Dương Diên Chiêu lòng như lửa đốt chạy tới trung quân. Từ xa, chàng đã thấy Lưu Vô Kỵ đứng khoanh tay trước một tuấn mã xám hùng tráng, vẻ mặt toát lên phong độ của một đại tướng. Trông thấy chàng bình yên vô sự, khối đá đè nặng trong lòng Dương Diên Chiêu mới chợt rơi xuống.

Chàng vội vàng tung người xuống ngựa, quỳ một gối xuống đất, cung kính thi lễ: "Vi thần Phụng Nghĩa tướng quân Dương Diên Chiêu bái kiến Lư Giang Vương điện hạ!"

Lưu Vô Kỵ vội đưa tay nâng Dương Lục Lang dậy: "Giữa vòng vây hiểm nguy của địch, Dương tướng quân không cần đa lễ."

"Đường quân đã mai phục từ lâu trong huyện Cao Mật, Tiểu vương gia vì sao lại xuất hiện nơi hiểm địa này?" Dương Lục Lang đứng dậy, tay chạm nhẹ vào bội kiếm, vẻ mặt kinh ngạc hỏi.

Lưu Vô Kỵ trầm giọng nói: "Mấy ngày trước, bổn vương đang cùng Vệ Khanh tướng quân từ khu vực Nghi Mông Sơn tiến quân lặng lẽ về phía bán đảo. Bỗng nhiên nhận được thám báo bẩm tấu, nói phụ hoàng bị vây khốn tại Đoạn Thiệt Sơn. Trong lòng bổn vương lo lắng không nguôi, liền cùng Lăng Thống âm thầm rời khỏi quân doanh, để lại một phong thư cho Vệ tướng quân, cố gắng nhanh nhất có thể tiến về Cao Mật..."

"Vệ tướng quân đang hướng về Cao Mật tiến quân? Thật là tốt quá rồi!" Dương Diên Chiêu nghe vậy mừng rỡ, lộ ra nụ cười đã lâu không thấy. "Thực sự là người tính không bằng trời tính, nói không chừng chúng ta còn có thể xoay chuyển tình thế, biến khách thành chủ, nghịch chuyển cục diện bất lợi hiện giờ đây!"

Lưu Vô Kỵ gật đầu: "Vệ tướng quân xuất binh từ huyện Bình Dương cách đây năm ngày. Chỉ mất bốn ngày đã gần như rời khỏi khu vực Nghi Mông Sơn, bấm đốt tay mà tính thì giờ phút này đã đến gần các huyện phụ cận, cách Cao Mật chừng hai trăm năm mươi dặm."

Mãi lo nói chuyện với Lưu Vô Kỵ, đến tận lúc này Dương Lục Lang mới để ý đến một cỗ quan tài đơn sơ đặt bên cạnh, không khỏi nhíu mày hỏi: "Đây là quan tài của ai?"

"Tần Thúc Bảo tướng quân tử trận." Lưu Vô Kỵ thở dài một tiếng, khóe mắt chợt ướt át, ngay cả giọng nói cũng nghẹn ngào.

"Cái gì?" Dương Lục Lang giật mình kinh hãi, trong khoảnh khắc sắc mặt trắng bệch như đất, đôi môi không ngừng run rẩy, "Sao... Sao có thể... Như thế?"

Dương Lục Lang đã cùng Tần Quỳnh hợp tác năm sáu năm, vẫn luôn tác chiến tại Từ Châu. Tuy rằng không phải huynh đệ ruột thịt nhưng tình nghĩa còn hơn cả huynh đệ.

Tần Quỳnh tuy năng lực thống binh ở mức trung bình, nhưng tính cách phóng khoáng trượng nghĩa khiến Dương Lục Lang, Vũ Tùng, Khúc Nghĩa và nhiều người khác từ tận đáy lòng khâm phục. Quân đoàn Từ Châu có lẽ là yếu nhất trong các quân đoàn Đại Hán, nhưng cũng là đoàn kết nhất.

Ở đây không có đấu đá nội bộ, không có dối trá lừa gạt, chỉ có tình huynh đệ đồng cam cộng khổ, đồng sinh cộng tử.

Tần Quỳnh điều quân cũng không nghiêm minh như Nhạc Phi hay Lý Tĩnh. Chàng không nói quân lệnh như núi, thường xuyên khoan dung độ lượng. Chỉ cần không phạm phải quân kỷ đặc biệt nghiêm trọng, đa số thời điểm chàng đều mở một mắt nhắm một mắt.

