiệm phiên dịch.

Thấy xung quanh không còn ai, Tô Tần lúc này mới娓娓 kể lại kế hoạch mà mình và Bàng Thống đã bàn bạc đêm qua, thông qua Lã Trĩ truyền đạt cho Alexandre. Cuối cùng, hắn thề son sắt nói: "Chỉ cần quốc vương ngài chịu phối hợp, ta tin rằng Hạng Vương nhất định sẽ chịu nhận giáo huấn, lựa chọn cùng ngài đạt thành liên minh, cùng nhau đối kháng sự xâm lược của quân Hán."

Alexandre nghe vậy cười lớn: "Ha ha... Quả là một ý kiến không tồi! Quốc vương ta vô cùng vui mừng được thấy Hạng Vũ nếm chút khổ sở. Tô Thừa tướng cứ yên tâm, ta nhất định sẽ làm theo kế hoạch. Còn về phía Hạng Vũ và Ngô Khởi, xin hãy giao phó cho ngài lo liệu!"

Bản dịch này, với sự uyên thâm của ngôn từ, vĩnh viễn thuộc về truyen.free.