"Thúc phụ!"

Sau khi đến được sườn núi, Tần Hoài Ngọc mới hay tin Tần Quỳnh tử trận, không khỏi òa khóc, quỳ trước linh cữu Tần Quỳnh.

"Tần tướng quân vì nước quên mình, da ngựa bọc thây, quả là tấm gương cho tướng sĩ Đại Hán! Bệ hạ tương lai chắc chắn sẽ ban thưởng hậu hĩnh, để Tần đại ca lưu danh sử sách, được muôn đời kính ngưỡng. Hiền chất xin hãy nén bi thương, thuận theo sự biến đổi, đừng quá đau buồn." Dương Lục Lang mặt đầy bi thống, đỡ Tần Hoài Ngọc đang quỳ trước linh cữu, dùng những lời lẽ đầy khí phách an ủi vị tướng quân trẻ tuổi này.

Lưu Vô Kỵ cũng đứng bên cạnh khuyên giải theo: "Tần tướng quân xin hãy nén bi thương, phụ hoàng nhất định sẽ cử hành quốc tang, hậu táng Tần đô đốc, tướng sĩ Thanh Châu nhất định sẽ cùng chung mối thù, thề sống chết báo thù cho Tần đô đốc!"

Lăng Thống hai tay nâng "Tứ Lăng Kim Trang Giản" của Tần Quỳnh cùng cây thương đầu hổ có phần uốn lượn, giao cho Tần Hoài Ngọc: "Đây là vũ khí ta nhặt được trên đất, chắc hẳn đều là vũ khí Tần đô đốc từng dùng khi còn sống, nay ta giao lại cho Tần đại ca, mong rằng ngươi có thể kế thừa ý chí của Đô đốc, anh dũng giết địch, lập công cho nước."

Tần Hoài Ngọc mắt đỏ hoe tiếp nhận di vật của Tần Quỳnh, nghiến răng nghiến lợi quay về linh cữu, lập lời thề: "Thúc phụ đại nhân, người trên trời có linh thiêng hãy chứng giám, chất nhi thề sống chết báo thù rửa hận cho người, thề chém Tư Nghệ!"

[Hệ thống nhắc nhở] "Leng keng... Tần Hoài Ngọc nhận được "Tứ Lăng Kim Trang Giản" của Tần Quỳnh, cũng bởi vì từ nhỏ khổ luyện tuyệt kỹ "Sát Thủ Giản" tổ truyền của họ Tần, nên đã lĩnh ngộ kỹ năng "Sát Thủ Giản"."

Giờ phút này, Lưu Biện đang tròng trành trên biển lớn, đã có thể mơ hồ nhìn thấy đường bờ biển Từ Châu, chợt nghe hệ thống nhắc nhở, không khỏi lộ ra nụ cười vui mừng: "Tướng quân Tần Thúc Bảo tuy đã rời khỏi thế gian này, nhưng Sát Thủ Giản của người vẫn có người kế thừa, sẽ tiếp tục vang danh lừng lẫy trên thế gian này. Tần tướng quân nếu người trên trời có linh, có thể nhắm mắt rồi!"

Hán quân công chiếm ngọn núi này, gọi là "Tru Thần Lĩnh". Truyền thuyết thời Tây Chu, gần đây có Tà Thần làm loạn, bị Khương Tử Nha, người được phong ở Lâm Truy, tiêu diệt trên dãy núi này, bởi thế mà nổi danh.

Tru Thần Lĩnh này trải dài hơn mười dặm từ bắc xuống nam, đỉnh núi chính cao hơn trăm trượng, trên sườn núi cây cối tươi tốt, nước suối chảy róc rách. Hán quân sau khi lên sườn núi cũng không lo thiếu n��ớc, đây cũng là nguyên nhân quan trọng khiến Dương Lục Lang dám mạo hiểm lên núi.

Ba vạn Hán quân gặp phải Đường quân trước sau giáp công, còn phải chịu đựng mưa tên đá từ trên đỉnh đầu trút xuống, tổn thất vô cùng nặng nề. Ngoài chủ tướng Tần Quỳnh và tiên phong Toàn Tông tử trận, còn có hơn mười một ngàn người khác thiệt mạng, 18.000 tướng sĩ còn lại dưới sự chỉ huy của Dương Diên Chiêu và Lưu Vô Kỵ, liều chết tử chiến, cuối cùng cũng chiếm được sườn núi, tránh khỏi nguy cơ toàn quân bị diệt.

