Lúc bấy giờ, vùng duyên hải thôn xóm thưa thớt, nhân khẩu tiêu điều, nhiều nơi ngay cả đường đi cũng không có. Quân sĩ Hán quân chỉ có thể chầm chậm từng bước đi trên sơn đạo gồ ghề, hành quân cấp tốc về huyện Cao Mật.

Lưu Tán phi ngựa thúc giục, lòng nóng như lửa đốt, giục tướng sĩ tăng nhanh tốc đ��: "Cứu người như cứu hỏa, huống hồ lần này chúng ta cứu là Hoàng đế Đại Hán! Tất cả hãy dốc hết sức bình sinh mà chạy đi, trước trưa mai phải tới dưới chân Đoạn Thiệt Sơn!"

Dưới sự suất lĩnh của Lưu Tán, chi Hán quân này toàn lực hành quân gấp, lao nhanh suốt một đêm đi được hơn sáu mươi dặm đường. Đến lúc rạng sáng, họ tiến vào địa phận huyện Cao Mật, đường đi cũng dần dần bằng phẳng hơn.

Tìm một nơi có nguồn nước, họ vội vã ăn xong điểm tâm, cho chiến mã uống no nước. Năm ngàn Hán quân dưới sự dẫn dắt của Lưu Tán tiếp tục hành quân cấp tốc về Đoạn Thiệt Sơn.

Giờ khắc này, trên Đoạn Thiệt Sơn, cờ tinh Phi Long thêu bay phấp phới, lọng vàng đón gió lay động. Người ngồi dưới đại kỳ không phải Đại Hán Thiên tử Lưu Biện, mà là chủ tướng Đường quân Hàn Tín.

"Hàn tướng quân, tuy nơi đây có thể nhìn rõ ràng từ xa, mọi thứ bày ra trước mắt, nhưng ngài ngồi dưới lọng vàng e rằng không thích hợp. Nếu có kẻ toan tính mưu đồ lớn trên chuyện này, e rằng sẽ ảnh hưởng đến con đường làm quan của Hàn t��ớng quân." Lý Thiện Trường phụng mệnh đến nhậm chức tham quân, thiện ý nhắc nhở Hàn Tín.

Hàn Tín nhưng không cho là vậy: "Nơi đây chính là điểm cao nhất của Đoạn Thiệt Sơn, có thể quan sát địch tình tốt nhất, cũng có thể tối đa khiến Hán quân nhìn thấy lọng vàng. Hai việc này không hề xung đột, huống hồ đây là lọng vàng của Hoàng đế triều Hán, có gì mà phải bàn cãi?"

"Hàn tướng quân, ngài xem, phía nam có Hán quân xuất hiện." Hậu Nghệ với ánh mắt tinh tường, giơ tay chỉ về phương nam, trong ánh mắt sát khí bùng lên tứ phía.

Hàn Tín giơ tay che chắn ánh mặt trời, dõi mắt nhìn xa, mơ hồ có thể nhìn thấy một đội quân sáu, bảy ngàn người đang tiến về phía Đoạn Thiệt Sơn, vẫn còn cách khoảng hơn hai mươi dặm. "Tốt lắm, cuối cùng cũng có cá cắn câu rồi!"

Hậu Nghệ xoay vặn cổ, vươn vai duỗi chân, xương cốt toàn thân kêu "ken két", khiến người ta nhìn mà rùng mình.

Hậu Nghệ chắp tay thỉnh cầu Hàn Tín: "Mời tướng quân cho phép ta dẫn năm ngàn binh mã chặn đầu đánh úp, nhất định sẽ khiến chi Hán quân này có đi không có về!"

"Không, không, không... Hãy để chúng tiến vào vòng vây!" Hàn Tín hai tay ôm trước ngực, vẻ mặt đắc ý, cao giọng quát: "Huynh đệ Hoàng Giáp, Hoàng Ất đâu rồi?"

"Mạt tướng nghe lệnh!" Huynh đệ họ Hoàng, thân mặc Ngư Lân khải giáp, nhảy tới trước một bước, chắp tay lĩnh mệnh.

"Bổn tướng lệnh cho huynh đệ các ngươi mỗi người suất lĩnh ba ngàn binh mã, tìm kiếm địa điểm thích hợp để mai phục. Chờ Hán quân tới gần dưới chân núi thì lập tức cắt đứt đường lui của chúng, không được để lọt một tên nào!" Hàn Tín từ ống tên trước ngực rút ra một mũi lệnh tiễn, dặn dò.

