Đại doanh quân La Mã nằm cách thành Yarkand khoảng 110 dặm.

Từ đầu tháng chín năm ngoái, Lưu Tú dẫn ba mươi vạn đại quân tiến vào lãnh thổ Arsaces, vốn định ngồi yên xem Hạng Vũ và Ngô Khởi quyết chiến, ngư ông đắc lợi, nhân cơ hội cướp đoạt địa bàn.

Nhưng điều Lưu Tú không ngờ tới là, ngay khi quân La Mã vừa đến lãnh thổ Babylon, Hạng Vũ và Alexandre đã đồng thời thảm bại. Alexandre mất cứ điểm thành Yarkand, Hạng Vũ lại còn mất hiểm ải Lam Mã quan, một người bị quân Hán đánh choáng váng đầu óc, một người bị quân Hán chặn đứng yết hầu.

Từ La Mã bôn ba mấy ngàn dặm đến đây, Lưu Tú không muốn tay trắng quay về. Cùng Ngô Khởi đấu một trận âm mưu quỷ kế, y không chiếm được bất kỳ lợi thế nào, bất đắc dĩ không còn cách nào khác là liên hợp với Alexandre, Hạng Vũ, phát động ba mặt giáp công nhằm vào quân đoàn Ngô Khởi.

Nhưng quân Hán đã đánh hạ thành Yarkand và Lam Mã quan, chiếm giữ ưu thế địa lợi nên ứng phó như thường. Ngô Khởi, Tô Liệt, Điền Đan đều là những soái tài có thể độc lập chống đỡ một phương, về mặt binh lực cũng không có bất kỳ thế yếu nào. Quân Hán chia thành ba đường, vừa công vừa thủ, trái lại đánh cho liên quân hao binh tổn tướng.

Alexandre dẫn liên quân liên tục bại lui, Hạng Vũ thất bại tan tác dưới Lam Mã quan mà quay về, còn quân La Mã của Lưu Tú vì mãnh công thành Yarkand đã tổn thất khoảng bốn vạn binh lực, có thể nói là khắp nơi vấp phải trắc trở.

Theo viện quân do Nhạc Phi dẫn đầu từng bước áp sát, Lưu Tú liền nảy sinh ý định rút binh, liền lặng lẽ lui đại doanh quân La Mã về phía sau, mỗi ngày lui về phía tây bảy, tám dặm, trong mười mấy ngày đã di chuyển về phía tây 110 dặm.

Để đảm bảo đường rút lui, Lưu Tú lệnh Đặng Vũ, Mã Sơn Uy, Písekcero mỗi người dẫn hai vạn nhân mã đi về phía tây, phân biệt chiếm giữ mấy con hiểm quan, bảo vệ đường lui, tránh bị Ngô Khởi cắt đứt đường lui, bao vây tiêu diệt. Đồng thời, tăng phái thám báo vòng đường đến Parthia dò hỏi động tĩnh của Hạng Vũ, xem hắn sẽ đối phó thế nào với đại quân của Nhạc Phi đang áp sát.

Vào buổi xế trưa, hai kỵ mã từ phía tây bắc phóng nhanh đến, tức thì một nam một nữ, đều là người Hán. Đến không phải ai khác, chính là Lã Trĩ và Cao Tư Tường trốn thoát từ thành Merv.

Binh sĩ tuần tra La Mã huýt một tiếng, từ bốn phương tám hướng vây lại, giơ cao trường mâu trong tay, đồng thanh hét lớn: "Kẻ nào đến? Mau mau xuống ngựa chịu trói, bằng không đao thương vô tình!"

Lã Trĩ từng theo Tô Cầm gặp Lưu Tú, hơn nữa cũng học được một ít tiếng La Mã đơn giản, trên ngựa chắp tay nói: "Làm phiền các ngươi quay về bẩm báo Nguyên soái Lưu Tú, cứ nói sứ giả Lã Trĩ của Thừa tướng Tô Cầm đến bái kiến, có quân tình trọng yếu cần bẩm báo!"

