Một trận mưa thu đi qua, nhiệt độ bỗng hạ thấp.

Người đi trên đường phần lớn đã cởi bỏ bộ hạ sam mỏng manh, thay bằng thu trang vải thô dày dặn.

Việc Viên Thuật bị diệt vong, chẳng mấy ai cảm thấy tiếc nuối. Từ Uyển Thành đến Thọ Xuân, hầu như nhà nhà treo đèn, người người kết hoa, ăn mừng thoát khỏi ách bạo chính của nhà Viên.

Trong thành Thọ Xuân, tại pháp trường.

Dân chúng chen chúc vây kín, người đông như nước chảy, chen nhau muốn chứng kiến cảnh bọn ác đồ đã gây hại biết bao bách tính tan cửa nát nhà nay chịu sự trừng phạt thích đáng.

Từ khi Viên Thuật cai quản ba quận đến nay, hắn đã cưỡng bức trưng binh, lao dịch nặng nề hàng chục vạn người, cướp đoạt hàng ngàn thiếu nữ, đồng thời tăng cao các loại thuế má trên diện rộng, bòn rút của dân, sưu cao thuế nặng. Điều đó dẫn đến vô số bách tính tan cửa nát nhà, hàng trăm ngàn người phải tha hương, chạy nạn khắp nơi.

Viên Thuật làm điều ác, dân chúng lén lút không ai không nghiến răng nghiến lợi, hận không thể ăn tươi nuốt sống, mà giờ đây ông trời cuối cùng đã mở mắt. Chỉ tiếc tên ác tặc Viên Thuật này không bị lăng trì hay ngũ mã phanh thây, nhưng có thể thấy con trai cùng tâm phúc của hắn đầu một nơi thân một nẻo cũng là một chuyện khiến lòng người hả hê.

Vì vậy, bách tính Thọ Xuân gần như đổ xô ra khắp thành, đến pháp trường để xem cảnh Viên Diệu và đồng bọn bị trảm thủ.

Người phụ trách giám trảm chính là dũng tướng Thường Ngộ Xuân, giết người là điều hắn yêu thích nhất.

Quân giữ thành Thọ Xuân chủ động mở cửa đầu hàng, khiến Thường Ngộ Xuân cảm thấy chưa hề đã tay. Hắn nghĩ, phải tàn sát một phen mới sảng khoái! Sau đó, hắn tìm cớ giết sạch toàn bộ quân lính trong thành, như vậy mới có thể chấn động thiên hạ!

"Bọn nghịch tặc Viên Diệu, Viên Dận, Viên Hoán, Hàn Dận và đồng bọn, tổng cộng ba mươi bảy tên ác tặc, đều là kẻ cầm đầu đã xúi giục Viên Thuật tiếm hiệu xưng đế, mưu phản khi quân. Nay phụng chiếu thư của thiên tử, bêu đầu thị chúng, cáo dụ thiên hạ!"

Thường Ngộ Xuân ngồi cao trên đài giám trảm, cầm chiếu thư mà Văn lại đã viết xong đọc một lượt. Sau đó, hắn ném xuống một lệnh tiễn, quát lớn ba mươi bảy tên đao phủ cao lớn vạm vỡ: "Trảm thủ!"

"Khoan đã, Thường tướng quân xin đao hạ lưu người!"

Từ trong đám người ồn ào truyền đến một tiếng hét lớn. Lưu Diệp cùng hơn mười tùy tùng cố sức chen qua đám đông hiếu kỳ, lớn tiếng gọi về phía Thường Ngộ Xuân đang giám trảm.

Chờ Lưu Diệp đến gần, Thường Ngộ Xuân thiếu kiên nhẫn nhíu mày nói: "Tử Dương tiên sinh đây là đang diễn vở kịch nào vậy? Chém đầu bọn phản tặc Viên Diệu để răn đe là thánh dụ của bệ hạ, là Nhạc tướng quân hạ lệnh cho ta đến giám trảm, vì sao tiên sinh lại nhảy ra can dự?"

