"Đây có một kẻ đồng lõa!"

Kỷ Xương từ trong bụi cỏ dại xách ra một lão già gầy gò khoảng năm mươi tuổi, như diều hâu vồ gà con, xách tới trước mặt Lưu Biện, "Mau quỳ xuống, thành thật khai báo! Các ngươi nhận chỉ thị của kẻ nào đến ám sát? Nếu có nửa lời dối trá, đầu ngươi sẽ lìa khỏi cổ!"

Lão già gầy gò sợ hãi đến dập đầu lia lịa: "Tướng quân tha mạng, đại nhân tha mạng! Tiểu nhân không phải đồng đảng của thích khách, chỉ là bị hắn ép buộc làm người dẫn đường thôi."

Đối với lai lịch của Thương Hải Quân, Lưu Biện rõ hơn ai hết. Nhìn lão già này mặt mày gầy gò, hai tay khô khốc như củi, vóc dáng gầy còm, quần áo rách nát, nghĩ rằng lão đã chịu không ít khổ trên đường, lời lão nói bị Thương Hải Quân ép làm người dẫn đường tám chín phần mười là sự thật.

"Ngươi là người nơi nào? Bị thích khách này bắt từ đâu? Lại định đi về hướng nào?" Lưu Biện dặn dò thị vệ khâm liệm thi thể Phan Kim Liên, chậm rãi đứng dậy, mặt không chút biểu cảm hỏi.

Lão già quỳ dưới đất khóc lóc kể lể: "Tiểu lão nhi chính là người huyện An Khâu, Bắc Hải quốc, cả đời lấy nghề buôn bán dược liệu mưu sinh, quanh năm bôn ba giữa Thanh Châu và Giang Đông. Không ngờ nửa tháng trước bị tên ác hán này ép buộc, bắt ta làm người dẫn đường đưa hắn đến Giang Đông."

"Ai thèm quan tâm ngươi làm nghề gì! Ta h��i ngươi, thích khách này thân phận là gì, từ đâu đến?" Vũ Văn Thành Đô, thân cao hơn chín thước, hai tay chống nạnh, trừng mắt nhìn lão già gầy gò, lớn tiếng quát mắng.

Lão già vội vàng hoảng loạn đáp lời: "Thưa vị tướng quân này, tiểu lão nhi cũng không biết họ tên thật của thích khách. Dọc đường đồng hành, chỉ nghe hắn tự xưng trước kia là môn khách của Viên Thiệu, vì cảm kích ân tình của Viên Thiệu, nên mưu toan ám sát hoàng đế Đại Hán để báo thù cho cố chủ..."

Vũ Văn Thành Đô cùng Trương Lương, Văn Ương và những người khác nghe xong không khỏi nhìn nhau, cảm khái nói: "Đúng là môn khách của Viên Thiệu, quả thật là bách túc chi trùng, chết mà vẫn còn giãy giụa vậy! Viên Thiệu đã diệt vong gần mười năm, vậy mà vẫn còn môn khách muốn báo thù cho hắn, thế gian này quả thật có tử sĩ!"

"Hắn từ đâu đến, vì sao lại xuất hiện ở bờ biển?" Lưu Biện mắt sáng như đuốc, lập tức nắm bắt trọng điểm.

"Bẩm, bẩm đại nhân..." Lão già bị khí thế của Lưu Biện làm cho kinh sợ, nói chuyện lắp bắp, toàn thân run rẩy.

K��� Xương vung chân đá vào mông lão già, quát mắng: "Cái gì mà đại nhân? Đứng trước mặt ngươi chính là Đại Hán Thiên tử! Lão già mắt không thấy Thái Sơn, ngươi có biết tội mình lớn đến nhường nào không?"

Lão già gầy gò sợ đến mồ hôi đầm đìa, quỳ rạp trên đất dập đầu lia lịa: "Tiểu lão nhi có mắt không tròng, xin bệ hạ thứ tội! Kẻ này tự xưng đến từ huyện Kịch, Thanh Châu. Hắn nghe nói cháu gái của Vương Mãnh được thiên tử nạp làm mỹ nhân, liền toan tính trà trộn vào Vương gia làm gia đinh, đợi đến khi Vương Minh Quân hộ tống cô nương ấy về kinh thì sẽ tùy thời ám sát..."

