Dù Lưu Bang và Napoléon có tin tưởng Lưu Tú có bản lĩnh hô mưa gọi gió, khiến núi non lay động hay không, nhưng theo tiếng gió Bắc gào thét ngày càng dữ dội, nhiệt độ hiện đang giảm xuống nhanh chóng.

Sắc trời âm u tối sầm, gió Bắc gào thét, cỏ khô và cành cây phủ một lớp sương lạnh dày đặc. Những bông tuyết lác đác bắt đầu bay xuống, bay lả tả rơi vào cổ các tướng sĩ, khiến cả người họ lạnh run nổi da gà. Các con sông, hố nước ven đường cũng nhanh chóng đóng băng.

Mọi thứ đều diễn ra đúng như Lưu Tú đã dự đoán. Nếu nhiệt độ tiếp tục hạ thấp như thế, sông Xen ắt sẽ đóng băng ngàn dặm, tạo thành một lớp băng giá dày đặc.

"Thằng nhãi ranh Lưu Tú này đúng là một kỳ tài!"

Napoléon không tin Lưu Tú có năng lực khiến núi non lay động, thay đổi thời tiết, nhưng cũng không thể giải thích được những biến hóa không thể tưởng tượng nổi này. Nếu nói Lưu Tú là một thuật sĩ có thể bói toán, suy đoán tương lai, thì cũng chỉ có thể đưa ra dự đoán sớm mà thôi. Vậy thì vì sao Phù Đồ Sơn lại sạt lở theo ý muốn của hắn, vì sao nhiệt độ này lại đột ngột giảm xuống theo dự đoán của hắn?

"Hiện tại vẫn phải dựa vào cha con Lưu Bang, Lưu Tú để đối kháng với người Hán. Chờ tương lai có cơ hội thở phào, nhất định phải tìm cơ hội diệt trừ tên yêu nhân Lưu Tú này!"

Napoléon lẳng lặng quay đầu nhìn thoáng qua Lưu Tú đang đuổi theo phía sau, trong lòng thầm trầm ngâm. Trong thân hình thấp bé của hắn ẩn chứa một trái tim kiêu ngạo khó thuần, việc khuất phục dưới Lưu Bang chỉ là tạm thời, hắn tuyệt đối không cho phép mình mãi sống nhờ người khác!

Thấy sắc mặt Napoléon âm trầm bất định, Lưu Bang cười ha hả: "Ha ha... Xem ra Thượng đế quả nhiên đứng về phía chúng ta. Từ đây đến sông Xen còn khoảng ba trăm dặm đường, nếu tiếp tục duy trì nhiệt độ này, chúng ta thật sự có thể dẫm lên lớp băng trên sông Xen mà qua sông."

Napoléon ngẩng đầu nhìn về phía dãy núi Anpơ tuyết trắng mênh mông ở phía xa, trong lòng có chút do dự không quyết. Hắn không biết nên đánh cược một lần, tiếp tục tiến quân về sông Xen, hay là vượt qua núi Anpơ thì chắc chắn hơn?

Lưu Bang thúc ngựa đến gần Napoléon hơn một chút, đưa tay nắm lấy vai hắn, cười nói: "Huynh đệ đừng do dự nữa. Ta tuy rằng cũng không tin Tú Nhi có bản lĩnh thay đổi khí hậu, nhưng sự thật bày ra trước mắt, không cho phép chúng ta không tin! Có lẽ trên đời này quả thật có Thượng đế tồn tại..."

Lưu Bang vừa nói vừa giơ tay khẽ vỗ vào miệng mình một cái: "Ha ha... Ngươi xem cái miệng ta này, Thượng đế vẫn tồn tại, vẫn tồn tại, Người đang từ nơi sâu xa phù hộ chúng ta đó!"

"Đúng, Thượng đế vẫn tồn tại!"

Napoléon cười gằn một tiếng, trong lòng lại thầm mắng nhiếc: "Thượng đế tồn tại cái quỷ gì chứ, chỉ là thủ đoạn lừa gạt tín đồ mà thôi! Bậc kiêu hùng như chúng ta đương nhiên sẽ không tin loại đồn đại này. Trong lòng chúng ta chỉ tin vào chính mình, tin vào nắm đấm, tin vào vũ lực!"

