Giờ khắc này đã là cuối tháng Giêng, nhiệt độ tuy mới ấm lên nhưng vẫn còn se lạnh. Song, ánh nắng trưa ấm áp rải trên người khiến người ta bất giác nảy sinh cảm giác lười biếng. Nếu được ngồi ở góc tường tránh gió, phơi nắng buổi sáng mà thoải mái bàn luận chuyện đại sự thiên hạ, hẳn là một vi��c vô cùng khoan khoái.

Lăng mộ Tào thị nằm trên một ngọn đồi nhỏ cách huyện Tiếu khoảng mười lăm dặm về phía tây bắc, tọa bắc hướng nam, xung quanh núi xanh nước biếc, ruộng đồng phì nhiêu bao quanh, quả thực là một vùng đất phong thủy bảo địa.

Đây là nơi Tào Tháo đã bỏ số tiền lớn thuê Hứa Tử Tương người Nhữ Nam chọn một khu nghĩa địa cho họ Tào. Kể từ khi mộ Tào Tung được xây dựng, Tào Tháo quả nhiên thuận buồm xuôi gió, thế như chẻ tre, địa bàn ngày càng mở rộng, tước vị ngày càng cao, trở thành bá chủ phương Bắc, thậm chí lên ngôi xưng đế, xem như không phụ chí lớn cuộc đời này.

Nhưng tiếc thay, cuộc vui chóng tàn. Sau khi Hán Ngụy cắt đứt quan hệ, xung đột vũ trang nổ ra, vận may của Tào Tháo lập tức suy yếu, liên tiếp thất bại, thế cục ngày càng suy yếu, sau đại bại ở Trung Nguyên càng đối mặt với nguy cơ diệt quốc.

Mà hiện tại, Tào Ngụy còn đang kéo dài hơi tàn, vùng đất phong thủy bảo địa này lại phải đối mặt với số phận tan hoang, trở thành một vùng phế tích.

"Tào tặc quả thực là đại nghịch bất ��ạo, người người đều phải diệt trừ! Bản thân tiếm xưng đế đã đành, lại còn tự phong miếu hiệu Cao Tổ, Thái Tổ cho tổ tiên, dù có diệt cửu tộc cũng khó chuộc hết tội lỗi. Các huynh đệ, mau cầm lấy vũ khí, san bằng tổ mộ của Tào tặc cho ta!"

Tiết Nhân Quý rít gào một tiếng, dùng Thanh Long kích như một cây cuốc sắt, bổ mạnh xuống đỉnh mộ Tào Tung.

Nhát bổ này mang đầy căm hận của Tiết Nhân Quý, theo tiếng gió gào thét, phá không giáng xuống, sức mạnh đâu chỉ vạn cân.

Chỉ nghe tiếng "Cheng" kim loại va chạm vang lên chói tai, tia lửa bắn khắp nơi, khói bụi mù mịt. Chỗ bị Thanh Long kích bổ lập tức nứt ra một lỗ thủng to bằng lòng bàn tay, và xuất hiện những vết nứt mảnh dài như sợi tóc.

"Đập phá tổ mộ Tào tặc, san bằng thành bình địa! Đào sâu ba thước đất, lột da lóc thịt tổ tiên Tào tặc!"

Dưới sự dẫn dắt của Tiết Nhân Quý, mười mấy tên tùy tùng ai nấy đều căm phẫn sục sôi, xắn tay áo hăm hở, vung công cụ trong tay, điên cuồng đập phá mộ Tào Tung và Tào Đằng.

Nhất thời, bụi đất tung bay, đá vụn văng tung tóe, tiếng leng keng vang vọng khắp cả dãy núi, không dứt bên tai.

Tiết Nhân Quý vung vẩy Thanh Long kích không chút lưu tình chặt phá mộ Tào Tung, cứ như đang chém giết đại tướng của Tào Ngụy. Chỉ chốc lát sau, lăng mộ Tào Tung đã trở nên bừa bộn khắp nơi, chung quanh chỉ còn lại những mảnh vụn đổ nát tan hoang.

Đang lúc này, bỗng nhiên có hai bóng người đạo sĩ nhanh chóng đi tới từ dưới chân núi, từ xa đến gần, chỉ trong thời gian một nén hương đã đến trước mặt Tiết Nhân Quý và đám người.

