Sau khi Lam Mã quan bị chiếm đóng, cánh cửa của nước Parthia mở toang, quân Hán càn quét như gió cuốn lá vàng. Trương Cáp, Chương Hàm, Điền Đan cùng những tướng lĩnh khác chia nhau tiến quân, nhanh chóng hạ được bảy tòa huyện thành của Parthia, quân tiên phong nhắm thẳng thành Merv.

Sau trận chiến Lạc Đà Lĩnh, Hạng Vũ l��i đại bại thê thảm, mất cứ điểm Lam Mã quan đã đành, còn tổn thất hơn 25.000 binh mã, cùng với đại tướng Quý Bố và quân sư Bàng Thống cũng bặt vô âm tín, càng khiến cục diện vốn đã đầy nguy cơ nay lại càng thêm rối ren, lung lay sắp đổ.

Liên tiếp chịu tổn thất nặng nề, tâm tình Hạng Vũ sa sút, hùng tâm vạn trượng trước kia từ lâu đã hóa thành tro bụi. Y thu gom tàn binh bại tướng, lui về cố thủ thành Hồ Nước Mặn, trấn giữ tấm bình phong cuối cùng bảo vệ thành Merv. Nếu thành Hồ Nước Mặn lại bị quân Hán đánh hạ, thành Merv sẽ không còn hiểm trở để cố thủ, hoàn toàn bại lộ dưới lưỡi đao mũi giáo của quân đoàn Ngô Khởi.

Trong giờ phút nguy cấp, Lã Vọng phái hai vạn binh mã mới chiêu mộ từ khắp nơi trong nước đến thành Hồ Nước Mặn tiếp viện, khiến quân thủ thành tăng lên đến năm vạn người. Nhưng đối mặt với quân Hán liên tiếp thắng trận, sĩ khí đang lên cao, Hạng Vũ không dám tùy tiện xuất thành quyết chiến, chỉ có thể đóng cổng thành cố thủ, chờ đợi quân đoàn của Lưu Tú tiến vào chiến trường để xoay chuyển c���c diện.

Mấy chục thị vệ hộ tống Ngu Cơ và Tô Tần đi về phía Tây đến Roma đã thoát chết trở về, may mắn thoát được tính mạng dưới tên liên nỏ của lính dù quân Hán, nhưng cũng không còn dám quay về gặp Hạng Vũ. Một là làm mất Ngu Cơ, Tô Tần, sau khi trở về ắt khó thoát tội chết; hai là Parthia đã lung lay sắp đổ, ngàn cân treo sợi tóc, chi bằng sớm tính toán cho mình. Bởi vậy những người này hoặc là lặng lẽ về nhà trốn tránh, hoặc là làm giặc cướp, dĩ nhiên không ai báo tin Ngu Cơ bị bắt cho Hạng Vũ, còn khiến Hạng Vũ không hay biết gì, vẫn cho rằng Ngu Cơ đã được Tô Tần đưa đến Roma xa xôi.

Đại quân Lưu Tú đã tiến vào lãnh thổ Babylon, cách thành Yarkand do Tô Liệt, Lư Tượng Thăng trấn thủ còn khoảng ba trăm dặm. Mặt khác, hoàng đế Arsaces Vologases đã tổ chức một liên quân mười vạn người hội họp với Alexandre, đang hành quân về thành Hồ Nước Mặn, ý muốn tiếp viện Hạng Vũ.

Để tránh chiến tuyến kéo dài quá mức, bị địch quân tiêu diệt từng bộ phận, Ngô Khởi hạ lệnh đại quân tập kết gần Lam Mã quan, sẵn sàng chuẩn bị cho đại chiến bất cứ lúc nào. Lại cho thiết lập Huyện lệnh, Huyện úy cùng các quan lại tại các huyện thành vừa chiếm được, để lại đội ngũ nhỏ để cai trị thành trì, nếu địch quân xâm lược, liền bỏ thành mà đi.

Đại doanh quân Hán dưới Lam Mã quan trải dài mười lăm dặm từ đông sang tây, doanh trại nối liền nhau, hàng rào nghiêm mật, đao thương sáng rực mặt trời, cờ xí che kín bầu trời; nhìn từ xa uy nghi hùng tráng, phảng phất một đạo quân hùng mạnh không thể chiến thắng.

