Ánh tà dương dần khuất về tây, đèn lồng đã thắp sáng, ánh đèn nơi đầu đường cuối ngõ leo lét, phố phường vẫn tấp nập người qua lại.

Đô thành Đại Hán đế quốc cũng không vì hai sự kiện lớn xảy ra hôm nay mà bị ảnh hưởng, dân chúng vẫn cứ sinh hoạt vui vẻ như thường lệ, chỉ là có thêm chút chuyện ��ể bàn tán lúc trà dư tửu hậu, bàn luận xem hai đại án này sẽ kết thúc ra sao.

Ba công tử thế gia đánh đập Thái tử đã bị giam lỏng, Công chúa Vạn Niên ngang ngược càn quấy cũng bị tống vào thiên lao. Sự tức giận của văn võ bá quan cuối cùng cũng coi như vơi đi phần nào. Nếu Thiên tử đã nói muốn ngự thẩm tại điện sau ba ngày nữa, vậy thì cứ kiềm chế tính tình, mỏi mắt mong chờ là được. Chung quy hai chuyện này cũng phải cấp cho người trong thiên hạ một câu trả lời hợp lý!

Lưu Tề cứ thế ngơ ngẩn suốt đường, thậm chí không biết mình đã trở lại Thái tử cung bằng cách nào, là đi xe ngựa hay đi bộ, hoàn toàn không còn ấn tượng gì, như một kẻ mộng du. Giờ khắc này trong đầu hắn chỉ có dáng vẻ của Tào Huyên, cùng với bốn chữ "sinh ly tử biệt".

Nếu có thể lựa chọn, Lưu Tề tình nguyện bị phụ hoàng hết sức mắng một trận, hoặc là đánh cho một trận, hoặc là phạt bổng lộc một năm, thậm chí là bị tước bỏ vị trí Thái tử. Không ngờ ngay lúc hắn cho rằng mình sẽ bình yên vô sự vượt qua nguy cơ lần này, phụ hoàng lại ban cho hắn kết cục mà hắn không muốn đối mặt nhất: ban chết Tào Huyên.

Tào Huyên mang thai cũng mới khoảng một tháng, sau khi được Tôn Tư Mạc cứu chữa cũng không nguy hiểm đến tính mạng, sau khi kê một ít thuốc đã rời đi, chỉ để lại mấy tỳ nữ thân cận hầu hạ.

Đội suất phụ trách thủ vệ Thái tử phủ vì thất trách đã bị cách chức điều tra, thay bằng một tên quân hầu khác, đồng thời cũng tăng cường binh lực thủ vệ lên đến 200 người, ngày đêm thay phiên trấn giữ.

Lưu Tề bước đi nặng nề, đẩy cửa phòng ra. Sắc mặt hắn tiều tụy, mắt có chút sưng đỏ.

Tào Huyên đang nằm nghỉ trên giường, lòng vẫn còn sợ hãi, thấy Lưu Tề trở về liền lập tức lộ ra nụ cười phát ra từ tận đáy lòng. Ở nơi xa lạ này, ngoài muội muội của mình ra, tiểu trượng phu này chính là người thân cận nhất của nàng. Chỉ cần có thể nhìn thấy hắn bình an trở về, đó chính là hạnh phúc lớn nhất của nàng!

"Điện hạ, chàng đã về rồi, phụ hoàng không làm khó chàng chứ?" Tào Huyên khó khăn ngồi dậy từ trên giường, viền mắt ngấn lệ. "Trời đã tối thế này, chàng lại vô duyên vô cớ chịu một trận đòn, chắc đói bụng lắm rồi phải không? Thiếp thân sẽ xuống bếp chuẩn bị bữa tối cho chàng ngay đây."

Nhìn Tào Huyên lớn hơn mình ba tuổi, vẫn nở nụ cười quan tâm như một người mẹ, lòng Lưu Tề không kìm được nghẹn ngào, yết hầu như bị chặn lại, không nói nên lời. Hắn chỉ khua tay ra hiệu Tào Huyên hãy nằm yên trên giường đừng cử động, còn bữa tối cứ để mình hắn làm...

