Lưu Biện cùng nhóm bốn người áp giải Chu Lệ, cố gắng tiến nhanh nhất có thể. Nhờ thuận buồm xuôi gió xuôi dòng, hơn một canh giờ sau, cuối cùng họ đã đến dưới chân thành huyện Kịch.

Do chiến sự khó lường, quân Đường đóng quân tại Bắc Hải thành chỉ cách đó bảy mươi, tám mươi dặm đường. Bởi vậy, bốn cửa huyện Kịch đều đóng chặt, cầu treo cũng đã được kéo lên. Trên tường thành, người người nhốn nháo, giương cung bạt kiếm, tựa như đang đối mặt với đại địch.

"Vèo" một tiếng, một mũi tên lệnh mang theo âm thanh chói tai bay đến trước ngựa Lưu Biện, cắm sâu vào bùn đất.

Không đợi Lưu Biện kịp ghìm cương giữ ngựa, vị thiên tướng đang dò xét trên tường thành đã quát lớn một tiếng: "Kẻ nào tới đó? Dừng ngựa, báo rõ thân phận! Nếu còn tự tiện đến gần thành trì, đừng trách cung tên vô tình!"

Theo tiếng quát của thiên tướng, mười mấy cung tiễn thủ đồng loạt giương cung cài tên nhắm vào Lưu Biện và đoàn người, cùng nhau lớn tiếng uy hiếp: "Dừng ngựa, báo rõ thân phận!"

Lưu Biện đến huyện Kịch chính là để tiếp quản quân sự đại quyền, vì thế cũng không cần thiết phải che giấu thân phận. Lúc này, hắn rút từ bên hông ra tấm yêu bài khắc đồ án Phi Long rồi giao cho Yến Thanh: "Đi nói với tướng sĩ giữ thành, bảo họ thông báo cho Vương Mãng, nói rằng trẫm ngự giá thân chinh, đã đến huyện Kịch."

"Rõ!"

Yến Thanh đáp một tiếng, một tay kéo dây cương, tay còn lại giơ cao kim bài, thúc ngựa tiến lên: "Người trên thành nghe rõ! Đến chính là Thiên tử Đại Hán, mau chóng bẩm báo Vương Mãng, ra khỏi thành tiếp giá!"

Các tướng sĩ trên thành nghe xong đều kinh hãi, nhưng nhìn thấy Lưu Biện cùng đoàn người chỉ có bốn người, lại dẫn theo mấy vị tăng lữ cưỡi ngựa, áp giải một cỗ xe ngựa, thì dù thế nào cũng khó mà liên tưởng đến ngôi cửu ngũ cao cao tại thượng. Bởi vậy, tất cả đều bán tín bán nghi.

Vị thiên tướng kia đặt tay lên chuôi bội kiếm, lớn tiếng hỏi: "Ngươi nói là bệ hạ ngự giá đích thân tới, có bằng chứng gì?"

"Bằng chứng đây, tiếp lấy!" Yến Thanh quát lớn một tiếng, giơ tay ném kim bài lên tường thành.

Thiên tướng giơ tay đón lấy, cẩn thận tỉ mỉ xem xét một lượt. Chỉ thấy đây là một khối lệnh bài vàng ròng to bằng lòng bàn tay, mặt trước khắc đồ án phi long tại thiên, hoa văn tinh xảo, kỹ thuật chạm khắc bậc thầy, vừa nhìn đã biết là kiệt tác của thợ thủ công đại sư.

Mặt sau khắc tám chữ lớn theo thể chữ Lệ: "Thụ Mệnh Vu Thiên, Ký Thọ Vĩnh Xương" (Vâng Mệnh Trời Ban, Mãi Mãi Hưng Thịnh), nét chữ vững như sắt, mạnh mẽ như móc bạc, tuyệt đối là phong thái của danh sư, không thể nào là giả mạo hay hàng nhái.

Thiên tướng vội vàng giơ tay ra hiệu cung tiễn thủ thu cung tên lại, rồi ôm quyền nói: "Chỉ dựa vào một khối kim bài cũng không thể kết luận đây chính là Thiên tử Đại Hán. Không biết còn có bằng chứng nào khác chăng? Nếu có chỗ đắc tội, xin bệ hạ thứ tội, đây là do thuộc hạ nằm trong chức trách, không dám lười biếng!"

