Sau khi nghe lời mời của Dương Tái Hưng, sắc mặt Triệu Vân trở nên nghiêm nghị.

Cất nốt nửa chiếc bánh còn lại, chàng nghiêm nghị nói: "Thực ra, Vân và đương kim Thiên tử đã từng gặp mặt một lần. Đối với ân trọng bệ hạ dành cho mình, Triệu Vân khắc cốt ghi tâm."

"Ồ, vậy chẳng phải càng tốt hơn sao?" Dương Tái Hưng mừng rỡ nói, "Nếu Tử Long và Thiên tử là cố nhân, huống hồ Thiên tử lại coi trọng huynh, nói không chừng ngày sau còn phải nhờ Tử Long dẫn dắt đấy!"

Triệu Vân khẽ cười khổ: "Nhưng Vân lại không có ý định phò tá Thiên tử!"

Dương Tái Hưng nhất thời như bị lạc vào mê cung: "Vậy ta không hiểu rồi. Nếu Tử Long và Thiên tử là cố nhân, lại nói Bệ hạ có ân trọng đối với huynh, vì sao huynh lại không có ý định theo phò?"

Triệu Vân đứng dậy, hướng về phía đông nhìn ra xa. Nơi đó bầu trời trong xanh, mây tạnh, dường như chẳng mấy chốc, mặt trời sẽ từ trong tầng mây dâng lên rực rỡ.

"Vân từ nhỏ tập võ, điều mong cầu chẳng phải phong hầu bái tướng, cũng chẳng phải vinh hiển tổ tông; mà chính là mắt thấy dân chúng lầm than, mạng người rẻ như cỏ rác. Chỉ mong dùng tấm thân võ nghệ này, cứu lê dân khỏi cảnh lầm than, giúp muôn dân thoát khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng..."

Nghe xong lời tâm huyết của Triệu Vân, Dương Tái Hưng cùng Lý thị không khỏi nảy sinh lòng tôn kính.

Người đời đều nói "Học văn võ nghệ, bán cho đế vương gia." Ai học sách, luyện võ mà chẳng vì công danh, mong làm tướng tá, rạng danh cửa nhà? Nhưng điều người nam tử một thân hiệp cốt trước mặt này mong cầu lại không phải vậy, mà là thực sự lo nghĩ cho muôn dân. Công danh lợi lộc đối với chàng như phù vân bụi bặm, phẩm đức như thế, sao có thể không khiến lòng người bất chợt kính phục?

"Triệu đại ca... Lời huynh nói... Đệ tuy không hiểu lắm. Nhưng cảm thấy... rất là lợi hại!"

Nhạc Vân ác chiến suốt một đêm quả thực đói đến rã rời. Chàng đã ăn ngấu nghiến tám chiếc bánh, nhưng vẫn chưa chịu thôi; tay cầm lương khô cùng thịt khô, nhét đầy cả miệng. Miệng líu lo, ngóc đầu qua hóng chuyện.

Lý thị liếc nhìn con trai một cái, khiển trách: "Vân nhi không được vô lễ. Phải gọi Triệu tráng sĩ hoặc Triệu thúc phụ, sao có thể xưng huynh gọi đệ?"

"Này... Xem ra Triệu đại ca cũng lớn hơn con nhiều mà, con nghĩ Triệu đại ca sẽ không để ý đâu." Nhạc Vân tiếp tục ăn ngấu nghiến, vẻ mặt chẳng câu nệ tiểu tiết.

Dương Tái Hưng nóng lòng thuyết phục Triệu Vân cùng đi phò tá Thiên tử, cũng chẳng kịp để ý đến Nhạc Vân. Chàng tiếp tục khuyên nhủ: "Tử Long huynh m���t lòng hiệp can nghĩa đảm, Tái Hưng vô cùng kính phục! Nghe nói Thiên tử chính là một minh quân có đạo, lấy đức trị quốc, bách tính Giang Đông đều ca ngợi. Với bản lĩnh của Tử Long huynh, nếu huynh đi phò tá, tất nhiên có thể gây dựng nên sự nghiệp, như vậy chẳng phải càng có thể cứu vớt lê dân sao?"

Triệu Vân khẽ cười nhạt: "Huynh trưởng nói rất có lý. Vân cũng nghe nói hành động của Thiên tử, trong lòng rất lấy làm vui mừng! Thế nhưng, lần trước nương nhờ Công Tôn tướng quân dưới trướng, sau đó lại tan rã trong bất hòa, nay lại đi nương nhờ Thiên tử, khó tránh khỏi sẽ mang tiếng thị phi, cho rằng Triệu Vân là kẻ tham đồ phú quý..."

