Bên ngoài thành Đan Dương, hai vạn quân Hán trùng trùng điệp điệp kéo tới.

Lưu Diêu đã từ bỏ mười mấy huyện thành khác thuộc Đan Dương quận, dồn toàn bộ một vạn bảy ngàn sáu trăm tám mươi chín tướng sĩ dưới trướng về tập kết tại quận trị Đan Dương, thề sẽ dựa vào hiểm trở mà tử thủ, chống cự đ��n cùng.

Trên thành Đan Dương, tinh kỳ san sát, đao thương uy nghiêm. Gần mười tám ngàn tướng sĩ đứng chen chúc trên tường thành, cộng thêm hơn một vạn môn khách, tôi tớ của các sĩ tộc, khiến bốn phía thành phòng thủ kín kẽ, nước chảy không lọt. Bất luận quân Hán từ góc độ nào leo tường, cũng đều sẽ gặp phải sự phản kích dày đặc. Muốn trèo lên thành, thực sự khó như lên trời!

"Tên cẩu tặc Lưu Diêu kia, cút ra đây chịu chết!" "Ha ha... Chỉ bằng cái lá gan chó của ngươi, cũng dám xưng là Hoài Vương ư? Quả thực là một con rùa rụt cổ!" "Trong tay chỉ có một thành trì, cũng dám tự xưng Hoài Vương? Đã gặp người mặt dày, chưa từng thấy ai dày đến mức này, quả thực còn dày hơn cả tường thành Đan Dương!"

Thấy quân của Lưu Diêu đóng cửa thành tử thủ, quân Hán dưới thành thi nhau chửi bới ầm ĩ. Bọn họ truyền tin rằng, ai mắng cay độc nhất, ai mắng sáng tạo nhất, sẽ được trọng thưởng!

Dưới trọng thưởng, ắt có kẻ ra sức chửi bới. Bởi vậy, trong trận quân Hán ồn ào không ngớt, tiếng chửi vang vọng khắp nơi.

Bọn họ kh��ng chỉ chửi Lưu Diêu, mà còn đem các võ tướng dưới trướng hắn, thậm chí là Giáo úy có tiếng tăm, thi nhau xướng danh, "thăm hỏi" tổ tông mười tám đời một lượt.

Lưu Diêu vẫn còn giữ được bình tĩnh, nhưng các võ tướng dưới trướng hắn như Trương Anh, Phiền Năng, Trần Hoành... thì giận đến bốc khói trên đầu. Đặc biệt là Trần Hoành, không ngừng yêu cầu cho binh sĩ hạ cầu treo, muốn tự mình dẫn người xông ra ngoài cho quân Hán thấy mặt!

"Trần tướng quân hãy bình tĩnh chớ nóng vội, đừng để trúng kế dụ địch của Nhạc Phi! Kẻ này từng dùng thương đâm Hoa Hùng tại Hổ Lao Quan, có sức mạnh vạn người không địch nổi, tuyệt đối không thể xuất chiến!"

Lưu Diêu, vận y phục quân trang, eo đeo bội kiếm, trấn tĩnh ngăn cản Trần Hoành đang nổi giận: "Ta đã cho người áp giải toàn bộ lương thực từ mười mấy thị trấn Đan Dương về đây. Trong thành hiện có ít nhất ba mươi vạn thạch lương, đủ để quân ta duy trì trong khoảng hai năm. Hơn nữa, có sự trợ giúp của các sĩ tộc, dựa vào tường thành Đan Dương cao dày, cho dù tiểu nhi Lưu Biện đích thân dẫn đại quân đến vây thành cũng chẳng đáng sợ! Chỉ cần quân ta không ra khỏi thành, hắn dù có mọc cánh cũng đừng hòng bay vào Đan Dương!"

Mưu sĩ Vu Mi đứng bên cạnh Lưu Diêu phụ họa: "Đại Vương nói rất có lý, Trần tướng quân hãy bình tĩnh chớ nóng vội! Nghe nói Nhạc Phi đã suất quân đột kích. Sáng sớm hôm qua Đại Vương đã phái sứ giả cưỡi khoái mã chạy tới Tương Dương cầu viện Sở Vương Lưu Cảnh Thăng. Chờ quân Kinh Châu xuất binh, ắt có thể kiềm chế Lưu Biện, giải vây cho thành Đan Dương!"

