Sau khi công hạ thành Vương Kiệm, Vệ Thanh và Bạch Khởi tiếp tục thống lĩnh ba mươi vạn đại quân tiến về phía bắc. Lục Tốn thì chủ động xin được ở lại cai quản địa phương, động viên trăm họ.

Vệ Thanh vui vẻ chấp thuận, để lại Lục Kháng, Đinh Phụng dẫn năm vạn tướng sĩ dưới trướng Lục Tốn chờ lệnh điều động, hỗ trợ Lục Tốn càn quét tàn dư thế lực của Đường quốc, trấn áp phản loạn, bảo đảm an bình cho địa phương.

Lục Tốn là một người thông minh. Đường quốc sắp diệt vong, toàn bộ Đại Hán đế quốc nắm giữ hơn hai triệu tướng sĩ, việc cắt giảm quân đội là điều tất yếu. Đến lúc đó, Vệ Thanh và Công Tôn Tề, những người đang thống lĩnh đại quân, khó tránh khỏi phải giao nộp binh quyền. Còn bản thân ông nếu ở lại trấn giữ trung tâm bán đảo Cao Ly, rất có khả năng sẽ được bổ nhiệm làm quan quân sự cao nhất bán đảo, trở thành tướng lĩnh thực quyền, quyền khuynh một phương.

Thời chiến, địa vị của võ tướng có thể đứng trên quan văn. Nhưng trong thời bình, võ tướng chỉ có hư chức thì ngoài việc luyện binh hay giải tỏa chút uất ức cũng chẳng còn việc gì để làm, địa vị kém hơn quan văn một đoạn dài. Chỉ có kẻ nắm giữ binh quyền mới có thể có đủ tiếng nói, mới có thể trở thành thủ lĩnh của Giang Đông Lục thị, thậm chí là toàn bộ sĩ tộc Giang Đông.

Sau khi Vệ Thanh và Bạch Khởi dẫn đại quân rời thành Vương Kiệm, Lục Tốn một mặt phái quân càn quét tàn dư thế lực của Đường quốc, một mặt lại bổ nhiệm quan lại đến các quận huyện. Làm như vậy, dù cho triều đình phái Thứ sử mới đến nhậm chức, Lục Tốn với binh quyền trong tay cũng có thể loại bỏ, trở thành người nắm quyền thực tế tại bán đảo Cao Ly.

Hơn ba mươi vạn quân Hán cờ xí phấp phới, hùng dũng cuồn cuộn, một đường tiến về phía bắc. Đến mức quan lại Đường quốc nghe tiếng mà đầu hàng, đại quân đánh đâu thắng đó không gì cản nổi, chỉ trong nửa tháng đã áp sát Liêu Đông, cách Tương Bình, kinh đô mới của Đường quốc, chỉ còn lại năm trăm dặm đường.

Hán quân đến Hoàn Đô thì chia làm hai đường. Vệ Thanh thống lĩnh mười lăm vạn người tiến về phía tây công chiếm Tương Bình, buộc Trưởng Tôn Vô Cấu cùng tàn dư thế lực Đường quốc đầu hàng. Còn Bạch Khởi thì thống lĩnh binh mã còn lại tiếp tục tiến về phía bắc, thảo phạt Nỗ Nhĩ Cáp Xích, Huyền Diệp cùng tàn dư thế lực Ô Hoàn, cùng với các bộ lạc Phù Dư, Cao Câu Ly.

Vệ Thanh lệnh Lý Tồn Hiếu, Thái Sử Từ làm tiên phong, dẫn ba vạn kỵ binh đi trước, một đường nhanh như chớp, hùng dũng cuồn cuộn tiến thẳng đến Tương Bình. Đồng thời, ông sớm phái sứ giả đến thành Tương Bình chiêu hàng, hy vọng Trưởng Tôn Vô Cấu là kẻ thức thời, có thể chủ động mở cửa đầu hàng.

Chẳng cần đợi sứ giả Hán quân đến Tương Bình, thám báo Đường quốc đã nhanh chóng báo tin Hán quân tiến vào Liêu Đông cho Trưởng Tôn Vô Cấu: "Khởi bẩm hoàng hậu, Hán quân một đường công phá, nay đã đến Hoàn Đô. Kỵ binh tiên phong do Lý Tồn Hiếu thống lĩnh đã cách Tương Bình chỉ còn bốn trăm dặm đường!"

