Bên dưới thành Thư, quận Lư Giang, tiếng hò reo "Giết!" vang vọng trời đất, tên bay tán loạn.

Bốn vạn quân Viên Thuật, dưới cờ hiệu chữ "Thành", vây kín Lư Giang như nêm cối, ngày đêm công phá. Dưới áp lực kéo dài, sức kháng cự trong thành càng lúc càng yếu ớt, đã dần xuất hiện dấu hiệu bị phá vỡ.

Trong huyện thành Thư chỉ có bốn ngàn quận binh, đối mặt với số quân địch gấp mười lần, đã ngoan cường chống trả ba ngày ba đêm. Mũi tên đã gần như bắn hết, cọc gỗ lăn, đá lăn cũng đã ném gần hết. Giờ khắc này, trừ một vài binh sĩ chuyên trách nỏ còn có tên trong ống, thì ống tên của binh sĩ thường đã sớm trống rỗng.

Tình thế nguy cấp, binh sĩ đành phải vót nhọn một đầu các cành gỗ cứng như bạch tịch, cành liễu để làm mũi tên. Tuy lực sát thương có hạn, nhưng dù sao cũng phần nào cản trở đợt tiến công của quân "Thành". Chỉ cần có thể cầm cự thêm một khắc, ắt sẽ có hy vọng chờ được viện quân.

Việc động viên sĩ tộc cùng bách tính lên đầu thành hiệp phòng là thường thức cơ bản khi giữ thành. Lục Khang tấm lòng nhân hậu cũng không ngoại lệ. Trước một khắc khi địch quân vây thành, ông đã ra lệnh cho bộ khúc tổ chức gần vạn tên bách tính cùng sĩ tộc leo lên đầu thành hiệp trợ tử thủ. Nếu không có được sức mạnh từ dân chúng giúp đỡ, giờ khắc này thành Lư Giang sớm đã bị địch quân gấp mười lần công phá.

Lục Khang nhậm chức Thái thú Lư Giang đã một năm. Nhờ ông thanh liêm, yêu dân như con, nên được bách tính Lư Giang hết mực ủng hộ. Trong thời khắc nguy nan này, bách tính Lư Giang "vì báo ơn Thái thú mà dốc toàn lực". Từ ban đầu chỉ có vạn người tinh tráng, dần dần phát triển thành toàn thành đều là binh sĩ, bất kể già trẻ lớn bé. Từ lão ông tóc bạc bảy mươi tuổi cho đến đứa bé tám tuổi để tóc trái đào, tất cả đều dồn dập leo lên đầu thành hiệp trợ phòng thủ, có bao nhiêu sức lực thì dùng bấy nhiêu.

Tuy rằng quân dân một lòng, nhưng dưới sự công kích mãnh liệt và không ngừng của địch quân, toàn thành cuối cùng vẫn rơi vào tình cảnh cạn kiệt vật tư. Không chỉ mũi tên không đủ dùng, ngay cả đá tảng lớn hơn quả trứng gà cũng đã ném đi gần hết. Nhìn từng đợt quân địch dưới thành, trong mắt dân chúng tràn đầy mờ mịt và hoảng sợ!

Nhìn thấy số cung tên trên tường thành càng lúc càng thưa thớt, Lôi Bạc tay cầm búa khai sơn dẫn theo trăm tên thân binh, dưới thành qua lại xông xáo, chuyên chém giết những binh sĩ lùi bước.

"Toàn quân dốc sức công thành, kẻ nào dám lùi bước, lập tức chém không tha!"

Dưới sự đốc chiến mạnh mẽ của Lôi Bạc, hơn ba vạn quân Viên lại một lần nữa hò reo cổ vũ, thổi vang kèn lệnh. Chấn hưng tinh thần, phát động thêm một đợt tấn công mãnh liệt nữa, hòng phá thành trong một lần.

"Các huynh đệ! Dù liều cả tính mạng cũng phải cầm cự cho đến khi viện quân tới! Phản quân đã thề độc, ngày thành bị phá chính là lúc thảm sát toàn thành!"

Một lão ông tóc trắng bảy mươi tuổi, những lời rao hàng hung thần ác sát của tướng lĩnh phản quân vẫn còn in đậm trong ký ức. Tay ông mang theo một vò rượu, đứng trên đầu thành lớn tiếng khuyến khích những người trẻ tuổi.

