Huyện Kịch, hành dinh của tướng quân Tần Quỳnh.

Bởi vì Đường quân tiến sát quy mô lớn, Huyện lệnh huyện Kịch đành nhường lại nha môn của mình làm hành dinh cho Tần Quỳnh. Còn với huyện nha, tìm một chỗ dù nhỏ bằng bàn tay cũng có thể làm việc được; trong thời khắc sinh tử này, một Huyện lệnh nhỏ bé sao dám tranh chấp nha môn với thượng tướng ba quân?

Năm ngoái vào tháng Mười, Tần Quỳnh từng cứng rắn đối đầu với Lý Thế Dân một đợt lớn tại vùng Bình Thọ huyện, bị Uyên Cái Tô Văn thi triển tài năng, dùng phi đao làm cho cả ông và Uất Trì Cung đều bị thương, lại còn bắt mất đại tướng Khúc Nghĩa. May mắn thay, lão tướng Liêm Pha đã suất lĩnh quận binh đến cứu viện vào thời khắc mấu chốt, nhờ đó mà tránh khỏi tổn thất nặng nề hơn, vội vàng rút về Kịch Huyện thành, không còn dám đối đầu trực diện với Đường quân nữa.

Huyện Kịch và Bắc Hải cách nhau khoảng một trăm dặm đường. Đối mặt với đại quân Đường tiến sát, Liêm Pha đã chủ động xin đi Ích Đô đóng giữ, cùng Huyện Kịch hỗ trợ lẫn nhau, để Đường quân không dám manh nha hành động xằng bậy.

So với Kịch Huyện thành cao tường dày, Ích Đô chỉ có thể xem là một tòa thành nhỏ, dễ công khó thủ.

Đối với tấm lòng cao cả của Liêm Pha, Tần Quỳnh vô cùng kính nể, liên tục chắp tay bái tạ: "Lão tướng quân hiểu rõ đại nghĩa sâu sắc như vậy, thực sự khiến Tần Quỳnh xấu hổ không còn chỗ dung thân. Xin mời lão tướng quân ngồi trấn giữ Kịch Huyện, Tần Quỳnh sẽ suất lĩnh quân đội đi Ích Đô đóng giữ."

Liêm Pha vội vã từ chối: "Tướng quân Thúc Bảo nói quá lời rồi, đội binh Thanh Châu do ta suất lĩnh là do Sứ quân Vương một tay gây dựng, bảo vệ quê hương là chuyện tâm can nguyện ý. Huống chi Kịch Huyện chính là yết hầu hiểm yếu trên đường về Lỗ, nếu Kịch Huyện thất thủ, Đường quân liền có thể thần tốc tiến quân trực tiếp chặn đánh dưới thành Lâm Truy. Vì vậy, gánh nặng này vốn nên đặt lên vai tướng quân Thúc Bảo, lão phu suất lĩnh binh lính yểm trợ, làm phụ tá đắc lực cho ngươi là được rồi!"

Dưới trướng Liêm Pha chỉ có một tướng tài là Tân Khí Tật, nhưng năm sau lại bị Thanh Châu Thứ sử Tiêu Hà điều đến Lâm Truy đảm nhiệm chức Binh tào. Bởi vậy, Tần Quỳnh liền điều nghĩa tử Tần Dụng và Vũ Tùng đến dưới trướng Liêm Pha cống hiến sức lực: "Lão tướng quân không có người nào để dùng, Tần Quỳnh liền cho ngài mượn hai vị đại tướng này để tùy ý điều động."

Sau khi chứng kiến cặp búa lớn của Tần Dụng, Liêm Pha không khỏi mừng rỡ, vuốt râu cười lớn: "Có hiền chất là hổ tướng trợ giúp như vậy, lão phu như hổ mọc thêm cánh. Dù cho Lý Nguyên Bá có mặt ở đây, cũng đừng mơ mà dễ dàng công phá Ích Đô!"

Tần Quỳnh sở dĩ dám cho Liêm Pha mượn Tần Dụng, người có võ nghệ cao cường nhất dưới trướng mình, một là để báo đáp ơn cứu viện của Liêm Pha, đúng như câu "ơn nhỏ như giọt nước sẽ báo đáp bằng suối nguồn". Nếu lúc trước không phải Liêm Pha suất binh đến cứu viện, tổn thất trong trận chiến năm ngoái sẽ không thể đong đếm được.

Nguyên nhân thứ hai chính là cháu trai Tần Hoài Ngọc đã từ Lịch Thành đến đây trợ chiến, có người thay thế vị trí Tần Dụng, vì lẽ đó Tần Quỳnh mới dám yên tâm cho Liêm Pha mượn Tần Dụng để cống hiến sức lực.