Hàn Tín lại quay sang Hậu Nghệ nói: "Chi binh mã này có lẽ là thủy sư của Trịnh Thành Công. Chúng là Giao Long dưới nước, lên đất liền sẽ như rồng mắc cạn, sức chiến đấu tất nhiên sẽ giảm sút rất nhiều. Ngươi hãy trước tiên từ trên cao bắn giết chủ tướng Hán quân, sau đó dẫn theo tướng sĩ tổ Phi Ưng khống chế bầu trời, tuyệt đối không thể để Hán quân thả chim bồ câu mật báo, tránh việc công cốc sau bao nỗ lực."

"Tuân mệnh!" Hậu Nghệ đáp một tiếng, vỗ vỗ chiếc cung năm thạch thiết thai trên người, dẫn dắt tướng sĩ tổ Phi Ưng cùng hơn ba mươi con diều hâu đi tìm vị trí tốt nhất.

Hậu Nghệ vừa rời đi, Lý Tự Nguyên liền từ dưới chân núi phi ngựa như bay lên đỉnh núi, đến trước mặt Hàn Tín thì tung người xuống ngựa, chắp tay nói: "Hàn tướng quân, theo thám báo bẩm báo, đội quân của Tần Quỳnh đã qua Thuần Vu, dự kiến chiều tối mai sẽ tiến vào địa phận Cao Mật."

Hàn Tín vỗ tay nói: "Tần Quỳnh quả nhiên là kẻ dễ kích động, ta đã đoán hắn là kẻ dễ cắn câu nhất. Chỉ cần Tần Quỳnh tiến vào vòng vây, dù Hán quân nhận ra người bị vây hãm không phải Lưu Biện, nhưng cũng không thể ngồi yên nhìn Tần Quỳnh toàn quân bị diệt. Đến lúc đó, hiệu ứng domino sẽ càng lúc càng lớn!"

Lý Thiện Trường nhắc nhở: "Còn nhất định phải chú ý động tĩnh của Liêm Phá và Vệ Khanh. Nếu như các đường Hán quân đều xông tới cứu viện Lưu Biện, tích lũy được binh lực đủ hùng hậu, thì bất kỳ cuộc mai phục nào cũng sẽ mất đi giá trị."

Hàn Tín gật đầu: "Ta đã phái thám báo chạy tới Thái Sơn quận để tìm hiểu hướng đi của Vệ Khanh. Từ Thái Sơn quận đến Cao Mật cần phải xuyên qua khu vực núi Nghi Mông, quãng đường xa xôi bảy trăm dặm. Vệ Khanh ít nhất phải mất bảy, tám ngày mới có thể tiến đến, đến lúc đó chúng ta đã sớm tiêu diệt Tần Quỳnh rồi!"

Giờ khắc này đã là hạ tuần tháng hai, buổi trưa ánh nắng dịu nhẹ chiếu rọi, ruộng đồng xanh rì trải dài, trong trời đất sinh cơ bừng bừng.

Lưu Tán mang theo năm ngàn tướng sĩ Thủy quân ngày đêm hành quân gấp rút, rốt cục vào trưa ngày hôm sau đã áp sát Đoạn Thiệt Sơn khoảng năm dặm. Dừng chân nhìn lại, chỉ thấy trên núi cờ tinh Đại Hán lay động, lọng vàng dưới ánh mặt trời càng thêm chói mắt.

"Các huynh đệ mau nhìn kìa, bệ hạ quả nhiên bị vây trên núi rồi!" Nhìn thấy long giá của thiên tử, Lưu Tán máu nóng sục sôi, phi ngựa đi trước, lớn tiếng cổ vũ sĩ khí: "Các tướng sĩ, theo ta xông về phía trước! Phong hầu bái tướng chính là ở ngày hôm nay, chỉ cần có thể cứu thánh thượng ra khỏi núi, ngày sau tất nhiên sẽ được hưởng vinh hoa phú quý không dứt!"

"Giết! Cứu bệ hạ xuống núi!" Xem ra Đường quân vây quanh Đoạn Thiệt Sơn chỉ khoảng vạn người, trong khi phía ta cũng có năm ngàn người, thêm hai ngàn Ngự lâm quân trên đỉnh núi, binh lực đôi bên tương đương. Hơn nữa, phía ta còn có thể tạo thành thế giáp công trước sau. Vì thế, chi Hán quân này bùng lên tiếng hò hét vang trời như núi đổ biển gầm, giẫm đạp khiến bụi mù cuồn cuộn, giơ cao binh khí, theo Lưu Tán xông lên phía trước.

Hậu Nghệ đứng ở giữa sườn núi, chọn một vị trí vừa có thể che chắn ánh mặt trời, tầm nhìn lại đầy đủ trống trải, dùng đôi mắt sắc bén nhìn kỹ Hán quân đang từ dưới chân núi xông lên.