Khi phản quân vừa vây thành, một tướng địch mặt có vết đao dưới thành qua lại xông xáo, lớn tiếng rao hàng trên tường thành, cổ động bách tính mở cửa thành, nghênh đón thần binh của "Đại Thành Vũ Đức Cao Hoàng Đế" vào thành. Đến lúc đó, nhà nhà sẽ được miễn lao dịch, miễn thuế má.

Bách tính Lư Giang đã sớm nghe nói Viên Thuật ở dưới quyền thu tô nặng nề, cưỡng bức dân thường đi phu dịch, đồng thời trắng trợn cướp bóc nữ sắc; tự nhiên khinh thường ra mặt những lời rao hàng của tướng địch. Họ liên tục dùng cọc gỗ lăn và đá lăn trong tay làm hưởng ứng, khiến quân công thành kêu thảm không ngớt.

Tướng địch thẹn quá hóa giận, lộ vẻ mặt dữ tợn. Quay quanh thành mà hô lớn: kẻ nào còn dám hiệp trợ quận binh giữ thành, khi phá cửa thành sẽ thảm sát to��n bộ Lư Giang, chó gà không còn!

Lời lẽ hung ác của kẻ địch vẫn còn văng vẳng bên tai, bách tính trên thành Lư Giang tự nhiên không dám quên. Vì lẽ đó, họ dốc hết tất cả, cũng phải cố gắng chống đỡ cho đến khi viện quân tới!

Đá tảng ném hết, họ liền dỡ nhà của mình, mang theo bình rượu, vò sành trong nhà leo lên đầu thành. Cọc gỗ lăn đã ném xong, họ liền khiêng đòn tay, dỡ xà nhà của mình, rồi hung hăng nện xuống tường thành. Chỉ cần có thể ngăn cản phản quân công thành, bất kể giá nào cũng không tiếc!

"Lão già, chết đi!"

Một chiếc thang mây dựa vào tường thành, một dũng sĩ thân thủ nhanh nhẹn đẩy tấm khiên, một đường bò lên. Ngẩng phắt đầu lên, che trước mặt lại là một lão ông tóc bạc, hắn không khỏi lộ ra nụ cười dữ tợn.

Một tiếng "phốc", cương đao trong tay lập tức đâm xuyên lồng ngực lão nhân, máu tươi ồ ạt trào ra.

"Dù lão già này có chết, cũng phải kéo ngươi theo!"

Lão ông không hề cảm thấy đau đớn, vò rượu trong tay giơ lên thật cao, hung hăng nện vào mũ giáp của tên dũng sĩ kia. Kèm theo tiếng vỡ v��n của đồ sành sứ, tên dũng sĩ nhất thời hoa mắt chóng mặt, đầu óc quay cuồng.

"Còn dám bắt nạt ta già sao?"

Lão ông cất một tiếng cười lớn, dùng hết khí lực toàn thân ôm chặt cổ tên dũng sĩ, đồng thời cả hai cùng ngã xuống dưới chân tường thành. Đồng thời vang lên là tiếng cười lớn hào hùng vì việc nghĩa của lão ông, cùng với tiếng giãy giụa tuyệt vọng của tên dũng sĩ trước khi chết.

"Đứng vững!"

Mắt thấy bách tính phấn đấu quên mình như vậy, Lục Khang đau xót trong lòng. Từ đám vệ binh đang chen chúc mà chen ra, tay cầm bội kiếm, lớn tiếng chỉ huy quân dân đẩy đổ những chiếc thang mây dựa trên tường thành.

Dưới sự khích lệ của hành động quên mình của lão ông, quân giữ thành trên đầu thành bất chấp mưa tên như châu chấu, cùng hô lớn một tiếng, dồn dập lật đổ mấy chiếc thang mây dựa trên tường thành. Quân Viên trên thang kêu thảm không ngớt khi rơi xuống.

Nhưng mưa tên từ dưới tường thành bắn tới cũng khiến rất nhiều quân dân dồn dập trúng tên. Ngay cả Thái thú Lục Khang vai cũng bị trúng tên, một trận đau đ��n thấu xương khiến hắn không kìm được mà khom người xuống.

"Thái thú đại nhân! Có sao không? Mau mau xuống thành tìm y sư trị thương đi!"

