Thoáng chốc đã sang tháng Mười, gió Bắc hoành hành dữ dội, một đợt không khí lạnh từ Siberia tràn xuống bao phủ toàn bộ vùng đất Thanh Châu. Sáng sớm, đất trời một màu trắng xóa, núi tựa ngân xà cuộn mình, tượng sáp phi nước đại, non sông tuyệt đẹp, vô cùng hùng vĩ.

"Đúng là một trận tuyết lớn đến thật đúng lúc!"

Lưu Biện khoác áo da cừu, chân đi giày chiến bọc da hổ, cùng Vệ Thanh, Mã Siêu, Vũ Văn Thành Đô và các văn võ quan viên khác, giẫm lên lớp tuyết đã được dọn bớt nhưng vẫn còn dày, phát ra tiếng "ken két", leo lên tường thành Tế Nam, nhìn về phía Bắc.

Gió lạnh thấu xương gào thét thổi đến, thổi bay vô số bông tuyết nhỏ từ vạt áo chui vào cổ, lạnh như kim châm. Trong thời tiết khắc nghiệt như vậy, đừng nói là cầm đao, e rằng ngay cả năm ngón tay cũng không thể duỗi ra được.

Đất trời một màu trắng xóa, hoàn toàn không thể phân biệt đâu là núi, đâu là cây, đâu là đường. Đại doanh của Lý Tích, vốn cách đây hơn hai mươi dặm có thể thấy rõ, giờ đây cũng bị tuyết trắng vùi lấp, dường như đã biến mất khỏi thế gian.

"Ha ha... Xem ra đại chiến với quân Đường có thể hoãn lại đến sang năm rồi!" Lưu Biện hà hơi vào lòng bàn tay, làm ấm mười ngón tay đã tê cóng.

Nếu không phải người đã trải qua cảnh tượng này, thì không thể nào thấu hiểu được vùng Sơn Đông lạnh giá đến nhường nào vào 1800 năm trước. Tuy không có nhiệt kế, nhưng Lưu Biện bằng cảm giác cơ thể cũng có thể đoán rằng nhiệt độ hiện tại có lẽ vào khoảng âm 30 độ C. Trong cái thời đại thiếu thốn quần áo, chăn bông như vậy, nếu khai chiến dưới kiểu thời tiết lạnh giá quỷ quái này, e rằng con số binh sĩ chết cóng, bị thương do rét mướt sẽ là một con số kinh người!

Sau khi đánh hạ Lạc Dương, Lý Tĩnh dẫn 15 vạn quân chủ lực vượt Hổ Lao quan tiến về phía Đông, xuyên qua Trần Lưu, tiến vào Duyện Châu do Tào Tháo kiểm soát để đến Thanh Châu, ép buộc mượn đường qua cảnh.

Đối mặt với 15 vạn đại quân hùng hậu của Lý Tĩnh, phía Nam lại có 12 vạn binh mã dưới sự chỉ huy của Gia Cát Lượng đang chằm chằm nhìn vào, Tào Tháo cũng không dám tùy tiện chặn đánh, tránh việc bị giáp công trước sau. Hắn chỉ có thể co ro trong thành Tiếu quận, mặc cho Lý Tĩnh ngang nhiên xuyên qua trước mắt, tiến về phía Đông vào Thái Sơn quận.

Dù sao thì quân Đường đã tập kết hơn 40 vạn binh mã tại Thanh Châu, đại chiến giữa Hán và Đường đã không thể tránh khỏi. Tào Tháo chỉ mong hai bên Hán Đ��ờng đều tổn thất nặng nề, tốt nhất là 40 vạn quân Hán và hơn 40 vạn quân Đường trong phạm vi Thanh Châu cùng chết hết. Như vậy Tào Ngụy mới có thể mãn huyết phục sinh.

Sở dĩ Tào Tháo để Lý Tĩnh đại quân đi qua, ngoài việc không dám liều mạng với Lý Tĩnh để tránh tổn hao binh tướng, thì còn đang chờ tin tức từ Thừa tướng Tây Hán Tô Tần!

Trước khi lên đường đi Tây Vực, Tô Tần đã phái sứ giả đến Tiếu quận và Đường quốc, thông báo cho Tào Tháo và Lý Thế Dân kế hoạch của mình là liên lạc với hai đại đế quốc Arsaces, Roma để thành lập "Liên minh Phản Lưu". Mặc dù Tào Tháo không coi trọng kế hoạch của Tô Tần, nhưng "ngựa chết thì chữa như ngựa sống", dù hy vọng có xa vời đến đâu thì vẫn là hy vọng, còn hơn là khoanh tay ngồi chờ chết.