Cứ thế, tình thế giằng co. Quân giữ thành trên tường thành vẫn án binh bất động. Bên dưới thành, hai vạn quân Hán vẫn tiếp tục chửi bới ầm ĩ.

Bấy giờ đã là trung tuần tháng năm, đến giữa trưa, khí trời càng thêm nóng bức. Mặt trời chói chang treo trên đỉnh đầu, thiêu đốt khiến binh sĩ Hán quân mồ hôi đầm đìa. Bắt đầu có người cởi mũ giáp xuống, hoặc đứng hoặc ngồi, túm năm tụm ba trò chuyện phiếm. Thậm chí, có người trực tiếp tháo mũ giáp đặt dưới gáy, co chân lại, nửa nằm chợp mắt.

"Ha ha... Ngươi xem quân k��� của quân Lưu Biện kìa. Quả thực là tan đàn xẻ nghé! Dẫn dắt binh sĩ như vậy, chắc chắn tên Nhạc Phi kia chỉ là một kẻ hữu dũng vô mưu thôi!" Nhìn thấy quân Lưu Biện bị chửi mắng đến mệt mỏi, kỷ luật lỏng lẻo, binh sĩ lười nhác, Trần Hoành cất tiếng cười lớn, tay cầm trường thương, liền muốn xuất chiến dưới thành: "Kẻ hữu dũng vô mưu như vậy, một trận có thể bắt được! Xin Đại Vương cho ta mượn ba ngàn tinh binh, ta sẽ mang đầu Nhạc Phi về dâng lên!"

Lưu Diêu đầy mặt nghi hoặc hỏi: "Liệu có phải là kế dụ địch của Nhạc Phi chăng?" Mưu sĩ Vu Mi đáp: "Xuống thành đánh một trận là sẽ rõ. Nói không chừng Nhạc Phi này thực sự là một kẻ hữu dũng vô mưu! Nếu có thể đánh hắn trở tay không kịp, ắt có thể chấn phấn quân tâm, cổ vũ sĩ khí!"

Lưu Diêu nhất thời động lòng, truyền lệnh nói: "Trần Hoành, Trương Anh, mỗi người suất năm ngàn binh sĩ xông ra thành, thăm dò sức chiến đấu của quân Lưu Biện!"

Cầu treo hạ xuống, một vạn quân Đan Dương chen chúc xông ra, đánh quân Hán trở tay không kịp. Sau một trận hỗn chiến, quân Đan Dương đoạt được hàng trăm con ngựa, vô số quân nhu, Trần Hoành và Trương Anh mặt mày hớn hở khải hoàn trở về.

Màn đêm buông xuống, đèn lồng rực rỡ mới được thắp lên, Bên trong Hoài Vương phủ, tiếng ca tiếng múa vang vọng, tràn ngập không khí mừng vui. Lưu Diêu sai người bày tiệc lớn, khánh công cho hai tướng Trương Anh, Trần Hoành, đồng thời khao thưởng tam quân, lệnh tướng sĩ thoải mái ăn uống, say sưa chè chén.

"Ha ha... Thật sự là lời đồn đáng sợ, đều nói Hoa Hùng này khiến chư hầu Quan Đông khiếp sợ, không ai địch nổi! Lại còn nói Nhạc Phi dùng thương đâm Hoa Hùng, có sức dũng vạn người khó cản, hôm nay gặp mặt mới biết tất cả đều là hư danh! Chỉ tiếc hôm nay trong loạn quân không gặp được Nhạc Phi, nếu không ắt đã bắt hắn dâng lên Đại Vương điện hạ!"

Trần Hoành say sưa, trong ngực ôm thiếu nữ xuân sắc mà Lưu Diêu vừa ban thưởng, một bên nâng chén, một bên khoác lác.

Trương Anh đương nhiên không để Trần Hoành một mình làm náo động, cũng dương dương tự đắc nói: "Hôm nay ta thấy cờ xí của Nhạc Phi liền mu��n xông trận bắt hắn, nhưng kẻ này chạy nhanh quá, may mắn thoát được. Ngày mai trở lại, chắc chắn sẽ không để hắn thoát nữa!"