So với Tần Dụng vóc người khôi ngô, lưng hùm vai gấu nhưng da thịt lại non mềm; Tần Hoài Ngọc sinh ra cao tám thước, lông mày rậm mắt to, diện mạo đường đường, một cây ngân thương múa may xuất quỷ nhập thần, đòn sát thủ gia truyền không hề kém Tần Quỳnh.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, từ đầu thu năm ngoái khi trúng phải phi đao của Uyên Cái Tô Văn đến nay, thoáng chốc đã nửa năm trôi qua. Tần Quỳnh và Uất Trì Cung, vốn cường tráng như trâu nước, sớm đã hoàn toàn hồi phục, hai cánh tay khôi phục như lúc ban đầu, tinh thần phấn chấn trở lại chiến trường.

Nhưng một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng, Tần Quỳnh và Uất Trì Cung đã bị phi đao của Uyên Cái Tô Văn để lại bóng ma tâm lý. Bởi vậy, đối mặt với Đường quân nhiều lần khiêu chiến, đối mặt với Uyên Cái Tô Văn diễu võ giương oai dưới thành, họ đã hạ lệnh treo thẻ miễn chiến, nhượng bộ rút binh.

Đối mặt với Tần Quỳnh cố thủ không chiến, Lý Thế Dân chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể phái Sử Kính Tư, Kim Đạn Tử và những người khác đánh hạ các huyện thành nhỏ xung quanh như Lâm Cù, Chu Hư, Quảng Huyện. Nhưng không thể đánh hạ Kịch Huyện, tòa trọng trấn này, Lý Thế Dân liền không dám tiến vào xâm phạm Lâm Truy, bởi vì như vậy đường lui và con đường tiếp tế lương thảo có thể bị cắt đứt b���t cứ lúc nào, chẳng khác nào dâng chuôi dao cho người khác.

Thế cục cứ thế giằng co, cho đến chạng vạng ngày hôm đó, có ba kỵ sĩ thám báo dãi dầu phong sương mệt mỏi, lòng nóng như lửa đốt đi tới dưới thành gọi cửa: "Lính gác trên thành mau mở cửa! Chuyện lớn không hay rồi, chúng tôi có việc gấp cần bẩm báo tướng quân Tần Quỳnh, xin mau chóng mở cửa!"

Giáo úy giữ thành thò đầu ra lớn tiếng quát hỏi: "Trước tiên hãy ném thẻ bài lên đây để kiểm tra rõ ràng, rồi hãy mở cửa cũng không muộn!"

Thủ lĩnh thám báo hiện rõ vẻ phong sương, thở hổn hển, cả người run lên một cái, nhất thời vẻ mặt đau khổ nói: "Thực sự xin lỗi, một đường đi vội vàng, thẻ bài chẳng biết bị mất từ lúc nào."

Giáo úy sầm mặt lại, hừ lạnh một tiếng: "Ta thấy ba người các ngươi vô cùng xa lạ, lại không có thẻ bài làm chứng, làm sao ta có thể dễ dàng tin tưởng các ngươi được? Trước tiên hãy nói các ngươi là thám báo dưới trướng tướng quân nào? Tướng quân Roden phụ trách quản lý đội thám báo, năm trăm thám báo, ta không dám nói là biết hết, nhưng ít nhất cũng biết bảy, tám phần mười, vì sao đối với ba người các ngươi lại không hề có chút ấn tượng nào?"

Thủ lĩnh thám báo dưới thành lòng như lửa đốt khẩn khoản nói: "Quân gia, tiểu nhân chính là thám báo dưới trướng tướng quân Vệ Khanh, có việc gấp tày trời cần bẩm báo. Huống hồ chúng tôi chỉ có ba người, dù cho thả chúng tôi vào thành, thì có thể gây ra sóng gió gì lớn chứ?"

"Vậy ngươi hãy nói trước xem có chuyện gấp tày trời gì? Ngươi là thám báo dưới trướng tướng quân Vệ Khanh, không đi bẩm báo tướng quân Vệ Khanh, vì sao lại đến gặp Đô đốc Tần của chúng ta?" Giáo úy vẫn không buông tha, tiếp tục tra hỏi.

"Thả bọn họ vào thành nói chuyện!"

Theo một tiếng quát lớn uy nghiêm, hóa ra là đại tướng Dương Diên Chiêu mang theo vệ đội đến tuần tra trên tường thành, vừa vặn nhìn thấy tình cảnh này, liền lớn tiếng dặn dò Giáo úy hạ cầu treo, mở cửa thành cho người vào.

"Rõ!"