Hán quân sau khi công chiếm Tru Thần Lĩnh, liền tản ra bốn phía, trấn giữ những vị trí hiểm yếu, trên cao nhìn xuống bắn tên loạn xạ, đẩy lùi mấy đợt tấn công mạnh mẽ của Đường quân, từng bước đứng vững trên sườn núi.

Dương Diên Chiêu dặn dò quân y làm xử lý chống phân hủy đơn giản cho thi thể Tần Quỳnh, cố gắng bảo quản thêm một thời gian nữa, đợi sau khi quân mã các lộ của Vệ Thanh, Liêm Pha đến giải vây, là có thể tìm một nơi non xanh nước biếc để an táng Tần Quỳnh, để ông mãi mãi ngủ yên trên đất Đại Hán.

Bởi vì khi lên đường hành quân gọn nhẹ, toàn quân mỗi người chỉ mang theo lương khô đủ bảy ngày, để tránh lương thực cạn kiệt gây ra quân tâm tan rã, Dương Diên Chiêu khi dẫn quân lên núi đã ra lệnh các tướng sĩ giết toàn bộ hơn một ngàn con chiến mã bị thương hoặc còn lành lặn, một là có thể mang thịt ngựa lên núi cho tướng sĩ lót dạ, hai là tránh để Đường quân thu được, tăng cường sức chiến đấu cho địch.

"Đem thịt ngựa bỏ vào nồi đun sôi, tất cả mọi người hãy ăn no bụng, cho dù có chết cũng phải làm một con quỷ no bụng!" Trong lúc Lưu Vô Kỵ, Lăng Thống, Tần Hoài Ngọc phân công nhau trấn giữ các vị trí hiểm yếu, Dương Diên Chiêu ra lệnh quân trù đào bếp nấu cơm, ăn uống no đủ mới có sức mà tiếp tục chiến đấu.

Lúc này đúng vào thượng tuần tháng hai, trời khô vật cứng, trên Tru Thần Lĩnh cỏ khô củi khô chất đầy khắp nơi.

Quân trù thu thập củi khô, nhóm lửa lên, dùng thùng gỗ múc nước đổ đầy, cho thịt ngựa tươi vào nồi lớn, thêm muối ăn, hồi hương cùng các loại gia vị khác, chẳng mấy chốc hương vị đã lan tỏa khắp núi đồi.

"Các tướng sĩ thay phiên nhau ăn cơm, ăn uống no đủ rồi giết Đường khấu!"

Dương Diên Chiêu đứng sừng sững trên chỗ cao, vừa quan sát động tĩnh của Đường quân dưới chân núi, vừa đưa ra sắp xếp, chỉ huy Hán quân trên núi rõ ràng rành mạch, các doanh trại đều tuần tự làm việc, bận rộn mà không hỗn loạn, căn bản không cho Đường quân dưới chân núi một chút cơ hội nào để lợi dụng.

Chiến đấu suốt một ngày, tướng sĩ Hán quân đã sớm bụng đói cồn cào, đói đến toàn thân rã rời, giờ phút này cuối cùng cũng có thể ăn no nê. Lập tức thay phiên phòng ngự, các tướng sĩ thay nhau bưng bát lớn uống canh thịt ngựa, nhanh chóng cắn nuốt lương khô, cứ như đang ăn món ngon nhất thiên hạ.

Có số thịt ngựa này lót dạ, 18.000 Hán quân trên núi có thể ăn uống no đủ, dưới sự chỉ huy của Lưu Vô Kỵ, Dương Lục Lang, Lăng Thống, Tần Hoài Ngọc và những người khác, dựa vào địa thế hiểm yếu đóng giữ, chống lại sự tấn công của Đường quân, chờ đợi Vệ Thanh và Liêm Pha đến cứu viện.

Đường quân dưới chân núi cũng chiến đấu cả ngày, từ lâu đã người kiệt sức, ngựa mệt mỏi. Sử Kính Tư, Hậu Nghệ dẫn quân tấn công mạnh một trận, gặp phải sự chống trả ngoan cường của Hán quân, bỏ lại hơn một ngàn thi thể trên sườn núi, chật vật rút lui về dưới chân núi.

Nhìn Hán quân ở trên núi nhanh chóng cắn nuốt, Đường quân dưới chân núi nhất thời không chịu được nữa, đồng loạt kêu lên: "Không đánh nữa, không đánh nữa, chiến đấu cả ngày, lại không được ăn cơm thì còn sức đâu mà đánh trận? Có còn cho tướng sĩ sống nữa hay không đây?"