Nhìn thấy vẻ mặt của Lưu Tề, Tào Huyên không kìm được bật khóc thành tiếng, nước mắt rơi như mưa: "Điện hạ, chàng nhất định đã chịu oan ức rồi, đều do thiếp thân vô dụng, đã liên lụy đến chàng. Thiếp thân dù sao cũng là con gái của nghịch tặc, Điện hạ hãy bỏ thiếp đi, như vậy cũng sẽ không còn gây ra những lời đồn đại nhảm nhí nữa."

Lưu Tề nén bi thương trong lòng, cố gắng mở miệng: "Không sao cả, không sao cả... Ái cơ nàng hôm nay động thai, cần phải cố gắng tĩnh dưỡng. Mấy năm qua nay, nàng đã chăm sóc ta tỉ mỉ chu đáo, ăn mặc hầu như đều do nàng chuẩn bị cho ta, đây cũng là lúc ta nên t�� tay làm một bữa cơm cho nàng rồi..."

Nghe Lưu Tề nói xong, Tào Huyên dường như đã hiểu đôi chút, không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu.

Lưu Tề đi đến ngự thiện phòng, đuổi tất cả mọi người đi, tự mình nhặt rau, thái thịt, châm lửa, cho vào nồi, vung vẩy cái thìa làm cho tiếng va chạm lanh canh vang vọng, che giấu tiếng nghẹn ngào của chính mình, trên mặt cũng đã khóc đến nước mắt rơi như mưa.

Chỉ là hai món ăn đơn giản, nhưng lại tốn gần một canh giờ. Nén lại bi thương, Lưu Tề lau khô nước mắt, bước đi tập tễnh bưng thức ăn ra khỏi bếp, đồng thời còn có hai bầu rượu.

Khi Lưu Tề đẩy cửa vào, Tào Huyên đã trang điểm xong, gương mặt trắng như tuyết, môi đỏ kiều diễm, trâm cài hoa lệ, khăn quàng phượng quan, hệt như đêm đại hôn, quyến rũ mê người.

Lòng Lưu Tề chợt dâng lên một trận chua xót, nghĩ nàng thông minh nhanh trí như vậy, e rằng đã nhận ra dụng ý của mình, cho nên mới trang điểm thế này để chào đón và cảm tạ.

Hai người cũng không nói lời nào, chỉ nhìn nhau mỉm cười, ánh mắt ẩn chứa tình ý đưa đẩy, hệt như ��nh mắt khi lần đầu gặp gỡ. Ngồi đối diện dưới ánh nến đỏ, họ cũng chỉ là tân nương mười ngày mà thôi, hơi ấm đêm động phòng hoa chúc vẫn còn vương vấn. Phu thê ngồi đối diện nhau hai bên chiếc bàn trải khăn lụa đỏ thẫm.

Đối diện một lúc lâu, Lưu Tề bưng bình rượu lên đặt trước mặt Tào Huyên: "Ái cơ, cùng ta uống một chén chứ?"

Tào Huyên gật đầu, lộ ra lúm đồng tiền tươi như hoa, đưa tay đón lấy.

Lúc sắp chạm vào, Lưu Tề bỗng nhiên đổi ý, định thu lại bình rượu: "Thôi quên đi, nàng vừa động thai, rượu này không thể uống..."

Tào Huyên vốn ngày thường ôn nhu ngoan ngoãn bỗng nhiên vươn tay giật lấy. Hai người giằng co, "Đùng" một tiếng, bình rượu rơi xuống, rượu trong chén vương vãi khắp nơi...

Ngay lúc Lưu Tề còn đang ngây người, Tào Huyên bỗng nhiên bưng một bình rượu khác trên bàn lên, ngửa đầu uống một hơi cạn sạch.

"Không thể uống!" Ngoài dự liệu, Lưu Tề kinh hãi thét lên một tiếng, muốn ngăn cản, nhưng lúc này đã muộn rồi.

Tào Huyên nở nụ cười đau thương với Lưu Tề: "Chén rượu này nếu Đi���n hạ có thể uống, vì sao thiếp thân lại không thể uống?"

Lưu Tề không nói gì, chán nản mệt mỏi ngồi xuống, nước mắt rơi như mưa.

Tào Huyên bỗng nhiên đứng dậy, uyển chuyển nhảy múa: "Nếu có một ngày, thần thiếp không còn ở đây, mong Điện hạ hãy trân trọng bản thân mình. Hãy thường xuyên nói chuyện với Nhạc tỷ tỷ, nữ nhân vốn mềm lòng, chỉ cần chàng dùng tâm mà dỗ dành, các nàng sẽ thật lòng đối đãi với chàng..."