"Chúng ta ở đây ra sức uống, phòng ngự trên tường thành không có vấn đề gì chứ?" Trên yến tiệc, chỉ có mưu sĩ Vu Mi bên cạnh Lưu Diêu là còn giữ được đầu óc tỉnh táo, nhân cơ hội chúc rượu cho Lưu Diêu mà dò hỏi.

Lưu Diêu cười ha hả nói: "Chớ lo lắng, có hai vị tướng quân Phiền Năng, Tiết Lễ phòng ngự trên tường thành, binh lực ít nhất năm ngàn, lại còn có năm, sáu ngàn bộ khúc sĩ tộc trực đêm, tuyệt đối không có sơ suất!"

"Vậy thì tốt!" Vu Mi cười lấy lòng, cùng Lưu Diêu cạn chén: "Nhạc Phi này được xưng là đại tướng số một dưới trướng Lưu Biện, mà sức chiến đấu lại không chịu nổi một đòn như vậy, xem ra chúng ta đã đánh giá quá cao tiểu nhi Lưu Biện rồi!"

Trong thành Đan Dương nâng chén chúc mừng, nhưng trong doanh trại quân Hán, Chu Thái lại đang bực dọc.

"Trận chiến này đánh thật khiến người ta uất ức!" Chu Thái cởi trần nửa người trên, lộ ra bộ ngực rậm rạp lông cùng cơ bắp rắn chắc như đá tảng, cùng với vài vết đao khiến người ta giật mình. Hắn ngồi bên soái án, không ngừng than thở, đã oán giận hơn nửa canh giờ mà trong lòng vẫn thấy khó chịu: "Nếu ta theo lời Thúc Bảo tướng quân, giờ này đã sớm trèo lên đầu tường giết cho máu chảy thành sông rồi!"

Nhạc Phi lại vẫn tươi cười nói: "Ấu Bình tướng quân đừng vội, hai ngày nữa ta đảm bảo sẽ để ngươi chém giết thật sảng khoái!"

"Ai... Ta thật sự không hiểu! Sao phải tốn nhiều công sức với quân Đan Dương như vậy? Thừa thắng xông vào chẳng phải tốt hơn sao? Chúng ta cứ trì hoãn thế này, e rằng Thúc Bảo tướng quân đã đánh hạ Cối Kê rồi! Trận tỷ thí này xem ra ta thua chắc!"

Trước lời an ủi của Nhạc Phi, Chu Thái chẳng lọt tai chút nào. Trong tay ôm một bầu rượu, tự rót tự uống, cũng không dùng bữa.

Nhạc Phi cười ha hả nói: "Binh pháp có nói, gấp mười lần thì vây, gấp năm lần thì công. Hiện nay quân ta chỉ có hai vạn, mà quân của Lưu Diêu cũng xấp xỉ hai vạn, huống hồ còn có các sĩ tộc trợ giúp. Nếu cứ mạnh mẽ công thành, cho dù có thể chiếm được, ắt cũng là cục diện giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm!"

Ngừng một lát, lại chân thành nói: "Cơ nghiệp của Bệ hạ ở Giang Đông chưa ổn định, thiếu binh thiếu tướng. Chỉ cần có thể giảm bớt tổn thất một tên binh sĩ, là có thể tăng thêm một phần sức mạnh cho Bệ hạ! Thúc Bảo tướng quân nếu có thể phá Cối Kê trước, để hắn thắng thì có gì là không được?"

Bên cạnh, Hoa Vinh chắp tay hướng Nhạc Phi nói: "Bằng Cử tướng quân có tầm nhìn xa trông rộng, đức độ hơn người, Hoa Vinh vô cùng kính phục! Ta ắt sẽ lấy tướng quân làm kim chỉ nam, tuyệt đối tuân theo mọi lệnh của người!"

Chu Thái ngây ngô cười nói: "Ta cũng thấy lời Bằng Cử nói rất có lý, nhưng vẫn cảm thấy việc giả vờ thua trận như vậy quá ư nén giận. Vẫn là cứ xông thẳng vào thành, lưỡi lê thấy hồng mới sảng khoái!"

"Ha ha... Hai ngày nữa, xin mời Ấu Bình tướng quân suất lĩnh bộ binh xông lên trước, thế nào?" Nhạc Phi cười ha hả vỗ vai Chu Thái, hỏi.