Sử Kính Tư, Hậu Nghệ và những người khác không còn cách nào khác, chỉ có thể gióng trống thu quân, cùng Kim Đạn Tử chia quân trấn giữ các cứ điểm trên đường, để tránh Hán quân tùy thời đột phá vòng vây thoát ra ngoài. Một mặt đào bếp nấu cơm, đồng thời phái thám báo đến chỗ Lý Thế Dân và Hàn Tín bẩm báo tình hình chiến trận, xin chỉ thị.

Theo màn đêm buông xuống, thung lũng sau một ngày ác chiến cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Một vầng trăng lưỡi liềm treo lơ lửng trên chân trời, rải ánh sáng cô quạnh, soi rõ những thi thể chất đầy khắp thung lũng, chồng chất lên nhau, ken đặc, tràn ngập mùi máu tanh.

Bầy sói gần đó ngửi thấy mùi, thèm đến chảy nước dãi ba thước, nhưng vì Đường quân đóng quân đông đúc dưới chân núi, cũng chỉ có thể phát ra mấy tiếng sói tru đói khát, từ xa lập lòe đôi mắt xanh biếc, nhưng không dám đến gần để hưởng thụ một bữa thịnh yến Thao Thiết.

Hàn Tín hiện đang ở Đoạn Thiệt Sơn cách đó bốn mươi dặm, chuẩn bị phục kích Trịnh Thành Công, nhưng chờ suốt một ngày cũng không thấy Trịnh Thành Công mắc câu, nghĩ là do không liên lạc được với đội tiên phong của Lưu Tán, không còn dám tiến quân. Nếu không phải ẩn nấp, thì rất có thể đã rút về thủy sư đại doanh.

Đang lúc này, thám báo do Sử Kính Tư phái đi từ Tru Thần Lĩnh cưỡi ngựa phi như bay đến, đến trước mặt Hàn Tín nhảy xuống ngựa, quỳ một gối bẩm báo: "Khởi bẩm Hàn tướng quân, Hán tướng Tần Quỳnh đã bị tướng quân Tư Nghệ bắn chết, Dương Diên Chiêu không đột phá vòng vây được, đã dẫn quân công chiếm Tru Thần Lĩnh, dựa vào địa thế hiểm yếu đóng giữ. Mấy vị tướng quân đã dẫn quân mãnh công nhiều lần nhưng đều tay trắng trở về, chỉ có thể phong tỏa các con đường, vây khốn Hán quân trên núi, chờ đợi mệnh lệnh của tướng quân."

"Ồ... Bắn chết Tần Quỳnh ư? Thật là tốt quá!"

Hàn Tín nghe vậy mừng rỡ, trong mắt lập lòe vẻ hưng phấn.

Tuy người là Hậu Nghệ bắn chết, nhưng mình là thống soái trận chiến này, công lao cũng có một nửa của mình. Lý Tích, Lý Mục đã đánh với Hán quân nhiều năm, chém được mấy danh tướng Hán?

Mà mình vừa ra tay đã giải quyết được Tần Quỳnh, võ tướng đỉnh cấp của Đông Hán này, liên tiếp tiêu diệt gần hai vạn Hán quân, công lao này trực tiếp vượt xa Lý Tích, Lý Mục, vì tương lai tiến thêm một bước đã đặt được nền móng vững chắc. Luôn có một ngày, mình sẽ trở thành thống soái đệ nhất Đường quốc, chưởng quản mấy chục vạn binh mã đánh đông dẹp tây, vì Đại Đường mà công thành đoạt đất.

"Dương Diên Chiêu lại không đột phá vòng vây? Mà lại chủ động chọn tử thủ Tru Thần Lĩnh, rốt cuộc có mục đích gì?" Hàn Tín tay vỗ bội kiếm, cúi đầu trầm ngâm.

Lý Thiện Trường bên cạnh chắp tay nói: "Nghe nói võ nghệ của Dương Diên Chiêu vẫn còn kém Tần Quỳnh, đối mặt các dũng tướng như Sử Kính Tư, Tư Nghệ, Hoàn Nhan tướng quân e rằng không đủ sức đột phá vòng vây, bất đắc dĩ mới công chiếm Tru Thần Lĩnh kéo dài hơi tàn, chờ đợi Hán quân khác đến giải vây. Chẳng phải mọi chuyện đều đang diễn ra theo kế hoạch của Hàn tướng quân sao?"