Tào Tháo hiểu rõ đạo lý "môi hở răng lạnh". Chỉ cần Tây Hán diệt vong, Lưu Biện chắc chắn sẽ điều động ít nhất 50 vạn binh mã trở lên càn quét khu vực phía Bắc Hoàng Hà. Đến lúc đó, không cần nói đến vùng đất bằng phẳng Trung Nguyên và Từ Châu, ngay cả Ký Châu, Tịnh Châu cũng e r��ng không thể chống đỡ được hai ba năm!

Mà nếu Tô Tần có thể thuyết phục Hạng Vũ, Alexandre, Lưu Bang cùng các thế lực phương Tây khác đạt thành liên minh phản Lưu, chắc chắn sẽ khiến quân đoàn của Ngô Khởi rơi vào cảnh khốn khó. Tào Tháo tin rằng Lưu Biện tuyệt đối không thể bỏ mặc 50 vạn đại quân dưới trướng Ngô Khởi, cũng sẽ không bỏ qua vùng đất Quý Sương rộng lớn bao la. Sau khi bình định Tây Hán, chắc chắn sẽ chia quân hướng Tây tiếp viện Ngô Khởi. Đến lúc đó, áp lực của Tào Ngụy sẽ giảm bớt đáng kể, mới có hy vọng tiếp tục tồn tại.

Bởi vậy, Tào Tháo hiểu rõ mình nhất định phải bảo tồn thực lực, cố gắng hết sức tránh tổn hao binh tướng. Trừ phi vạn bất đắc dĩ, nếu không sẽ cố gắng không liều chết với quân Hán. Vì lẽ đó, sau khi trao đổi con tin thành công, Tào Tháo liền mặc kệ sống chết, mặc cho quân đoàn Lý Tĩnh xuyên qua Duyện Châu.

Lý Tĩnh nhận thấy sau khi Từ Châu thất thủ, Thanh Châu đã bị tách rời khỏi cương vực Đại Hán, trở thành một vùng đất phụ thuộc. Dù cho có thể dựa vào vật tư trong Thanh Châu để chống đỡ hai ba năm không thành vấn đề, nhưng ít nhiều cũng sẽ ảnh hưởng đến quân tâm. Bởi vậy, trên đường tiến về phía Đông vào Thanh Châu, Lý Tĩnh đã thuận lợi đánh hạ hai trọng trấn Đông Bình, Định Đào, phía Tây nối liền Trần Lưu, phía Đông liên kết Thái Sơn, mở ra một hành lang từ Thanh Châu đi về Tư Châu, Dự Châu.

Vật tư trong hai thành Định Đào, Đông Bình đã bị mang đi hết. Quân Tào bỏ chạy tán loạn sau khi đại quân Lý Tĩnh đến, quân Hán không đánh mà thắng, tiến vào thành trì, yết bảng an dân, tuyên cáo hai tòa thành này chính thức trở về vòng tay triều đình.

Để tránh quân Tào quay đầu trở lại, Lý Tĩnh để Ngụy Diên, Cao Ngang thống lĩnh 2 vạn binh mã trấn thủ Định Đào; để La Nghệ, Tôn Lễ dẫn 2 vạn binh mã trấn thủ Đông Bình. Còn bản thân y cùng Lý Tồn Hiếu, Hoa Mộc Lan, Thái Sử Từ, Quan Thắng, Trần Đăng, Đặng Ngải và những người khác dẫn 11 vạn binh mã tiếp tục tiến về phía Đông, mãi đến khi tới Thái Sơn quận mới đóng quân lại.

Đánh trận không phải mời khách ăn cơm, không phải mọi người tụ tập lại vung quyền ra lệnh, cũng không phải hai bên cùng nhau đếm người, ai đông hơn thì thắng. Đánh trận càng giống như chơi cờ vây, sông núi đại địa chính là bàn cờ, điều binh khiển tướng chính là nước cờ. Chỉ có xem xét thời thế, chiếm giữ địa hình có lợi, mới có thể giành được thắng lợi cuối cùng.

Sở dĩ Lý Tĩnh chọn đóng quân ở Thái Sơn quận, chứ không phải đi đến Tế Nam cách đó hơn một trăm dặm để hội họp với Lưu Biện, Vệ Thanh, chính là để đối kháng với binh đoàn của Lý Mục đang đóng quân tại huyện Trị Lư thuộc Tế Bắc quốc.

