Cung Càn Dương, điện Thái Cực.

Thiên tử khoác long bào, đội đế miện, nghiêm nghị ngự tọa phía trên, ánh mắt đảo qua văn võ quần thần đang đứng trang nghiêm bên dưới điện, cất cao giọng phán: "Nghịch tặc Viên Thuật dám tiếm xưng đế hiệu, quả là quốc tặc, nếu không xuất binh diệt trừ, trẫm thẹn với liệt tổ liệt tông của Hán thất! Vì lẽ đó, trẫm quyết định gác lại tư oán với Tôn gia, trước tiên diệt trừ Viên Thuật. Chư khanh có ý kiến gì không?"

"Bệ hạ anh minh! Đây quả là thượng sách!"

Dưới sự dẫn dắt của Lưu Cơ, Địch Nhân Kiệt, Tuân Úc, Lưu Diệp cùng các mưu thần khác đều đồng loạt ca tụng, một tràng tán dương vang dội.

Lưu Biện khẽ gật đầu: "Xem ra việc thảo phạt Viên Thuật là ý nguyện chung của mọi người. Nếu đã vậy, trẫm xin tuyên bố trước mặt chư khanh, nếu không diệt được Viên Thuật, trẫm thề không nạp phi!"

Nghe xong lời thề của Thiên tử, Hoàng Uyển cùng các lão thần khác kinh hãi, cùng Khổng Dung, Lô Thực nhìn nhau kinh ngạc, sau đó liền xuất hàng, tiến lên can gián: "Bẩm Bệ hạ, Viên Thuật là quốc tặc không sai, việc xuất binh thảo phạt cũng là cấp bách. Nhưng theo lão thần thấy, chỉ cần phái một đại tướng, hoặc Bàng Đức, hoặc Tần Quỳnh hai vị tướng quân suất lĩnh một cánh quân tinh nhuệ là đủ rồi, há có thể vì vậy mà làm lỡ đại lễ thành hôn của Bệ hạ? Chẳng lẽ Bệ hạ muốn ngự giá thân chinh?"

"Hoàng khanh nói rất đúng!"

Lưu Biện mắt sáng như đuốc, vẻ mặt nghiêm nghị: "Trẫm chính là muốn ngự giá thân chinh, hưng đại quân thảo phạt nghịch tặc Viên Thuật, để彰顯 uy thế của Hán thất ta. Chỉ có ngự giá thân chinh mới có thể khiến thần dân thiên hạ thấy rõ quyết tâm của trẫm, một vị Thiên tử!"

"Thảo phạt nghịch tặc cố nhiên là việc khẩn cấp, nhưng việc Thiên tử nạp phi cũng là chuyện hệ trọng không kém. Hôn lễ sắp đến nơi, há có thể vì việc nhỏ mà bỏ qua đại sự, đột nhiên thay đổi hôn kỳ?" Hoàng Uyển tay nâng hốt bản, vẫn kiên quyết giữ ý mình.

Trong lòng Lưu Biện, nào có lúc nào không muốn sớm ngày được gần gũi mỹ nhân, chinh phục Vũ Như Ý về mình? Nhưng lại e ngại cuộc sống an nhàn nơi hậu cung sẽ ăn mòn ý chí chiến đấu của mình, khiến hùng tâm tranh bá thiên hạ dần mai một!

Bên sông Tần Hoài, mái chèo khua động dưới ánh đèn, ba ngàn mỹ nhân diễm lệ, kiều diễm động lòng người. Kinh đô diễm lệ lộng lẫy này, lại là nơi xa hoa trụy lạc. Trong lịch sử, không biết đã có bao nhiêu đế vương lạc lối trong chốn ôn nhu này, cuối cùng trở thành vua mất nước!

Lấy sử làm gương để biết hưng phế, Lưu Biện cũng không muốn đi vào vết xe đổ đó. Vì vậy, hắn mượn cơ hội này để mài giũa ý chí của bản thân, rèn luyện khả năng chống lại sự cám dỗ của nữ sắc, đồng thời cũng để bách tính thiên hạ thấy được quyết tâm của Hoàng đế, rằng so với việc chấn hưng Hán thất, mọi chuyện khác đều trở nên nhỏ bé không đáng kể!

"Trẫm ý đã quyết, Hoàng khanh không cần can gián thêm nữa! Huống hồ việc trì hoãn hôn lễ đã bẩm báo Thái hậu, và được ân chuẩn. Tiếp đó, còn muốn phiền Hoàng khanh đến Lục gia một chuyến, truyền đạt ý của trẫm, rằng việc trì hoãn hôn lễ tuyệt không có ý gì khác, chỉ là trẫm muốn bày tỏ quyết tâm thảo phạt nghịch tặc trước mặt bách tính thiên hạ!"