Cái chết của Lý Nguyên Bá khiến sĩ khí Đường quốc trên dưới mất sạch. Tất cả mọi người đều hiểu rằng tòa nhà sắp đổ này không còn sức người nào có thể cứu vãn được nữa. Giờ khắc này, biết tin Thiết kỵ Hán quân đang tiến đến, Lạn Tương Như, Lý Hồng Chương cùng những người khác đều cúi đầu ủ rũ nói: "Bệ hạ đã băng hà, Đường quốc ta không thể cứu vãn. Hán quân một đường bao vây đến, trong thành Tương Bình chỉ có hơn một vạn tướng sĩ. Tiếp tục chống cự chẳng khác nào châu chấu đá xe, chi bằng mở cửa thành đầu hàng đi thôi?"

"Không thể đầu hàng!" Trưởng Tôn Vô Cấu phẫn nộ vỗ bàn đứng dậy, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ăn lộc vua thì phải báo ơn vua. Nếu Đại Đường muốn diệt vong, các ngươi phải cùng Đại Đường chôn theo, chứ không phải tham sống sợ chết, quỳ gối xin tha! Các ngươi làm như vậy có xứng đáng với sự tín nhiệm của hai vị Đại Đường hoàng đế không?"

Lý Hồng Chương, Lạn Tương Như cùng những người khác đều khổ sở nói: "Hoàng hậu nương nương, không phải chúng thần tham sống sợ chết. Chỉ là tiếp tục gắng gượng chống đối thì còn ý nghĩa gì nữa? Chi bằng giữ lấy tính mạng, góp chút sức mọn để bảo vệ dân tộc Đại Đường. Dù Đường quốc diệt vong cũng không thể để người Đường diệt tộc a!"

"Khánh Kỵ đâu?" Trưởng Tôn Vô Cấu vỗ bàn quát mắng: "Mau bắt mấy tên tham sống sợ chết, đầu độc quân tâm này lại!"

Giọng Trưởng Tôn Vô Cấu có chút khàn khàn, đôi mắt nàng như phát cuồng. Trong cuộc đời này, nàng hận nhất hai người đàn ông: một là Lý Thế Dân, người kia chính là Lưu Biện. Trưởng Tôn Vô Cấu thà chết cũng không chịu đầu hàng Lưu Biện. Đã từng bị Lưu Biện sỉ nhục một lần, Trưởng Tôn Vô Cấu quyết không cho phép chuyện như vậy xảy ra lần thứ hai.

"Mạt tướng tuân lệnh!" Khánh Kỵ thân cao tám thước, cao lớn vạm vỡ, khỏe mạnh hơn người, đáp một tiếng, dẫn mười mấy tên Ngự lâm quân cùng nhau tiến lên, bắt trói Lý Hồng Chương, Lạn Tương Như, Tần Cối cùng các quan văn chủ trương đầu hàng, tống giam vào ngục.

Khâu Thần Thông tâu với Trưởng Tôn Vô Cấu: "Nước không thể một ngày không có vua, Nguyên Bá đã băng hà hơn nửa tháng, đã đến lúc sắc lập Thái tử đăng cơ xưng đế. Dù cho Đường quốc ta ngày mai diệt vong, cũng tuyệt đối không thể không có quân chủ!"

"Chuẩn tấu!" Trưởng Tôn Vô Cấu vui vẻ chấp thuận, ban lệnh Khâu Thần Thông, Hoàng Hỉ Thiện, Thôi Chấn cùng các quan văn khác chủ trì nghi thức. Ngay buổi trưa, ủng lập con trai Lý Nhị Bá chưa đầy một tuần tuổi đăng cơ xưng đế, đổi quốc hiệu là Trinh Quán, còn Trưởng Tôn Vô Cấu thì trở thành Thái hậu.

