Trường Sa vào những ngày hè oi bức và ẩm ướt, những cơn mưa cứ bất chợt đến rồi đi như đứa trẻ tùy hứng. Trời vừa quang mây tạnh chưa đầy nửa canh giờ, bầu trời đã chợt trở nên đen kịt với mây giăng dày đặc. Từng hạt mưa như hạt đậu trút xuống, gõ lộp bộp không ngừng trên những mái ngói.

"Haizz... Xem ra hôm nay lại không thể đến quân doanh rồi!"

Chu Du mười sáu tuổi lắc đầu thở dài, thu lại chiếc quạt trúc trong tay. Mấy ngày nay, chúa công Tôn Kiên ở Vũ Lăng gặp phải sự ngăn chặn mãnh liệt từ đại tướng Văn Sính dưới trướng Lưu Biểu. Quân của ngài thương vong nặng nề dưới chân thành Vũ Lăng, vẫn khó lòng vượt qua ranh giới dù chỉ một bước. Tôn Kiên, với chí lớn muốn chiếm trọn Kinh Nam, không cam lòng bỏ dở giữa chừng, liên tiếp gửi thư về Tôn Sách đang trấn giữ Trường Sa để điều binh.

Mấy ngày trước, Tôn Sách vừa phái cậu mình là Ngô Cảnh đưa một đội quân bốn ngàn người ra tiền tuyến, khiến phòng ngự Trường Sa trở nên trống trải, toàn bộ binh lực trong thành đã không đủ ba ngàn. Ở bờ bắc Trường Giang có Hoàng Tổ đóng quân tại Giang Hạ với hai vạn binh mã, còn về phía đông sáu trăm dặm là quân bộ của Cam Ninh đóng ở Sài Tang; tổng cộng hai đạo quân thủy bộ đó cộng lại cũng xấp xỉ hai vạn người. Nếu có một bên nào đó dòm ngó Trường Sa, thừa cơ lúc phòng ngự yếu kém mà tấn công, Trường Sa ắt sẽ lâm vào thế trứng chọi đá!

Bất đắc dĩ, Tôn Sách đành phải áp dụng biện pháp cưỡng chế trưng binh để bổ sung lực lượng. Tại ba địa điểm là Trường Sa, Quế Dương, Linh Lăng, ngài ra lệnh chiêu mộ đàn ông từ mười lăm đến năm mươi tuổi nhập ngũ. Quy định rằng chỉ cần gia đình nào có trên năm người, phải có một người ra đi lính, nếu không sẽ bị tịch thu tài sản và trục xuất khỏi địa phương.

Kinh Nam tuy đất đai rộng lớn, nhưng dân cư lại thưa thớt vô cùng. Hợp sức cả ba quận lại, dưới quyền cai trị cũng chỉ có hơn ba mươi trấn. Tổng nhân khẩu hơn tám mươi vạn, còn không bằng một quận lớn riêng lẻ ở Trung Nguyên như Nhữ Nam, Dĩnh Xuyên hay Ngụy Quận. Dù cho Tôn Sách dốc hết sức lực, nửa tháng trôi qua cũng chỉ mới chiêu mộ được tám ngàn tráng đinh. Điều này khiến tâm trạng ngài vô cùng buồn bực.

Quả đúng là "nhà dột còn gặp mưa rào, thuyền đi lại gặp gió ngược."

Tôn Sách thừa nhận Kinh Nam dân cư thưa thớt, việc trưng binh vốn đã khó khăn do yếu tố bẩm sinh. Nhưng trời lại xui đất khiến, kể từ sáu tháng trước, mưa cứ liên tục đổ xuống, hầu như chẳng có lấy một ngày nắng ráo trọn vẹn, khiến việc thao luyện tân binh căn bản không thể tiến hành. Rất nhiều người đến nay vẫn chưa thể nắm chắc cây thương một cách chuẩn xác. Đây chính là nguyên nhân khiến Tôn Sách càng thêm nóng nảy.

Là bằng hữu thân thiết từ thuở thiếu thời của Tôn Sách, Chu Du nhìn thấy Tôn Sách suốt ngày buồn bực tức giận, trong lòng cũng cảm thấy khó chịu. Chàng hận không thể bất chấp mưa gió mà thao luyện tân binh, nhưng lại sợ binh lính nhiễm phong hàn, cái được không đủ bù đắp cái mất. Chàng chỉ đành khổ sở chờ đợi trời quang mây tạnh!

"Con lại mong trời cứ mưa mãi, đừng bao giờ tạnh!"

