Huyện Tiếu, đại doanh Tào Ngụy.

Kể từ khi triều đình Tây Hán diệt vong, Tào Tháo đã nhận ra rằng muốn bảo vệ lãnh địa của mình, chỉ có cách hợp tác mật thiết với Lý Đường. Nếu quân Đường thắng trong đại chiến Thanh Châu, nguy cơ của Tào Ngụy sẽ được hóa giải; nếu quân Hán thắng, quân Đường chắc chắn sẽ rút khỏi Thanh Châu về phía bắc Hoàng Hà, và quân Hán tất nhiên sẽ vượt Hoàng Hà tấn công Ký Châu, Tịnh Châu.

Nói cách khác, đại chiến Thanh Châu không chỉ liên quan đến sự hưng suy thành bại của Lý Đường, mà còn tương tự là sự sống còn của Tào Ngụy. Chính trong tình hình đó, Tào Tháo mới không dám dễ dàng buông bỏ vùng đất Tiếu quận này, thề sẽ tử thủ cho đến khi đại chiến Thanh Châu kết thúc.

Kể từ khi đoạt lại Nghiệp Thành, lợi dụng lúc quân Hán đang dốc sức tấn công Lạc Dương, Trường An, Tào Tháo đã tiến hành điều chỉnh binh lực nước Ngụy một đợt mới, nhằm củng cố phòng thủ, đồng thời nắm bắt cơ hội phản công những vùng đất do Đông Hán kiểm soát.

Về phía Từ Châu, Tào Tháo lệnh Nhạc Nghị, Trần Tử Vân, Quách Tử Nghi thống lĩnh quân đội, lấy Phạm Lãi làm Thứ sử châu, phụ trách tiếp viện, dẫn dắt Giả Phục, Vương Ngạn Chương, Lý Thông, Kinh Tự, Lỗ Trí Thâm, Đạt Hề Trường Nho, Tào Quế và các tướng lĩnh khác, thống lĩnh mười bốn vạn quân, đồng thời củng cố phòng ngự Từ Châu, hô ứng từ phía bắc và phía nam với quân Đường, phối hợp tác chiến, cố gắng giành chiến thắng trong cuộc chiến Thanh Châu.

Lại lệnh Tào Nhân dẫn mười ba vạn binh mã đóng quân tại Hà Nội, lấy Tư Mã Ý, Triệu Phổ làm quân sư, dẫn dắt Kinh Bố, Dương Tố, Nguyễn Ông Trọng, Cự Vô Bá, Tư Mã Thác, Tào Chân, Hạ Hầu Thượng, Tư Mã Viêm, Giả Quỳ, Trương Tú và các võ tướng khác, đối đầu với quân đoàn Từ Đạt ở bờ nam Hoàng Hà, sẵn sàng vượt Hoàng Hà đánh lén Lạc Dương, Huỳnh Dương, Trần Lưu và các trọng trấn khác.

Thấy Từ Đạt chia binh mã dưới trướng thành ba nhánh, lệnh Phó Hữu Đức, Từ Thứ trấn thủ Lạc Dương, tự mình trấn giữ Trần Lưu; hơn nữa Quan Vũ, Trương Phi và các đại tướng Tứ Hổ khác dẫn mười vạn binh mã rời Trường An, sau đó xuyên qua Hàm Cốc quan, Hoằng Nông và các nơi khác, một đường thẳng tiến về phía đông đến Hổ Lao quan, ý đồ không rõ.

Tào Nhân e ngại Quan Vũ có ý định tấn công Nghiệp Thành, vội vàng chia cho Dương Tố một nhánh binh mã, lệnh hắn dẫn Kinh Bố, Trương Tú, Giả Quỳ, Hạ Hầu Thượng bốn tướng, dẫn năm vạn quân rời khỏi quận trị Hà Nội, di chuyển đến cứ điểm Diên Tân bên bờ Hoàng Hà, nghiêm ngặt phòng ngừa quân Hán vượt sông lên phía bắc.

Đối với sự tín nhiệm của Tào Tháo và Tào Nhân, Dương Tố vô cùng vui mừng, vỗ ngực thề rằng, chỉ cần bản thân còn một hơi thở, nhất định sẽ không để quân Hán vượt Hoàng Hà, uy hiếp đến Nghiệp Thành.