Người dẫn đầu mặc một thân đạo bào màu xanh lam, tay áo rộng rãi, cốt cách tiên phong, tuổi khoảng bốn mươi lăm, bốn mươi sáu, có đôi mắt hiền từ, dáng vẻ của một cao nhân thế ngoại.

Chỉ có điều, đôi tai của ông ta to lớn không gì sánh được, vành tai gần như chạm vai, tuy cố gắng dùng búi tóc che giấu, nhưng vẫn khiến người ta không khỏi nhìn thêm vài lần.

Ngoài đôi tai to đáng chú ý ấy ra, trong tay áo vải thô màu xanh đen còn ẩn giấu một đôi cánh tay dài quá mức, khi buông thõng bên vai lúc đi lại, gần như có thể rủ xuống đến đầu gối.

Đạo sĩ trẻ tuổi đi theo sau đạo sĩ tai to kia, trông chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, mày rậm mắt to, tướng mạo gầy gò. Chỉ có điều, đôi mắt của y liên tục chớp động, dường như có chút chột dạ, khác xa vẻ thong dong trấn định của đạo sĩ tai to.

"Vô Lượng Thiên Tôn, bần đạo Văn Trùng Dương xin ra mắt!" Trung niên đạo sĩ khẽ phẩy cây phất trần trong tay, lớn tiếng niệm một câu đạo hiệu với Tiết Nhân Quý.

Từ khi Viên Thiên Cương, Trương Tam Phong gia nhập Đông Hán đến nay, địa vị của Đạo giáo tại triều Đại Hán tăng vọt. Dù Tiết Nhân Quý có địa vị tôn sùng, nhưng cũng không dám thất lễ với những cao nhân thế ngoại này.

Ông vội vàng hạ Thanh Long kích xuống, ôm quyền đáp lễ: "Bản tướng Đại Hán Trấn Bắc tướng quân Tiết Nhân Quý, tại hạ xin đáp lễ."

Đạo trưởng tự xưng Văn Trùng Dương cười nhạt một tiếng: "Bần đạo Văn Trùng Dương, tại núi Võ Đang Kinh Châu tu đạo ba mươi năm. Vị này chính là đồ nhi của bần đạo, Tạ Xử Cơ..."

Văn Trùng Dương nói rồi gọi đệ tử phía sau một tiếng: "Xử Cơ, tiến lên bái kiến Tiết tướng quân."

Tạ Xử Cơ thu lại ánh mắt chớp động, cố tỏ ra trấn định, ôm phất trần tiến lên hành lễ: "Bần đạo Tạ Xử Cơ, xin ra mắt."

"Không biết hai vị đạo trưởng đột nhiên tới lăng mộ Tào thị, có việc gì chăng?" Tiết Nhân Quý đứng thẳng người, vẻ mặt ôn hòa hỏi.

Văn Trùng Dương hành lễ đáp: "Sư đồ chúng ta hai người tại núi Võ Đang tu đạo nhiều năm, nghe nói hiện nay thánh thượng yêu dân như con, ân huệ khắp chúng sinh, văn trị võ công, tứ hải ca tụng. Bèn quyết định hạ sơn du ngoạn khắp nơi, truyền kinh giảng đạo. Dọc đường chỉ thấy trăm họ khắp nơi không nhặt của rơi, đêm không cần đóng cửa, thái bình thịnh thế trong tầm tay..."

"Bệ hạ lấy nhân nghĩa trị quốc, trăm họ đều mang ơn đội nghĩa, tự nhiên là thiên hạ thái bình, tươi đẹp." Tiết Nhân Quý tay vuốt chòm râu, lộ ra nụ cười tự hào.

Văn Trùng Dương chuyển đề tài, lớn tiếng quở trách: "Đã như vậy, Tiết tướng quân chính là danh tướng hiếm có của triều Đại Hán, tự nhiên cần phải hành xử mẫu mực, vì sao lại đi phá hoại tổ mộ của người khác? Nếu việc này lan truyền ra, chẳng phải sẽ bị người khác nắm thóp sao? Muốn san bằng lăng mộ Tào thị dễ như trở bàn tay, nhưng Tiết tướng quân làm sao ngăn chặn miệng lưỡi muôn dân thiên hạ đây?"

"Tào A Man tiếm xưng đế, còn lập bia mộ Cao Tổ, Thái Tổ cho tổ tiên hắn." Sắc mặt Tiết Nhân Quý dần trở nên khó coi, hóa ra hai đạo sĩ này là đến gây sự!