Lưu Diệp cười ha ha nói: "Viên Diệu, Viên Dận và đồng bọn đều là người thân cận của Viên Thuật, đương nhiên đáng chết! Người ta muốn cứu là Viên Hoán của Trần Quận, mong tướng quân can thiệp một chút, giơ cao đánh khẽ."

"Viên Hoán? Chẳng lẽ không phải là tộc nhân của Viên Thuật sao?" Thường Ngộ Xuân vuốt nhẹ chòm râu cứng cỏi, khó hiểu hỏi.

Lưu Diệp cười bồi nói: "Tổ tiên của Viên Hoán vốn người Trần Quận, không cùng dòng họ với Viên thị Nhữ Nam của Viên Thuật. Huống hồ người này phẩm hạnh ngay thẳng, thường có tiếng tăm tốt, đáng lẽ không nên nằm trong danh sách bị trảm thủ. Có lẽ bệ hạ đã nhầm hắn là tộc nhân của Viên Thuật nên mới xếp vào danh sách này. Kính xin Thường tướng quân giơ cao đánh khẽ, tạm tha cho Viên Hoán một mạng!"

"Thế thì không được! Trong chiếu thư tên Viên Hoán đã ghi rõ ràng, ta không dám tự ý tha tội cho trọng phạm!"

Thường Ngộ Xuân lắc đầu quầy quậy từ chối thỉnh cầu của Lưu Diệp: "Hơn nữa, ai bảo kẻ này mang họ Viên? Lại còn tận trung với Viên Thuật, giết hắn cũng chẳng oan chút nào!"

Thường Ngộ Xuân vừa nói lại định hạ lệnh hành hình, Lưu Diệp vội vàng kéo lại, cười bồi nói: "Mấy ngày nay Diệp tra xét khắp thành Thọ Xuân, đã cứu không ít nữ tử thanh xuân từ kỹ quán. Trong đó không ít người bị lừa bán, cướp đoạt đến, vì thà chết chứ không chịu ô nhục. Nhiều người đã nài nỉ Diệp tìm cho họ một nơi an thân tốt đẹp. Nếu Thường tướng quân có thể giơ cao đánh khẽ, quay đầu lại Diệp sẽ chọn ba, năm cô gái dung mạo tú lệ đưa đến cho ngài, thấy sao?"

"Lời này thật chứ?" Thường Ngộ Xuân lập tức thấy hứng thú, vuốt nhẹ chòm râu nói: "Ba, năm cô thì ít quá, ít nhất cũng phải mười cô!"

Lưu Diệp mỉm cười nói: "Mười cô thì mười cô! Nhưng có điều phải nói trước, Thường tướng quân không thể ngược đãi những cô gái này, họ đều là con nhà lương thiện đáng thương. Nếu không, sẽ làm tổn hại chính sách nhân đức của thiên tử, chỉ e chuyện đến tai Nhạc tướng quân thì cũng không dễ ăn nói."

"Ta nào phải sơn tặc, Tử Dương tiên sinh cứ yên tâm một trăm hai mươi phần trăm! Chỉ cần Thường ta thấy hợp mắt sẽ nạp làm thiếp, cho nàng đeo vàng đeo bạc, ăn ngon mặc đẹp; nếu không vừa mắt thì thu làm nha hoàn, cấp phát bổng lộc hàng tháng. Như vậy Nhạc tướng quân còn gì để nói nữa chứ?"

Thường Ngộ Xuân vỗ ngực bảo đảm với Lưu Diệp, cuối cùng lại nói: "Ta cũng có lời muốn nói trước. Việc không giết Viên Hoán, Tử Dương nhất định phải viết thư bẩm báo thiên tử. Nếu có trách phạt thì tất cả đều do ngươi gánh chịu, không liên quan gì đến ta!"

Lưu Diệp chắp tay nói: "Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi! Diệp quay về sẽ lập tức viết thư cho bệ hạ, nếu có bất kỳ trách phạt nào, đều do một mình Lưu Diệp gánh chịu!"