Tô Cầm đã được Lưu Bang ban chức vị, trong quân La Mã có sức ảnh hưởng nhất định. Nghe đối phương tự xưng là sứ giả do Tô Cầm phái tới, những binh sĩ La Mã này liền thu lại trường mâu, dẫn Lã Trĩ và Cao Tư Tường đến cổng đại doanh chờ đợi, đồng thời phái người vào doanh xin chỉ thị của Lưu Tú.

Lưu Tú tuổi đời mới gần ba mươi, thân cao tám thước, lông mày rậm mắt to, oai hùng phi phàm. Giờ khắc này đang cùng Ngô Hán, Mã Viện, Cảnh Yểm, Luigi, Gaulus và những người khác bàn bạc chiến lược tiếp theo, đối với việc có nên rút quân hay không vẫn do dự chưa quyết.

Ngô Hán, Luigi, Gaulus và những người khác chủ trương cấp tốc rút binh, bởi vì theo viện quân của Nhạc Phi, quân Hán trong lãnh thổ Arsaces đã đạt đến khoảng 80 vạn, dù quân La Mã và quân Arsaces liên hợp cũng không có chút phần thắng nào. Thà rằng ở đây tiếp tục hao binh tổn tướng, chi bằng nhanh chóng lui về La Mã.

Nhưng Mã Viện và Cảnh Yểm thì cho rằng, nếu quân La Mã rút đi, không quá một năm, Đế quốc Arsaces sẽ bị diệt vong hoàn toàn. Đến lúc đó, quân Hán mang theo uy thế chiến thắng, dẫn dắt quân hàng của Arsaces đã được hợp nhất, đều sẽ vượt qua con số trăm vạn, bước tiếp theo tất nhiên sẽ vung roi hướng tây, kiếm chỉ La Mã. Đến lúc đó, thế cục Hán Đế quốc quét ngang thiên hạ sẽ không thể thay đổi. Thay vì ngồi chờ chết, không bằng quyết chiến với quân Hán ngay trong lãnh thổ Arsaces, ngăn địch ở ngoài biên giới.

Tuy rằng các nước chư hầu trong lãnh thổ Arsaces mỗi người có ý đồ riêng, nhưng ít nhất vẫn còn khoảng ba, bốn mươi vạn quân, lại liên hợp với quân bản địa và quân Parthia của Hạng Vũ. Tuy về mặt binh lực hơi kém quân Hán một bậc, nhưng thắng bại chưa thể nói trước. Cho dù quân Hán cuối cùng có thể thắng lợi, tất nhiên cũng là cục diện giết địch một ngàn tự tổn tám trăm. Dù hơn 20 vạn quân La Mã thương vong gần hết, cũng sẽ khiến quân Hán phải trả giá đắt, trong thời gian ngắn tất nhiên không còn sức lực tây chinh La Mã nữa.

Một khi hai quân đoàn Ngô Khởi, Nhạc Phi thương vong nặng nề, quân Hán tất nhiên không còn sức lực tây chinh, Lưu Biện chẳng biết đến khi nào mới có thể bình định Đường, Ngụy. Cho dù Lưu Biện có thể diệt Đường, Ngụy, nói không chừng cũng sẽ phải trả cái giá khổng lồ. Nếu lại từ trong lãnh thổ Hán Đế quốc phái trăm vạn đại quân tây chinh, đường sá xa xôi vạn dặm, lương thảo tiếp tế tiêu hao rất lớn, với tài lực của Hán Đế quốc e rằng trong thời gian ngắn không thể chống đỡ nổi.

Chỉ cần trong ba năm rưỡi, người Hán không thể tây chinh, Đế quốc La Mã tất nhiên có thể khôi phục nguyên khí, tổ chức một đội quân một triệu người đông chinh Arsaces. Tùy thời xúi giục Quý Sương, thế lực phản Hán trong lãnh thổ Arsaces, từng bước một đẩy quân Hán về phương đông, thời gian lâu dài, ưu thế của người Hán sẽ bị tiêu trừ gần hết.