Văn Trùng Dương giữ đúng mực, không hề vì thân phận của Tiết Nhân Quý mà e sợ, cất cao giọng nói: "Bia mộ là do Tào Mạnh Đức lập, Tào Đằng và Tào Tung có lỗi lầm gì mà phải gặp tai bay vạ gió thế này? Người đã khuất là lớn, mồ yên mả đẹp, Tiết tướng quân chỉ cần đập phá bia mộ là đủ, cần gì phải quật mộ, làm quấy nhiễu vong hồn không được an bình?"

"Là Tào Tháo trước tiên quật tổ mộ họ Tiết của ta, nên ta mới đến đào tổ mộ họ Tào của hắn." Tiết Nhân Quý dựa vào lẽ phải biện luận, cũng không đồng ý với quan điểm của vị đạo sĩ này.

Văn Trùng Dương tiếp tục cất cao giọng nói: "Tào Tháo đào móc tổ mộ của Tiết tướng quân để hả giận, người đời sẽ cười hắn thiếu lòng dạ, chó cùng rứt giậu. Nếu như Tiết tướng quân lấy gậy ông đập lưng ông, chẳng phải cũng sẽ tỏ ra thiếu phong độ, thiếu hàm dưỡng sao?"

Ngừng một chút, Văn Trùng Dương lại nói: "Huống hồ Tào Đằng, Tào Tung đều từng góp sức cho Đại Hán, sống là Hán thần, chết là Hán hồn. Việc khắc bia truy thụy là do Tào Mạnh Đức làm, không liên quan đến hai người họ. Nếu gặp tai họa bị đào mộ, hai người họ quả thực vô tội."

Nghe xong đạo sĩ kia từ tốn nói, lửa giận trong lòng Tiết Nhân Quý dần tan thành mây khói. Ông nghĩ đi nghĩ lại: "Đạo nhân này nói rất có lý. Tào Tháo bị ta dùng kế trá hàng lừa gạt hao binh tổn tướng, đánh mất Trung Nguyên, nguyên khí đại thương. Giờ khắc này tự nhiên là cùng hung cực ác, phát điên. Nếu ta chấp nhặt với hắn, chẳng phải cũng rơi xuống bậc thấp hèn sao?"

Thấy sắc mặt Tiết Nhân Quý dần chuyển biến tốt, Văn Trùng Dương tiếp tục khuyên nhủ: "Tiết tướng quân đã danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, sau này chắc chắn lưu danh sử sách, được vạn thế ca tụng. Cần gì vì tư oán nhất thời mà lưu lại vết nhơ trong đời?"

"Đạo trưởng nói rất đúng, quả là Tiết Nhân Quý đã thiếu phong độ." Dưới sự khuyên bảo của Văn Trùng Dương, Tiết Nhân Quý tri��t để bỏ đi ý nghĩ đào móc tổ mộ Tào thị.

Văn Trùng Dương lúc này mới cười lớn một tiếng: "Như vậy rất tốt, biết sai mà sửa, Tiết tướng quân quả nhiên là anh hùng hào kiệt. Bần đạo xin cáo từ tại đây, núi cao nước dài, hẹn ngày gặp lại."

"Hôm nay nghe đạo trưởng một lời giáo huấn, Tiết Nhân Quý thu hoạch không ít, có thể thấy đạo trưởng ắt hẳn là cao nhân đắc đạo. Thiên tử đương kim đối với Đạo giáo lễ ngộ rất nhiều, chi bằng để Tiết mỗ viết một phong thư tiến cử đạo trưởng đến Triều Thiên Cung ngoài thành Kim Lăng tu đạo thế nào?" Tiết Nhân Quý chắp tay thi lễ, chân thành đưa ra lời mời.

"Đa tạ hảo ý của Tiết tướng quân, bần đạo e rằng không cần đâu!" Văn Trùng Dương ôm phất trần chắp tay từ tạ: "Người tu đạo bốn biển là nhà, chỉ cần trong lòng có đạo, chân trời góc bể cũng hóa gang tấc!"

Văn Trùng Dương nói rồi xoay người gọi Tạ Xử Cơ một tiếng: "Xử Cơ, chúng ta đi thôi!"