"Để Tử Long phải nổi giận bỏ đi, hẳn là Công Tôn Toản kia không nhìn ra anh hùng, khiến người tài giỏi không được trọng dụng, gây nên tiếng xấu. Nhưng lần này Hưng mời Tử Long huynh đi nương nhờ Hoàng đế, lại không phải đi nương nhờ các chư hầu khác, sao lại mang tiếng tham đồ phú quý?"

Dương Tái Hưng cùng Triệu Vân đứng sóng vai, cùng nhau phóng tầm mắt về phía đông, nơi có ánh bình minh rực rỡ. Chàng dốc hết sức mình thuyết phục Triệu Vân, hy vọng có thể đưa chàng cùng đi nương nhờ Thiên tử.

Huynh đệ cùng chung chí hướng, kề vai chiến đấu, chẳng phải là một trong những niềm vui lớn nhất trên đời sao? Dương Tái Hưng cảm thấy đúng là như vậy, vì thế, chàng khao khát có thể cùng Triệu Vân lần thứ hai sóng vai sa trường!

Nhưng ngữ khí Triệu Vân vẫn kiên định: "Ý Vân đã quyết, huynh trưởng không cần khuyên nữa! Chí nguyện cả đời của Tử Long, chỉ mong thế gian không còn gian nan. Chỉ cầu thiên hạ không còn cảnh khốn cùng! Đời này của ta, cuối cùng cũng phải để Công Tôn tướng quân thấy, ta Triệu Tử Long không phụ ông ấy!"

Nghe Triệu Vân nói lời quyết tuyệt như vậy, Dương Tái Hưng biết không thể tiếp tục khuyên nữa, bằng không sẽ thành ra kém cỏi.

Chàng bùi ngùi thở dài: "Người sống một đời, được một tri kỷ thì chết cũng chẳng tiếc! Huynh đệ ta, vì dân chạy nạn mà kết bạn, vì chí lớn mà tâm đầu ý hợp, chỉ hận gặp nhau quá muộn. Tử Long không muốn phụ Công Tôn tướng quân, nhưng lại nỡ phụ Tái Hưng sao? Nếu từ biệt lần này, ai biết ngày nào có thể gặp lại?"

Nghe xong lời tâm huyết của Dương Tái Hưng, Triệu Vân không khỏi động dung, khẽ nói: "Vân và huynh trưởng cũng có cảm giác vừa gặp đã như quen, nhưng thực sự không thể theo huynh trưởng đi nương nhờ Thiên tử, để tránh phụ Công Tôn tướng quân! Vân cũng không muốn phụ tình tri kỷ của huynh trưởng. Trong lòng Triệu Vân, dù cho người trong thiên hạ đều phụ ta, cũng không muốn phụ bất kỳ ai..."

Nhạc Vân đứng bên cạnh nghe tuy không hiểu rõ lắm, nhưng cũng rất cảm động, nước mắt nước mũi chảy ra, nhưng vẫn không quên nhai lương khô trong tay, lẩm bẩm nói: "Nếu Triệu đại ca không muốn phụ bất kỳ ai, lại nói Thiên tử có ân trọng với huynh, thì cuối cùng chẳng phải phụ Thiên tử sao?"

Triệu Vân không khỏi bật cười: "Tình Thiên tử coi trọng, Triệu Vân quả thực không cần báo đáp. Nhưng ta tuy không ở trước trướng Thiên tử, nhưng vẫn có thể vì ngài mà cống hiến..."

"Lời này là ý gì?" Dương Tái Hưng ngạc nhiên hỏi.

Triệu Vân chắp hai tay sau lưng, ngạo nghễ đối diện ánh bình minh, cất cao giọng nói: "Đất đai quanh đây, đều là đất của vua; sĩ tử bốn bể, ai chẳng là vương thần! Bất luận Triệu Vân ở nơi nào, đều là con dân của Hoàng đế Đại Hán! Mà tất cả những gì ta làm, đều là để Đại Hán chấn chỉnh lại thanh uy, tái hiện thịnh thế, để các vương bang đến chầu, không ai dám phạm thiên uy Đại Hán ta!"

Lý thị dường như có điều giác ngộ, ở bên cạnh gật đầu mỉm cư���i: "Vì thế, Tử Long tráng sĩ liền âm thầm cứu giúp, đưa lưu dân đến Giang Đông tị nạn, nhằm lớn mạnh thực lực Thiên tử. Khổ tâm lần này, thiếp thấy phu quân tất nhiên sẽ tấu lên trên."

