Đứng trước Ngô Khởi, Đại sư Huyền Trang không hề trắng trẻo nõn nà như trong phim truyền hình. Quanh năm suốt tháng bôn ba, trải qua gió táp mưa sa, khiến làn da của ngài ấy lộ ra màu đồng cổ ngăm đen. Tuy rằng không phong lưu phóng khoáng như vị cao tăng khiến quốc vương Nữ Nhi quốc mê đắm, nhưng ngài ấy cũng là một bậc nhân tài với lông mày rậm, mắt to.

Đi theo sau lưng ngài ấy là ba đệ tử, một người mập mạp, hai người gầy gò, đều cạo trọc đầu, mặc áo cà sa vải thô màu lam nhạt, khắp toàn thân lộ rõ vẻ phong trần mệt mỏi.

"A di đà phật, bần tăng Huyền Trang xin được hành lễ!"

Đại sư Huyền Trang thận trọng bước vào trướng soái. Trước mặt đông đảo quan văn võ, ngài ấy chắp tay thành hình chữ thập, nghiêm cẩn thi lễ với Ngô Khởi đang ngồi trên ghế cao.

Ngô Khởi hơi đứng dậy đáp lễ: "Ta chính là Chinh Tây Đại tướng quân của Đại Hán, Ngô Khởi, xin được hành lễ! Nghe nói ngài được Hoàng đế Đại Hán phái đi các nước phương Tây để thỉnh kinh?"

Huyền Trang khẽ vuốt cằm: "Bần tăng đúng là vâng theo thánh chỉ của Hoàng đế Đại Hán đi tới Tây Thiên thỉnh kinh, đồng thời phác họa bản đồ các nước phương Tây. Mười năm trước, bần tăng cùng ba đệ tử rời khỏi Kim Lăng, bước lên hành trình Tây du kéo dài mười năm. Chúng tôi đã đi khắp các quốc gia phương Tây, bao gồm cả Roma, Arsaces, vẽ tay gần trăm tấm bản đồ, lớn thì núi non sông suối, nhỏ thì thôn trang thị trấn, hầu như bao trùm toàn bộ."

"Quả đúng như vậy sao?" Ngô Khởi nghe vậy mừng rỡ, đập bàn đứng dậy, "Xin hỏi đại sư có thể cho tại hạ xem qua không?"

Huyền Trang gật đầu nói: "Tự nhiên có thể!" Nói rồi, ngài ấy xoay người dặn dò hòa thượng mập: "Ngộ Năng, vào trong hành lý lấy những tấm bản đồ sư phụ đã phác họa ra cho Ngô Đô đốc xem qua."

Đệ tử mập mạp đáp một tiếng, xoay người ra khỏi trướng soái, đi đến trước cửa mở hành lý, lục lọi một hồi rồi ôm một chồng bản đồ dày cộm trở về trướng soái, giao cho Ngô Khởi: "Xin mời Ngô Đô đốc xem qua!"

Ngô Khởi lập tức cùng Tô Liệt chăm chú xem xét. Theo từng tấm bản đồ được trải ra, sắc mặt hai người càng lúc càng hưng phấn, ánh mắt cũng càng lúc càng rực rỡ. Quả nhiên, những tấm bản đồ này đúng như Huyền Trang đã nói, lớn đến núi non sông suối, thành trì hồ nước, nhỏ đến sơn thôn thị trấn, miếu thờ giáo đường, hầu như không thiếu sót thứ gì, miêu tả sống động như thật, khiến người ta cứ ngỡ như đang lạc vào cảnh giới kỳ diệu.

"Ha ha... Tốt quá, tốt quá, những tấm bản đồ này quả thực là báu v��t vô giá!"

Xem xong bản đồ, Ngô Khởi ngửa mặt lên trời cười to, như si như cuồng, rồi xoay người ôm lấy Huyền Trang một cái thật nhiệt tình: "Đại sư Huyền Trang à, những tấm bản đồ này của ngài đối với Ngô Khởi và triều đình Đại Hán mà nói, quả thực chính là gửi than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Có nó, con đường Tây chinh tất nhiên sẽ gặt hái nhiều thành quả với ít công sức, không biết sẽ cứu được bao nhiêu sinh mạng của binh sĩ đây?"

Huyền Trang chắp tay nói: "Nếu có thể trợ giúp Thánh Thượng thống nhất toàn bộ thiên hạ, để bách tính trên đời này đều cùng nhau tín ngưỡng Phật giáo, thì chuyến đi này của Huyền Trang cũng không uổng công."