Hàn Tín lắc đầu nói: "Không đúng... Trong kế hoạch của ta, Hán quân hoàn toàn bất đắc dĩ mới bị buộc lên núi, sau đó quân ta lấy họ làm mồi nhử, vây điểm diệt viện. Nhưng hiện tại rõ ràng không phải vậy, Sử Kính Tư, Tư Nghệ và những người khác mãnh công mấy lần đều tay trắng trở về, hao binh tổn tướng, Hán quân hiển nhiên không phải bị ép bất đắc dĩ mới lên núi, mà là chủ động lựa chọn lên núi. Hai cái này hoàn toàn không giống nhau!"

Lý Tự Nguyên bên cạnh chen lời nói: "Có gì mà không giống nhau chứ? Dù sao thì Hán quân còn lại đều đã bị vây quanh, sớm muộn gì cũng toàn quân bị diệt, bao gồm cả Dương Diên Chiêu, Tần Hoài Ngọc, một người cũng đừng hòng sống sót rời đi."

Hàn Tín cau mày suy nghĩ: "Cái này tuyệt đối không giống nhau, Dương Diên Chiêu dám chủ động lên núi, chứng tỏ hắn có nắm chắc đợi được Hán quân đến tiếp viện. Rất có thể là dự định giăng bẫy đánh úp chúng ta, nhưng sẽ có bao nhiêu Hán quân đến tiếp viện đây?"

"Hàn tướng quân phân tích có lý!" Lý Thiện Trường tay vuốt chòm râu, tỏ vẻ tán thành với phân tích của Hàn Tín: "Bệ hạ đã dẫn bảy vạn binh mã đến đây tiếp viện, hơn nữa năm vạn binh mã dưới trướng Hàn tướng quân. Ít nhất cũng phải hai mươi vạn Hán quân mới có thể hình thành thế vây đánh chứ, Dương Diên Chiêu vì sao lại tự tin đến thế?"

Hàn Tín xoa cằm trầm ngâm nói: "Theo thám báo bẩm báo, Liêm Pha đã dẫn bốn vạn quân Thanh Châu rời khỏi Ích Đô, hiện nay đã không còn xa Cao Mật. Mà Uất Trì Cung thủ vệ huyện Kịch cũng đã dẫn mấy vạn Hán quân ra khỏi thành, cộng lại cũng chỉ khoảng bảy, tám vạn thôi, tuyệt đối không cách nào hình thành thế vây đánh. Chẳng lẽ Dương Diên Chiêu đang đánh cược Vệ Khanh hoặc Lý Tĩnh sẽ xuất binh tiếp viện?"

Lý Thiện Trường gật đầu nói: "Rất có thể là như vậy, binh mã của Lý Tĩnh từ Tế Nam quốc đến Cao Mật ít nhất cũng cần bảy, tám ngày, Vệ Khanh từ Thái Sơn quận đến đây cũng cần năm, sáu ngày, chúng ta chỉ cần trong khoảng ba ngày tiêu diệt đội quân của Liêm Pha và Uất Trì Cung đến cứu viện, liền có thể tập trung binh lực ưu thế đánh mạnh đội quân khác của Hán quân đến cứu viện."

Hàn Tín quay người lên ngựa: "Chiến trường chính hiện tại đã chuyển đến Tru Thần Lĩnh, đóng quân ở Đoạn Thiệt Sơn nữa đã vô ích. Toàn quân suốt đêm xuống núi, theo ta đến Tru Thần Lĩnh quan sát địa hình, một lần nữa lên kế hoạch chiến lược, cố gắng một lần tiêu diệt sạch quân đoàn của Tần Quỳnh."

Dưới sự dẫn dắt của Hàn Tín, hơn hai vạn Đường quân vẫn mai phục quanh Đoạn Thiệt Sơn giơ cao đuốc sáng, suốt đêm hành quân về phía tây, thẳng tiến Tru Thần Lĩnh. Hàn Tín đồng thời phái thám báo cố gắng nhanh nhất có thể chạy về hướng Từ Châu để dò hỏi Tào quân đã đến đâu? Chỉ khi có Tào quân trợ chiến, mới có thể đảm bảo trận chiến này không có sơ hở nào.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mời quý độc giả thưởng thức.