Nhạc Vân ở bên cạnh nghe xong, đột nhiên nhếch miệng cười to: "A ha ha... Theo lời A Mẫu nói vậy, Thiên tử lại được món hời lớn, Tử Long đại ca vì Thiên tử làm việc bán mạng, lại không cần trả bổng lộc, hắc hắc... Hoàng đế này được lợi quá thể!"

"Vân nhi không được vô lễ!" Lý thị nhíu đôi mày thanh tú, khẽ quát con trai.

Đúng lúc này, trong tầng mây, mặt trời đỏ rực dâng lên, soi sáng đại địa rực rỡ chói lọi.

Giữa hoang dã, Triệu Vân đứng chắp tay, đối diện mặt trời mới mọc, trên người chàng tỏa ra một tầng hào quang vàng óng, như thơ như họa, hào hùng vạn trượng.

"Nếu Tử Long tâm ý đã quyết, vậy ta sẽ không nói thêm nữa!" Dương Tái Hưng đưa tay nhẹ nhàng vỗ vai Triệu Vân, "Không biết Tử Long sau đó có dự định gì?"

Triệu Vân mỉm cười nói: "Vác súng đi khắp chân trời, truyền thụ võ đạo! Nếu mỗi nam nhi đều có võ kỹ bên người, kẻ ngang ngược tất nhiên không dám dễ dàng bắt nạt! Thiên hạ phổ biến võ học, người người hoài võ đức, ắt hẳn quốc thái dân an!"

"Chà chà... Triệu đại ca đây là định khai tông lập phái, làm một đời võ học tông sư ư?"

Nhạc Vân càng nghe càng hưng phấn. Vứt phăng nửa chiếc bánh trong tay đi xa tít tắp, chàng hướng về Triệu Vân chắp tay quỳ xuống: "Hay là, Triệu đại ca thu đệ làm đồ đệ trước đi? Đệ cũng chẳng đi tìm phụ thân đại nhân nữa, sau này cứ cùng huynh làm du hiệp!"

Triệu Vân vội vàng đỡ Nhạc Vân từ dưới đất đứng dậy: "Tiểu huynh đệ đừng nói bậy bạ. Lệnh tôn hiện tại chính là danh tướng Giang Đông, có Lệnh tôn ở đó, Triệu Vân ta có tài cán gì dám làm sư phụ đệ? Huống hồ, thiên phú của đệ ở chỗ thần lực, luyện tập thương thuật chính là bỏ sở trường lấy sở đoản. Theo Triệu Vân ta thấy, tiểu huynh đệ nên luyện tập trọng binh khí, ví dụ như búa lớn, chùy nặng đợi chút!"

"Tử Long huynh nói rất có lý. Đợi ta gặp Nhạc tướng quân, tất nhiên sẽ bảo ông ấy chế tạo cho đệ một đôi song chùy, để thần lực của đệ có đất dụng võ!" Dương Tái Hưng ở một bên, gật đầu phụ họa.

Nhạc Vân cân nhắc chốc lát, gật đầu nói: "Lời này cũng có chút đạo lý, đệ quả thực thích binh khí nặng một chút. Xem ra thầy trò không thành, chúng ta vẫn cứ làm huynh đệ đi!"

"Vân nhi đừng có ở đây nói năng lung tung. Hai vị tráng sĩ đều lớn hơn con mười mấy tuổi, lúc này phải xưng thúc phụ mới phải. Lại còn nói không biết lựa lời, cẩn thận ta bẩm với phụ thân con, để ông ấy nghiêm trị con!" Lý thị ở bên cạnh giả vờ tức giận, răn dạy con trai.

Lý thị vừa dứt lời, Dương Tái Hưng như chợt nhớ ra điều gì, đập mạnh chân nói: "Nếu Tử Long cố ý muốn hành hiệp bốn phương, để tránh sau này giang hồ quên mất huynh, vậy huynh và ta kết bái huynh đệ khác họ thì sao?"

Thời đại này thịnh hành việc kết nghĩa. Triệu Vân đã từ chối lời mời của Dương Tái Hưng về việc phò tá Thiên tử, nhưng thực sự không tiện từ chối tình nghĩa kết bái nữa. Chàng đành chắp tay nói: "Nếu huynh trưởng đã nâng đỡ, Vân cung kính không bằng tuân mệnh!"

Dương Tái Hưng đại hỉ. Chàng liếc nhìn ngôi chùa miếu không xa: "Miếu thờ chính là vùng đất thần thánh, huynh đệ ta chi bằng vào đại điện, đối mặt tượng Phật kết nghĩa kim lan, thì sao?"

