Ngạc Lai theo Điển Vi lên tường thành, cúi đầu bái tạ Tào Tháo: "Tiểu nhân Ngạc Lai, người quận Cự Lộc, bái kiến bệ hạ!"

Tào Tháo chăm chú quan sát Ngạc Lai, chỉ thấy người này cao gần một trượng, lưng hùm vai gấu, lông mày rậm mắt lớn, râu quai nón dựng ngược. Dù khoác giáp phục cũng không che giấu được bộ ngực vạm vỡ. Thoạt nhìn đã biết đây là một vị kiêu tướng cường tráng hơn người. Huống hồ ngay cả Điển Vi, người xưa nay ít chịu phục ai, cũng hết lời khen ngợi hắn, điều đó càng chứng tỏ Ngạc Lai có chỗ hơn người.

Thường nói "Ngàn quân dễ kiếm, một tướng khó cầu". Huống hồ hiện tại Đại Ngụy đang là thời khắc cần người tài, Tào Tháo lập tức cười lớn, tự mình cúi người nâng Ngạc Lai dậy: "Ngạc tráng sĩ mau mau đứng lên!"

"Tạ bệ hạ!" Ngạc Lai dập đầu tạ ơn, rồi mới đứng dậy.

Tào Tháo vóc người tương đối thấp bé, chưa tới bảy thước. Đứng cùng Ngạc Lai lại càng làm nổi bật vẻ cao lớn uy mãnh của Ngạc Lai. Tào Tháo không khỏi ngẩng đầu nhìn lên, liên tục khen: "Ngạc tráng sĩ quả nhiên là Ngạc Lai tái thế! Ngươi cùng Điển Vi phối hợp quả là một đôi ác sát. Có những hãn tướng như các ngươi trợ trận, lo gì không thể đánh bại Hán quân? Trẫm quyết định sắc phong Ngạc tráng sĩ là Phấn Vũ tướng quân, mong rằng ngày sau anh dũng giết địch, bảo vệ quốc gia!"

"Đa tạ bệ hạ đặc cách phong thưởng, thần nguyện vì Đại Ngụy mà xả thân làm trâu ngựa, dù có phải vào nước sôi lửa bỏng, vạn chết không từ!" Ngạc Lai lần thứ hai quỳ xuống đất, chắp tay tạ ơn.

Đang khi nói chuyện, chợt thấy phía đông bụi bay mù mịt, hơn trăm kỵ sĩ khoác giáp trụ Đường quân nhanh như chớp lao đến. Khoảng cách Nghiệp Thành càng lúc càng gần, Tào Tháo vội vàng phái Hứa Chử dẫn người ra hỏi thăm, xem người tới là ai, vì sao đến đây.

Vô sự không lên điện Tam Bảo. Tào Tháo đoán rằng dù không phải Hàn Tín thì đây cũng là tướng lĩnh quan trọng của Đường quân. Đến Nghiệp Thành sớm như vậy, tất nhiên có chuyện quan trọng cần bàn bạc. Sau khi Hứa Chử rời đi, y lại hạ lệnh Điển Vi, Ngạc Lai xuống tường thành tiếp tục thao luyện binh sĩ. Còn mình thì dẫn theo Phạm Lãi, Giả Hủ, Trình Dục cùng những người khác trở về hoàng cung chờ sứ giả Đường quân.

Giờ khắc này, hoàng cung Nghiệp Thành tĩnh lặng một mảnh, đã mất đi vẻ phồn hoa náo nhiệt ngày xưa. Tất cả thái giám, cung nữ đều đã theo các tần phi rời Nghiệp Thành di chuyển đến Tấn Dương. Cung điện to lớn chỉ còn lại mấy trăm Ngự lâm quân tuần tra qua lại, trông càng thêm thê lương.

Tào Tháo cùng các quan văn trở lại nghị chính điện, lẳng lặng chờ đợi sứ giả Đường quân. Chưa đầy nửa giờ sau, dưới sự dẫn dắt của Hứa Chử, người đó bước vào đại điện. Quả nhiên, đó chính là chủ tướng Đường quân Hàn Tín.

"Hàn tướng quân, ngươi đã đến rồi?" Đối mặt Hàn Tín phong trần mệt mỏi, Tào Tháo vội vàng đứng dậy nghênh tiếp, dành cho đãi ngộ cấp cao.