"Thế thì được rồi!" Chu Thái mừng rỡ khôn xiết, không cần chén rượu, trực ti��p dốc bầu rượu vào bụng.

Ngày hôm sau, Nhạc Phi dẫn hai vạn quân mã lần thứ hai tiến đến dưới thành Đan Dương khiêu chiến.

Lần này, Lưu Diêu không chút do dự, lập tức hạ lệnh mở cửa thành nghênh chiến.

Trương Anh, Trần Hoành, Phiền Năng ba tướng dẫn mười hai ngàn quân mã xông ra khỏi thành. Cùng quân Hán bày trận đối đầu.

"Trần Hoành ta ở đây, Nhạc Phi mau đến chịu chết dưới thương của ta!"

Chưa đợi quân mình bày trận xong, Trần Hoành đã không kìm được sự kích động, thúc ngựa múa thương, xông ra trận gào thét khiêu chiến.

Nhạc Phi thấp giọng nói với Hoa Vinh bên cạnh: "Ngươi ra nghênh chiến, chỉ được phép bại không được phép thắng!"

Hoa Vinh hiểu ý, gật đầu đáp: "Bằng Cử cứ yên tâm, ta tự có chừng mực trong lòng!"

Hoa Vinh thúc ngựa múa thương, xông trận nghênh đón, quát lớn: "Kẻ vô năng kia, cũng dám khiêu chiến Nhạc tướng quân ư? Xem ta Hoa Vinh lấy mạng chó của ngươi đây!"

Chiến được mười hiệp, Hoa Vinh hư chiêu, giả vờ bại trận rồi bỏ đi.

Trần Hoành mừng rỡ khôn xiết, vung trường thương ra hiệu, hạ lệnh đại quân phía sau toàn lực xuất kích, xông vào quân Hán.

Trong tiếng trống ầm ầm, hai bên hỗn chiến một hồi. Quân Hán lại bại thêm một trận, bỏ lại rất nhiều quân nhu, lương thảo, lui về sau hai mươi dặm.

Thấy quân Lưu Biện bại tẩu, Lưu Diêu vui mừng không ngớt, định hạ lệnh toàn lực truy đuổi, nhưng bị Vu Mi khuyên can. Hắn đành tạm thời thu binh.

Ngày thứ hai, Nhạc Phi lại một lần nữa dẫn theo "tàn binh bại tướng" đến khiêu chiến. Lưu Diêu nhìn thấy từ trên tường thành, cười lớn nói: "Ngươi xem quân mã Nhạc Phi mang đến đã không đủ một vạn, nghĩ bụng ngoài số bị giết chết, còn lại đã làm đào binh hết rồi. Hôm nay chúng ta toàn lực xuất kích, mang thủ cấp Nhạc Phi về!"

Nhận được mệnh lệnh của Lưu Diêu, Trần Hoành, Trương Anh, Phiền Năng ba tướng dẫn mười lăm ngàn quân mã, cộng thêm năm ngàn môn khách sĩ tộc xông ra dưới thành, hướng về Nhạc Phi khiêu chiến.

"Nhạc Phi ở đâu? Nếu ngươi không phải kẻ nhát gan vô dụng, thì tự thân xuất mã cùng ta chém giết một trận cho sảng khoái, miễn để thiên tướng dưới trướng ngươi ra mặt mà tự rước lấy nhục!"

Chỗ cờ xí Hán quân mở ra, Nhạc Phi đích thân ưỡn "thương" thúc ngựa, tiến đến giao chiến với Trần Hoành.

Hai ngựa giao phong, chiến được mười lăm hiệp, Nhạc Phi tìm được một kẽ hở, thậm chí còn khiến Trần Hoành chọc mũ giáp của mình rơi xuống ngựa. Nhìn thì như ngàn cân treo sợi tóc, nhưng thực ra chỉ là một chút sơ sẩy không đáng kể.

"Ai nha... Địch tướng quả nhiên lợi hại!" Nhạc Phi quay ngựa bỏ đi, giả vờ "chạy trốn chết".

"Nhạc tính (Nhạc Phi), chạy đi đâu? Để lại đầu ngươi!" Há có thể để con vịt đã nấu chín bay đi, Trần Hoành thúc ngựa múa thương, liều mạng truy đuổi.