Thấy Thái thú trúng tên, mười mấy tên thân binh xúm lại, lấy khiên trong tay che thành một vòng, bảo vệ Lục Khang.

"Chưa chết được!"

Lục Khang thở dốc nặng nề, bẻ gãy mũi tên, để mũi tên găm trong thịt. "Dù lão phu hôm nay có chết trận, các ngươi cũng phải dốc toàn lực giữ vững thành, nhiều nhất chỉ nửa ngày nữa, viện quân Giang Đông sẽ tới!"

"Thái thú đại nhân mau nhìn, viện binh, viện binh tới rồi!"

Một binh lính mắt tinh chợt thấy phía đông bụi bay mù mịt. Ban đầu bầu trời chỉ là màu vàng nhạt nhòa, dần dần trở nên dày đặc, từ vàng nhạt chuyển thành nâu đen. Bụi mù che kín cả bầu trời, tựa như mây đen vần vũ, không phải viện binh thì còn là gì nữa?

Lục Khang nghe vậy, tinh thần không khỏi phấn chấn, chống bội kiếm đứng dậy, cao giọng cổ vũ sĩ khí: "Viện quân Giang Đông đã tới, đánh tan quân giặc ngay trong tầm tay! Các huynh đệ liều mạng bảo vệ, nỗi vây khốn của Lư Giang, hôm nay sẽ được giải quyết!"

Nhìn thấy viện quân tới, quân dân trên tường thành tinh thần đại chấn, cầm những cung tên ít ỏi cùng đá lăn trong tay mà trút xuống quân Viên. Cuối cùng, vào thời khắc nguy cơ chồng chất, họ đã đánh lui đợt tấn công mạnh mẽ của quân Viên, khiến thành Lư Giang vẫn đứng vững không đổ.

Cờ lớn Giang Đông quân phần phật bay, Chu Thái xông pha đi trước, quân địch đến đâu đều tan tác đến đó.

Viện quân Giang Đông vừa tới, quân Viên Thuật liền không dám toàn lực công thành nữa, chuyển sang hỗn chiến với quân Giang Đông, chém giết một buổi trưa. Hai bên đều có tử thương, nhìn sắc trời bắt đầu tối, ai nấy đều đánh chiêng thu binh.

Ngay lúc Giang Đông quân quy mô lớn tiếp viện Lư Giang, Viên Thuật cũng nhận được tin báo, mệnh lệnh con trai độc nhất Viên Diệu mang theo một đại tướng võ nghệ cao cường, cùng với Kỷ Linh, suất lĩnh ba vạn tinh binh xuyên qua thung lũng giữa Nhữ Nam và Lư Giang, đến hiệp trợ Trương Huân, đối kháng đại quân Giang Đông. Đội ngũ này vừa vặn rạng sáng đến dưới thành Lư Giang, rất nhanh liền sáp nhập vào quân của Trương Huân, thanh thế tăng vọt.

Tiên phong của Chu Thái chỉ có vạn quân, số lượng kém xa quân Viên Thuật, bởi vậy không dám dụng binh ban đêm, lui về mười dặm hạ trại. Thấy trời sáng rõ, Chu Thái không còn e ngại, hạ lệnh toàn quân nhổ trại, tiến lên mắng trận khiêu chiến.

"Tướng quân Ấu Bình, theo thám tử báo lại, đêm qua lại có ba vạn quân Viên Thuật đến dưới thành Lư Giang, thanh thế quân giặc hùng vĩ. Theo thiển ý của Hoa Vinh, chi bằng án binh bất động, chờ đại quân chủ lực tới rồi hãy quyết định?" Đối với quyết định xuất binh khiêu chiến của Chu Thái, Hoa Vinh đưa ra ý kiến khác.

Chu Thái vỗ ngực nói: "Tiên phong giả phải tiên phong ra trận, dò xét hư thực quân địch, tăng cường uy danh quân ta, há có thể chùn bước? Quân giặc tuy đông, nhưng chỉ là đám ô hợp, có gì đáng sợ? Nếu ngươi không muốn xuất chiến, ta trao quyền cho ngươi năm ngàn nhân mã bảo vệ doanh trại, ta sẽ tự mình ra trận chém giết!"