Ngô Khởi hạ lệnh mổ heo giết dê, khao thưởng tam quân, đồng thời tại soái trướng mở tiệc mời Điền Đan, Hoàng Phi Hổ, Khương Tùng cùng các vị đại tướng để mừng công đại thắng ở Lam Mã quan.

"Ha ha... Bổn soái xin đa tạ chư vị tướng sĩ đã tận lực tử chiến, vừa qua một đường thế như chẻ tre, liên tiếp hạ Yarkand thành, Lam Mã quan cùng các trọng trấn, đánh cho Hạng Vũ, Alexandre phải chạy trối chết, vang danh uy phong Đại Hán ta. Nếu không có Lưu Tú đến đây quấy nhiễu, trong vòng ba tháng, quân ta ắt có thể bình định Hạ quốc, đánh giết Hạng Vũ!"

Ngô Kh���i nâng chén rượu lên chúc mừng các tướng sĩ, ngửa đầu dốc một hơi cạn sạch, "Ực" một tiếng. "Nào, Ngô Khải ta xin kính chư vị tướng quân một chén!"

Các tướng đồng loạt nâng chén đáp lễ: "Quân ta có thể bách chiến bách thắng, đều là nhờ Nguyên soái bày mưu tính kế, quyết thắng ngàn dặm. Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, huống hồ Đại Hán đế quốc ta chí tại bình định thiên hạ, cùng Đại Tần phương Tây sớm muộn gì cũng có một trận chiến. Nếu những ngoại tộc này chủ động dâng đến cửa, thì cứ đánh cho chúng tan tác không còn manh giáp!"

Theo lịch sử thông thường, triều Hán chính thức gọi Đế quốc La Mã là "Đại Tần", nhưng từ khi Lưu Biện nắm quyền, đã thêm cho Đế quốc Đại Tần một tên gọi "Roma", bởi vậy người Hán vẫn thường dùng cả "Đại Tần" và "Roma", lúc gọi Roma, lúc gọi Đại Tần.

Ngô Khởi vuốt râu nói: "Bọn gia hỏa này thật đáng ghét, kẻ cầm đầu lại dám dùng tục danh của Thái Tổ Cao hoàng đế triều ta làm họ tên, lại lấy tên của Thế Tổ Vũ hoàng đế làm họ tên cho con trai, còn dùng tên của các công thần khai quốc Đại Hán ta cho thần tử của hắn, rõ ràng là sỉ nhục triều ta. Chúng ta nhất định phải lập hùng tâm tráng chí, lật đổ Roma, bắt giữ tên nghịch tặc Lưu Bang này!"

Cha con Lưu Bang lần lượt dùng tên của Hán Cao Tổ, Hán Thế Tổ làm họ tên, điều này khiến Ngô Khởi cùng các tướng Hán vô cùng khó chịu, mỗi lần muốn chửi ầm lên lại sợ lỡ lời bị người khác nắm thóp. Chỉ có thể ăn nói cẩn trọng, từng người từng người nén giận trong lòng, hận không thể một hơi đánh tới Roma, dùng đế giày tát vào mặt cha con Lưu Bang, Lưu Tú mà quát: "Ngươi không có tên nào tốt hơn sao? Cứ nhất quyết dùng tục danh của tổ tông ta làm họ tên?"

"Nguyên soái nói rất đúng, chúng ta nhất định phải đánh tới Roma, đem Lưu... Lưu Bang và Lưu Tú hai cha con này phanh thây vạn đoạn, nếu không uy nghiêm Đại Hán ta còn ở đâu?"

Các tướng đều căm phẫn sục sôi, nhưng khi mắng lại ấp a ấp úng, không thể thoải mái chửi cho hả hê. Tình cảnh này không khỏi khiến người ta cảm thấy buồn cười, một đám thần tử trên bàn tiệc lại nhắc đến họ tên của Thái Tổ khai quốc mà chửi ầm lên, cũng coi như là điều chưa từng nghe thấy.

Ngô Khởi lại nói: "Hiện nay khí trời ngày càng lạnh giá, đại quân Lưu Tú có ý đồ khó lường, hoàng đế Arsaces cũng tập kết binh lực đến tiếp viện Hạng Vũ, quân ta nhất định phải tạm thời ổn định thế cục trước, không thể nóng vội."