Hàn Tín bước chân vững vàng, không chút hoang mang đi tới giữa cung điện, hướng Tào Tháo thi lễ: "Hàn Tín bái kiến Đại Ngụy hoàng đế. Tại hạ trên đường đã nghe Hứa Trọng Khang kể về quyết định dời đô Tấn Dương của bệ hạ. Hàn Tín cho rằng động thái này của bệ hạ anh minh uy vũ, đủ để ổn định quân tâm Đại Ngụy, khiến các tướng sĩ không còn nỗi lo về sau, dốc sức quyết chiến với Hán quân."

Tào Tháo một lần nữa ngồi xuống ngự tọa, lo lắng hỏi: "Trẫm hôm qua buổi trưa nhận được thư của Hàn tướng quân, nói rằng đã từ bỏ trận địa Nhạc Lăng, suất lĩnh quân đội hướng tây mà đến, chuẩn bị đánh mạnh quân đoàn của Từ Hoảng. Không biết kế hoạch cụ thể của Hàn tướng quân sẽ thực thi thế nào?"

Hàn Tín thẳng lưng, tay vỗ vào bội kiếm, trầm giọng nói: "Hán quân chia năm đường mà đến, tổng binh lực sắp tới trăm vạn. Nếu quân ta chia quân chống đối, e rằng cuối cùng sẽ bị tiêu diệt từng bộ phận. Vì vậy, mạt tướng dự định tập trung binh lực đánh mạnh quân đoàn yếu nhất của Từ Hoảng. Trước tiên cắt đứt sự chỉ huy của Hán quân, sau đó vượt sông công chiếm Lạc Dương hoặc Trường An, thi hành kế "vây Ngụy cứu Triệu". Có như vậy mới hy vọng xoay chuyển cục diện bất lợi, ngăn chặn sóng dữ."

Tào Tháo khẽ vuốt cằm: "Hàn tướng quân nói tuy có lý, nhưng các chủ tướng Hán quân đều là những người túc trí đa mưu, lẽ nào lại khoanh tay đứng nhìn quân ta vây công Từ Hoảng mà không cứu? Nếu các đường Hán quân kéo đến, cùng Từ Hoảng trước sau giáp kích, e rằng sẽ tạo thành thế bao vây tiêu diệt quân ta!"

Hàn Tín chắp tay nói: "Chuyện đã đến nước này, quân ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể buông tay đánh một trận. Khi mạt tướng rời Nhạc Lăng đã dùng kế nghi binh, hạ lệnh Lý Mục dẫn năm vạn người đi về phía bắc, dọc đường kéo dài đội hình, dựng nhiều cờ xí, giẫm đạp khiến bụi mù cuồn cuộn, để Lý Tĩnh lầm tưởng chủ lực Đại Đường quân ta đang tiến lên phía bắc Nam Bì, nhằm ảnh hưởng phán đoán của Lý Tĩnh."

"Ồ... Lý Tĩnh có trúng kế không?" Tào Tháo ánh mắt khẽ động, nhíu mày hỏi dò.

Hàn Tín vuốt kiếm nói: "Hồi bẩm bệ hạ, Lý Tĩnh kia tuy không trúng kế tiến lên phía bắc, nhưng cũng không có hành động manh động nào, mà đóng quân tại Nhạc Lăng, phái sứ giả đi nhiều mặt dò hỏi. Còn mạt tướng suất lĩnh mười vạn đại quân đã vượt qua Quán Đào, hiện nay đang do Hộc Luật Quang, Mao Văn Long cùng những người khác suất lĩnh tiến về Nghiệp Thành, dự kiến trưa mai sẽ đến nơi. Bởi vậy Hàn Tín mới cố gắng đi trước một bước đến Nghiệp Thành cùng bệ hạ thương thảo kế sách ngăn địch."

Tào Tháo đứng dậy đi tới trước bức bản đồ lớn treo trên tường để kiểm tra thế cục, vuốt râu trầm ngâm nói: "Từ Nhạc Lăng đến Quán Đào hơn bốn trăm dặm đường, dù Lý Tĩnh có phát hiện ý đồ của quân ta và toàn lực truy đuổi về phía tây, thì chí ít cũng cần ba ngày mới có thể đuổi kịp."

