Vương cung Parthia, điện Bá Vương.

"Chẳng phải nàng đã theo Tô Tần đi La Mã rồi sao, cớ gì bỗng dưng quay về?" Nửa năm sau, khi lần thứ hai gặp lại Ngu Cơ, Hạng Vũ có cảm giác như cách biệt một đời. Kể từ khi người phụ nữ mình yêu thương nhất rời đi, chàng đêm đêm trằn trọc, khắc khoải nhớ nhung. Tưởng chừng kiếp này sẽ chẳng còn cơ hội tái ngộ, nào ngờ Ngu Cơ lại lặng lẽ trở về thành Merv như vậy.

Ngu Cơ giữ vẻ bình tĩnh, khóe môi khẽ nở nụ cười nhạt nhòa: "Thiếp đã trở về, do Hán tướng Ngô Khải phái người đưa thiếp về."

Nghe lời Ngu Cơ, Hạng Vũ đột nhiên đau lòng khôn xiết, nghiến răng nghiến lợi nói: "Hay lắm, quả nhiên ngươi có cấu kết với Hán quân. Đã vậy, cần gì phải quay về? Hãy đi Đại Hán, tìm Vương phi muội muội của ngươi. Với nhan sắc của ngươi, chắc hẳn có thể đoạt được Lưu Biện ưu ái. Hai tỷ muội cùng hầu hạ một phu, chẳng phải tiêu dao khoái hoạt lắm sao?"

Trải qua nửa năm phong ba, Ngu Cơ đã xem nhẹ thế sự. Đối với lời trách móc của Hạng Vũ, nàng cũng không vội vàng giải thích, chỉ ôn hòa nhã nhặn nói: "Tấm lòng thần thiếp chỉ một mực hướng về đại vương. Nếu đại vương không tin, thiếp cũng không muốn phí lời nhiều nữa. Thiếp cùng Tô Tần trên đường đến La Mã, tại phụ cận Lam Mã quan đã gặp phải Hán quân phục kích. Thiếp và Tô Tần đều bị bắt, những người khác thì tán loạn chạy trốn..."

"Ta còn tưởng ngươi đã theo Tô Tần đến La Mã, hóa ra lại bị Hán quân bắt giữ. Nếu đám thị vệ hộ tống ngươi bị bắt thì thôi đi, nhưng chúng lại tán loạn chạy trốn mà không quay về báo ta một tiếng sao?" Nghe Ngu Cơ nói xong, Hạng Vũ khiếp sợ khôn cùng, vẻ mặt khó mà tin nổi.

Lời nói vô tâm của Ngu Cơ lại giáng một đòn đả kích khổng lồ vào lòng tự tin của Hạng Vũ. Mãi một lát sau chàng mới hoàn hồn, chợt nhận ra uy tín của mình đã chẳng còn gì. Cây đổ bầy khỉ tan, e rằng chính là cảnh tượng này đây!

"Ha ha... Xem ra Parthia sắp diệt vong, những kẻ này đã không còn xem ta là quốc vương trong mắt nữa rồi. Chuyện lớn đến vậy mà không một ai đến bẩm báo ta. Quốc vương như ta đây đã hữu danh vô thực rồi!" Hạng Vũ lẩm bẩm trong miệng, rồi đột nhiên vô lực, khuỵu xuống chiếc ghế soái phủ da hổ.

Ngu Cơ lạnh nhạt nói: "Đại vương à, nếu người còn có thiếp trong lòng, xin hãy nghe thiếp một lời khuyên. Sức người rốt cuộc có hạn, không thể chống lại mệnh trời. Đại Hán đế quốc trăm vạn hùng binh cuồn cuộn kéo đến, dù cho đại vương có sức mạnh dời non lấp biển, cũng chẳng thể chống chọi. Chi bằng thuận theo �� trời, dẫn dắt con dân Parthia quy phục nhà Hán, tránh khỏi cảnh sinh linh đồ thán."

Hạng Vũ tựa lưng vào ghế bọc da hổ, lặng lẽ lắng nghe Ngu Cơ khuyên nhủ.