Nghe lão già nói đến đây, Lưu Biện không khỏi kinh hãi, mồ hôi lạnh ướt đẫm toàn thân. Nếu Thương Hải Quân quả thực làm như vậy, quả thật khó lòng phòng bị. Tân hôn đại hỷ, ai có thể ngờ trong đội ngũ đưa thân lại trà trộn thích khách?

Lão già tiếp tục lúng túng nói: "Sau đó... bởi vì Đường quân phong tỏa huyện Kịch, Vương Minh Quân chẳng biết khi nào mới có thể rời Thanh Châu, tên thích khách này nóng lòng chờ đợi nên tự mình rời huyện Kịch xuống phía nam. Đến lúc chúng ta lạc đường ở An Khâu, vừa hay đụng phải tiểu lão nhi đang hái thuốc trong núi. Hắn nghe nói ta buôn bán giữa Thanh Châu và Giang Đông nhiều năm, liền cưỡng ép tiểu lão nhi làm người dẫn đường cho hắn xuống phía nam..."

"Để tránh né chiến sự, chúng ta đi dọc theo con đường nhỏ hoang vắng ven biển, nhưng không ngờ lại đụng phải loan giá của bệ hạ ở đây. Tiểu lão nhi thật sự tội đáng muôn chết! Xin bệ hạ niệm tình lão nhi chỉ là vô tình mà vấp phải, tha mạng cho lão già gần đất xa trời này đi!" Lão già vừa thuật lại đầu đuôi câu chuyện, vừa nước mắt giàn giụa khấu đầu thỉnh tội.

Trương Lương quát mắng: "Ngươi tuy là vô tâm, nhưng dù sao cũng là ngươi dẫn thích khách đến bờ biển, gián tiếp hại chết Phan phu nhân thì chớ nói, còn suýt chút nữa làm bị thương bệ hạ. Dựa theo luật pháp mà nói, tội của ngươi còn lớn hơn nhiều!"

Lưu Biện thở dài một tiếng, phất tay nói: "Thôi bỏ đi! Lão già này nhìn cũng không giống kẻ đại gian đại ác. Phan thị bản tính lương thiện, ta nghĩ nếu nàng có linh thiêng dưới cửu tuyền, chắc chắn cũng không muốn để một lão già gần đất xa trời phải đền mạng vì mình. Cứ thả lão già này đi thôi!"

Lão già gầy gò liên tục khấu bái, cảm tạ ân tha chết của thiên tử. Như thỏ kinh sợ, lão rất nhanh biến mất trong bụi cỏ dại cao lút đầu người, không còn thấy bóng dáng.

"Bệ hạ, Phan phu nhân vì bảo vệ bệ hạ mà gặp bất hạnh, hương tiêu ngọc vẫn, trời đất cùng thương. Không biết nên xử trí như thế nào?" So với Ngự lâm quân đang cúi đầu ủ rũ, quân sư Trương Lương nhanh chóng bình tĩnh trở lại, vội vàng hỏi Lưu Biện cách khắc phục hậu quả.

Giờ phút này đã là giữa tháng hai, khí trời dần trở nên ấm áp, thi thể chỉ có thể bảo quản được bốn, năm ngày, đi đường biển hiển nhiên là không được. Mà Lưu Biện lại không muốn cô độc mai táng Phan Kim Liên ở nơi hoang sơn dã lĩnh không người này, bằng không mình dưới cửu tuyền còn mặt mũi nào gặp lại nữ tử si tình ấy?

"Văn Ương đâu rồi?" Lưu Biện suy nghĩ nhanh như chớp, rất nhanh đã quyết định chủ ý.

Văn Ương bước tới một bước, ôm quyền thi lễ: "Thần có mặt!"

Lưu Biện tự tay soạn thảo một phong chiếu thư, sau đó đóng long ấn huy hoàng rồi giao cho Văn Ương: "Ngươi lập tức lên đường, cưỡi khoái mã của huynh trưởng ngươi, đưa thi thể Phan thị về Kim Lăng, để Lễ bộ lấy lễ phi tử mà hậu táng!"

Hành vi liều mình hộ thiên tử của Phan Kim Liên đã giành được sự kính trọng của tất cả tướng sĩ có mặt ở đây, Văn Ương cũng không ngoại lệ. Mặt mũi nghiêm nghị, ông khom người lĩnh mệnh: "Thần xin tuân thánh dụ, thề sống chết đưa thi thể Phan phu nhân bình an vô sự về Kim Lăng."