"Xin nghe theo huynh trưởng dạy bảo!"

Ngay sau đó, Triệu Vân và Dương Tái Hưng đồng thời xoay người, vượt qua những thi thể Viên Binh ngổn ngang trên đất, bước vào ngôi chùa miếu tàn tạ này, chuẩn bị kết làm huynh đệ khác họ.

"A Mẫu, con đi xem thử!"

Nhạc Vân lòng hiếu kỳ nổi lên, chàng ném gói quần áo trong tay cho mẫu thân, như một làn khói bay vào chùa miếu.

Tuy bên ngoài chém giết khắp nơi, thây nằm ngổn ngang, nhưng bên trong ngôi miếu thờ tàn tạ này lại không có vết máu.

Cánh cửa chính của đại điện đã rơi rụng, tượng Phật đã phai màu loang lổ, trên mặt kết đầy mạng nhện; nhưng bầu không khí trang nghiêm vẫn còn đó, dùng để kết bái lại càng thêm phần trang trọng.

"Trời xanh ở trên, tượng Phật chứng giám. Hôm nay ta Triệu Tử Long, Dương Tái Hưng hai người cùng chung chí hướng, vừa gặp đã như quen, ở đây kết làm huynh đệ khác họ. Không cầu sinh cùng năm cùng tháng, nhưng nguyện chết cùng năm cùng tháng! Nếu ai trái lời thề này, trời tru đất diệt!"

Tuyên thề dập đầu xong xuôi, hai người cùng báo tuổi. Triệu Vân hai mươi lăm tuổi, hơn Dương Tái Hưng một tuổi.

Dương Tái Hưng lúc này hướng về Triệu Vân hành đại lễ bái lạy: "Huynh trưởng ở trên, xin nhận tiểu đệ cúi đầu!"

"Nhị đệ mau mau đứng dậy!"

Triệu Vân vội vàng đỡ nghĩa đệ Dương Tái Hưng đứng dậy, vỗ vai cười lớn, tình tri kỷ lộ rõ trên mặt. Ánh mắt chàng quét đến ngoài điện, lại phát hiện Nhạc Vân tên tiểu tử kia cũng đang quỳ ở cửa dập đầu, miệng lẩm bẩm.

"Tiểu Nhạc tướng quân, đệ đang làm gì vậy?" Dương Tái Hưng ngạc nhiên hỏi.

"Không có gì, con đang học các huynh cách kết nghĩa huynh đệ!"

Nhạc Vân bò dậy, làm mặt quỷ với hai người, trong lòng thầm nghĩ: "Ta đây là cùng hai huynh một lượt kết bái rồi. Hai huynh không nhận ta làm huynh đệ cũng không sao, nhưng ta vẫn coi hai huynh là huynh trưởng, oa ha ha, ta sao mà thông minh thế này?"

Hai người Triệu, Dương hộ tống hơn ngàn lưu dân một đường về phương nam. Lúc rảnh rỗi, tự nhiên không thiếu những buổi đối tửu ca hát, luận bàn thương pháp, lời nói vô cùng hợp ý. Sau hai, ba ngày, họ triệt để rời khỏi địa phận do Viên Thuật khống chế, đã có thể nhìn thấy kỵ binh Giang Đông tuần tra trong vùng hoang dã, đoán chừng bách tính đã bình yên vô sự.

Tuy rằng muôn vàn không muốn, nhưng cuối cùng cũng phải chia ly!

"Thiên hạ không có bữa tiệc nào là không tan. Huynh đệ ta từ biệt nhau từ đây! Núi cao sông dài, sau này ắt sẽ gặp lại! Nhạc phu nhân, tiểu huynh đệ, xin hẹn ngày khác gặp lại!"

Triệu Vân chắp tay từ biệt Dương Tái Hưng cùng mẹ con Nhạc Vân, giơ roi phóng ngựa, từ từ biến mất giữa hoang dã mênh mông Hoài Nam.

Nhìn bóng lưng Triệu Vân đi xa, Dương Tái Hưng bùi ngùi thở dài một tiếng, chàng tự tin nói: "Phu nhân, Nhạc huynh đệ, xin hãy tin ta, một ngày nào đó, huynh trưởng ấy ắt sẽ trở về!"

Trời đất mênh mông, gió thu dần nổi.

Bốn người ba ngựa, cũng không theo lưu dân vượt sông về phương nam, mà quay đầu ngựa về phía tây, tiến về hướng chi���n trường Lư Giang.

Dịch phẩm này do truyen.free độc quyền phát hành, xin chư vị hoan hỷ đón đọc.