Lưu Tề đã khóc không thành tiếng, ôm cây mộc cầm, khảy dây đàn, đệm nhạc cho Tào cơ.

Mỹ nhân ca vũ, Thái tử tấu nhạc, vừa ca vừa vũ, liên t��c không ngớt.

Chẳng biết từ lúc nào, mỹ nhân mệt mỏi, thiếu niên có chút tổn thương, ôm nhau ngủ, hay là đây chính là đêm cuối cùng, sinh ly tử biệt, âm dương cách trở...

Sáng sớm, Lưu Tề tỉnh lại từ bi thương, đưa tay dò thử hơi thở của người bên cạnh. Tim như bị dao cắt, hắn thầm thì nói: "Ái cơ, là ta vô dụng..."

Tào Huyên nhẹ nhàng mở hai mắt, lộ ra lúm đồng tiền mê người: "Điện hạ, chúng ta còn sống ư?"

"Ái cơ, nàng còn sống ư?" Lưu Tề vừa mừng vừa sợ, không khỏi bừng tỉnh ngộ ra, nước mắt rơi như mưa, khóc không thành tiếng: "Phụ hoàng, cảm tạ người! Người đã mài giũa nhi thần, nhi thần sẽ vĩnh viễn ghi nhớ trong lòng..."

Ngày tốt lành tiếp theo, Phàn Lê Hoa được cưới vào Càn Dương cung, hai đại án bị tạm thời gác lại.

Ngay trong ba ngày này, một con chiến mã từ Trường An phi nhanh đến, ngày đêm không ngừng chạy vội.

Nhạc Phi đã chỉnh đốn xong xuôi ở Trường An, chuẩn bị lên đường tiến quân về Parthia. Ngay đêm trước khi xuất binh bỗng nhiên nhận được tin tức từ Kim Lăng do chim bồ câu đưa đến. Kinh h��i khi nghe tin con thứ Nhạc Lôi xúi giục Tiết Đinh Sơn, Tiết Cương xông vào Thái tử cung, đánh đập Thái tử, còn dẫn đến quý nhân Tào Huyên sinh non, không khỏi tức giận đến nổi trận lôi đình, rút kiếm chém đứt bàn.

"Nghịch tử, ta không giết nó thì làm sao tạ tội với Bệ hạ và thiên hạ!"

Bất chấp sự can ngăn của các võ tướng dưới trướng, Nhạc Phi một thân một ngựa, tay cầm Lịch Tuyền thần thương, dưới thân cưỡi Ô Long Chuy ôm nguyệt do Thiên tử ban thưởng năm ngoái, ngày đêm không ngừng phi thẳng về Kim Lăng, bất kể đêm ngày.

May mà bảo mã do Lưu Biện ban thưởng có sức phi như thần, ngày thứ nhất ban ngày đã phi 600 dặm đường, ban đêm đi thêm 400 dặm, đã mệt đến mức không thể tiếp tục chạy được nữa.

Nhạc Phi thay ngựa không thay người, từ các quận huyện ven đường mượn ngựa để tiếp tục phi nhanh, lại mất thêm hai ngày hai đêm, cuối cùng cũng trở về thành Kim Lăng trước buổi lâm triều ngày thứ tư. Giờ khắc này, ông đã phong sương đầy mặt, bụi bặm khắp người, trông già đi rất nhiều.

Ngày Lưu Biện hẹn ngự thẩm tại điện đã đến. Cả triều văn võ đến rất sớm, ít nhất sớm hơn nửa canh giờ so với ngày thường, đều chờ xem Thiên tử sẽ phán quyết việc này ra sao.

Trên Thái Cực điện, Lưu Biện từ từ bước đến ngai vàng long ỷ, có Trịnh Hòa bên cạnh hộ tống, dùng ánh mắt uy nghiêm không thể xâm phạm quét qua hai bên văn võ.

Thái tử Lưu Tề lập tức cúi thấp đầu, cùng với Vương Mãnh, Lưu Cơ và các văn võ khác đồng thanh hô vạn tuế: "Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Chờ mọi người thi lễ xong, Hữu Thừa tướng Lưu Bá Ôn tay nâng hốt bản bước ra khỏi hàng: "Khởi bẩm Bệ hạ, thần đây hôm qua nhận được một phong thỉnh tội sách do Trấn Bắc tướng quân Tiết Lễ gửi đến, nhờ vi thần tạ tội với Bệ hạ."