Lưu Biện thẳng người, hùng hồn truyền đạt ý chỉ đến Hoàng Uyển. Dù sao hôn ước với Vũ Như Ý đã định, chỉ là trì hoãn một chút thời gian mà thôi, sớm muộn nàng cũng sẽ là người phụ nữ của mình, không cần vội vàng nhất thời.

Với một vị Hoàng đế ôm chí lớn, chiến trường chân chính là sa trường, là thiên hạ, là bản đồ cương vực, chứ không phải giường the! Nữ nhân chỉ là chiến lợi phẩm, là phần thưởng, là sự ban thưởng, chứ không phải mục đích cuối cùng!

"Lão thần tuân chỉ!"

Nếu ý của Thiên tử đã quyết, Hoàng Uyển vốn là người tuân thủ khuôn phép cũ, cũng chỉ đành khom người lĩnh mệnh.

Viên Thuật chiếm giữ vùng đất trù phú ở Trung Nguyên, giờ đây đã sở hữu ba đại quận Nam Dương, Nhữ Nam, Hoài Nam. Tuy rằng diện tích địa vực không tính là quá rộng lớn, nhưng nhân khẩu đã vượt xa Giang Đông, càng không thể so sánh với Kinh Nam do Tôn Kiên chiếm cứ.

Muốn thảo phạt Viên Thuật tuyệt không phải là việc dễ dàng như đối phó Lưu Do, Vương Lãng, mà nhất định phải cực kỳ thận trọng, tính toán kỹ lưỡng, mới có thể đứng ở thế bất bại.

Nếu hỏi quận nào của Đông Hán có nhân khẩu đông đúc nhất? Câu trả lời không phải là kinh thành Lạc Dương, cũng không phải Tây Kinh Trường An, chẳng phải Ngụy quận của Ký Châu, càng không phải Thành Đô của Ích Châu, mà chính là Nhữ Nam, nơi Viên Thuật đang chiếm cứ.

Hiện nay, Giang Đông đã bị Lưu Biện hoàn toàn chiếm cứ, được chỉnh hợp thành năm quận Kiến Nghiệp, Ngô Quận, Cối Kê, Dự Chương, Bà Dương. Trong đó, quận Kiến Nghiệp mới thành lập có nhân khẩu đông nhất, dưới quyền quản hạt mười bảy thị trấn, dân số đăng ký trong sổ sách là tám mươi sáu vạn. Ngoài ra, Ngô Quận quản hạt mười ba huyện, nhân khẩu sáu mươi vạn. Cối Kê quản hạt mười bốn huyện, nhân khẩu năm mươi lăm vạn. Sau khi phân tách, quận Dự Chương quản hạt mười một huyện, bách tính ba mươi vạn; quận Bà Dương quản hạt mười huyện, bách tính dưới quyền hai mươi lăm vạn.

Tổng hợp lực lượng năm quận Giang Đông, quản hạt tổng cộng sáu mươi lăm huyện, dân số đăng ký trong sổ sách là 261 vạn, cộng thêm nhân khẩu không có hộ tịch trong các sĩ tộc môn phiệt, ước chừng hai mươi vạn, thì quy mô nhân khẩu toàn Giang Đông vào khoảng 280 vạn.

Ngược lại, nhìn về phía dưới trướng Viên Thuật, chỉ riêng một quận Nhữ Nam, số thị trấn dưới quyền quản hạt đã lên tới ba mươi bảy tòa, bách tính dưới quyền là 190 vạn, tính cả nhân khẩu không hộ tịch thì vượt xa hai triệu. Đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến Viên Thuật dã tâm bừng bừng, không coi bất kỳ chư hầu nào ra gì.

Hơn nữa, hắn lại từ tay Lưu Biểu đoạt lấy một nửa đất đai của quận Nam Dương, đã khống chế hai mươi tòa thị trấn trong ba mươi sáu huyện thuộc Nam Dương, khiến nhân khẩu dưới quyền tăng thêm 110 vạn. Mặt khác, hắn còn khống chế toàn bộ quận Hoài Nam trong tay, khiến nhân khẩu lại gia tăng thêm bảy mươi vạn.