Đúng lúc Lưu Bang đang nói chuyện với Napoléon, Lưu Tú thúc ngựa đuổi kịp, phấn chấn trên ngựa hành lễ: "Phụ thân đại nhân, Tướng quân Napoléon, Lưu Tú may mắn không làm nhục sứ mệnh, cuối cùng đã cầu xin Thượng đế ban gió lạnh, khiến nhiệt độ đột ngột giảm xuống. Chỉ cần gió lạnh vẫn cứ thổi, chờ khi chúng ta đến sông Xen, nó sẽ đóng băng ngàn dặm, chúng ta có thể dẫm lên lớp băng giá mà qua sông, sau đó đục thủng lớp băng, cách ly quân Hán ở bờ bên kia!"

Lưu Bang dùng ánh mắt trưng cầu ý kiến nhìn về phía Napoléon: "Có Thượng đế phù hộ, chúng ta có nên toàn lực tiến quân không?"

Napoléon do dự một chút, cuối cùng gật đầu đồng ý: "Việc đã đến nước này, chỉ có thể khẩn cầu Thượng đế phù hộ, để nhiệt độ vẫn cứ hạ thấp xuống, để lớp băng giá trên sông Xen ngày càng dày hơn!"

"Truyền lệnh của ta, toàn quân ngày đêm hành quân cấp tốc, chờ đến sông Xen rồi hãy nghỉ ngơi!"

Lưu Bang vung roi ngựa một cái, cao giọng hạ lệnh, đồng thời ra lệnh cho hai tướng Quán Anh, Chu Bột mai phục ven đường, ngăn chặn kỵ binh quân Hán đang cấp tốc truy đuổi.

Giữa đất trời mênh mông, gió tuyết đan xen. Tuy rằng những bông tuyết chỉ nhỏ bằng hạt gạo, nhưng gió lạnh buốt giá lại thấu xương, thổi đến mức các tướng sĩ La Mã thỉnh thoảng lại rùng mình, tay chân lạnh lẽo. Họ chỉ có thể tăng nhanh bước chân để chống lạnh. Ngay cả khi không cần lời động viên của cha con Lưu Bang, tốc độ hành quân vẫn tăng lên đáng kể.

Mọi việc có lợi ắt có hại, nhiệt độ hạ thấp có thể khiến sông Xen đóng băng, nhưng bốn mươi vạn tướng sĩ La Mã lại quần áo đơn bạc, chịu đủ sự tàn phá của gió tuyết. Mặc dù không ngừng chạy nhanh, nhảy nhót, họ cũng không cách nào chịu đựng được sự tấn công của giá rét mùa đông. Sau một ngày hành quân cấp tốc, rất nhiều tướng sĩ La Mã bị thương vì cóng, thậm chí chết cóng.

Điều nguy hiểm hơn là để tăng nhanh tốc độ hành quân, Lưu Bang khi dẫn đại quân thoát khỏi Thessalonica đã hạ lệnh vứt bỏ quân nhu và trại lính, trong đó bao gồm quần áo, chăn đệm. Điều này khiến cho người La Mã không thể mặc thêm quần áo chống lạnh, chỉ có thể dựa vào thân thể bằng xương bằng thịt để chống lại sự tấn công của gió tuyết.

Ban ngày, người La Mã còn có thể gắng gượng chống đỡ, nhưng sau khi mặt trời lặn, gió Bắc càng thêm mãnh liệt. Gió Bắc thổi vào mặt tựa như lưỡi dao cắt qua, khiến người ta thống khổ vô cùng, rất nhiều tướng sĩ tay chân đã bắt đầu tê dại, mất đi tri giác.

"Các tướng sĩ hãy chạy nhanh lên! Chỉ cần qua sông Xen, Thượng đế sẽ khiến nhiệt độ tăng trở lại, chúng ta sẽ không cần chịu đựng sự tàn phá của gió lạnh nữa!"

Lưu Tú mặc thêm một chiếc áo khoác da hươu bên trong trường bào, trông có vẻ khá mập mạp. Trên ngựa, y tay cầm cây đuốc qua lại rong ruổi, lớn tiếng cổ vũ sĩ khí.

Lưu Bang và Napoléon cũng không tránh khỏi sự tàn phá của gió tuyết, may mắn là họ có thể hưởng thụ sự ấm áp của chiếc áo da hổ. Suốt đường đi, họ không ngừng thúc binh đi nhanh, luôn quan tâm tình hình thương vong.