Sự diệt vong của triều đình Lạc Dương khiến Tào Tháo cùng các phụ tá dưới trướng chịu áp lực rất lớn, đám mây đen thất bại bao phủ trong lòng không cách nào tan biến. Họ lo sợ bốn mươi, năm mươi vạn quân Hán được giải phóng sẽ tiến công Tịnh Châu về phía bắc, đến lúc đó Tào Ngụy hầu như khó thoát khỏi kết cục diệt vong, thậm chí ngay cả khi quân Đường thắng lợi trong đại chiến Thanh Châu cũng không cứu được nước Ngụy.

Đúng lúc Tào Tháo đang ăn ngủ không yên, bỗng nhiên nhận được tin tức từ phương tây: Lưu Tú đã dẫn ba mươi vạn quân La Mã tiến vào lãnh thổ Arsaces tham chiến. Để tránh Ngô Khởi rơi vào cảnh khốn khó, Lưu Biện đã ủy nhiệm Nhạc Phi làm chủ tướng, dẫn ba mươi vạn binh mã tây chinh Arsaces.

"Ha ha... Tô Tần không lấn được ta vậy!"

Biết được tin tức này, Tào Tháo hầu như mừng rỡ như điên, ngửa mặt lên trời cười lớn, cảm động đến rơi nước mắt với Tô Tần, chỉ thiếu nước lập tượng đắp cung phụng quỳ bái.

Phạm Tăng, Quách Gia, Giả Hủ và các phụ tá khác của Tào Ngụy cũng mừng rỡ không kém, tất cả đều thở phào nhẹ nhõm.

Phạm Tăng chỉ ra: "Lưu Biện này hiện tại đã có chút đắc ý vênh váo, bảo thủ, mắc phải cái tật xấu giống Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ, không thể truy kích kẻ địch đến cùng, nhổ cỏ tận gốc, lại còn cho Đại Ngụy ta cơ hội thở phào a!"

Quách Gia cũng rất tán thành Phạm Tăng: "Hiện tại bệ hạ chính là Lưu Bang trong Hồng Môn Yến, còn Lưu Biện chính là Bá vương vô cùng đắc ý. Lần này phái Nhạc Phi tây chinh Arsaces mà không phải tiến công Tịnh Châu về phía bắc, chẳng khác nào thả Lưu Bang vào Thục, để rồi sau này mới có việc 'sửa sạn đạo giả, ngầm vượt Trần Thương'. Lưu Biện này sớm muộn gì cũng sẽ vì kiêu ngạo mà bại vong."

Giả Hủ giấu hai tay trong tay áo, phân tích: "Mặc dù sau khi Nhạc Phi tây chinh, binh lực quân Hán tại Trường An, Lạc Dương vẫn còn mạnh mẽ, tổng binh lực vẫn vượt quá ba mươi vạn, thêm vào binh đoàn Gia Cát Lượng ở Hoài Nam, binh lực duy trì thế tấn công Đại Ngụy ta vẫn nhiều đến hơn bốn mươi vạn. Hay là Lưu Biện cho rằng sẽ chắc chắn thắng lợi?"

Tào Tháo gật đầu khen ngợi: "Xét về binh lực và quốc lực, sau khi Nhạc Phi tây chinh, quân Hán quả thực vẫn cao hơn một bậc. Nhưng về năng lực võ tướng thì lại giảm sút rất nhiều. Điều này đối với Đại Ngụy ta mà nói, chính là cơ hội phản công tuyệt vời!"

Tục ngữ có câu: "Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng; không biết đối phương mà biết mình, một thắng một thua; không biết mình không biết đối phương, mỗi trận tất bại." Bởi vậy, trong khi Lưu Biện thu thập tình báo võ tướng Tào Ngụy, Tào Tháo cũng tương tự thu thập tình báo võ tướng quân Hán. Chỉ là Tào Tháo không thể nắm được chi tiết như Lưu Biện, nhưng đối với thực lực văn võ của Đông Hán vẫn có biết đôi chút.