Theo thống kê như vậy, Viên Thuật tuy rằng chỉ chiếm cứ ba quận địa bàn, nhưng lại khống chế hơn bảy mươi tòa thị trấn, nhân khẩu dưới quyền vượt quá bốn trăm vạn. Trong thời loạn lạc, có người thì có binh, có binh thì có tất cả, ngay cả việc xưng đế cũng không phải không thể, bởi vậy Viên Thuật đã không chút khách khí xưng đế!

Viên Thuật vô cùng ngang ngược, tự xưng "Đại Thành Vũ Đức Cao Hoàng đế", dưới quyền hắn điên cuồng trưng binh vét của, chỉ trong vòng nửa tháng đã chiêu mộ thêm 5 vạn tân binh, cộng với 8 vạn binh mã sẵn có, tổng binh lực đã đạt đến mười ba vạn. Ngay cả Đổng Trác, kẻ hùng bá ở Đông Tây nhị kinh, cũng không khỏi vì thế mà kinh ngạc.

Đương nhiên, đối với sự quật khởi của Viên Thuật, Đổng Trác lại lấy làm vui mừng.

"Ngươi Lưu Biện chẳng phải đã đăng cơ xưng đế, tự xưng là chính thống Đại Hán ư? Giờ có kẻ nhảy ra vả mặt ngươi, ta xem ngươi sẽ xử trí thế nào đây? Là ngậm bồ hòn làm ngọt, hay là liều chết để lưỡng bại câu thương? Bất luận kết quả nào, Đổng Trác đều sẵn lòng được chứng kiến!"

"Tuy Viên Thuật thế lực hùng hậu, nhưng trẫm thân là Thiên tử, thề phải giữ gìn tôn nghiêm Hán thất, trận chiến này nhất định phải đánh! Tiếp đó, quả nhân sẽ cùng chư khanh gia thương thảo mưu lược dùng binh." Lưu Biện ngồi nghiêm nghị trên long ỷ, giọng nói vang dội như tiếng chuông đồng.

Văn võ quần thần mỗi người trình bày ý kiến của mình, sau một hồi thương nghị, cuối cùng đã định ra sách lược dùng binh: Trước tiên phái người liên lạc Lư Giang Thái thú Lục Khang, tranh thủ biến Lư Giang thành điểm tựa vượt sông, tập trung chủ lực đại quân tấn công mạnh vào sào huyệt Nhữ Nam của Viên Thuật.

Chỉ cần có thể công chiếm Nhữ Nam, liền có thể cắt đứt Hoài Nam, Nam Dương, tách rời liên hệ giữa hai quận, sau đó tiêu diệt từng bộ phận.

Hiện nay, bố trí binh lực ở các nơi Giang Đông như sau: Hai vạn quân đóng ở Sài Tang do Cam Ninh thống lĩnh, mười ba ngàn quân đóng ở Nam Xương do Lý Nghiêm chỉ huy. Để phòng ngự Thượng du Trường Giang, tránh Tôn Kiên và Lưu Biểu thừa cơ xâm nhập, binh mã ở hai nơi này không thể điều động.

Ngoài ra, hai chi quân Nam chinh do Từ Hoảng, Lâm Xung chỉ huy đang sát cánh tiến về phía Nam, càn quét các bộ lạc Man Di như Sơn Việt, Bách Việt, hiện đã tiến đánh đến vùng Kiến An. Các thổ hào ở các nơi nghe tin đã bỏ chạy, dự tính phải mất nửa năm để bình định toàn bộ phía Nam, nên chi quân mã này đương nhiên cũng không thể điều về.

Ngoài các đạo quân mã nêu trên không thể điều động, sáu vạn quân trú đóng ở các nơi khác tất cả đều tập kết dưới thành Kim Lăng, đợi lương thảo và quân nhu được chuẩn bị đầy đủ, sau khi liên lạc được với Lục Khang, sẽ theo đường nước vượt qua Trường Giang, lấy quận Lư Giang làm điểm tựa để phát động tấn công mạnh vào Viên Thuật.

Quân lệnh như núi, sau khi chiếu thư của Thiên tử ban ra, các đạo quân mã dồn dập kéo đến tập kết và thao luyện dưới thành Kim L��ng, chờ đợi lương thảo và quân nhu chuẩn bị xong xuôi, sẽ tiến đánh một trận đại chiến oanh liệt, chấn đ��ng thế nhân!