Ngô Khởi hưng phấn hướng về các quan văn võ dưới trướng biểu diễn những tấm bản đồ do Huyền Trang vẽ tay: "Chư vị đồng liêu hãy xem kỹ đây. Đây là bản đồ Parthia, nơi nào có núi sông, nơi nào có dòng chảy, nơi nào có cửa ải, nơi nào có mật đạo, quả thực là không thiếu sót thứ gì. Có nó, ta Ngô Khởi dám mạnh miệng tuyên bố, ba tháng liền có thể diệt vong Parthia!"

Huyền Trang lại với vẻ mặt ngưng trọng nói: "E rằng không thể dễ dàng như vậy đâu?"

Ngô Khởi mỉm cười nói: "Ồ... Đại sư Huyền Trang lời ấy nghĩa là sao? Ngài không tin bản đồ của mình, hay là không tin khả năng dụng binh của bản đốc? Hay là không tin binh sĩ dưới trướng ta?"

Huyền Trang lắc đầu nói: "Đều không phải!"

"Ồ... Vậy thì kỳ lạ?" Ngô Khởi cười như không cười, "Chẳng lẽ đại sư cho rằng quân địch dũng mãnh như Hạng Vũ, sức địch vạn người, nên khó mà dễ dàng đánh bại sao?"

Huyền Trang lần thứ hai lắc đầu: "Cũng không phải, mà là quân đội của Đế quốc La Mã đã đến rồi!"

"La Mã?" Sắc mặt Ngô Khởi chợt biến, "Đại sư không nói sai chứ? Hay là bản đốc nghe lầm?"

Huyền Trang gật đầu nói: "Ta cũng không nói sai, Đô đốc cũng không nghe lầm, quả thực là quân đội La Mã đã đến rồi."

Ngô Khởi lúc này mới cảm thấy tính nghiêm trọng của vấn đề: "La Mã thật sự xuất binh? Bao nhiêu người, hiện nay đang ở vị trí nào?"

Huyền Trang tiến lên vài bước, từ trên bàn lục lọi một hồi, tìm ra một tờ bản đồ, chỉ vào một tòa thành trì trong đó nói: "Thầy trò chúng ta đã phát hiện đại quân La Mã tại Hắc Sơn, hùng hậu cuồn cuộn, ước chừng có ba bốn mươi vạn quân mã..."

Ngô Khởi lập tức kiểm tra bản đồ, phát hiện Hắc Sơn cách trọng trấn Sofia ở biên giới phía Tây của đế quốc Arsaces chỉ còn hơn hai trăm dặm. Quân đội La Mã hùng hậu cuồn cuộn đã tiến sát đến biên cảnh, khẳng định không phải đến ngắm phong cảnh. Xem ra mục đích của họ chỉ có một, đó chính là tiến quân Arsaces.

Nghe xong Huyền Trang nói, cả sảnh đường xôn xao, các tướng lĩnh nhất thời nghị luận sôi nổi, cảm thấy bất ngờ trước việc quân La Mã đột nhiên xuất binh. Nếu có ba mươi, bốn mươi vạn quân đội La Mã gia nhập chiến trường Arsaces, cục diện tất nhiên sẽ trở nên phức tạp.

"Đế quốc La Mã đột nhiên xuất binh, rốt cuộc ý muốn như thế nào đây?" Ngô Khởi sắc mặt nghiêm nghị, xoay người một lần nữa ngồi trở lại bàn soái, vừa lẩm bẩm tự nói, vừa hỏi dò các quan văn võ dưới trướng.

Một tham quân thân cao tám thước, khuôn mặt gầy gò, thanh nhã nho nhã bước ra thi lễ nói: "Đô đốc, hạ quan muốn bày tỏ kiến giải của mình, không biết có nên nói không?"

Ngô Khởi sắc mặt hòa ái nói: "Ha ha... Điền Đan à, kiến thức và mưu lược của ngươi khiến bản đốc vô cùng kính phục. Có chuyện gì cứ nói thẳng, bản đốc cùng chư vị tướng lĩnh sẽ lắng tai nghe."