Giáo úy không dám cãi lệnh, vội vàng tự mình hạ cầu treo, mở cửa thành, đưa ba tên thám báo vào trong thành, rồi chỉ vào Dương Lục Lang nói: "Vị này chính là đại danh lừng lẫy Dương Diên Chiêu tướng quân, các ngươi có chuyện gấp tày trời gì, mau chóng bẩm báo tướng quân Dương."

Thủ lĩnh thám báo thở hổn hển nói: "Bẩm báo tướng quân Dương, chuyện lớn không hay, Bệ hạ bị vây rồi!"

"Bệ hạ bị vây ư?" Dương Lục Lang có chút không tin vào tai mình, "Bệ hạ bị vây khi nào, bị vây ở đâu, bị kẻ nào vây khốn?"

Thám báo thở hổn hển nói: "Chúng tôi vâng mệnh tướng quân Vệ Khanh, đến vùng duyên hải Giao Châu do thám. Khi đi tới địa phận Cao Mật huyện, chúng tôi phát hiện số lượng lớn Đường quân, hiện đang vây quanh một dãy núi tên là 'Đoạn Thiệt Sơn'."

"Đi theo ta đến hành dinh Đô đốc Tần!" Dương Diên Chiêu xoay người lên ngựa, hỏa tốc mang theo ba tên thám báo thẳng đến hành dinh của Tần Quỳnh.

Nghe xong Dương Lục Lang kể lại đơn giản, Tần Quỳnh sợ đến sắc mặt chợt biến đổi: "Ai nha... Bệ hạ bị vây, việc này còn ra thể thống gì nữa? Hỏa tốc xuất binh cứu viện Bệ hạ ngay!"

"Tướng quân Tần hãy bình tĩnh chớ nóng, lập tức triệu tập các vị tư���ng quân đến cùng thương thảo đối sách." So với Tần Quỳnh đang lo sốt vó như kiến bò chảo lửa, Dương Diên Chiêu càng thể hiện phong độ của một đại tướng.

Tần Quỳnh lập tức hạ lệnh triệu tập Uất Trì Cung, Tần Hoài Ngọc đến, hỏi thám báo nói: "Ngươi hãy kể toàn bộ sự tình từ đầu đến cuối một lần."

Thám báo lúc này chắp tay bẩm báo: "Nhóm tiểu nhân vâng mệnh đến Cao Mật huyện do thám, phát hiện số lượng lớn Đường quân vây quanh một dãy núi gọi là 'Đoạn Thiệt Sơn'. Từ xa trông thấy trên núi có lọng vàng tàn che, Long kỳ Đại Hán của chúng ta đang lung lay, vội vàng hỏi thăm bách tính gần đó, mới biết được người bị vây khốn lại chính là Thiên tử Đại Hán của chúng ta."

"Nghe thấy chưa, nghe thấy rồi đấy! Bệ hạ bị Đường quân vây quanh, chuyện này còn chịu được sao? Lập tức điểm danh ba vạn binh mã, bản tướng quân muốn đích thân đi cứu viện Bệ hạ!" Tần Quỳnh vội đến nước bọt văng tung tóe, đập bàn gào thét.

Dương Diên Chiêu chắp tay nói: "Đô đốc Tần hãy bình tĩnh chớ nóng, lai lịch mấy người này chưa rõ, tin tức cũng chưa thể xác định thật giả. Trước tiên hãy phái thám báo đi Cao Mật dò hỏi, lại gửi thư chim bồ câu xin chỉ thị Đô đốc Lý Dược Sư, rồi đưa ra quyết định cũng không muộn."

Thủ lĩnh thám báo chắp tay giải thích: "Tướng quân Dương, sự cẩn thận của ngài, tiểu nhân có thể hiểu được, biết trách ai được khi tiểu nhân đánh mất thẻ bài chứ? Nhưng tiểu nhân sở dĩ nóng lòng đến mức hỏa tốc đến Kịch Huyện báo tin, mà không phải đi Thái Sơn quận bái kiến tướng quân Vệ Khanh, chẳng phải là vì Kịch Huyện gần hơn một chút sao? Nếu như tướng quân lại phái thám báo đi Cao Mật dò hỏi, rồi lại xin chỉ thị tướng quân Lý Dược Sư, chẳng phải là làm chậm trễ quân cơ ư? Vậy chúng tôi đến đây cầu viện lại còn ý nghĩa gì nữa?"

Tần Quỳnh đã vội vàng không kìm nén được, một mặt dặn dò người bên cạnh chuẩn bị thương ngựa cho mình, một mặt quở trách Dương Diên Chiêu: "Lục Lang à, chuyện Bệ hạ từ Kim Lăng đi thuyền đến Thanh Châu ngươi cũng không phải không biết. Cứu người như cứu hỏa, vẫn còn ở đây lằng nhằng rắc rối, vạn nhất Bệ hạ có bất trắc gì, ngươi ta chết trăm lần cũng không hết tội!"