Tần Quỳnh trong ngày thường còn có chút phong lưu, thường xuyên cùng các tướng tá dưới trướng cạn chén rượu đầy, ăn thịt lớn. Thậm chí còn cho phép các tướng tá dùng tiền mua ca kỹ vào doanh trại để giải quyết nhu cầu sinh lý. Đôi khi, chàng cũng để huynh đệ dưới trướng chọn vài mỹ nhân dâng hiếu cho mình.

Trong mắt quân Từ Châu, Tần Quỳnh không chỉ là chủ tướng, mà còn như một sơn đại vương, càng giống một bang phái đại ca. Vì thế, khi biết Tần Quỳnh tử trận, các tướng sĩ này mới không kìm được mà gào khóc.

Chó săn chết chung núi tang, tướng quân khó tránh khỏi hy sinh trước trận. Nhiều năm chinh chiến đẫm máu, những tướng sĩ này không phải là chưa từng chứng kiến cái chết, thậm chí đã chai sạn với nó. Nhưng khi "đại ca" mà họ yêu quý nhất tử trận, hàng vạn quân Từ Châu vẫn không kìm được sự bi thương, hoàn toàn rơi lệ thảm thiết.

"Ô ô... Đô đốc tử trận rồi, Tần đại ca đã chết rồi, rời bỏ chúng ta mà đi, không bao giờ trở về nữa!"

"Đô đốc là vì cứu Toàn Tông tướng quân nên bị tên chó Tư Nghệ bắn chết..."

"Dương tướng quân, chúng ta nhất định phải báo thù cho Đô đốc!"

Thấy Dương Lục Lang đến cả môi cũng run rẩy, các tướng sĩ tụ tập quanh quan tài càng khóc nức nở, từng người gào thét.

"Đô đốc, Tần đại ca!"

Dương Lục Lang dùng tay run rẩy chậm rãi đẩy tấm ván quan tài. Cỗ quan tài này được lấy từ một thôn xóm trong thung lũng dài hơn mười dặm, nhìn qua vô cùng đơn sơ, chỉ cần nhẹ nhàng đẩy một cái là tấm ván đã mở ra một khe hở.

Chỉ thấy Tần Quỳnh nằm bên trong, vết máu đầy người, nhưng vẻ mặt lại bình tĩnh thản nhiên, không hề có hận thù, không hề có bất cứ sự không cam lòng nào. Chàng nằm lặng lẽ trong quan tài, bất động.

Vết máu lớn trên ngực khiến người ta nhìn mà giật mình. Dù đã được y tượng băng bó cầm máu tạm thời, nhưng máu tươi không ngừng tuôn ra vẫn nhuộm đỏ đệm chăn ph�� trong quan tài, bi tráng mà lại toát lên một vẻ yêu dị.

"Tần đại ca!" Dương Diên Chiêu dùng tay run rẩy luồn vào quan tài, xoa xoa gò má đã lạnh lẽo của Tần Quỳnh. "Đại ca, huynh hãy an nghỉ nơi cửu tuyền. Đệ Dương Diên Chiêu thề trước quan tài của huynh, thề sẽ dẫn dắt các huynh đệ báo thù rửa hận cho huynh, tru diệt Hậu Nghệ!"

"Báo thù rửa hận cho Đô đốc, tru diệt Hậu Nghệ!"

Mấy trăm tên thân binh giơ cao binh khí, đồng thanh hò hét, dẫn tới các tướng sĩ khác xung quanh cũng hưởng ứng, tiếng vang chấn động trời đất.

Dương Diên Chiêu nói xong, "loạt xoạt" một tiếng xé nát chiến bào trắng trên người. Dù đã loang lổ vết máu, nhưng nội tình vẫn là màu trắng.

Sau đó, chàng xé thành một dải lụa trắng, chậm rãi thắt lên trán, lớn tiếng quát: "Chư vị tướng sĩ, hãy lấy vải trắng mang theo trong quân ra, toàn quân tướng sĩ đều mặc đồ tang trắng. Trận chiến này không vì điều gì khác, chỉ vì Tần đại ca mà chiến!"

Người xưa đánh trận không phải đánh xong là bỏ chạy mà còn cần dọn dẹp chiến trường, chôn cất thi thể phe đ���ch, liệm hài cốt chiến hữu. Bởi vậy, phần lớn các quân sĩ đều mang theo một ít vải trắng bên mình, đề phòng khi cần dùng gấp.