Điền Đan vội vàng thi lễ bái tạ: "Đô đốc quá khen rồi, hạ quan thân phận hèn mọn, lời lẽ nông cạn, nếu không có Đô đốc nâng đỡ, hạ quan làm sao dám bàn luận chuyện quốc gia đại sự ở đây? Nay được Đô đốc nâng đỡ, hạ quan xin được mạo muội phân tích đôi điều, dù chỉ là những suy nghĩ nông cạn."

Ngừng lại một chút, Điền Đan tiếp tục nói: "La Mã lập tức điều động mấy chục vạn đại quân, hiển nhiên không phải đến biên cảnh để tiễu trừ giặc cướp, mục đích của họ chỉ có một, đó chính là tiến quân Arsaces. Thế nhưng, quân đội La Mã đột nhiên tiến vào Arsaces, rốt cuộc ý muốn như thế nào đây? Đáp án chỉ có thể là hai, một là giống như quân ta, âm thầm chiếm đoạt lãnh thổ Arsaces, hai là giúp Arsaces chống đỡ cuộc tấn công của chúng ta."

Ngô Khởi và Tô Liệt đồng thời gật đầu: "Điền tiên sinh nói có lý. Theo quan điểm của ngươi, khả năng nào lớn hơn một chút?"

Điền Đan hướng về Huyền Trang chắp tay thi lễ: "Trước khi phân tích, hạ quan có một vấn đề cần hỏi Đại sư Huyền Trang, như vậy mới có thể phán đoán chính xác ý đồ của người La Mã."

"Đại nhân cứ hỏi thẳng!" Huyền Trang đứng thẳng tắp, nghiêm túc thận trọng đáp.

Điền Đan gật đầu: "Trước đây nghe thám báo đã nói, nội bộ La Mã cũng ở trong cục diện chư hầu cát cứ, không biết giữa họ chiến tranh có thường xuyên diễn ra không?"

Huyền Trang đáp: "Bẩm Điền đại nhân, tuy rằng nội bộ La Mã hiện nay có rất nhiều chư hầu hùng mạnh, tự ý nắm binh, nhưng trên danh nghĩa họ vẫn ủng hộ triều đình La Mã, và vẫn nộp thuế cho triều đình. Giữa các chư hầu tuy có xung đột, nhưng quy mô có hạn, không giống như tình trạng chư hầu cát cứ khắp nơi khói lửa chiến tranh trong nội bộ Đại Hán."

Điền Đan gật đầu, xoay người đối với Ngô Khởi và Tô Liệt nói: "Chẳng trách La Mã lại đột nhiên xuất binh. Thế cục trong nước của họ vẫn còn trong tầm kiểm soát, có lẽ họ lo lắng rằng Đại Hán chúng ta sau khi diệt Arsaces sẽ càng mạnh mẽ hơn, cho nên mới tiến quân Arsaces. Hơn nữa, Lưu Bang tự xưng là hậu duệ của Cao Tổ, xin thề muốn giành lại địa vị chính thống của Đại Hán, hạ quan suy đoán mục đích của họ tám chín phần mười là nhằm vào quân ta!"

Ngô Khởi vô cùng tán đồng với Điền Đan, và đưa ra một tràng phân tích lưu loát: "Điền tham quân phân tích có lý. Đại Hán chúng ta vào thời Hiếu Linh Hoàng đế có hơn sáu mươi triệu nhân khẩu, Đế quốc La Mã có bốn mươi triệu nhân khẩu. Trải qua loạn Khăn Vàng và chư hầu cát cứ, nhân khẩu Đại Hán chúng ta giảm xuống khoảng chục triệu. Tào Ngụy kiểm soát Ký Châu, Tịnh Châu, Duyện Châu, và một phần khu vực Từ Châu; lại thêm giặc Đường xâm chiếm U Châu ước chừng cũng bị giảm đi khoảng chục triệu. Hiện nay, khu vực đại lục dưới quyền triều đình còn khoảng bốn mươi triệu nhân khẩu.

Sau khi diệt vong Quý Sương và các bộ lạc chư hầu ở bán đảo phía nam, cùng với chiếm đóng khu vực phía Tây Nhật Bản, Đại Hán chúng ta lại có thêm hơn mười triệu nguồn nhân khẩu bổ sung. Hiện nay, con dân của triều đình đã vượt quá năm mươi triệu. Nếu tiêu diệt Tào Ngụy và Lý Đường sau này, triều đình tất sẽ lại thu được thêm một chục triệu nhân khẩu bổ sung, sức mạnh quốc gia sẽ tăng vọt.