Nhìn Chu Du thở dài dưới mái hiên, Tiểu Kiều tám tuổi cũng hùng hục chạy đến, ngước nhìn màn mưa với vẻ mặt hân hoan.

Chu Du dở khóc dở cười, đưa tay véo nhẹ chóp mũi xinh xắn của Tiểu Kiều: "Nha đầu này, sao con lại học cách nói ngược với Công Cẩn ca ca thế? Cẩn thận ca ca không giúp con tìm cha mẹ đấy nhé!"

Tiểu Kiều làm mặt quỷ, ra vẻ buồn bã: "Chỉ khi trời mưa, Công Cẩn ca ca mới không ra ngoài, mới ở nhà trò chuyện cùng A Doanh thôi!"

Với cô bé đáng yêu tựa tiên tử này, Chu Du nhìn thế nào cũng thấy yêu thích, đương nhiên sẽ không dễ dàng tức giận. Huống hồ, lời nói của Tiểu Kiều rõ ràng thể hiện sự không muốn rời xa mình, điều này càng khiến trong lòng Chu Du dâng lên một cảm giác kỳ diệu khó tả.

"Ha ha. Nha đầu nhỏ nói lung tung, Công Cẩn ca ca không ra khỏi cửa, thì sao mà luyện binh được chứ?"

Chu Du và Tiểu Kiều sóng vai đứng dưới hành lang, một người mặt đầy ưu sầu ngắm nhìn bầu trời mây đen, một người đưa tay xoa mái tóc đen nhánh mượt mà của cô bé. Mới tám, chín tuổi mà mái tóc đã dài, đen nhánh và dày mượt. Điều đó càng tôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn, trong trẻo và thanh tú của cô bé.

"Luyện binh thì có gì hay chứ? Luyện binh là để họ đi đánh giặc, đánh giặc thì sẽ có người chết... Công Cẩn ca ca. Ở nhà trò chuyện cùng A Doanh chẳng phải tốt hơn sao?" Tiểu Kiều kéo vạt áo Chu Du, cái đầu nhỏ lanh lợi đưa ra quan điểm khác biệt.

Những câu hỏi tương tự như vậy, gần đây nha đầu nhỏ này hỏi ngày càng nhiều, Chu Du cũng không định thuyết phục nàng. Giải thích cái đạo lý lớn về "gia quốc thiên hạ" với một cô bé chưa đầy mười tuổi, thực sự không phải là một cử chỉ sáng suốt, ví von một cách kém nhã nhặn thì chính là "đàn gảy tai trâu". Chu Du là một người thông minh, đương nhiên sẽ không làm chuyện ngu ngốc như vậy!

"Những thám tử ta phái đến Giang Đông cách đây một thời gian đến giờ vẫn chưa trở về, phỏng chừng trên đường gặp phải sơn tặc, hoặc là bị quân Giang Đông bắt giữ vì nghi là mật thám. Bởi vậy, chiều hôm trước Công Cẩn ca ca đã phái thêm vài thám báo đến Giang Đông, chỉ cần dò la được tung tích cha mẹ A Doanh, ta sẽ đưa con về ngay, cho nên tiểu nha đầu đừng có buồn tủi nhé!" Chu Du khẽ vuốt mái tóc Tiểu Kiều, dịu dàng an ủi.

Nhưng câu trả lời của Tiểu Kiều lại nằm ngoài dự liệu của Chu Du, cô bé bĩu môi, kiên cường nói: "Ai bảo A Doanh buồn tủi chứ? Tuy người ta có chút nhớ A Mẫu và tỷ tỷ, nhưng A Doanh thấy ở cùng Công Cẩn ca ca cũng rất vui vẻ, cho nên A Doanh không hề buồn tủi chút nào!"

"Tại sao ở cùng Công Cẩn ca ca lại thấy vui vẻ vậy?" Chu Du mỉm cười đáng yêu hỏi.

Tiểu Kiều cau mày suy nghĩ một lát, cuối cùng khẳng định nói: "Bởi vì Công Cẩn ca ca sẽ đánh đàn cho A Doanh nghe, sẽ kể chuyện cho con, còn có thể đùa giỡn với con nữa! Mấy ngày nay A Doanh thật sự rất vui vẻ nha! Hơn nữa..."

"Hơn nữa gì nữa?" Chu Du truy hỏi.

"Hơn nữa mọi người đều nói, ân cứu mạng, lấy thân báo đáp..." Tiểu Kiều đỏ bừng mặt, rụt rè nói: "Là Công Cẩn ca ca đã cứu A Doanh khỏi tay sơn tặc, cho nên A Doanh định lấy thân báo đáp!"