Lưu Biện thúc ngựa từ từ tiến lên, vuốt cằm nói: "Đây là trách nhiệm ngươi phải làm, trẫm sẽ không trách tội ngươi. Ngươi không quen biết trẫm không quan trọng, ngươi hãy đi gọi Vương Mãng ra đây, hắn sẽ nhận ra trẫm."

Thiên tướng ôm quyền nói: "Để xác nhận thân phận trước, xin thứ cho mạt tướng vô lễ. Chư vị xin hãy chờ dưới thành một lát, mạt tướng sẽ đích thân đi bẩm báo Vương đại nhân!"

Lưu Biện phất tay: "Cứ đi đi, không sao cả, trẫm sẽ đợi dưới thành."

Thiên tướng hỏa tốc xuống thành, quay người lên ngựa, nhanh như một cơn gió thẳng tiến đến phủ đệ Vương Mãng.

"Ôi chao... Dọa chết ta rồi! Thiên tử lại lặng lẽ không một tiếng động đến huyện Kịch, hơn nữa chỉ dẫn theo ba bốn tùy tùng. Ta vừa rồi suýt chút nữa đã bắn một mũi tên vào ngài ấy. Nếu là kẻ giả mạo thì thôi, nhưng nếu là thật, liệu bệ hạ có sau này tính sổ với ta không?"

Tiếng móng ngựa cộc cộc vang lên, trái tim vị thiên tướng đập không ngừng, dường như còn nhanh hơn cả vó ngựa, trên trán mồ hôi đã lấm tấm.

Phủ đệ họ Vương.

Kể từ khi công thành danh toại, Vương Mãng đã dùng tiền mua một tòa biệt thự ở huyện Kịch, với hàng trăm gian phòng ốc, giả sơn hoa viên, đủ mọi thứ tiện nghi.

Gia tộc họ Vương liên tiếp sản sinh ra Thanh Châu Thứ sử Vương Mãnh, cùng với chức quan chính tam phẩm cục thừa than đá. Tính ra thì đường làm quan rộng mở, thăng chức rất nhanh, từ một hàn môn nghèo khó một bước trở thành danh môn vọng tộc ở Bắc Hải quốc.

Mà khi Vương Mãnh nỗ lực tiến thêm một bước, vinh thăng Tả Thừa tướng triều đình Đại Hán, th�� gia tộc Vương thị ở huyện Kịch càng trở thành hào tộc có thể đếm trên đầu ngón tay tại Thanh Châu. Kể từ khi Vương Mãng trở lại huyện Kịch, cửa phủ hầu như ngựa xe như nước, tân khách tấp nập, mỗi ngày đều có người đến thăm hỏi, kết giao.

Hôm nay Vương Mãng rời giường rất sớm, dặn dò thủ vệ và gia đinh từ chối tất cả khách viếng thăm, nếu không có chuyện khẩn yếu, không được quấy rầy.

Sau đó, một mình hắn trốn trong mật thất bắt đầu tinh luyện thuốc. Đó là một loại thuốc bột không màu, không mùi, tan ngay khi gặp nước, không để lại dấu vết.

Sau một canh giờ, Vương Mãng vui mừng khôn xiết: "Ha ha... Cuối cùng đã nghiên cứu chế tạo thành công! Chỉ cần Minh Quân chịu hợp tác hết lòng với ta, đại sự có thể thành rồi!"

Vương Mãng đổ toàn bộ số thuốc bột đã luyện chế vào một bình sứ trắng, sau đó cẩn thận từng ly từng tý cất giữ vào bên trong lò luyện chính. Lúc này, hắn mới xoay cơ quan, đi ra khỏi mật thất ẩn giấu phía sau thư phòng.

Mưa gió qua đi, bầu trời trong trẻo, Vương Mãng tâm tình thật tốt, liền tản bộ trong vườn hoa của mình.

Rẽ trái rẽ phải, hắn liền thấy một thiếu nữ tóc xanh như thác, dáng người thướt tha, đôi mắt mày ngài đẹp như vẽ, đang vận một bộ quần áo luyện công màu đỏ, tay cầm cung tên, cùng hai nha hoàn luyện tập xạ thuật.

Vương Mãng vội vàng bước nhanh tới, gọi lớn một tiếng: "Minh Quân, sắp sửa đi Kim Lăng rồi, con không lo học tập cung quy lễ nghi, sao lại chạy ra vườn hoa luyện bắn cung thế này? Con sau này sẽ là Hoàng hậu, nhất định phải tự nhiên hào phóng, ung dung hoa quý, không thể như Mục Quế Anh mà làm cái nữ hán tử được!"