Lưu Biện khẽ gật đầu: "Trình lên!"

Ngay lúc này, bên ngoài đại điện bỗng vang lên từng tiếng hô vang: "Nhạc Nguyên soái về triều! Nhạc Nguyên soái về triều! Nhạc Nguyên soái về triều!"

Lưu Biện khẽ cau mày, vừa có chút bất ngờ lại không hề ngạc nhiên, vẫn như lão tăng nhập định, chờ Nhạc Phi tiến vào điện.

Cả sảnh đường văn võ có chút giật mình, phát ra một trận xôn xao: "Aizz... Không ngờ Nhạc Nguyên soái vừa mới đi nửa tháng, lại đột nhiên trở về, đây là trở về thay con trai cầu xin sao? Không biết Bệ hạ sẽ xử trí thế nào đây?"

Theo sau một trận tiếng bước chân nặng nề, chỉ thấy Nhạc Phi để trần nửa trên cơ thể, cõng một cành mận gai lớn bằng cánh tay trẻ con, sau lưng lộ ra bốn chữ lớn "Tinh Trung báo quốc", sắc mặt phong sương bước vào Thái Cực điện, từ từ quỳ gối trên đất.

"Thần Nhạc Phi dạy con vô phương, đã mạo phạm Thái tử Điện hạ, dù chết trăm lần cũng không hết tội! Thần thỉnh tội đến muộn, xin Bệ hạ giáng tội! Lỗi tại cha không dạy dỗ, để nghịch tử phạm sai lầm tày trời như vậy, thần xin cam chịu, chỉ xin trước tiên hãy trượng trách thần tám mươi trượng, sau đó để thần dùng cành mận gai thi hành gia pháp, cấp cho Bệ hạ, cấp cho đồng liêu, cấp cho tam quân tướng sĩ, cấp cho người trong thiên hạ một câu trả lời!"

Lưu Biện bỗng nhiên đứng dậy, chậm rãi bước xuống bậc thang, tự tay đỡ Nhạc Phi dậy: "Nhạc khanh à, ngàn dặm xa xôi, khanh đâu cần tự mình quay về? Chỉ cần viết một phong thư, trẫm sẽ tự xử trí. Nhạc Lôi tuy có lỗi, nhưng..."

"Bệ hạ!" Nhạc Phi dùng âm thanh vang dội cắt ngang lời Lưu Biện: "Nếu Bệ hạ không muốn để thần hổ thẹn cả đời, xin hãy cho thần cấp cho cả triều văn võ một câu trả lời. Nghịch tử dám xúc phạm Trữ quân, tội không thể tha! Hãy để thần dùng cành mận gai quất hắn tám mươi trượng, sống chết do mệnh!"

Lưu Biện nhẹ nhàng vỗ vai Nhạc Phi, trầm giọng nói: "Thôi được, chuyện này nói lớn thì lớn, nói nhỏ thì nhỏ, Nhạc khanh đứng dậy nói chuyện đi..."

Lưu Tề chậm rãi tiến lên, hướng Nhạc Phi vái dài: "Nhạc Soái, tiểu tế xin tạ tội với ngài! Nguyên nhân việc này bắt nguồn từ ta, là ta vì lo lắng Tào Cơ mang thai, không thể thông cảm cho ái phi, lạnh nhạt với nàng mới gây ra trận sóng gió ngập trời này. Nếu Nh��c Soái muốn phạt, xin hãy chia cho tiểu tế bốn mươi cành mận gai."

Nhạc Phi thở dài một tiếng, được Lưu Biện đỡ dậy từ từ, lắc đầu nói: "Thái tử Điện hạ nói quá lời rồi, quân thần cương thường, phu thê cương thường, dù Thái tử có vạn phần không phải, nhưng làm sao thần có thể oán giận?"

Nhạc Phi lần thứ hai hướng Lưu Biện hành lễ: "Bệ hạ, thần không chỉ dạy con trai vô phương, dạy con gái cũng vô phương. Thần xin tự thỉnh biếm quan ba cấp, phạt bổng ba năm, con gái Ngân Bình của thần bị tước danh hiệu Thái tử phi, giáng thành cơ thiếp!" Tất cả bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.