Theo lệnh dặn dò của Dương Lục Lang, các tướng sĩ Hán quân đồng loạt hành động, dùng đao kiếm xé vải trắng mang theo thành từng dải, sau đó một truyền mười, mười truyền một trăm, tất cả mọi người đều dùng vải trắng quấn quanh đầu, toàn quân đồ tang trắng.

Trong chốc lát, cả thung lũng trắng xóa phất phơ theo gió, tiếng kêu bi thương hùng tráng. Tiếng nghẹn ngào lúc trước cũng đã biến thành tiếng hò hét báo thù.

Lưu Vô Kỵ cũng nhận lấy một dải vải trắng từ tay sĩ tốt, quấn lên đầu, nức nở nói: "Hôm nay, bổn vương cùng chư vị chiến đấu vì Tần tướng quân. Dùng máu tươi của quân Đường để cáo với linh hồn trên trời của Tần tướng quân!"

Gió bắc thổi tới, khắp núi đồi vải trắng bay phấp phới. Lưu Vô Kỵ dắt "Vạn Lý Yên Vân Tráo" màu xám, xoay người lên ngựa, hét lớn một tiếng: "Dương tướng quân, bổn vương đi trước phá vòng vây mở đường. Ngươi hãy dẫn dắt các tướng sĩ sau đó xung phong, giết được bao nhiêu tên Đường khấu thì cứ giết!"

"Không không không... Không phải phá vòng vây?" Dương Lục Lang vội vàng ngăn cản Lưu Vô Kỵ đang chuẩn bị thúc ngựa lao ra.

"Không phải phá vòng vây, lẽ nào Dương tướng quân định cùng quân Đường huyết chiến đến cùng sao?" Lưu Vô Kỵ nhíu mày hỏi.

Tuy rằng muốn báo thù cho Tần Quỳnh, nhưng tình thế hiện tại rõ ràng không thích hợp liều mạng. Dưới sự giáp công của quân Đường từ hai phía, dù cho Hán quân có liều chết, e rằng cũng khó mà giành chiến thắng, cùng lắm thì chỉ giết được thêm một nhóm quân Đường mà thôi. Ngọc đá cùng vỡ hiển nhiên không phải là hành động sáng suốt. E rằng ngay cả Tần Quỳnh sống lại cũng chưa chắc đã đồng ý.

Dương Lục Lang chỉ tay về sườn núi phía tây, cao giọng nói: "Ban ngày ta đã quan sát sườn núi này. Trên núi có cây cối, có suối chảy, diện tích cũng khá lớn. Có thể chứa các tướng sĩ nghỉ ngơi trên núi, thu hút quân Đường bao vây."

"Ồ... Dương tướng quân định bày kế 'vây đánh'?" Lưu Vô Kỵ thông minh cơ trí, lập tức hiểu ra.

Dương Lục Lang gật đầu nói: "Nếu quân Đường đã vây khốn chúng ta, chắc chắn sẽ không dễ dàng rút quân. Chỉ cần chúng ta lên sườn núi, bọn chúng sẽ vây kín sườn núi không lọt một kẽ hở. Nếu binh mã của Vệ tướng quân đã vượt qua Nghi Mông Sơn, ước chừng khoảng ba ngày nữa là có thể tiến vào Cao Mật. Hơn nữa bốn vạn quân Thanh Châu của Liêm Pha tướng quân, đủ để hình thành thế vây đánh quân Đường. Đến lúc đó, chúng ta trong ứng ngoài hợp, tấn công quân Đường, báo thù rửa hận cho Tần tướng quân!"

Lưu Vô Kỵ ngước đầu nhìn lên, chỉ thấy thung lũng này dài hơn mười dặm, chỗ rộng nhất có hơn ngàn trượng, chỗ hẹp nhất chỉ khoảng trăm trượng. Trên núi có tiếng suối róc rách chảy xuống, dưới thung lũng thậm chí còn có thôn trang dân cư.

Trên sườn núi lốm đốm ánh lửa, đuốc lay động. Khoảng bốn, năm ngàn quân Đường đang reo hò, kéo cung bắn tên xuống dưới chân núi, ném đá lăn và gỗ tròn, trợ giúp quân Đường hai bên tấn công Hán quân.