Nếu chúng ta lại diệt vong Arsaces, đều sẽ tạo thành thế ưu việt áp đảo đối với Đế quốc La Mã. Trong tình thế như vậy, La Mã khẳng định không cam tâm ngồi chờ chết, sớm xuất binh là chuyện hợp tình hợp lý. Kết hợp với lời đồn nhảm Lưu Bang tự xưng hậu duệ Cao Tổ, quân đội La Mã rất có khả năng sẽ đối đầu với quân ta, nhất định phải sớm chuẩn bị giao chiến với La Mã!"

Hoàng Phi Hổ, Khương Tùng cùng những người khác đồng loạt nắm chặt quyền: "Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, sợ hắn làm gì? Người La Mã muốn tìm cái chết, vậy thì cứ để cho bọn họ tới đi, chúng ta sẽ tái hiện cảnh Giao Quảng diệt sạch bốn mươi vạn đại quân Mông Điềm!"

So với sự sục sôi của các tướng sĩ, Tô Liệt lại càng tỉnh táo hơn một chút: "Nếu quân đội La Mã và người Parthia đạt thành liên minh, quả thực là một sự cản trở đáng gờm! Tình huống có biến, quân ta hiện tại đã không thể chủ động tiến công Parthia nữa, nhất định phải chuyển công thành thủ. Cần dùng chim bồ câu đưa tin về triều đình bẩm báo, cố gắng tranh thủ một binh đoàn khoảng ba mươi vạn quân đến đây tiếp viện, mới có thể giữ được thế bất bại!"

Ngô Khởi gật đầu: "Tô Liệt nói có lý. Bản đốc sẽ tự mình viết thư cấp bệ hạ, trình bày rõ lợi hại, xin mời bệ hạ trong điều kiện cho phép phái một chi viễn chinh quân đến đây tiếp viện, để vẹn toàn sách lược."

Ngô Khởi nói là làm, lập tức cầm bút mài mực, tự mình viết một phong thư cho Lưu Biện, bẩm báo tình hình quân đội La Mã tiến quân Arsaces, hy vọng triều đình có thể cố gắng phái một binh đoàn tiến vào Arsaces tham chiến.

Điền Đan lại hiến kế nói: "Thỉnh cầu viện binh chỉ là sách lược bị động, quân ta còn nên chủ động ra tay, phái sứ giả liên lạc quân đoàn La Mã, lấy việc chia cắt Arsaces làm mồi nhử, cố gắng thuyết phục La Mã đông tây giáp công Arsaces. Tuy rằng hy vọng không lớn, nhưng cũng có thể cố gắng thử một chút, vạn nhất chủ tướng quân La Mã trúng kế thì sao?"

Ngô Khởi gật đầu: "Điền tham quân nói có lý. Bản đốc lập tức tự mình viết thư, phái sứ giả cố gắng nhanh chóng vượt qua Arsaces để liên lạc quân đội La Mã, cố gắng thuyết phục La Mã cùng quân ta đạt thành liên minh, giáp công Arsaces. Nếu kế này có thể có hiệu quả, nhất định có thể gặt hái nhiều thành quả với ít công sức, trước tiên diệt Arsaces, rồi sẽ cùng La Mã một phen quyết đấu thư hùng!"

Nắm bắt được ý đồ của người La Mã, lập ra sách lược ứng đối, Ngô Khởi dặn dò sắp đặt yến tiệc khoản đãi thầy trò Huyền Trang, rồi chắp tay thi lễ dò hỏi: "Mải mê quân nghị, dĩ nhiên đã quên hỏi tên ba vị cao đồ của đại sư. Không biết nên xưng hô như thế nào?"

Ba người vội vàng tự giới thiệu mình, một người gầy trước tiên nói: "Bần tăng họ Tôn, pháp hiệu Ngộ Không!"

Người mập mạp nói: "Bần tăng họ Chu, pháp hiệu Ngộ Năng."

Người cuối cùng nói: "Bần tăng họ Sa, pháp hiệu Ngộ Tịnh. Chúng tôi đều là Cẩm Y Vệ, pháp hiệu là do Thánh Thượng ban cho!"

Ngô Khởi cười tủm tỉm chắp tay thi lễ: "Hay, hay, tốt... Xin làm phiền chư vị, xin mời mau mau cùng ta dự tiệc!"

Bản dịch này, kết tinh công sức, chỉ duy nhất truyen.free được phép lưu truyền.