Vương Chiêu Quân "hì hì" cười, che miệng nói: "Đại ca đúng là nói nhiều, dám nói Hiền phi nương nương là nữ hán tử, lời này mà truyền ra ngoài thì đúng là đại bất kính chi tội đó!"

Vương Mãng tiến lên thu lấy cung tên, tức giận nhìn chằm chằm mấy tỳ nữ: "Ta bảo các ngươi ở bên tiểu thư học tập cung quy lễ nghi, thế mà các ngươi lại cứ để nàng luyện bắn cung. Vạn nhất làm bàn tay nhỏ nhắn của tiểu thư chai sạn, làm đôi má nàng thô ráp, các ngươi có chịu trách nhiệm đ��ợc không? Vô dụng như vậy, ta vẫn là mau chóng thay đổi các ngươi đi, không thể để các ngươi cùng tiểu thư vào cung."

Mấy tỳ nữ sợ đến cúi đầu không dám lên tiếng, mặc cho Vương Mãng giáo huấn.

"Đại ca, huynh đừng trách các nàng, là do muội cố ý muốn luyện tập bắn cung." Vương Chiêu Quân phất tay ra hiệu mấy nha hoàn lui xuống trước, rồi khẽ thở dài nói, "Quân Đường khấu đang áp sát biên cảnh, huyện Kịch bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ bị công phá. Trời mới biết khi nào muội mới có thể rời Thanh Châu đi Kim Lăng, vì thế tiểu muội mới luyện tập tài bắn cung để phòng thân."

Vương Mãng nghe vậy cất tiếng cười lớn: "Ha ha... Minh Quân muội không cần sợ hãi, có ca ca ở đây, dù là trăm vạn quân Đường cũng đừng hòng dễ dàng công phá huyện Kịch. Muội cứ việc ở trong thành, tất nhiên sẽ vững như núi Thái!"

Vương Chiêu Quân lộ vẻ lo lắng: "Các vị đại tướng như Tần Thúc Bảo, Uất Trì Kính Đức, Dương Diên Chiêu đều đã xuất thành. Trong thành giờ chỉ còn vài vị thiên tướng vô danh. Quân số phòng thủ cũng đã giảm mạnh từ gần mười vạn xuống chỉ còn hai vạn người. Vạn nhất quân Đường đến công thành, đại ca lấy gì mà giữ? Khoe khoang cũng phải đúng lúc chứ, chớ vì thế mà hại đến quê hương đất tổ ở huyện Kịch này! Nếu tình thế thật sự nguy cấp, chi bằng trước tiên hãy cho dân chúng rời khỏi thành mà lánh nạn ở Lâm Truy!"

"Hừm... Muội nói thế là sao? Khi nào ta khoe khoang?" Vương Mãng chắp hai tay sau lưng, vuốt râu trừng mắt.

Vương Chiêu Quân lộ vẻ không tin: "Đại ca hình như chỉ hơi thông võ nghệ thôi đúng không? Cũng chỉ ở trình độ Bách phu trưởng. Ngay cả Tần Thúc Bảo, Uất Trì Kính Đức các vị đại tướng còn bị thua thiệt nặng nề dưới phi đao của tướng Đường, lẽ nào đại ca huynh có thể mời được thiên binh thiên tướng đến sao?"

Khóe miệng Vương Mãng khẽ nhếch lên, vẻ mặt đầy khinh thường: "Đánh đánh giết giết, liều võ nghệ đó là hành vi của phàm phu tục tử. Tài năng như ca ca đây, thấu hiểu khoa học kỹ thuật, động đến là thông minh. Đừng nói đến Uyên Cái Tô Văn dùng phi đao kia, chính là Lý Nguyên Bá đích thân đến, ta cũng có thể khiến hắn có đi mà không có về!"

Vương Chiêu Quân giậm chân bỏ đi: "Thúc phụ đại nhân mấy ngày trước còn viết thư dặn dò đại ca phải thận trọng trong lời nói và việc làm, đừng kiêu ngạo tự mãn. Vậy mà giờ đây, khi nói chuyện huynh lại ăn nói bừa bãi, mây mù dày đặc, nào có giống một người có lòng dạ thâm trầm!"