Khoảng cách giữa hai bên dần rút ngắn: một ngàn trượng, năm trăm trượng, bốn trăm trượng... ba trăm trượng. Hậu Nghệ với ánh mắt tinh tường thậm chí đã có thể thấy rõ đường nét vị đại tướng dẫn đầu, trầm giọng quát hỏi tướng sĩ bên cạnh: "Vị Hán tướng dẫn đầu kia là ai, có phải Trịnh Thành Công không?"

Một binh lính cảnh giác cao độ cẩn thận phân biệt, lắc đầu nói: "Tiểu nhân dám khẳng định đây không phải Trịnh Thành Công."

"Lưu Nhân Quỹ cũng được!" Hậu Nghệ giương cung lắp tên, chậm rãi kéo căng chiếc cung năm thạch thiết thai này, từ trên cao nhắm vào trán Lưu Tán.

Một binh lính lanh lợi nhắc nhở: "Chúng ta cũng không quen biết Lưu Nhân Quỹ, nhưng xem cờ hiệu của chủ tướng địch có chữ 'Lưu', chắc hẳn là Nha môn tướng quân Lưu Tán dưới trướng Trịnh Thành Công."

Hậu Nghệ vẻ mặt phiền muộn: "Hóa ra là một kẻ vô danh tiểu tốt, nhưng đáng tiếc, đây lại là mũi tên đầu tiên của Cao Ly ta! Không thể dùng một viên đại tướng Hán quân để tế cung, thật sự khiến người ta tiếc nuối."

Nhưng Hàn Tín đã hạ lệnh, lệnh Hậu Nghệ bắn giết chủ tướng Hán quân, tạo ra cục diện rắn mất đầu cho đội quân này. Dưới con mắt mọi người, tên đã lên dây, không thể không bắn.

Theo Hậu Nghệ dần dần thêm sức mạnh vào hai tay, chiếc cung năm thạch thiết thai đen nhánh này bị kéo căng đến dây cung cong như trăng tròn, phát ra tiếng "ken két", tựa như có thể đứt rời bất cứ lúc nào.

"Trúng!" Hậu Nghệ quát to một tiếng, chiếc cung sắt vang lên tiếng "vù" thật lớn, mũi tên sắc bén như sao băng rời dây cung bay đi, gió mây vì thế mà biến sắc.

"Leng keng... Thuộc tính đặc biệt 'Xạ Nhật' của Hậu Nghệ bùng nổ! Xạ Nhật – xạ thuật thiên hạ vô song, mũi tên rời cung, phong nguyệt biến sắc, nhật nguyệt ảm đạm. Bởi vì kiếp trước từng có truyền thuyết bắn chín mặt trời, nên Hậu Nghệ có được kỹ năng này. Trên chiến trường, khi chuẩn bị bắn giết võ tướng có cơ sở vũ lực vượt quá 80, kỹ năng này có hiệu lực. Thời điểm mũi tên rời cung, vũ lực trong nháy mắt tăng 20 điểm. Một đời chỉ có thể có hiệu lực chín lần. Bắn xong chín mũi tên, kỹ năng vĩnh viễn mất đi hiệu lực."

"Leng keng... Do ảnh hưởng của thuộc tính Xạ Nhật, Hậu Nghệ trong nháy mắt vũ lực tăng 20 điểm, cơ sở vũ lực 104, cung năm thạch thiết thai tăng 1 điểm, vũ lực hiện tại tăng vọt đến 125!"

Ngay lúc Hậu Nghệ nổi giận bắn Lưu Tán, Lưu Biện, người đã rời đảo Ngưu Giác ba ngày và đang ngày càng gần Thanh Châu, đột nhiên nhận được nhắc nhở từ hệ thống.

Giờ khắc này, Lưu Biện ��ang ở trong khoang thuyền nhắm mắt tĩnh tâm, suy nghĩ đối sách tiếp theo. Bỗng nhiên nghe được hệ thống nhắc nhở, không tự chủ được mà giật mình kinh hãi: "Chậc chậc... Xạ thuật của Hậu Nghệ này thật lợi hại, bắn một mũi tên ra, trong nháy mắt vũ lực tăng 20 điểm, lại phối hợp 104 điểm cơ sở vũ lực của Hậu Nghệ, hầu như bắn ai người đó chết. Không biết lần này ai gặp xui xẻo rồi?"

Hệ thống tiếp tục đưa ra nhắc nhở: "Leng keng... Hệ thống đo lường được thuộc tính thứ hai của Hậu Nghệ: Cửu Tinh – khi kỹ năng Xạ Nhật mất đi hiệu lực, kỹ năng này sẽ có hiệu lực. Người sở hữu thuộc tính này sẽ tuần hoàn vô hạn trong chín mũi tên. Quy luật cụ thể là: mũi tên thứ nhất +15, mũi tên thứ hai +12, mũi tên thứ ba +9, mũi tên thứ tư +6, mũi tên thứ năm +3, mũi tên thứ sáu +6, mũi tên thứ bảy +9, mũi tên thứ tám +12, mũi tên thứ chín +15. Cứ chín mũi tên là một chu kỳ, theo bội số ba mà tăng lên."