Văn Ương lĩnh mệnh, dùng chăn thêu hình phi long tại thiên của Lưu Biện gói buộc thi thể Phan Kim Liên trên lưng, rồi mượn con Kỳ Lân quý giá của Vũ Văn Thành Đô, giấu địa đồ trong lòng, giơ roi thúc ngựa đi về phía nam.

Nơi này thuộc Lang Gia quốc, nhẩm tính khoảng cách đến Kim Lăng cũng chỉ khoảng tám trăm dặm đường. Với tốc độ của con Kỳ Lân quý giá này có thể đi tám trăm dặm một ngày, cho dù Văn Ương cần dò hỏi đường xá trước, phỏng chừng chiều mai cũng có thể về đến Kim Lăng, để người phụ nữ đáng thương này được mồ yên mả đẹp.

Nhìn Văn Ương nhanh chóng rời đi, mang theo mẫu thân mình càng lúc càng xa, Phan An òa khóc: "Ô ô... Bệ hạ, a mẫu đi rồi, a mẫu không cần An Nhi nữa, a mẫu sẽ không trở về nữa rồi!"

Nghe tiếng khóc đáng yêu của hài tử, tất cả mọi người có mặt ở đây đều lệ ướt vạt áo.

Lưu Biện ngồi xổm xuống trước mặt Phan An, đưa tay nhẹ nhàng lau nước mắt cho hắn, dịu dàng an ủi: "An Nhi đừng khóc, mẹ con không phải không cần con nữa, nàng chỉ là đến một thế giới khác chờ con thôi..."

Lưu Biện vừa nói vừa đưa tay chỉ về ngôi sao chưa biến mất ở phương tây: "Con thấy không, trong số những tinh tú đó có một ngôi sao là a mẫu con hóa thành, mỗi khi màn đêm buông xuống, nàng sẽ ở trên trời nhìn con."

Phan An lúc này mới lau nước mắt, nửa tin nửa ngờ hỏi: "Bệ hạ thật sự không gạt con sao? A mẫu nói bệ hạ xưa nay sẽ không lừa người."

"Phụ hoàng sẽ không lừa con!" Lưu Biện giọng nói có chút nghẹn ngào, đưa tay khẽ vuốt đầu con trai, dịu dàng nói: "Sau n��y đừng gọi bệ hạ nữa, hãy gọi phụ hoàng đi, ta là cha của con. Từ nay về sau, tên con sẽ là Lưu An!"

Phan An lắc đầu nguầy nguậy: "Con không đổi tên, con tên Phan An. Những năm gần đây con chỉ có một mình bầu bạn cùng a mẫu, nếu con đổi tên, a mẫu nhất định sẽ không vui. Vạn nhất nàng không vui, nàng sẽ không hóa thành ánh sao đến nhìn con. Vì thế, con không đổi tên."

Lưu Biện thở dài một tiếng, đáp ứng thỉnh cầu của Phan An: "Được rồi, hiếm có đứa nhỏ như con lại hiếu thuận đến vậy, trẫm sẽ chiều ý con, không đổi tên nữa."

Phàn Lê Hoa đưa tay lau vội khóe mắt, hành quân lễ bẩm báo: "Bệ hạ, đứa nhỏ này trời sinh thông minh cơ trí, được mọi người yêu quý. Thần thiếp muốn xin bệ hạ cho phép nuôi dưỡng nó dưới gối, đào tạo nó thành tài. Cũng là để không phụ một phen quen biết của thần thiếp với Phan tỷ tỷ trên đường này!"

Lưu Biện vui mừng đồng ý: "Tốt quá rồi! Có ái cơ chăm sóc An Nhi, trẫm liền yên tâm. Trẫm tin tưởng dưới sự dạy dỗ và nuôi dưỡng của nàng, đứa bé này tương lai nhất định sẽ thành đại khí."