Nếu Chu Thái đã nói đến mức này, Hoa Vinh cũng không tiện lùi bước, đề nghị: "Tướng quân n��i lời ấy là sao? Nếu ngài đã quyết ý khiêu chiến, Hoa Vinh sao dám lùi bước? Nguyện dốc một chút sức lực giúp tướng quân! Nhưng cần nói rõ trước, nếu địch quân thế mạnh, tuyệt đối không được ham chiến, cần mau chóng đánh chiêng thu quân, chờ đại quân chủ lực tới rồi hãy quyết định!"

"Ha ha... Đấy mới phải chứ! Đến lúc đó cứ để ta Chu Thái ra tay khiêu chiến, Hoa tướng quân cứ việc thay ta bày trận là được!" Hoa Vinh đồng ý xuất binh khiêu chiến, Chu Thái tâm tình rất tốt, vỗ vai Hoa Vinh cao giọng cười to.

Trên sa trường cờ xí phần phật, bụi mù cuồn cuộn che khuất cả mặt trời.

Chu Thái cùng Hoa Vinh dẫn vạn quân tiến lên khiêu chiến. Viên Diệu ra lệnh cho Lôi Bạc, Trần Lan tiếp tục công thành. Bản thân hắn dẫn theo Kỷ Linh, Trương Huân, cùng với dũng tướng mới chiêu mộ gần đây, điểm hai vạn tinh binh, bày trận nghênh chiến.

Sau một trận mưa tên, hai bên giương cung đấu trận.

Chu Thái tay cầm đại đao đầu hổ, cưỡi con hắc tông mã hùng dũng, trực tiếp đi tới giữa sa trường khiêu chiến: "Nghịch tặc Viên Thuật dám mạo xưng đế vị, quả thực là làm ô danh tổ tông! Bọn ngươi dám giúp Trụ làm điều bạo ngược, thực sự là điếc không sợ súng! Mau chóng bỏ vũ khí xuống quỳ hàng, may ra có thể miễn cho các ngươi khỏi một cái chết! Đến lúc chết rồi, hối hận thì đã muộn!"

"Cái tên này nói năng lung tung điên khùng, ai dám chặt đầu hắn mang dâng phụ hoàng?"

Thái tử Viên Diệu thân mặc cẩm bào thắt đai ngọc, khoác áo choàng vàng óng, tay cầm roi ngựa chỉ trỏ, quát hỏi thuộc cấp ai dám xuất chiến.

"Để Kỷ Linh này đi gặp hắn!"

Tiếng vó ngựa vang lên, Kỷ Linh tay cầm kích hai đầu ba mũi nhọn lao ra trận, cũng không đáp lời, liền cùng Chu Thái chém giết.

Hai viên chiến tướng trên sa trường như phi ngựa chém giết lẫn nhau, ngươi tới ta đi, đao kích bay loạn xạ, chiến mã giẫm đạp khiến bụi mù tung bay, ánh hàn quang lóe lên khiến người ta hoa mắt.

Năm mươi hiệp qua đi, Kỷ Linh dần dần không chống đỡ nổi, biết không thể chống lại, thúc ngựa bỏ chạy.

"Tên giặc còn muốn chạy sao, để lại thủ cấp!"

Chu Thái thúc ngựa vung đao, đuổi theo không ngừng, một l��ng muốn chém tướng giữa trận, lập công hiển hách.

Chợt nghe tiếng vó ngựa trong trận quân Viên vang lên, kèm theo tiếng chuông vang lanh lảnh. Một đại tướng cao chín thước, mặt rộng tai to, đội mũ Trùng Thiên Quan chạm khắc song long hí châu, trên búi tóc cắm hai dải lụa đỏ lớn, mặc giáp vàng vảy cá, tay cầm Phương Thiên Họa Kích chặn đường. Uy phong lẫm liệt quát lớn một tiếng: "Hán tướng chớ vội càn rỡ, có biết đại tướng số một dưới trướng Đại Thành Vũ Đức Hoàng Đế là ai không?"

"Kẻ đến là ai, dám giả mạo Lữ Bố?"

Chu Thái ban đầu còn tưởng là Lữ Bố, nhìn kỹ thì ra là đồ giả mạo, trong lòng không khỏi dâng lên một trận tức giận.

Quý độc giả có thể tìm thấy bản dịch này một cách độc quyền tại truyen.free.