Nếu là nửa năm trước, ai dám nói lời này với Hạng Vũ, chàng nhất định sẽ không chút do dự chém bay đầu kẻ đó. Nhưng sau mấy lần đại bại, nhuệ khí trong lòng Hạng Vũ đã suy giảm. Dù cho sự ngông nghênh vẫn còn đó, nhưng chàng cũng đã rõ với sáu, bảy vạn binh mã trong tay, căn bản không thể chống lại gần trăm vạn Hán quân.

Chàng có thể coi thường cái chết, nhưng lại không có tư cách xem nhẹ Hán quân. Nói những lời ngông cuồng tự đại chẳng khác gì hành vi ấu trĩ nực cười, càng là tự lừa dối mình. Nhận rõ hiện thực, chấp nhận hiện thực cũng là một loại dũng khí!

Thấy Hạng Vũ bình tĩnh lạ thường, Ngu Cơ vui mừng khôn xiết, khóe mắt vô tình đã ngấn lệ: "Nếu đại vương nguyện ý làm quan, thiếp nhất định sẽ mạo muội thỉnh cầu Hán Thiên tử, để người tọa trấn một phương. Nếu đại vương không muốn chức vị, thiếp nguyện cùng người quy ẩn núi rừng, ngao du bốn bể..."

Nghe lời Ngu Cơ, khóe môi Hạng Vũ khẽ nhếch lên, ngạo nghễ nói: "Thôi được, thôi được, ta cũng hiểu xu thế thời cuộc. Với thực lực của Parthia, đã không cách nào chống lại trăm vạn Hán quân, nhưng Hạng Vũ ta đây há lại là hạng người quỳ gối xin tha? Ta sẽ hạ lệnh mở cửa thành, để quân đội và bách tính Parthia quy thuận Hán quân."

Ngu Cơ thoạt tiên mừng rỡ, rồi sau đó lại lộ vẻ vô cùng nghi hoặc, hỏi: "Ý đại vương rốt cuộc là quy thuận Hán quân, hay là không quy thuận? Xin thứ cho thiếp ngu muội."

Hạng Vũ còn chưa kịp đáp lời, chợt Giáo úy thủ vệ cửa thành vội vã đến bẩm báo: "Khởi bẩm đại vương, có sứ giả Đại Hán tự xưng Khấu Chuẩn hiện đang ở ngoài cửa thành cầu kiến."

Hạng Vũ điềm nhiên ngồi trên ghế phủ da hổ, bình tĩnh nói: "Hãy để tướng phụ ra khỏi thành nghênh tiếp Hán sứ. Tình thế đã không thể cứu vãn, Hạng Vũ ta đến lúc phải tìm một lối thoát cho bách tính và các tướng sĩ Parthia. Ta không thể kéo trăm vạn con dân cùng chôn theo ta."

Tướng Lã Vọng của nước Parthia, với vẻ mặt sầu muộn, bước ra nghênh tiếp Khấu Chuẩn. Trăm vạn Hán quân áp sát, tình thế đã không thể cứu vãn, chẳng còn sức người nào có thể xoay chuyển trời đất. Dù cho Lã Vọng túc trí đa mưu đến mấy, cũng đành bó tay chịu trói. Ông có lòng muốn khuyên Hạng Vũ quy hàng để bảo toàn tính mạng và đất nước Parthia, nhưng lại biết Hạng Vũ tính cách quật cường, e rằng thà chết chứ nhất quyết không đầu hàng. Không còn cách nào khác, ông đành đóng cửa không ra, mặc cho nước chảy bèo trôi.

Lã Vọng và Khấu Chuẩn gặp nhau tại phía đông cửa thành Merv. Sau khi hàn huyên thi lễ xong xuôi, Lã Vọng thúc ngựa dẫn đường phía trước, dẫn theo đoàn người Khấu Chuẩn thẳng tiến đến Vương cung Parthia, rồi vào tận điện Bá Vương để bái yết Quốc vương Parthia Hạng Vũ.

"Tại hạ là Binh bộ Lang trung, tham quân Khấu Chuẩn của Đại Hán, xin bái kiến Hạng vương Parthia!" Khấu Chuẩn bước vào điện Bá Vương, khom mình hành lễ, thái độ vô cùng khiêm cung.