Lưu Biện lập tức ra lệnh Phan An dập đầu nhận Phàn Lê Hoa làm mẫu, nhưng đứa nhỏ này tính cách quật cường, đầu thì đúng là dập về phía Phàn Lê Hoa, nhưng hai chữ "A mẫu" thì lại không chịu gọi thế nào. Phàn Lê Hoa khẽ cười nói: "Bệ hạ chớ vội, An Nhi vừa mất mẫu thân, hẳn trong lòng còn bi thống. Chờ ở chung lâu ngày tự nhiên sẽ đổi giọng."

Một đoạn nhạc đệm cứ thế hạ màn kết thúc. Phan Kim Liên hương tiêu ngọc vẫn, Phan An chính thức nhận tổ quy tông. Chiến sự Thanh Châu đang diễn ra khí thế hừng hực, không cho phép trì hoãn dù chỉ một khắc. Ngoại trừ việc lưu lại Tôn Sùng cùng hơn ba trăm người để chèo thuyền bổ sung lương thực và nước ngọt tại bờ biển, chuẩn bị đường về, những người khác đều theo Lưu Biện bước lên hành trình phía bắc đến huyện Kịch.

Bờ biển một màu cỏ dại, mênh mông vô bờ. Đi nửa ngày không thấy bóng người, Lưu Biện không khỏi cảm thấy phiền muộn, sốt ruột.

Lúc này, Lưu Biện ghìm ngựa, quay sang Trương Lương nói: "Chúng ta vì cơn lốc trên biển mà chậm trễ mất năm sáu ngày hành trình, cũng không biết chiến sự Thanh Châu đã diễn biến đến mức nào rồi? Đại đội quân mã đi quá chậm, trẫm quyết định mang theo Phí Vệ, thầy trò Cơ Xương cố gắng đi trước một bước nhanh nhất có thể. Trương Tử Phương và Thành Đô, hai người hãy dẫn đội ngũ theo sau. Chúng ta sẽ gặp lại ở huyện Kịch."

Trương Lương cũng nhìn ra Lưu Biện dọc đường đi lo lắng khôn nguôi, l��ng nóng như lửa đốt, lúc này gật đầu đáp ứng: "Bệ hạ nói phải, lên đường gọn nhẹ so với dẫn theo đội ngũ còn an toàn hơn. Nếu bệ hạ đã có chủ ý, ngài cứ dẫn tướng quân Thành Đô lên đường. Vi thần cùng Phàn nương nương sẽ dẫn đội ngũ theo sau, một đường dò hỏi, nhất định sẽ bình an vô sự đến huyện Kịch."

Lưu Biện lại kiên quyết không chịu mang theo Vũ Văn Thành Đô: "Hiện nay, cảnh nội Thanh Châu xen kẽ như răng lược, ngươi trong ta, ta trong ngươi. Nếu các ngươi lỡ gặp phải đại đội Tào binh hoặc Đường quân thì phải làm sao? Trẫm tuyệt đối không cho phép cảnh tượng ở bờ biển tái diễn. Vậy hãy để Thành Đô và Yến Thanh ở lại bảo vệ Tử Phương cùng hai vị ái cơ của trẫm!"

Phàn Lê Hoa và Trương Xuất Trần lại không chịu: "Thành Đô tướng quân có thể lấy một địch ngàn, có hắn bên cạnh hộ vệ bệ hạ, chúng thần thiếp mới có thể yên tâm. Nếu bệ hạ nhất quyết giữ Thành Đô tướng quân ở lại, chúng thần thiếp cùng Trương đại nhân tuyệt không dám để bệ hạ đơn độc ra đi."

Sau một hồi tranh cãi, Lưu Biện đưa ra quyết định cuối cùng: để Vũ Văn Thành Đô ở lại theo đội ngũ áp trận, còn Lưu Biện thì mang theo Yến Thanh, Phí Vệ, Kỷ Xương ba người, cố gắng đi trước một bước nhanh nhất có thể, sớm đến huyện Kịch thăm dò hư thực, sau đó sẽ phái thám báo liên lạc Trương Lương.

Tiếng vó ngựa lóc cóc vang lên. Dưới ánh mắt dõi theo của Trương Lương, Phàn Lê Hoa và những người khác, Lưu Biện trong y phục thường dân, dẫn theo Yến Thanh, Phí Vệ, Kỷ Xương ba người, giơ roi thúc ngựa đi nhanh, rất nhanh đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Từng câu chữ trong bản dịch này, độc quyền tại truyen.free, kính mong chư vị độc giả trân trọng.