"Ý kiến hay của Dương tướng quân, dù có chút mạo hiểm, nhưng chỉ cần thành công, nhất định sẽ là một đại thắng!" Lưu Vô Kỵ từng theo Gia Cát Lượng, Nhạc Phi, Lý Tĩnh các danh soái học tập binh pháp, đối với tài dùng binh đã có chút trình độ, nghe xong Dương Lục Lang liền gật đầu tán thành.

Dương Lục Lang xoay người lên ngựa, ôm thương thi lễ nói: "Tiểu vương gia hãy ở đây bảo vệ quan tài Tần tướng quân, ta sẽ dẫn đội cảm tử xung phong trước!"

Lưu Vô Kỵ lại giành trước thúc ngựa mà đi: "Binh khí của ta nhỏ bé linh hoạt, thích hợp nhất cho cận chiến. Cứ để tiểu vương dẫn người tấn công sườn núi. Dương tướng quân hãy tập hợp các tướng sĩ rồi sau đó lên núi, nghiêm chỉnh quân kỷ, tránh để xảy ra cục diện mỗi người tự chiến!"

Lời Lưu Vô Kỵ còn chưa dứt, hai chân chợt kẹp mạnh vào bụng ngựa, chiến mã dưới khố mũi tên rời cung như vậy lao ra.

Con ngựa "Vạn Lý Yên Vân Tráo" này Lưu Bị đã dùng thẻ "Thú cưỡi" đánh ra từ năm trước tại Thành Đô, sau đó liền ban thưởng cho Lưu Vô Kỵ. Kể từ đó, Lưu Vô Kỵ đã chấm dứt cuộc đời lén lút dắt ngựa ra chiến trường, không còn cần phải cưỡi "Truy Phong Bạch Hoàng" của phụ thân hay "Cháy Lan Đồng Cỏ Hỏa" của mẫu thân ra chiến trường nữa.

Con ngựa này thân hình cao lớn, tứ chi cường tráng, dáng vẻ tao nhã, tư thế hoa mỹ. Toàn thân lông bờm màu xám, khi phi nước đại tựa như một đoàn khói sương, bởi vậy nổi tiếng với tên "Vạn Lý Yên Vân Tráo". Giờ phút này, nó đạp bốn vó, dưới chân sinh gió, trong nháy mắt đã bỏ Dương Lục Lang xa tít.

"Chư vị tướng sĩ, theo ta lên núi đánh hạ sườn núi!" Lưu Vô Kỵ thúc ngựa phi nhanh, tay trái cầm Đồ Long, tay phải cầm Ỷ Thiên, tựa như tia chớp.

Hàng vạn quân Hán quấn vải trắng trên trán, đầu đội tấm khiên, tay cầm đao thương, đạp bụi mù cuồn cuộn, theo bước Lưu Vô Kỵ tiến về phía tây nghiêng lên sườn núi cao hơn hai trăm trượng mà tấn công mạnh mẽ.

Trong chốc lát, tiếng hô "giết" rung trời, bước chân vang dội. Vô số tên nỏ bay lượn trên không. Hán quân vừa xung phong lên sườn núi, vừa còn bắn tên. Dưới đấu chí không màng sống chết, Hán quân rất nhanh đã xung lên sườn núi, cùng quân Đường đánh giáp lá cà.

Quân Đường trên núi vốn là những người già yếu bệnh tật do Sử Kính Tư chọn lựa, những binh lính tinh tráng đều đang vật lộn phía dưới. Giờ phút này, đối mặt với Hán quân tấn công điên cuồng như phát điên, trận tuyến của bọn chúng nhất thời đại loạn. Sau một hồi chống cự, bọn chúng bỏ lại hàng ngàn thi thể, đồng loạt chạy trốn về phía mặt trái sườn núi.

Không quá một canh giờ, Lưu Vô Kỵ đã phải hy sinh ngàn người để công chiếm tòa sườn núi mang tên "Tru Thần Lĩnh" này. Chàng lập tức ra lệnh cho xạ thủ trấn giữ cứ điểm, từ trên cao nhìn xuống, tiếp ứng Dương Diên Chiêu, Tần Hoài Ngọc và những người khác lên núi. Chàng chuẩn bị lấy nhánh quân đội này làm mồi nhử, thu hút quân Đường bao vây, đợi Vệ Thanh và Liêm Pha suất quân đến sau đó sẽ tiến hành vây đánh.

Mọi kỳ tình diệu sự trong bản dịch này đều được cất giữ cẩn mật tại truyen.free.