Nghe hệ thống nhắc nhở, Lưu Biện không tự chủ được liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi Phi Vệ và Kỷ Xương thầy trò đang dạy xạ thuật cho Ngự lâm quân. Trong tình huống Tiết Nhân Quý còn chưa đến chiến trường, liệu khi phối hợp với Dưỡng Do Cơ, Thái Sử Từ, Dương Khản và những người khác, có thể địch lại Hậu Nghệ không?

Một tiếng "đốt" thật lớn vang lên, mũi tên Hậu Nghệ bắn ra không lệch một ly nào trúng giữa mi tâm Lưu Tán, xuyên thẳng qua mũ giáp. Lưu Tán thậm chí còn chưa kịp kêu thảm thiết đã lập tức cắm đầu ngã xuống khỏi ngựa, hai chân giật một cái, tắt thở bỏ mình.

"Leng keng... Mũi tên thứ nhất của Hậu Nghệ đã bắn giết Hán tướng Lưu Tán – Chỉ huy 78, Vũ lực 81, Trí lực 63, Chính trị 52. Hậu Nghệ tiêu hao một lần thuộc tính 'Xạ Nhật', còn lại tám lần."

Lưu Biện vừa có chút đau lòng cho Lưu Tán lại vừa như trút được gánh nặng. Tuy rằng người này là kẻ vô danh tiểu tốt, nhưng cũng vì giang sơn Đại Hán mà chết trận sa trường, lẽ ra nên truy phong ngợi khen, hậu đãi gia quyến. Nhưng xét từ một khía cạnh khác, có thể nói Lưu Tán đã "tiêu phí" một mũi tên của Hậu Nghệ, lẽ ra phải đổi lấy mạng của một viên đại tướng mới phải.

"125 điểm vũ lực trong nháy mắt, e rằng trong thiên hạ này có mấy ai có thể cứng rắn chống đỡ được chứ? Không biết dưới một mũi tên nữa ai sẽ gặp xui xẻo đây?" Lưu Biện đi đi lại lại trong khoang thuyền, lo lắng không thôi.

Mặc dù mơ hồ đoán được Thanh Châu sắp bùng nổ đại chiến, nhưng Lưu Biện lại hoàn toàn không nắm được tình hình trận chiến. Đại khái suy đoán một chút, hiện tại vị trí của thuyền lớn có lẽ đang song song với Lang Gia quốc ở Từ Châu. Nếu quay đầu lại đi về phía tây, chắc phải hai ngày là có thể cập bờ.

"Truyền ý chỉ của Trẫm, thuyền lớn quay đầu về phía tây, nhanh chóng cập bờ!" Lưu Biện đã hạ quyết tâm, lập tức dặn dò.

Theo lệnh của Lưu Biện, người chèo thuyền lập tức thay đổi bánh lái, dốc sức lái thuyền về phía tây.

Trên mặt biển gió êm sóng lặng, tuy rằng việc cánh buồm chính bị gãy đã ảnh hưởng lớn đến tốc độ, nhưng ít ra vẫn có thể tiếp tục đi. So với việc đi lên phía bắc Thanh Châu, việc cập bờ sẽ sớm hơn nhiều. Điều này khiến các tướng sĩ Hán quân đã lênh đênh trên biển hơn hai mươi ngày không khỏi lộ ra nụ cười vui mừng, cuối cùng cũng có thể đổ bộ an toàn.

(Lưu Tán (183—255), tự Chính Minh, người Trường Sơn, Cối Kê (nay là Kim Hoa, Chiết Giang). Ông từng nhậm chức Tả hộ quân, có hai con trai: Lưu Lược, Lưu Bình. Thuở thiếu thời ông là quận lại Cối Kê, từng tham gia trấn áp khởi nghĩa Khăn Vàng. Sau này, ông được đại tướng Đông Ngô Lăng Thống đề cử, nhậm chức Truân kỵ Giáo úy. Khi Gia Cát Khác đông chinh, Lưu Tán làm tiền bộ, trong trận quyết chiến tiên phong xông trận, đại phá quân Ngụy, lập công thăng làm Tả tướng quân. Năm Ngô Ngũ Phượng thứ hai (năm 255 công nguyên), Lưu Tán nhậm chức Tả hộ quân, theo Tôn Tuấn chinh Hoài Nam. Vì bệnh mà rút quân, ông bị tướng Ngụy Tưởng Ban vây hãm tại Đạo, chiến đấu đến chết, thọ 73 tuổi.)

Chuyện đời kỳ ảo, duy nhất bản truyền tại chốn này.