Sau khi Nhạc Phi xuất binh tây chinh, ba đại binh đoàn quân Hán đối kháng Tào Ngụy lần lượt do Gia Cát Lượng, Từ Đạt, Từ Hoảng chỉ huy. Mưu sĩ có Trần Bình, Trần Cung, Chu Thăng, Từ Thứ và nhiều người khác. Võ tướng có Tiết Nhân Quý, Hàn Thế Trung đứng đầu; ngoài ra còn có Cam Ninh, Trương Liêu, Lý Nghiêm, Khương Duy, Mã Đại, Hoắc Tuấn, Vệ Cương, Hỗ Tam Nương, Trình Giảo Kim, Mạnh Lương, Tề Quốc Viễn, Chung Vô Diệm, Lương Hồng Ngọc, Chu Hoàn v�� các tướng lĩnh khác, cùng với các hàng tướng như Phó Hữu Đức, Trương Tu Đà, Đinh Diên Bình, Vu Cấm, Vương Bình, Hạ Hầu Lan.

Trong số này, người duy nhất có thể tạo thành lực trấn nhiếp đối với quân Tào chỉ có Tiết Nhân Quý. Những người còn lại, bao gồm Từ Hoảng, Hàn Thế Trung, Trương Tu Đà, Phó Hữu Đức và nhiều người khác, đều không được coi là dũng tướng siêu nhất lưu.

Trong khi đó, bên phía Tào Tháo, ngoài Giả Phục, Vương Ngạn Chương không có mặt, thì Kinh Bố, Hạ Lỗ Kỳ, Điển Vi, Hứa Chử tứ đại dũng tướng đều có mặt. Lại thêm cặp đôi người khổng lồ Nguyễn Ông Trọng, Cự Vô Bá gia nhập, thực lực dũng tướng có thể nói là tăng vọt. Riêng về chất lượng võ tướng, đã có thể nghiền ép ba đại binh đoàn quân Hán đang đối đầu.

Điều duy nhất khiến Tào Tháo không thể nắm chắc là, Quan Vũ hợp tác cùng Tôn Vũ, mang theo Triệu Vân, Trương Phi, Hoàng Trung tam đại hổ tướng từ Trường An từ từ tiến về phía đông. Rốt cuộc họ muốn tấn công Nghiệp Thành hay đến đánh Tiếu quận, hay là tiến vào Thanh Châu tham chiến về phía đông?

Thứ nhất không thể phán đoán động cơ của quân đoàn Quan Vũ, thứ hai là khí trời lạnh giá, vì vậy Tào Tháo mới án binh bất động. Bằng không, đã sớm bắt đầu phản công quân Hán rồi.

Ngoài việc lệnh Tào Nhân, Dương Tố trấn giữ Hà Nội, bảo vệ xung quanh Nghiệp Thành, Tào Tháo còn lệnh Tào Bân, người vừa được đổi về, mang theo Chu Linh, Đổng Bình, Ngô Dụng đến Hà Đông tọa trấn. Họ sẽ hội họp với Hác Chiêu, Vương Lăng tại Hồ Quan, bảo vệ Tịnh Châu, ngăn ngừa quân đoàn Từ Hoảng tiến công Thái Nguyên về phía bắc.

Quốc gia không thể một ngày không có vua, cũng không thể một ngày không có trữ quân. Thái tử Tào Ngang bị bắt, Tào Tháo không thể làm gì khác hơn là lệnh Tào Thực làm Thái tử. Dưới sự phụ tá của Tuân Du, Trình Dục, Mãn Sủng, Nhâm Tuấn và các vị khác, Tào Thực tọa trấn Nghiệp Thành, ổn định quân tâm. Dù sao đi nữa, ít nhất thủ đô Tào Ngụy vẫn còn, triều đình vẫn còn đó.

Do quân đoàn Quan Vũ ngày càng tiến gần Tiếu quận, Tào Tháo e sợ bị cắt đứt đường lui, vội vàng điều động Hạ Hầu Uyên dẫn Bàng Đức, Tào Chương, Nhạc Tiến ba tướng, mang bốn, năm vạn quân rời Nghiệp Thành, tự bến Bạch Mã vượt Hoàng Hà, đóng quân tại Tuy Dương, thuộc nước Trần, để hỗ trợ lẫn nhau với Tiếu quận.

Đúng lúc Tào Tháo đang căng thẳng điều binh khiển tướng, bỗng nhiên nhận được tin tức Thái tử Đại Hán bị đánh, con trai Tiết Nhân Quý bị đâm, vợ ông ta nhảy giếng tự sát. Tin tức này nhất thời khiến Tào Tháo cùng các phụ tá dưới trướng vui mừng khôn xiết.