Hạng Vũ tựa lưng vào ghế phủ da hổ, ngay cả nhìn thẳng Khấu Chuẩn cũng không liếc một cái, cất giọng trầm đục nói: "Ngươi hãy tạm đứng sang một bên, nghe ta cùng Ngu phi và tướng phụ nói hết lời."

Lã Vọng sắc mặt nghiêm nghị, bước tới trước, chắp tay nói: "Xin đại vương cứ trực tiếp phân phó. Nếu lão thần có thể làm được, vạn tử bất từ!"

Hạng Vũ mặt không chút biểu cảm, khẽ gật đầu: "Tướng phụ nhất định có thể l��m được. Binh mã trong thành Merv chỉ còn lại sáu, bảy vạn. Phía đông có ba mươi vạn hùng binh của Nhạc Phi đang áp sát, phía nam có năm mươi vạn quân của Ngô Khải đang chằm chằm theo dõi. Parthia đã vô lực chống trả. Càng cố chống cự chỉ càng tăng thêm thương vong. Vì lẽ đó, ta quyết định để ngươi mở cửa đầu hàng, bảo toàn tính mạng các tướng sĩ và bách tính Parthia!"

Khấu Chuẩn nghe vậy thì vui mừng khôn xiết, không ngờ mình còn chưa mở lời mà Hạng Vũ đã chủ động đầu hàng, quả thật là bỗng dưng lập được đại công. Chàng vội vàng tiến lên một bước nói: "Đại vương cứ việc yên tâm. Trước khi lên đường, Nhạc soái đã sớm dặn dò Khấu Chuẩn, rằng nếu Hạng vương đồng ý biến chiến tranh thành tơ lụa, tuyệt đối không làm thương hại một binh một tốt nào của Parthia, tuyệt đối không động đến một tấc chỉ một đường kim nào của bách tính."

Mặc dù Lã Vọng biết Parthia đã không còn lựa chọn nào khác, nhưng khi những lời ấy phát ra từ miệng Hạng vương kiêu ngạo lẫm liệt, ông vẫn cảm thấy choáng váng hoa mắt. Ngay lập tức, nước mắt nóng hổi trào ra khóe mi, ông nức nở nói: "Lão thần thấu hiểu tấm lòng đại vương. Lão thần nhất định không phụ sự phó thác của đại vương, tận lực bảo toàn từng tấc đất ngọn cỏ, từng viên ngói viên gạch của Parthia!"

Ngu Cơ cũng vui buồn lẫn lộn, nước mắt tuôn rơi như mưa: "Đại vương, người cuối cùng cũng đã nhìn thấu rồi ư?"

"Ha ha..." Hạng Vũ bỗng nhiên bật cười lớn, tiếng cười chấn động cả đại sảnh, khiến màng nhĩ của những người đang ngồi vang lên ong ong.

Khi mọi người còn chưa hiểu rõ sự tình, Hạng Vũ chợt vỗ bàn đứng dậy: "Ta chỉ nói để tướng phụ dẫn theo tướng sĩ Parthia mở cửa đầu hàng, bảo toàn con dân Parthia, nhưng ta tuyệt nhiên không nói mình muốn đầu hàng."

Khấu Chuẩn vẻ mặt khó hiểu, chắp tay hỏi: "Lời đại vương đây là có ý gì? Chẳng phải tướng sĩ Parthia quy thuận Đại Hán thì cũng đồng nghĩa với việc Parthia quy thuận rồi ư?"

Hạng Vũ trợn tròn hai mắt, ánh nhìn sắc lạnh, giọng nói vang như sấm sét, quát mắng: "Hán sứ ngươi hãy nghe rõ đây. Ta chỉ nói để tướng phụ dẫn dắt quân dân đầu hàng, còn ta thì thà chết không hàng. Đến khi đại quân Nhạc Phi áp sát, ta sẽ một ngựa một đao xông ra ngoài, liều chết đến ngọc nát đá tan. Ta sẽ chiến đấu đến giọt máu cuối cùng thì thôi! Quốc vương Parthia có thể hàng Hán, nhưng Hạng Vũ ta đây thà chết chứ không thể hàng!"

Bản dịch ưu tú này là độc quyền của truyen.free.