"Báo cáo Tể hành đại nhân, tướng sĩ chết cóng đã vượt quá một ngàn người rồi!" Đặng Vũ sắc mặt tái xanh, một nửa là vì sự tàn phá của gió lạnh, một nửa là vì quân số giảm sút không phải do chiến đấu mà đau khổ.

Lưu Bang ánh mắt âm trầm, tay cầm roi ngựa chỉ về phía trước trong bóng tối, đằng đằng sát khí nói: "Khoảng năm mươi dặm về phía trước sẽ đến Saint-Malo, cướp sạch thành trì đó, cướp lấy tất cả quần áo, chăn đệm để chống lạnh!"

Đặng Vũ trong lòng cả kinh: "Cướp, cướp sạch thành trì sao? Trời rét lạnh như thế, nếu chúng ta cướp đi quần áo của bá tánh, bọn họ sẽ bị đông chết!"

"Phí lời!"

Lưu Bang bỗng nhiên nổi giận, roi ngựa quất vào mặt Đặng Vũ, nói văng cả nước miếng, chửi ầm lên: "Chẳng lẽ ta không biết trời lạnh giá sao? Chẳng lẽ ta không biết dân chúng mất đi quần áo sẽ bị đông chết sao? Nhưng nếu bọn họ không chết, các tướng sĩ sẽ phải chết! Các tướng sĩ chết rồi, người Hán sẽ tàn sát càng nhiều bá tánh, vì vậy chỉ có thể hy sinh cư dân Saint-Malo."

Gò má Đặng Vũ vì lạnh giá đã không còn cảm giác đau đớn, chỉ có thể chắp tay lĩnh mệnh, thống khổ đáp một tiếng: "Mạt tướng tuân mệnh!"

"Chờ đã!"

Lưu Bang đưa tay gọi Đặng Vũ lại, thở dài một tiếng nói: "Biết ngươi mềm lòng, chuyện này vẫn là giao cho Tyson đi làm!"

"Mạt tướng tuân mệnh, ta sẽ lột sạch toàn bộ quần áo của bá tánh, chăn đệm cũng đoạt lại toàn bộ!" Tyson đầu trọc hung thần ác sát đáp một tiếng như vậy, lập tức thúc ngựa rời đi để thi hành mệnh lệnh.

Lưu Bang ho khan một tiếng, cười nhạt nói: "Không cần tàn nhẫn đến thế, nội tâm của Tể hành đại nhân ta đây là phi thường thiện lương mà. Cứ để mỗi người một chiếc áo đơn che thân là được rồi, cũng không thể để hơn vạn người trần như nhộng chứ? Bọn họ đều trốn trong phòng, chắc hẳn có thể vượt qua giá rét mùa đông!"

"Tuân mệnh!"

Tyson đáp một tiếng, thúc ngựa giơ roi, dẫn ba vạn tinh nhuệ toàn lực tiến quân, giơ cao những cây đuốc sáng rực, bất chấp gió tuyết tiến về thành nhỏ Saint-Malo. Bởi vì sau khi vào thành có thể có được quần áo chống lạnh, động lực của họ càng thêm dồi dào.

Đến quá nửa đêm, nhiệt độ càng thấp hơn nữa, gió Bắc gào thét bao phủ tới. Những bông tuyết nhỏ như hạt gạo quật vào gò má, khiến người ta hầu như không thể mở mắt ra. Họ chỉ có thể ch��m rãi từng bước theo sát đại quân tiến tới, cứ đi được đến đâu hay đến đó.

Tyson hung thần ác sát dẫn ba vạn tướng sĩ La Mã bất chấp gió tuyết lao nhanh ba canh giờ, cuối cùng cũng đến được ngoài thành Saint-Malo. Huyện trưởng thành nhỏ vội vàng dẫn theo sai dịch ra khỏi thành nghênh tiếp, nghe nói Tể hành đại nhân dẫn bốn mươi vạn đại quân đến, nhất thời sợ đến không biết phải làm sao.

"Giao toàn bộ áo bông, chăn đệm của các ngươi ra đây!" Tyson đặt cương đao lên cổ huyện trưởng đe dọa, không chút nào giống quan binh mà càng giống giặc cướp.

Huyện trưởng mặt mày ủ rũ nói: "Saint-Malo chỉ là một tòa thành nhỏ, trong kho phủ tối đa cũng chỉ có mấy trăm bộ chăn đệm, áo bông, nhất thời biết đi đâu xoay sở nhiều y vật đến thế?"