Nhạc Phi, Tần Quỳnh, Chu Thái, Hoa Vinh, Liêu Hóa, Lăng Tháo, Dương Phụng cùng các võ tướng khác là chủ lực chiến tướng trong cuộc phạt Viên Thuật lần này. Mỗi người đều hăng hái, dốc sức thao luyện sĩ tốt, thề sẽ giành công đầu trong cuộc phạt Viên. Còn Lưu Cơ, Lưu Diệp, Tuân Úc lại là chủ mưu trong cuộc phạt Viên lần này, trong đó Tuân Úc còn phải gánh vác trọng trách xoay xở lương thảo, cũng ngày đêm vất vả, không dám có chút nào lơ là.

Mấy ngày sau, dưới thành Kim Lăng đã tinh kỳ phấp phới, trại lều san sát. Sáu vạn đại quân đều đã tập kết xong xuôi, chỉ chờ bảo kiếm của Thiên tử vung lên, sẽ vượt sông phạt Viên, diệt trừ nghịch tặc!

"Kỵ binh quy mô đã vượt quá một vạn người, là lúc cần phân phát bàn đạp đôi, cùng với móng ngựa sắt!"

Lưu Biện cùng Hoàng Uyển, Lô Thực và các đại thần khác đứng lặng trên thành lầu, đưa mắt nhìn xa kỵ binh do Tần Quỳnh chỉ huy đang diễn luyện chiến thuật xung trận. Do chỉ có bàn đạp một bên, rất nhiều sĩ tốt cưỡi ngựa không giỏi đều vô cùng chật vật, khiến Lưu Biện không khỏi trong lòng cảm khái.

Móng ngựa sắt, bàn đạp đôi vô cùng đơn giản, không cần kiến thức uyên bác gì cũng có thể chế tạo ra, bởi vậy trở thành thứ được tất cả những người "xuyên việt" yêu thích nhất. Ngươi có thể không biết cách chế tạo hỏa dược, không biết cách chế tạo thủy tinh, không biết cách chế tạo xi măng, nhưng ngươi không thể không biết cách chế tạo móng ngựa sắt, cũng không thể không rõ ràng rằng việc thêm một bàn đạp nữa vào bên còn lại của bàn đạp đơn, sẽ trở thành một phát minh vượt thời đại!

"Kiến Nghiệp, hãy gọi Tần Quỳnh tướng quân lên thành đầu, trẫm có thiên cơ muốn truyền thụ cho hắn!"

Lưu Biện đứng dưới tán lọng vàng, chắp tay sau lưng, vẻ mặt thâm sâu khó lường, quay sang Ngự lâm quân giáo úy Vệ Cương bên cạnh truyền lệnh.

Vệ Cương tuy không biết "thiên cơ" mà Hoàng đế nói là gì, nhưng thấy Hoàng đế vẻ mặt cao thâm khó dò, cũng chỉ đành lĩnh mệnh mà đi: "Dạ!"

Chẳng mấy chốc, Vệ Cương liền đưa Tần Quỳnh đến dưới thành. Giao dây cương cho quân lính gác cổng, rồi cùng tiến lên thành lầu bái kiến Thiên tử đang duyệt binh.

Tần Quỳnh một thân nhung giáp, sau khi cúi chào xong, liền cười híp mắt nói: "Không biết Bệ hạ có thiên cơ gì muốn đích thân truyền thụ? Chẳng lẽ là ban cho kỵ sĩ dưới trướng thần đôi cánh?"

"Ban cho đôi cánh không phải là điều khả thi, nhưng giúp họ nâng cao kỹ năng cưỡi ngựa, điều khiển ngựa càng thêm thuần thục thì không khó!"

Lưu Biện mỉm cười, thì thầm giảng giải nguyên lý của móng ngựa sắt và bàn đạp đôi cho Tần Quỳnh nghe một lần, khiến Tần Quỳnh vui mừng vỗ tay khen hay, khen không ngớt miệng: "Bệ hạ quả là thần nhân! Có bàn đạp đôi và móng ngựa sắt, chắc chắn sẽ khiến kỹ thuật cưỡi ngựa của kỵ binh Giang Đông tăng lên đáng kể, không dám nói có thể sánh kịp tinh kỵ Tây Lương, nhưng chí ít cũng có thể điều khiển ngựa thuần thục như thường!"

"Thần vậy thì lập tức đi chiêu mộ thợ rèn trong quân, chế tạo móng ngựa sắt và bàn đạp đôi!"

Tần Quỳnh vừa dứt lời, đã như một làn khói vụt xuống thành lầu, xoay người lên ngựa, dẫn theo tùy tùng ra khỏi cổng thành.

Mọi bản quyền dịch thuật chương này đều thuộc về truyen.free.