Lý Nhị Bá đang còn trong tã lót, vừa lên ngôi hoàng đế vào buổi trưa, thì buổi chiều, Khánh Kỵ cùng các võ tướng lại xúi giục Trưởng Tôn Vô Cấu đăng cơ xưng đế: "Thái hậu nương nương, bệ hạ tuổi còn nhỏ, không thể xử lý chính sự. Chi bằng Thái hậu nương nương đăng cơ xưng đế, làm thiên cổ đệ nhất nữ hoàng. Dù cho chỉ có thể làm một ngày, cũng có thể lưu danh sử sách!"

Trưởng Tôn Vô Cấu đi đi lại lại trong cung điện, trong đôi mắt tuyệt vọng đột nhiên lóe lên một tia sáng, nàng lầm bầm nói: "Đúng vậy, dù cho ai gia có thua dưới tay Lưu Biện, cũng phải là khi đang ở ngôi vị Hoàng đế. Dựa vào đâu mà nữ nhân lại phải kém hơn nam nhân? Dựa vào đâu mà nữ nhân lại phải bị nam nhân chà đạp dưới chân? Ta muốn làm Hoàng đế! Nếu không thể báo thù Lưu Biện, ta sẽ trước tiên cướp lấy chính quyền Lý thị của Lý Thế Dân, để hắn dưới cửu tuyền cũng không thể nhắm mắt!"

Sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Trưởng Tôn Vô Cấu hạ lệnh triệu kiến Khâu Thần Thông, Hoàng Hỉ Thiện, Thôi Chấn cùng các quan văn khác, tuyên bố với họ quyết định mình sẽ đăng cơ xưng đế, trở thành nữ hoàng của Đường quốc.

"Chuyện này... Sao có thể được? Thật là hoang đường!" Khâu Thần Thông nghe vậy, giận tím mặt: "Trưởng Tôn Vô Cấu ngươi đừng có được voi đòi tiên. Chúng ta ủng lập Thái tử kế vị là để tận trung với Đại Đường. Dựa vào đâu mà phải ủng lập một nữ nhân như ngươi làm nữ hoàng? Ngươi có tài cán gì mà dám mơ ước đế vị? Thật là ngông cuồng đến cực điểm!"

Trưởng Tôn Vô Cấu đội phượng quan, đang ngồi ngay ngắn trên long ỷ, lạnh lùng hừ một tiếng: "Nếu không phải ai gia tiêu diệt Lý Long Cơ, nếu không phải ai gia chủ trì việc dời đô đến Liêu Đông, Đại Đường đã sớm diệt vong rồi! Ai gia là mẫu hậu của Nhị Bá, làm nữ hoàng của Đường quốc có gì không thể? Ai gia cũng không phải muốn đổi triều đại. Sau khi Nhị Bá trưởng thành, ai gia tự nhiên sẽ trả lại chính quyền cho Lý gia."

Tần Cối, Gia Cát Đản cùng những người khác vội vàng đứng ra phụ họa: "Thái hậu nương nương nói rất có lý. Bệ hạ tuổi còn nhỏ không thể chủ trì triều chính. Thái hậu đăng cơ xưng đế nắm giữ quyền lớn là danh chính ngôn thuận. Chúng thần ủng hộ quyết định của Thái hậu nương nương."

Khâu Thần Thông, Thôi Chấn cùng những người khác chửi ầm lên, quát mắng Trưởng Tôn Vô Cấu là yêu nữ loạn quốc, cướp quyền mưu vị. Tất cả đều bị Khánh Kỵ dẫn các vũ sĩ đánh ngã và cùng Lý Hồng Chương, Lạn Tương Như tống vào nhà lao, chờ xử lý sau.

Trải qua một buổi trưa chuẩn bị, dưới sự chủ trì của Tần Cối, Trưởng Tôn Vô Cấu thân mặc long bào, đầu đội đế vương miện, ngồi trên long ỷ tiếp nhận sự yết kiến của mười mấy quan văn võ Đường quốc. Cứ như vậy, bà đăng cơ xưng đế, đổi quốc hiệu là "Hàn", trở thành nữ hoàng đầu tiên trong lịch sử.

Toàn bộ dịch phẩm này thuộc về truyen.free, không được phép sao chép hay đăng tải ở bất kỳ nơi nào khác.