"Ha ha... Nha đầu nhỏ này đúng là nói năng lung tung!"

Chu Du bị Tiểu Kiều chọc cười, không nhịn được đưa tay véo nhẹ khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn như ngọc của nàng. Nhìn tiểu mỹ nhân đáng yêu thế này, trong lòng chàng lại miên man suy nghĩ. Sau này lớn lên, cô bé này chắc chắn sẽ trở thành tuyệt sắc nghiêng nước nghiêng thành. Nếu có thể cưới được người vợ như vậy, đời này còn gì phải tiếc nuối?

"Nha đầu con, trước mặt người ngoài ngàn vạn lần đừng nói lung tung nhé, con còn nhỏ thế này đã nghe ai nói 'ân cứu mạng, lấy thân báo đáp' vậy hả?"

Chỉ lo nước mưa làm ướt quần áo xinh đẹp của Tiểu Kiều, Chu Du nhẹ nhàng kéo vạt áo nàng, để nàng đứng nép vào trong hơn một chút, rồi hờ hững hỏi. Tuy lời trẻ con không kiêng kỵ, nhưng dùng để giải buồn cũng là một chuyện thú vị.

Tiểu Kiều rất khẳng định nói: "A Doanh nghe tỷ tỷ nói, nàng bảo Hoằng Nông Vương đã cứu mạng nàng, cho nên muốn lấy thân báo đáp, định làm phi tử của Hoằng Nông Vương. Mà Công Cẩn ca ca đã cứu A Doanh, cho nên con cũng muốn làm phi tử của ca ca!"

Mặt Chu Du hơi ửng hồng, vội vàng đính chính cho Tiểu Kiều: "Cho dù A Doanh muốn lấy thân báo đáp, cũng không thể làm phi tử của Công Cẩn ca ca đâu..."

"Ô ô... Công Cẩn ca ca tại sao không cho A Doanh làm phi tử của ca ca? Lẽ nào A Doanh không xinh đẹp, không đáng yêu sao?"

Tính cách cô bé lúc này dường như bị thời tiết ảnh hưởng. Vừa rồi còn vui vẻ rạng rỡ, nghe Chu Du nói xong liền lập tức trưng vẻ mặt tủi thân, những giọt nước mắt to như hạt đậu chực trào nơi khóe mi.

Chu Du vội vàng lau đi giọt nước mắt cho tiểu tiên tử, dịu dàng an ủi: "Ai dám nói A Doanh không xinh đẹp, ai dám nói A Doanh không đáng yêu?"

"Vậy tại sao Công Cẩn ca ca không cho A Doanh làm phi tử của ca ca?"

"Bởi vì Công Cẩn ca ca chỉ là một người bình thường, không phải vương cũng không phải hoàng đế, cho nên không thể nạp phi. Cùng lắm thì chỉ có thể cưới vợ bé thôi!" Chu Du ngồi xổm xuống trước mặt cô bé, kiên nhẫn giải thích.

Tiểu Kiều vẫn không chịu buông tha: "Vậy tại sao Công Cẩn ca ca không làm vương, không làm hoàng đế chứ? Công Cẩn ca ca mà làm hoàng đế, có phải là có thể cho A Doanh làm phi tử của ca ca không?"

"..."

Chu Du suýt nữa thì sụp đổ, chàng thẳng thừng ngồi bệt xuống đất. Đến lúc này chàng mới nhận ra, giảng những đạo lý này cho một cô bé còn khó hơn cả "đàn gảy tai trâu".

Vì vậy Chu Du quyết định chuyển hướng đề tài, đưa tay vỗ vỗ sàn hành lang sạch sẽ, ra hiệu cô bé ngồi xuống trò chuyện: "Con vừa nói tỷ tỷ của con được Hoằng Nông Vương cứu sao?"

"Đúng vậy ạ, tỷ tỷ đúng là được Hoằng Nông Vương cứu đó!"

Tiểu Kiều chớp mắt, dùng sức gật đầu: "A tỷ nói có rất nhiều, rất nhiều, rất nhiều sơn tặc muốn giết nàng, định ăn sống tỷ tỷ đó..."

"Ăn sống ư?"

Trán Chu Du lại rịn mồ hôi. Sơn tặc nào lại vô vị đến thế? Huống hồ, ăn một nha đầu nhỏ thì làm sao mà no bụng được chứ?

"A tỷ chính là nói như vậy đó!"