Ngay sau khi Lý Tĩnh bất ngờ chủ động từ bỏ Nghiệp Thành, vượt Hoàng Hà tiến công Lạc Dương, Lý Mục cùng Mạo Đốn, Hộc Luật Quang, Lý Quang Bật dẫn 15 vạn quân Đường rời Nghiệp Thành, theo Hoàng Hà tiến về Thanh Châu. Đồng thời từ "Âm Cốc" nơi Ngụy Diên bị bắt, vượt Hoàng Hà, một lần công chiếm huyện Trị Lư thuộc Tế Bắc quốc, cùng quân đoàn Lý Tích ngoài thành Tế Nam hỗ trợ lẫn nhau, tạo thế Đông Tây hô ứng.

Nhưng điều Lý Mục không ngờ tới là, Lý Tĩnh sau khi bỏ Nghiệp Thành ba ngày đ�� đánh hạ Lạc Dương, cũng cấp tốc giao lại cho Nhạc Phi, sau đó lấy tốc độ nhanh nhất tiếp viện Thanh Châu, đóng quân dưới chân núi Thái Sơn. Điều này khiến Lý Mục không dám hành động liều lĩnh nữa, liền cùng Lý Tĩnh cách nhau 110 dặm, đối đầu nhau, chờ đợi đối phương lộ ra sơ hở.

Sau khi binh lực của Lý Mục bị Lý Tĩnh kiềm chế, kế hoạch tập kết binh lực vây kín Lưu Biện của Lý Thế Dân đã bị dập tắt từ trong trứng nước. Hai quân hầu như đều có khoảng 40 vạn, lực lượng ngang nhau, không ai có niềm tin tất thắng. Làm thống soái nhất định phải cẩn thận, để tránh hậu quả "một nước cờ sai, thua cả bàn cờ".

Đối với việc Tào Tháo bỏ mặc Lý Tĩnh đại quân xuyên qua Duyện Châu, Lý Thế Dân cực kỳ oán giận, vỗ bàn chửi ầm lên: "Cái tên Tào A Man này quả thực quá ích kỷ, tầm nhìn hạn hẹp, không hề có một chút cái nhìn đại cục! Nếu như hắn toàn lực ngăn chặn binh đoàn của Lý Tĩnh, chống đỡ thêm một khoảng thời gian, chúng ta liền có thể tiêu diệt Thanh Châu binh đoàn, thậm chí bắt sống Lưu Biện. Không ngờ Tào A Man lại không phái một binh một tốt, mặc cho Lý Tĩnh đại quân đi qua, thật sự tức chết trẫm rồi!"

Nhưng Lý Thế Dân mắng thì mắng, trong lòng cũng hiểu rõ cái gọi là liên minh vốn không đáng tin. Giữa các bên đều là vì lợi mà hợp, vì lợi mà tan. Khi lợi ích của bản thân xung đột với lợi ích của minh hữu, đương nhiên sẽ không chút do dự lựa chọn bản thân, đây là bản tính của con người.

Nếu như đổi lại lập trường, để Lý Thế Dân đứng ở vị trí của Tào Tháo, thì cũng sẽ không chọn liều chết với Lý Tĩnh, chịu tổn thất khó lường, để minh hữu hưởng lợi lớn. Vì lẽ đó, dù Lý Thế Dân có một vạn phần bất mãn với Tào Tháo, vẫn phải tiếp tục duy trì liên minh.

Khi đã mất đi cơ hội ra tay trước, mà Lưu Biện lại không nóng lòng tiến công, Lý Thế Dân đơn giản cũng án binh bất động. Dù sao Thanh Châu cách bản thổ Đường quốc không quá trăm dặm, vật tư tiếp tế cũng không khó khăn như quân Hán. Vì lẽ đó, Lý Thế Dân có đủ kiên nhẫn để tiếp tục hao tổn với Lưu Biện.

Thứ nhất, Lý Thế Dân cũng đang chờ tin tốt từ Tô Tần, thiết tha hy vọng Tô Tần có thể thúc đẩy "Liên minh Phản Lưu", liên kết hai đại đế quốc Arsaces, Roma cùng chống lại Lưu Biện. Như vậy, "chưa biết hươu chết về tay ai" thì mới có hồi hộp.

Thứ hai, Lý Thế Dân còn đang chờ Lý Nguyên Bá, một Lý Nguyên Bá có thể bù đắp cho 5 vạn binh mã.