Bên cạnh, Điền Đan nâng chén phụ họa nói: "Đô đốc nói rất có lý, triều đình đã truyền thư đến, phái Nguyên soái Nhạc Bằng Cử dẫn ba mươi vạn đại quân đến tiếp viện theo hạn định, vì vậy quân ta không thể nóng vội. Đợi quân Bắc Lộ của Nhạc soái đến, hai mặt giáp công, tiêu diệt Hạng Vũ dễ như trở bàn tay. Chỉ cần Hạng Vũ bị diệt, liền có thể vây khốn Lưu Tú cùng các binh đoàn Arsaces khác, một lần là xong!"

Đúng lúc này, sứ giả Ngô Khởi phái đi cầu kiến Lưu Tú đột nhiên trở về, hành lễ nói: "Khởi bẩm Nguyên soái, Lưu Tú đồng ý kết minh với quân ta, đông tây giáp kích Arsaces, sau khi thành công sẽ chia đều thổ địa. Nhưng yêu cầu quân ta cho hắn mượn trước một triệu thạch lương thực, diệt Arsaces xong sẽ trả lại!"

Ngô Khởi cười lớn một tiếng, dốc cạn chén rượu: "Lưu Tú này cũng ngang ngửa ta, không hề tầm thường. Bất quá hắn có thể tùy cơ ứng biến, bày ra cái bẫy để lừa gạt bổn soái, xem ra là một người giỏi dùng binh pháp, chứ không phải loại hữu dũng vô mưu, chỉ dựa vào vũ lực nghiền ép như Hạng Vũ. Bổn soái đúng là muốn cùng hắn tranh tài một phen, xem Lưu Tú này có bao nhiêu âm mưu quỷ kế?"

Điền Đan nâng chén trầm ngâm nói: "Chiêu thăm dò này của Lưu Tú vô cùng cao minh. Thứ nhất là 'tiên lễ hậu binh', thứ hai là dao động quân tâm của quân ta, thậm chí khiến các tướng sĩ lầm tưởng Nguyên soái không muốn kết minh với quân Roma, chỉ tăng thêm thương vong, gây ra sự bất mãn của các tướng sĩ đối với ngài. Thứ ba chính là kích động ý chí chiến đấu của quân Roma, khiến quân Roma lầm tưởng quân ta không muốn kết minh với người Roma, mà xem thường bọn họ."

Ngô Khởi vuốt râu mỉm cười, kế sách đã nảy trong lòng: "Điền tham quân nói rất có lý, bổn soái cũng cho là như vậy, L��u Tú kẻ này quả nhiên có chút mưu lược. Bất quá hắn có kế Trương Lương, ta có kế qua tường thê, còn sợ hắn sao? Lập tức viết thư hồi đáp cho Lưu Tú, cứ nói bổn soái hiện đang trù bị lương thảo, chỉ cần chuẩn bị xong xuôi sẽ đưa tới cho hắn. Mặt khác thả ra tin đồn, cứ nói người Roma chuẩn bị kết minh với Đại Hán ta, đông tây giáp kích Arsaces, để bọn họ nghi kỵ lẫn nhau đi!"

Bao gồm Điền Đan, Hoàng Phi Hổ, Trương Cáp, Khương Tùng cùng nhiều người khác đều giơ ngón tay cái lên tán thưởng: "Vẫn là Nguyên soái cao tay hơn một bậc!"

Điền Đan lại nói: "Sau khi Tô Tần và Ngu Cơ bị bắt, Lưu Bang và Hạng Vũ đã cắt đứt liên hệ, mà thư từ, phù tiết, tín vật của Parthia đều đã bị quân ta thu được. Nguyên soái sao không cho người vẽ một bức chân dung Ngu Cơ, phái người lần lượt đưa đến Quý Châu, Thái Châu, Giao Quảng, xin ba vị thứ sử đại nhân hỗ trợ tìm kiếm người có dung mạo rất giống để giả mạo Ngu Cơ, lại từ trong quân chọn một người có tài ăn nói giỏi đi theo, đi đến Roma cầu kiến Lưu Bang, tùy thời đánh cắp tình báo v�� phá hoại liên minh."

"Kế hoạch này của Điền tham quân không tồi chút nào, chỉ là các thị vệ hộ tống Tô Tần, Ngu Cơ không bị tiêu diệt toàn bộ. Nếu bọn họ trở về bẩm báo Hạng Vũ, chẳng phải kế hoạch này sẽ bị bại lộ sao? Ngược lại sẽ mang đến họa sát thân cho sứ giả và người giả mạo Ngu Cơ của chúng ta." Trương Cáp tính cách vốn cẩn thận, lúc này mím môi đặt ra nghi vấn khi cầm chén rượu.