Hai bên đều cho rằng mình đúng, bà nói bà có lý ông nói ông có lý, cãi vã đến mặt đỏ tai hồng. Lưu Tú nhất thời khó có thể quyết đoán, vì thế mà đau đầu, liền quyết định chờ tin tức từ Parthia truyền về rồi mới đưa ra quyết đoán tiếp.

Ngay lúc này, Đầu mục tuần tra sải bước đi tới soái trướng bẩm báo: "Bẩm Nguyên soái, bên ngoài có hai người Hán đến, tự xưng là sứ giả do đại nhân Tô Cầm phái tới, từ thành Merv đến, có tin tức trọng yếu cần gặp Nguyên soái!"

Lưu Tú mừng rỡ, vỗ bàn đứng dậy: "Tốt, Lã Trĩ đến thật đúng lúc, quả thực là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, mau mau đưa cô ta vào soái trướng nói chuyện!"

Chỉ chốc lát sau, Lã Trĩ và Cao Tư Tường được một võ tướng La Mã dẫn dắt tiến vào soái trướng, đồng thời thi lễ yết kiến Lưu Tú: "Xin chào Lưu Nguyên soái!"

Lưu Tú chắp tay đáp lễ: "Lã cô nương vất vả đường xa rồi!"

Lã Trĩ vẫy vẫy ống tay áo quạt gió giải nhiệt, thở hổn hển nói: "Chúng ta đi đường này sắp nóng chết rồi, cuối cùng cũng coi như sống sót nhìn thấy Nguyên soái rồi!"

Lưu Tú lập tức dặn dò binh sĩ mang mấy quả dưa hấu đến cho Lã Trĩ và Cao Tư Tường giải khát. Hai người không kịp nói lời cảm ơn, ôm lấy dưa hấu, bổ dưa hấu, ăn như hổ đói, cắn nuốt quá nhanh, cũng không còn để ý đến việc giữ phong độ và rụt rè.

Thấy Lã Trĩ ăn gần xong, Lưu Tú lúc này mới cười híp mắt hỏi: "Lã cô nương à, đại nhân Tô Cầm không phải nói đến thành Merv để đưa Vương phi Ngu thị của Hạng Vũ về La Mã của chúng ta sao? Vì sao hơn nửa năm trôi qua không có động tĩnh gì, hơn nữa cũng không hồi âm cho ta một tin tức nào? Rốt cuộc đây là lý do gì, rốt cuộc là Hạng Vũ không đồng ý để Ngu Cơ làm con tin, hay là đại nhân Tô Cầm đổi ý?"

Ngô Hán ở bên cạnh phụ họa nói: "Nguyên soái nói rất có lý. Vì tiếp viện Hạng Vũ, Tể tướng Tô Cầm với một tấm lòng thành, phái ba mươi vạn đại quân của chúng ta đến cứu viện, tiêu hao không biết bao nhiêu lương thảo, lại ở ngoài thành Yarkand liên lụy bốn vạn tính mạng của tướng sĩ. Hạng Vũ rốt cuộc có thành ý kết minh hay không? Từ xưa đến nay, kẻ nhờ vả đưa con gái làm con tin đâu đâu cũng có, để hắn đưa cô gái mà lại làm khó dễ như thế, vậy sao có thể là việc làm của bậc kiêu hùng?"

Lã Trĩ nâng ống tay áo lau khóe miệng, lẩm bẩm nói: "Không phải Hạng Vũ không đồng ý, mà là đại nhân Tô Cầm bị quân Hán bắt được, Ngu Cơ cũng bị quân Hán bắt làm tù binh."

Lưu Tú lấy làm kinh hãi: "Bị bắt? Vì sao không đến báo sớm hơn một chút? Đây có phải là Hạng Vũ giở trò hay không?"

Bản dịch này là công sức của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.