Liếc nhìn các văn thần võ tướng hai bên, Tào Tháo vuốt râu cười lớn: "Ha ha... Đâm tốt lắm! Nếu có thể chặt đầu Tiết Lễ luôn thì càng thể hiện được uy quyền đế vương của Lưu Biện!"

Dưới chân Tào Tháo, về phía mưu sĩ, do Phạm Tăng đứng đầu, bên dưới lần lượt là Quách Gia, Giả Hủ, Tư Mã Nhương Tư và các vị khác. Trong số này, Tư Mã Nhương Tư có thể văn có thể võ, lại có thể thống lĩnh binh mã tác chiến, càng khiến Tào Tháo như nhặt được chí bảo, vô cùng coi trọng.

Về phía võ tướng, do Điển Vi, Hứa Chử đứng đầu, bên dưới lần lượt là Hạ Lỗ Kỳ, Đan Hùng Tín (mất một cánh tay), Hàn Cầm Hổ, Văn Sính, Sử Kiến Đường, Nhạc Dương và các võ tướng khác. Trải qua những năm chiêu mộ này, Tào Tháo liên tục chiêu mộ được các thanh niên tuấn kiệt như Tư Mã Nhương Tư, Tư Mã Viêm, Sử Kiến Đường, Nhạc Dương. Điều này khiến Tào Tháo rất hài lòng với nguồn nhân tài dự trữ của nước Ngụy.

Điển Vi xoa xoa râu quai nón, tỏ ý bất bình thay cho Tiết Nhân Quý: "Tiết Lễ những năm nay đã lập không ít công lao hiển hách cho Lưu Biện, không nói hàng đầu, nhưng cũng là những người đếm trên đầu ngón tay. Lưu Biện vậy mà thật sự chặt đầu con trai hắn, quả là lãnh khốc vô tình! Nếu ta là Tiết Lễ, sẽ phản lại Lưu Biện chết tiệt!"

Quách Gia khoanh tay trong tay áo, cười híp mắt nói: "Bởi vậy ngươi không phải Tiết Lễ, mà Tiết Lễ cũng sẽ không phản!"

Tư Mã Nhương Tư nói: "Liệu có thể nghĩ cách dùng kế ly gián để xúi giục Tiết Nhân Quý không? Nếu Tiết Nhân Quý phản, dưới trướng Gia Cát Lượng sẽ không còn người nào đáng tin dùng nữa, đối với quân ta mà nói tuyệt đối là một tin tốt."

Phạm Tăng nói: "Tiết Nhân Quý không chỉ là anh rể của Lưu Biện, hơn nữa còn là anh họ bên ngoại của Lưu Biện. Con gái Tiết Kim Liên lại gả cho Lưu Trị, con trai thứ ba của Lưu Biện. Bản thân ông ta lại ngồi ở vị trí cao, sao có thể dễ dàng tạo phản như vậy? Hơn nữa, con trai ông ta đã vô cớ đánh đập Thái tử, vợ ông ta lại bị vây đánh. Đây chỉ là gieo gió gặt bão mà thôi. E rằng Tiết Nhân Quý cũng không có mặt mũi mà tạo phản!"

Giả Hủ đề nghị: "Cứ phái một người lén lút liên lạc với Tiết Nhân Quý thì có sao đâu? Nếu thành công, tự nhiên là một mối lợi lớn lao. Cho dù không thành công, cũng có thể ly gián mối quan hệ quân thần giữa họ, gây ra sự nghi kỵ cho Lưu Biện."

Tào Tháo vuốt cằm nói: "Giả Văn Hòa nói rất có lý. Trẫm đây sẽ tự mình viết một phong thư, tìm người giỏi ăn nói, lén lút liên lạc với Tiết Lễ, thi hành kế phản gián. Nếu có thể xúi giục được Tiết Nhân Quý thì đương nhiên là tốt nhất. Cho dù không thể xúi giục, việc ly gián một chút cũng có trăm lợi mà không một hại."

Đúng lúc này, viên Giáo úy trấn thủ vội vã đến báo: "Khởi bẩm bệ hạ, ngoài cửa có người cầu kiến, tự xưng có mật báo muốn trình lên."

Tào Tháo lông mày cau lại: "Ồ... Lập tức đưa đến gặp trẫm!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm duy nhất thuộc về truyen.free.