Ngô Khởi dốc cạn chén rượu, mắt sáng như đuốc: "Trương Tuyển Nghĩa không cần lo lắng. Tính khí Hạng Vũ cương liệt đến nhường nào? Nếu biết Ngu Cơ bị bắt, e rằng sẽ phanh thây vạn đoạn những thị vệ này, những người này đâu phải kẻ ngu, sao lại tự chui đầu vào lưới? Đừng nói bọn họ chủ động đi bẩm báo Hạng Vũ, e rằng sớm đã trốn không còn tăm hơi, cho dù cố ý phái người đi tìm, chỉ sợ cũng không tìm được."

Điền Đan chắp tay tạ ơn: "Đa tạ Đô đốc đã khẳng định, mạt tướng cũng cho là như vậy. Những thị vệ này đã làm mất Ngu Cơ và Tô Tần, tuyệt đối không còn dám đi gặp Hạng Vũ. Chỉ cần kế hoạch này có thể thực thi thành công, sẽ mang đến lợi ích cực lớn, cho dù mạo hiểm một phen cũng đáng. Chỉ có điều người đi sứ nhất định phải can đảm, cẩn trọng, có tài ăn nói, người bình thường tuyệt đối không thể gánh vác được nhiệm vụ này!"

Ngô Khởi vuốt cằm nói: "Ngươi nói rất đúng, ta lập tức viết thư cho Tuân Văn Nhược, Thương Dương, Vương Thủ Nhân cùng những người khác, để bọn họ thay ta tìm kiếm biện sĩ có tài ��n nói, cùng với người có vẻ ngoài giống Ngu Cơ. Nếu như vận may đủ tốt, ắt có thể cài được một cái đinh bên cạnh Lưu Bang!"

Tiệc rượu tan, Ngô Khởi trở về soái trướng, dặn vệ binh đưa Ngu Cơ vào gặp mặt.

"Tiểu nữ tử Ngu Uyển Bạch, nguyên quán Trường Sa quận, Kinh Châu, Đại Hán, bái kiến Ngô Đô đốc!" Ngu Cơ cúi người bái lễ Ngô Khởi, vẻ mặt điềm nhiên, đúng mực.

Ngô Khởi đáp lễ nói: "Ngu vương phi không cần khách khí, nói đến chúng ta vẫn là người một nhà! Em gái của ngươi, Ngu Chỉ Nhược, từng là con dâu của ta, nói ra thì ngươi nên gọi ta một tiếng thúc phụ. Bệ hạ đã viết thư kể chuyện của ngươi cho ta, bảo ta nên liên lạc nhiều với ngươi, không ngờ lại gặp lại nhau bằng cách này. Ngu vương phi cứ an tâm ở trong quân tu dưỡng, Ngô Khải ta tuyệt sẽ không làm khó dễ!"

Ngu Cơ nghe vậy, mặt lộ vẻ vui mừng, lần thứ hai bái tạ: "Đa tạ Hoàng đế Đại Hán, đa tạ Ngô Đô đốc! Tiểu nữ tử không còn mong ước gì khác, chỉ cầu trong tương lai khi giao tranh, Đô đốc có thể nương tay với Hạng vương một phen."

Ngô Khởi trầm ngâm nói: "Hạng vương là hào kiệt đương thời, e rằng không chịu làm kẻ dưới? Hạng vương sống hay chết, đều dựa vào phu nhân liệu mà hành động, ngươi cứ an tâm ở lại trong quân, tùy cơ ứng biến đi!"

"Đa tạ Nguyên soái thành toàn." Ngu Cơ lần thứ hai bái tạ, cuối cùng cũng xem như nhìn thấy tia hy vọng để Hạng Vũ có thể sống sót.

Từ đó về sau, Ngu Cơ tạm thời ở lại Lam Mã quan dưới sự hầu hạ của mấy tỳ nữ. Còn Tô Tần bị chặt đứt hai tay cũng không thể gây sóng gió gì nữa, cả ngày ngơ ngẩn nằm trên giường dưỡng thương, chỉ chờ khỏi bệnh sau đó sẽ phái người áp giải về Giang Đông, do triều đình luận tội theo pháp luật. Mỗi dòng dịch thuật nơi đây đều được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.