"Đô đốc, việc này liên quan đến tính mạng của các tướng sĩ, không thể qua loa được!" Dương Diên Chiêu dựa vào lý lẽ để biện bạch.

Tần Hoài Ngọc cũng đề nghị: "Thúc phụ đại nhân, cháu cũng cho là nên thận trọng, ít nhất trước tiên phải làm rõ thân phận của mấy người này."

Thủ lĩnh thám báo chắp tay nói: "Tiểu nhân tuy rằng đánh mất thẻ bài, nhưng đã tòng quân nhiều năm, quê quán ở Ngô quận Giang Đông, họ Chu tên Tán, cùng xuất thân một tộc với tướng quân Chu Hoàn. Xin mời Đô đốc Tần đi hỏi xem trong quân có nhân sĩ Ngô quận nào không, chắc chắn sẽ nhận ra tiểu nhân."

"Lập tức phái người đi tìm các tướng sĩ quê Ngô quận." Tần Quỳnh phất tay lớn, vội vàng không kìm nén được.

Sau khoảng thời gian một chén trà, Tần Hoài Ngọc đã tìm được mười mấy người là các tướng sĩ quê Ngô quận. Trong số đó có Quân tư mã, đồn trưởng, đội suất, thập trưởng, và phần lớn hơn là binh lính bình thường.

"Người này tự xưng là người Ngô quận, họ Chu tên Tán, có ai nhận ra không?" Tần Quỳnh hai tay chống nạnh lớn tiếng hỏi.

Một tên Quân tư mã vóc người cao to, tướng mạo uy nghiêm, khoảng hai mươi tuổi đứng ra nói: "Tiểu nhân Toàn Tông, người Tiền Đường Ngô quận, từng đảm nhiệm sai dịch ở Ngô Huyện, nhận ra người này là đồng tộc của tướng quân Chu Hoàn, họ Chu tên Tán."

Chu Tán mừng rỡ, chắp tay cảm tạ: "Hóa ra là huynh đệ Toàn Tông, đa tạ ngươi đã chứng minh thân phận cho ta. Nhiều năm không gặp, không ngờ ngươi hiện tại đã lên đến Quân tư mã, thật là khiến người ta ngưỡng mộ quá!"

Tần Quỳnh vỗ đùi nói: "Nếu đã chứng minh được thân phận thám báo này, thì càng phải hỏa tốc xuất binh cứu viện Bệ hạ."

Dương Diên Chiêu một mặt do dự nói: "Đô đốc Tần, mạt tướng vẫn cảm thấy có chút không ổn, cứ thế vội vàng xuất binh, có phải là quá hấp tấp không?"

"Vội vàng cái gì chứ! Lúc trước Bệ hạ đã lấy gia quyến Tào Tháo để đổi lại nữ nhân nhà họ Dương của các ngươi, bây giờ Bệ hạ gặp cảnh bị vây khốn, chẳng lẽ ngươi Dương Lục Lang không nên làm gương cho binh sĩ ư?" Tần Quỳnh chộp lấy vạt áo Dương Diên Chiêu mà gào thét.

Chu Tán tiếp tục nói: "Chúng tôi hơn mười tên thám báo đã chia quân thành ba đường, ngoài tiểu nhân đến Kịch Huyện báo tin, hai đường còn lại lần lượt đi tới đại doanh thủy sư Vịnh Giao Châu và Thái Sơn quận, để báo tin cho tướng quân Trịnh Thành Công và tướng quân Vệ Khanh. Nghe nói Bệ hạ chỉ dẫn theo hai ngàn tướng sĩ, mà Đường quân vây khốn dưới chân núi ít nhất cũng có vạn người. Nếu như chậm trễ, e rằng Bệ hạ gặp nguy hiểm rồi!"

Tần Quỳnh một quyền đập xuống bàn, với giọng điệu không cho phép chống đối mà đưa ra quyết định: "Để Uất Trì Kính Đức suất lĩnh năm vạn người giữ thành, ta sẽ dẫn theo Dương Diên Chiêu, Tần Hoài Ngọc suất lĩnh đội quân hỗn hợp ba vạn người, hỏa tốc đến Cao Mật cứu viện Bệ hạ. Đồng thời viết thư cho tướng quân Liêm Pha, lệnh Tần Dụng, Vũ Tùng suất lĩnh hai vạn người ra khỏi thành hiệp đồng với bản tướng, toàn lực giải vây Đoạn Thiệt Sơn!"

Hãy đến với truyen.free để trải nghiệm phiên bản dịch thuật tinh tế nhất của chương truyện này.