Tiểu Kiều dùng sức gật đầu, rất khẳng định giữ vững quan điểm của mình: "Câu chuyện vẫn chưa hết đâu ạ. Ngay lúc đó, Hoằng Nông Vương cưỡi một con rồng từ trên trời giáng xuống, tay cầm một thanh bảo kiếm, một chiêu liền giết chết mười vạn tên tặc binh tặc tướng, sau đó cứu tỷ tỷ. Ngài còn nói với tỷ tỷ rằng, Oản Nhi, nàng còn xinh đẹp hơn cả tiên nữ, làm phi tử của ta chẳng phải tốt sao? Tỷ tỷ liền đồng ý. Sau đó Hoằng Nông Vương liền phái người đến Lư Giang đón cả nhà chúng con, nhưng trên đường lại gặp phải sơn tặc... Sau đó thì A Doanh không tìm thấy A Mẫu và phụ thân đại nhân nữa, cuối cùng thì được Công Cẩn ca ca cứu, ừm, chính là như vậy đó!"

Nghe xong lời cô bé, Chu Du lắc đầu cười khổ.

Lời trẻ thơ không kiêng kỵ, cứ coi như một câu chuyện cổ tích để mua vui chốc lát vậy. Chàng tự hỏi, không biết câu chuyện này là do tỷ tỷ của cô bé bịa đặt, hay chính bản thân nàng tự tưởng tượng ra? Cưỡi rồng mà đến, một kiếm giết mười vạn tặc binh tặc tướng, trí tưởng tượng của trẻ nhỏ quả thực bay bổng như ngựa trời!

Thấy nụ cười của Chu Du rõ ràng mang ý châm biếm, Tiểu Kiều nhất thời không vui, bĩu môi nhỏ nói: "Người ta thật sự không lừa ca ca mà, là tỷ tỷ đã nói vậy với A Doanh đó, lẽ nào Kiều Oản tỷ ấy lại lừa gạt A Doanh là em gái mình sao? Hơn nữa khi chúng con đi Giang Đông, có rất nhiều tướng quân cưỡi ngựa bảo vệ cả nhà chúng con. Bởi vậy A Doanh cảm thấy tỷ tỷ không hề lừa gạt A Doanh. Cô cô còn nói Hoằng Nông Vương muốn phụ thân đại nhân đến Giang Đông làm quan đấy. Công Cẩn ca ca nếu không tin, phái người đến Giang Đông hỏi Hoằng Nông Vương là biết ngay thôi!"

Chu Du thu lại nụ cười, từ trên mặt đất đứng phắt dậy, vỗ vỗ đầu Tiểu Kiều: "Được rồi, chuyện kể đến đây thôi, chúng ta nên dùng cơm trưa! A Doanh cứ yên tâm nhé, Công Cẩn ca ca nhất định sẽ giúp con tìm thấy cha mẹ. Còn Hoằng Nông Vương, người ta hiện tại đã là Thiên tử rồi, sẽ không giống Công Cẩn ca ca mà giúp A Doanh tìm cha mẹ đâu!"

Tiểu Kiều sốt ruột đến mức sắp khóc: "A Doanh thật sự không khoác lác mà, cả nhà chúng con đi Giang Đông đúng là để nương nhờ Hoằng Nông Vương đó. Công Cẩn ca ca tại sao lại không tin con chứ?"

"Ta tin mà, tiểu nương tử, lại đây kể cho Bá Phù ca ca nghe câu chuyện của con và Hoằng Nông Vương đi!"

Từ xa xa hành lang truyền đến tiếng Tôn Sách. Chẳng biết tự bao giờ, ngài đã lặng lẽ đến phủ đệ Chu Du và vừa vặn nghe được cuộc đối thoại của hai người.

Chu Du cười khổ: "Bá Phù, huynh cũng chán đến nỗi hư rồi sao? Chẳng phải huynh vẫn luôn nói trẻ con nói năng lung tung, lời trẻ con không kiêng kỵ sao?"

Tôn Sách nở nụ cười quỷ quyệt: "Có lúc đệ sẽ phát hiện, đổi một góc nhìn, người lớn chưa chắc đã thông minh hơn trẻ con đâu!"

Sau đó, ngài cúi người bế lấy Tiểu Kiều tám tuổi, đi thẳng đến đại sảnh của Chu Du: "Đi nào, vào trong phòng kể cho Bá Phù nghe câu chuyện về Kiều gia con và Hoằng Nông Vương đi. Kể hay, Bá Phù ca ca có thưởng đấy nhé!"

Phiên dịch này do Tàng Thư Viện tận tâm chấp bút, độc quyền lan truyền tại chốn truyen.free.