Ngừng một lát, y chuyển đề tài: "Nhưng quân đoàn của Từ Hoảng cũng có mười hai, ba vạn người. Dù liên hiệp với mười hai vạn quân Nghiệp Thành của chúng ta, cộng thêm mười vạn Đường quân dưới trướng của ngươi, rồi cả bảy vạn Khương quân của Khương vương Triệt Lý Cát, thì tổng cộng cũng chỉ mới khoảng ba mươi vạn. Làm sao có thể trong thời gian ngắn đánh tan Từ Hoảng? Nếu không thể tốc chiến tốc thắng, Lý Tĩnh, Quan Vũ, Gia Cát Lượng cùng các quân đoàn khác kéo đến vây công, chẳng phải quân ta sẽ bị Hán quân bao vây tiêu diệt sao?"

Trình Dục thăm dò đưa ra kiến nghị: "Liệu có thể điều binh đoàn Tào Tử Hiếu hoặc Dương Tố đến đây, tăng cường binh lực, tăng khả năng nhanh chóng đánh tan Từ Hoảng không?"

Tào Tháo không chút do dự lắc đầu: "Mười vạn nhân mã của Tào Tử Hiếu còn phải chống đỡ mười lăm vạn quân của Từ Đạt ở bờ bên kia Hoàng Hà. Binh đoàn của Dương Tố thì phải chống lại binh đoàn của Gia Cát Lượng ở phía đối diện. Thế cục như một ván cờ, các quân hoàn toàn liên kết với nhau. Chỉ cần quân ta di động, các đạo Hán quân khác thế tất sẽ lợi dụng sơ hở tiến thẳng vào, tạo thành thế vây công đối với quân ta. Vì lẽ đó, hai đường quân đoàn này tuyệt đối không thể điều động."

Hàn Tín tiếp lời, mỉm cười nói: "Bệ hạ nói rất có lý. Hai chi quân đoàn này, một nhánh cũng không thể động. Còn phải ở Nghiệp Thành lưu lại mấy vạn người để chống đỡ binh đoàn của Quan Vũ ở Đông A. Như vậy, thời gian để quân ta đánh tan Từ Hoảng chỉ còn ba ngày. Nếu ba ngày không thể tốc chiến tốc thắng, e rằng thế cục sẽ nhanh chóng chuyển biến xấu."

Tào Tháo vẻ mặt trầm tư, xoa cái đầu đau như búa bổ, trầm ngâm nói: "Năng lực của Từ Hoảng này tuy không bằng Lý Tĩnh, Gia Cát Lượng, nhưng dù sao cũng là một đại tướng kinh nghiệm lâu năm sa trường. Từng nam chinh Quảng Châu, tây công Lưu Bị, trừ diệt Tây Hán, cũng coi như là người hữu dũng hữu mưu. Vẻn vẹn lấy ưu thế binh lực gấp ba, muốn trong vòng ba ngày nhanh chóng thắng lợi, nói thì dễ làm thì khó thay?"

"Ha ha... Bệ hạ yên tâm. Mạt tướng có một kế để quân đoàn của Từ Hoảng tự sinh họa trong nhà, khiến bọn họ phát sinh nội chiến, thậm chí dụ dỗ một số người phản chiến phản Hán. Như vậy tất nhiên có thể làm ít mà hiệu quả nhiều, nhanh chóng trọng thương quân đoàn của Từ Hoảng, rồi tiến hành bước chiến lược tiếp theo." Hàn Tín nói đoạn, hai tay không tự chủ ôm trước ngực, dáng vẻ như đã liệu trước mọi chuyện.

Tào Tháo nghe vậy tinh thần chấn động: "Ồ... Hàn tướng quân có diệu kế gì để Hán quân phát sinh nội chiến?"

Hàn Tín khóe miệng hơi nhếch lên, lộ ra nụ cười quỷ quyệt: "Mạt tướng đã phái người dò la về quân đoàn của Từ Hoảng từ lâu. Mạt tướng cho rằng điểm đột phá chính là Nam Cung Trường Vạn và Trần Bình."

Vạn dặm đường văn, trọn vẹn từng câu chữ, đây là tinh hoa dịch thuật được dệt nên từ tâm huyết độc quyền.