"Hừm... Muội nói lão già kia à?" Vương Mãng lộ vẻ khinh thường. "Muội muội yên tâm, nếu muội chịu nghe lời ca ca, tiền đồ tương lai của Vương gia chúng ta tất nhiên sẽ không thể lường được."

"Sao có thể vô lễ với thúc phụ như vậy?" Vương Chiêu Quân bước nhanh hơn. "Huynh còn nói chuyện như thế, muội sẽ không để ý đến huynh nữa!"

Vương Mãng nhanh chóng tiến lên kéo lại cổ tay Vương Chiêu Quân: "Để muội tin tưởng bản lĩnh của ca ca, ta dẫn muội đi xem thứ tốt này. Đợi khi muội thấy được uy lực của nó, sẽ tin rằng ca ca không hề khoác lác!"

Ngay sau đó, Vương Mãng dẫn đường, mang theo Vương Chiêu Quân đang bán tín bán nghi thẳng tiến đến giả sơn. Rẽ trái rẽ phải, họ tìm thấy một cái hang động, rồi lần lượt chui vào. Vương Chiêu Quân lúc này mới phát hiện dưới chân giả sơn này ẩn giấu một mật động, có một động thiên khác.

"Muội vậy mà không hề phát hiện trong vườn hoa nhà mình lại có một mật động như thế này?" Vương Chiêu Quân vội vã kéo tay Vương Mãng, theo sát bước chân huynh trưởng.

Càng đi sâu vào trong, càng ngửi thấy một mùi gay mũi nồng nặc. Nói là hôi thì không phải, nhưng lại khiến người ta vô cùng khó chịu. Loại mùi vị kỳ quái này, là điều mà Vương Chiêu Quân, mười tám năm cuộc đời, chưa từng ngửi thấy hay nghe nói đến.

"Ca ca... Đây là mùi gì vậy?" Vương Chiêu Quân bịt mũi và miệng, không còn chịu đi tiếp. "Ca ca... Huynh có phải đã làm chuyện gì xấu không? Lẽ nào là mùi thi thể mục nát?"

Vương Mãng cẩn thận từng ly từng tý treo chiếc đèn lồng đang cầm lên tường, rồi khiển trách: "Muội đang nói vớ vẩn gì thế? Ta nói cho muội biết, đây là mùi dầu mỏ!"

Vương Mãng chỉ tay vào mười mấy cái bình lớn dựa vào vách tường: "Trong đó chứa đựng toàn bộ đều là dầu mỏ!"

"Dầu mỏ?" Vương Chiêu Quân bừng tỉnh ngộ, "Chẳng lẽ chính là thạch tất trong truyền thuyết? Loại chất lỏng có thể cháy như nến đó sao?"

Vương Mãng gật đầu: "Không chỉ có thể cháy, mà còn có thể nổ tung đấy!"

Vương Mãng vừa nói, lại đi đến trước một đống bầu rượu bằng gốm sứ, thấp giọng nói: "Những thứ này đều là đạn dầu mỏ do ca ca chế tạo, ném ra thấy lửa là nổ, uy lực mạnh mẽ. Đừng nói là Uyên Cái Tô Văn, chính là Lý Nguyên Bá đến rồi cũng có thể nổ chết hắn!"

Vương Chiêu Quân nghe đến trợn mắt há mồm: "A... Ca ca huynh quả nhiên đã đào được dầu mỏ rồi sao? Đào ở đâu vậy?"

Vương Mãng khẽ mỉm cười: "Bí mật. Hiện nay tin tức này huynh trưởng không muốn để bất cứ ai biết, kể cả bệ hạ. Trừ phi tình huống vạn bất đắc dĩ, ca ca sẽ không vận dụng số dầu mỏ này."

Ngừng lại một chút, Vương Mãng nói lời ý vị sâu xa, khẽ vuốt vai ngọc của Vương Chiêu Quân: "Sở dĩ ca ca mang muội đến xem thứ này, chính là để muội biết ca ca mạnh mẽ đến mức nào, hy vọng muội có thể nghe lời ca ca. Chỉ cần huynh muội chúng ta đồng lòng, liền có thể cùng hưởng lợi ích, đạt được vinh hoa phú quý mà muội không thể nào tưởng tượng nổi!"

Bản dịch này được truyen.free độc quyền phát hành.