Tạ Xử Cơ hướng Tiết Nhân Quý chắp tay hành lễ, rồi theo sát bước chân Văn Trùng Dương, thầy trò hai người một trước một sau, dần biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Thấy Tiết Nhân Quý nhìn bóng lưng đạo nhân đứng chắp tay, thật lâu không nói gì, một tên Giáo úy tâm phúc tiến lên hành lễ hỏi: "Tướng quân, lăng mộ Tào thị này nên xử trí thế nào?"

Tiết Nhân Quý thở dài một tiếng: "Quả là bản tướng lỗ mãng. Cứ theo lời vị đạo trưởng này nói, đập bỏ bia mộ cũ, dựng lại tên Tào Tung, Tào Đằng. Tu bổ lại những phần bị hư hại. Chúng ta không thể như Tào Tháo, chó cùng rứt giậu, chúng ta muốn làm quân nhân nghĩa."

Hai ngày sau, lăng mộ Tào Tung và Tào Đằng lại được sửa chữa xong xuôi. Trước mộ dựng lên bia "Đại Hán Thái úy Tào Tung chi mộ" cùng với "Đại Hán Phí Đình hầu Tào Đằng chi mộ", dưới ánh mặt trời chiếu sáng, rạng ngời rực rỡ.

Tiếng vó ngựa cộc cộc vang lên, Tiết Nhân Quý lên đường về bến Bạch Mã, phía sau chỉ còn lại lăng mộ Tào thị đã thay đổi diện mạo.

Kim Lăng, Càn Dương Cung, Thái Cực Điện.

Trong buổi lâm triều, Lưu Biện quét mắt nhìn một lượt các văn võ bá quan bên dưới, cất cao giọng nói: "Lần này có thể đạt được đại thắng ở Trung Nguyên, trọng thương Tào Ngụy, Tiết Nhân Quý cam chịu nhục nhã, không tiếc mang tiếng xấu, lập được công lớn. Trẫm quyết định thăng Tiết Nhân Quý làm Chinh Bắc tướng quân, ban tước huyện hầu!"

Dưới sự dẫn dắt của Vương Mãnh, Lưu Cơ, toàn thể văn võ bá quan đồng thời ôm hốt bản hành lễ: "Tiết tướng quân trong nỗi đau mất vợ con mà cam chịu nhục nhã, thành công lừa gạt Tào Ngụy, lòng trung không kém Nhạc nguyên soái. Thăng cấp một trong Tứ Chinh là xứng đáng, chúng thần tâm phục khẩu phục."

Hiện tại Chinh Bắc tướng quân do Tần Quỳnh đảm nhiệm, có thể nói mỗi người một vị trí. Muốn đưa Tiết Nhân Quý lên vị trí này, chỉ có thể bãi miễn Tần Quỳnh.

"Tần Quỳnh từ khi trấn thủ Từ Châu đến nay, thắng bại bất phân, tuy dũng mãnh nhưng tài năng chưa đủ. Vì giữ phép nước, để thể hiện tấm lòng thưởng phạt phân minh của trẫm, có công tất thưởng, có tội tất phạt, trẫm quyết định bãi miễn chức Chinh Bắc tướng quân của Tần Thúc Bảo, giáng làm Hậu tướng quân." Lưu Biện ngồi ngay ngắn trên long ỷ, giọng nói như chuông lớn, tuyên bố việc bãi miễn Tần Quỳnh.

Toàn thể văn võ bá quan lần thứ hai ôm hốt bản nghe chỉ: "Chúng thần xin nghe thánh dụ. Luận công lao, Tần Thúc Bảo quả thực đã kém xa ba vị tướng Chinh khác rất nhiều, lại để mất Từ Châu, sau đó tại Thanh Châu liên tiếp chiến bại, nên giáng chức, lấy đó làm trừng phạt."

Lưu Biện vuốt cằm nói: "Đại chiến Trung Nguyên cuối cùng cũng xem như kết thúc, đã đẩy lùi Tào tặc đến phía bắc Hoàng Hà. Khí trời dần trở nên ấm áp, Thanh Châu đã tứ bề báo hiệu bất ổn, quân ta cùng quân Đường ác chiến đang gay cấn. Trẫm quyết định ngự giá thân chinh, tự mình đến Thanh Châu tọa trấn điều hành, cùng Lý Thế Dân quyết một trận thư hùng!"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.