Mặc dù sau khi Hậu Nghệ đến đại doanh quân Đường đã thể hiện xạ thuật và võ nghệ khiến Lý Thế Dân cảm thấy phấn chấn, nhưng Lý Thế Dân vẫn càng nhớ Lý Nguyên Bá hơn. Chỉ cần đệ đệ ngốc của mình ra tay, ít nhất có thể giúp quân Đường tăng cường 30% thực lực, nâng cao đáng kể tỷ lệ thắng trong cuộc chiến Hán Đường.

Bấm ngón tay tính toán, Liễu Thanh Sơn đã trở về Đường quốc gần một tháng. Có lẽ "Vua thích khách" Nhật Bản Điên Cuồng Tiểu Quá Lang đã đến bản thổ Đường quốc. Chỉ cần hai người liên thủ ám sát tiện nhân Trưởng Tôn Vô Cấu này, liền có thể cứu vãn trái tim không bị ràng buộc kia của Lý Nguyên Bá!

"Trưởng Tôn Vô Cấu à, ngươi đã phá hỏng đại sự của trẫm, trẫm hận không thể lột da xé thịt ngươi!"

Lý Thế Dân trong gió rét nghiến răng nghiến lợi, trong lòng âm thầm thề: "Nếu ngươi ở lại Kim Lăng không trở về, trẫm sẽ cảm kích ngươi cả đời, nhưng ngươi lại chọn hướng ngược lại!"

Lý Thế Dân đang chờ đợi, Lưu Biện há chẳng phải cũng đang chờ sao?

Thứ nhất, chờ đợi bốn binh đoàn của Tôn Vũ, Từ Hoảng, Quan Vũ, Hoắc Khứ Tật đánh hạ Trường An, hoàn thành nhiệm vụ mở "Thẻ thống soái ba vị trí đầu trong lịch sử", triệu hồi ra một vị thống soái đỉnh cấp. Sau đó sẽ điều toàn bộ 50, 60 vạn binh mã rảnh rỗi tập trung vào chiến trường phương Bắc. Đến lúc đó, tất nhiên sẽ lấy thế chẻ tre bình định Đường, Ngụy.

Thứ hai, khí trời đã dần chuyển lạnh, mùa đông giá rét sắp đến, cũng nên để các tướng sĩ đã chém giết suốt một năm được nghỉ ngơi một thời gian, chờ đến khi ấm áp hoa nở sẽ tái chiến. Mà Lưu Biện cũng đã rời Kim Lăng gần một năm trời, nếu chiến sự ổn định lại, Lưu Biện cũng có thể về Giang Đông dạo chơi, cùng vợ con đoàn tụ một phen.

Chính vì vậy, đại chiến Thanh Châu đã không bùng nổ ngay lập tức. Hai quân Hán Đường dường như có tâm lý tương đồng, lựa chọn án binh bất động. Toàn bộ chiến trường Thanh Châu hoàn toàn yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng có những cuộc hỗn chiến quy mô nhỏ ở một số khu vực cục bộ.

"Bệ hạ, trên tường thành gió lớn quá, hay là về phủ thôi ạ?" Vệ Thanh cố gắng che chắn gió lạnh cho Lưu Biện, đồng thời đưa ra đề nghị.

Lưu Biện khẽ gật đầu, nhìn xuống núi non trùng điệp phủ đầy tuyết trắng mênh mang dưới chân. Rồi trầm giọng hỏi: "Còn hai tháng nữa là đến Tết Nguyên Đán, lá thư tối qua Nhạc Phi gửi đến nói sao?"

Vệ Thanh chắp tay nói: "Nhạc nguyên soái trong thư nói rằng Hoàng Phủ Tung trấn thủ Đồng Quan đã treo cổ tự sát, trong cửa ải chỉ còn lại Đặng Dũ, Đinh Diên Bình cùng với Chung Vô Diệm, con gái của Chung Do, đang cố thủ. Mà Tôn Vũ dẫn 12 vạn binh mã đã đi đường vòng qua An Định đến dưới thành Trường An, dự kiến trong vòng nửa tháng nhất định sẽ phá thành!"

Lưu Biện khẽ gật đầu: "Được... Chỉ cần trước cuối năm đánh hạ Trường An là được. Trường An vừa vỡ, triều đình Ngụy Hán đã ngang hàng với trẫm suốt gần mười năm qua, liền như vậy hóa thành tro bụi!"

Chỉ có tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.