Tyson vung tay lên, cao giọng hạ lệnh: "Cướp cho ta! Mỗi người chỉ để lại một chiếc áo đơn, những chăn đệm, y vật khác có thể chống lạnh đoạt hết về đây! Kẻ nào dám chống cự giết chết không cần luận tội!"

Huyện trưởng kinh hãi biến sắc, quỳ xuống đất cầu xin: "Tướng quân, làm như vậy sẽ đông chết bá tánh, cầu xin ngài giơ cao đánh khẽ!"

Tyson một cước đạp ngã huyện trưởng giữa gió tuyết: "Các ngươi không chết thì đại quân phải chết! Các ngươi thay đại quân chết thì cũng coi như chết có ý nghĩa! Còn dám nói nhiều, ta một đao chặt đầu chó của ngươi!"

Theo lệnh của Tyson, thành Saint-Malo yên bình bỗng chốc đèn đuốc lay động, chó sủa ngựa hí, tiếng khóc than của bá tánh vang vọng bầu trời, chợt bị gió lạnh thổi tan, cũng không ai để ý đến sống chết của bá tánh.

Rất nhiều binh sĩ La Mã trong lòng buồn khổ, không biết có thể sống được bao lâu, không biết có thể vượt qua sông Xen được không, không biết có thể chống chọi được sự tấn công của giá lạnh hay không, không biết có thể tránh được sự truy sát của quân Hán hay không. Rất nhiều người bắt đầu oán hận cuộc đời, nhân cơ hội cướp bóc tài vật, cưỡng hiếp phụ nữ.

Tyson đối với việc này hoàn toàn làm ngơ, thậm chí còn khuyến khích binh lính cướp bóc, phóng hỏa thiêu hủy một số nhà dân. Sau đó, họ tập trung quanh những ngọn lửa lớn đang bùng cháy để sưởi ấm, chống lại sự tấn công của giá rét mùa đông.

Trong một đêm, thành nhỏ Saint-Malo yên tĩnh đã biến thành nhân gian luyện ngục. Vô số người già, trẻ em bị gió lạnh đông chết, bị đại hỏa thiêu chết, rất nhiều phụ nữ bị binh sĩ La Mã làm nhục.

Lúc sáng sớm, Lưu Bang dẫn đại quân đến ngoài thành Saint-Malo. Sau một đêm hành quân cấp tốc, lại có hơn hai ngàn binh sĩ La Mã chết cóng, số người bị đông thương tay chân, tai mũi lại càng nhiều đến mấy vạn.

Tyson bất chấp gió lạnh đến gặp Lưu Bang, hành lễ nói: "Báo cáo Tể hành đại nhân, mạt tướng đêm qua tổng cộng cướp được các loại quần áo hơn năm vạn kiện, chăn đệm hơn năm vạn tấm."

Lưu Bang nhận một tấm chăn đệm khoác lên người, nhảy xuống ngựa, sưởi ấm trước một căn nhà dân đã hóa thành tro tàn, phân phó nói: "Chia chăn đệm ra làm hai, để các tướng sĩ thay phi��n nhau mặc sưởi ấm, mỗi người hai canh giờ."

Gần bốn mươi vạn tướng sĩ La Mã lục tục kéo đến thành nhỏ Saint-Malo, nhìn những ánh lửa chưa tàn trong thành mà không ngừng hâm mộ, hận không thể có một ngọn lửa lớn thiêu rụi Saint-Malo, cũng tốt để sưởi ấm đôi tay chân lạnh cóng của mình.

Sau khi bổ sung ngắn ngủi tại Saint-Malo, Lưu Bang dẫn gần bốn mươi vạn đại quân La Mã tiếp tục hướng Tây, mục tiêu nhắm thẳng vào sông Xen, chỉ mong mặt sông có thể đóng băng ngàn dặm, để các tướng sĩ La Mã có thể thoát thân.

"Không biết quân Hán đã truy đến đâu rồi?" Lưu Tú vừa thúc ngựa đi nhanh, vừa thỉnh thoảng quay đầu nhìn xung quanh. "Bất quá điều đó đã không còn quan trọng. Chờ quân ta qua sông xong sẽ đục thủng lớp băng, để người Hán ở bờ bên kia chịu sự tàn phá của gió lạnh! Chỉ mong nhiệt độ lại lạnh thêm chút nữa, đem toàn bộ người Hán đông chết trên mảnh đất hoang dã này!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.