Lưu Diêu thấy vậy trên đầu tường, mọi nghi ngờ trước đó đều vứt hết ra sau đầu. Trong tay ông ta vung lệnh kỳ lên, hạ lệnh: "Toàn quân liều mạng truy đuổi, thu thập đầu lâu quân Lưu Biện!"

Nhận được một tiếng lệnh của Lưu Diêu, mười lăm ngàn quân Đan Dương từ khắp nơi đổ ra truy đuổi quân Hán, mười dặm, hai mươi dặm, ba mươi dặm... Suốt đường truy đuổi không ngừng nghỉ. Trong thành chỉ còn lại khoảng ba ngàn quân giữ thành.

Trần Hoành truy đuổi đến một sườn núi hiểm trở, Nhạc Phi bỗng nhiên quay ngựa trở lại, cười lớn nói: "Kẻ hữu dũng vô mưu, đã trúng kế của ta! Mau chóng chịu chết đi!"

Hai ngựa giao phong, chưa đầy một hiệp, Trần Hoành đã bị Lịch Tuyền Thần Thương trong tay Nhạc Phi đâm trúng yết hầu, ngã ngựa chết.

Hai bên thung lũng, tiếng trống ầm ���m vang dội. Hoa Vinh suất lĩnh sáu ngàn phục binh từ hai phía kéo ra, cắt đứt đường lui của quân Đan Dương. Trong khi đó, Nhạc Phi suất lĩnh chín ngàn quân mã cũng quay lại, cùng quân Hoa Vinh bao vây quân Đan Dương. Trong chốc lát, quân địch kêu la thảm thiết khắp nơi, máu chảy thành sông, thi nhau quỳ xuống đất xin tha.

Trương Anh liều mạng phá vòng vây, bị Hoa Vinh giương cung đặt tên, một mũi tên bắn rớt khỏi ngựa. Phiền Năng cũng chết trận trong loạn quân. Mười lăm ngàn quân Đan Dương toàn lực truy đuổi hầu như bị tiêu diệt toàn bộ, bị vây như bánh chẻo.

Ngay lúc quân Đan Dương đang truy đuổi không ngớt, Chu Thái dẫn năm ngàn tinh nhuệ binh sĩ, theo đường nhỏ len lỏi đến dưới thành Đan Dương. Lợi dụng lúc cầu treo còn chưa kéo lên, cửa thành còn chưa kịp đóng, họ cùng nhau chen vào.

Dưới sự bất ngờ không kịp đề phòng, quân giữ thành Đan Dương nhất thời tan vỡ. Chu Thái bỏ ngựa xuống, đi bộ tử chiến, một đường xông phá khắp nơi, đánh đâu thắng đó không gì cản nổi. Dưới đao của ông, không ai đỡ nổi một hiệp. Một mạch xông thẳng vào, chém giết mấy trăm tướng tá.

"Trời muốn diệt ta Lưu Diêu vậy! Hối hận không nên giữ tiểu nhi Lưu Biện ở Giang Đông, nuôi hổ để họa về sau!"

Mắt thấy không thể cứu vãn, Lưu Diêu lòng đau như cắt, ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, rồi gieo mình từ lầu thành Đan Dương nhảy xuống. Ông ta rơi xuống đất, thất khiếu chảy máu, bỏ mạng tại chỗ. Trong loạn quân, Tiết Lễ, Vu Mi cùng các tâm phúc khác của Lưu Diêu đều chết trận.

Đêm đó, Nhạc Phi bình định Đan Dương, chỉ phải trả giá hơn một ngàn binh sĩ, nhưng lại bắt được hơn mười hai ngàn quân Đan Dương, đồng thời thu được ba mươi vạn thạch lương thực, năm ngàn chiến mã và vô số tiền của.

Nhạc Phi một mặt ra yết bảng an dân, một mặt phái khoái mã phi báo tin thắng trận về Kim Lăng cho Thiên tử.

Trong vòng năm ngày, bình định Đan Dương thần tốc, đánh giết Lưu Diêu, giành thắng lợi hoàn toàn. Do đó, tên tuổi Nhạc Phi uy chấn Giang Đông, khiến ai nấy đều phải kinh ngạc!

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong chư vị độc giả đón nhận.