Viên Hoán được kéo ra khỏi pháp trường, trơ mắt nhìn Viên Diệu, Viên Dận, Hàn Dận và đồng bọn thi thể lìa đầu, máu tươi nhuộm đỏ pháp trường. Sau đó ba mươi sáu thủ cấp được treo lên cổng thành để thị chúng.

Lưu Diệp đưa Viên Hoán về chỗ ở, động viên nói: "Diệu Khanh huynh chớ lo, ba quận mới bình định, trăm mối chờ gây dựng, triều đình đang là lúc cần người tài. Sau khi xem thư của Diệp, bệ hạ tất nhiên sẽ không truy cứu tội của huynh đài nữa, có khi còn giao phó trọng trách!"

"Mọi việc đều làm phiền Tử Dương huynh!" Viên Hoán chắp tay cảm tạ.

Sắp xếp ổn thỏa cho Viên Hoán xong, Lưu Diệp lại dẫn tùy tùng đến bái phỏng Kỷ Linh đang đóng cửa không ra.

Bên ngoài một trạch viện vắng vẻ, trăm tên giáp sĩ canh giữ. Tôi tớ trong nhà đã bị giải tán toàn bộ, bên trong chỉ giam cầm Kỷ Linh, vị đại tướng số một từng dưới trướng Viên Thuật.

Lưu Diệp dẫn tùy tùng đẩy cửa phòng nhỏ ra, lại phát hiện Kỷ Linh toàn thân áo trắng, đang chuẩn bị treo cổ tự vẫn. Ông vội vàng lệnh tùy tùng cứu lấy, khuyên lơn: "Kỷ tướng quân hà cớ gì phải tự sát?"

"Linh được Viên công trọng ân, không thể bảo vệ chủ công, không còn mặt mũi nào sống trên đời!" Kỷ Linh ngửa mặt lên trời thở dài nói.

Lưu Diệp không chút biến sắc khuyên nhủ: "Tướng quân chết đi cố nhiên là thoải mái, nhưng vợ con già trẻ của ngài đều bị bắt ở Nhữ Nam, lẽ nào tướng quân nhẫn tâm nhìn họ làm nô làm kỹ?"

Lời nói này của Lưu Diệp như mũi kim đâm vào tim Kỷ Linh, khiến giọng hắn khẽ run lên: "Ấy là số trời, còn biết làm sao!"

"Hiện nay chư hầu nổi lên khắp nơi, triều đình đang là lúc cần người tài. Tướng quân tinh thông cung mã, nếu có thể bỏ qua hiềm khích cũ, phò tá bệ hạ, người thân của ngài không những không phải chịu khổ, mà còn được tướng quân che chở. Hà cớ gì cứ phải trung thành mù quáng vì Viên Thuật?" Lưu Diệp triển khai ba tấc lưỡi không rách, hết lời khuyên can.

Kỷ Linh thở dài nói: "Ta từng mai phục thiên tử, chỉ sợ khó được dung thứ! Cuối cùng e rằng vẫn khó tránh khỏi cái chết. Chi bằng bây giờ chịu chết cho có khí tiết!"

Lưu Diệp vỗ vai Kỷ Linh động viên nói: "Tướng quân lo xa rồi, mỗi người một chủ, ngài không có lỗi! Bệ hạ vẫn có lòng bao dung đó, ngài xem đó, Cam Ninh, Chu Thái, Tưởng Khâm và mấy vị tướng quân khác đều từng là sơn tặc mai phục bệ hạ, nay chẳng phải cũng thành tướng lĩnh thống lĩnh quân đội một phương sao? Hơn nữa, đồng liêu của ngài như Hàn Hạo, Kiều Nhuy đã được trọng dụng, Lưu Công Lao, Diêm Tượng, Dương Hoằng và những người khác cũng không bị truy cứu. Chỉ cần Kỷ tướng quân có lòng cống hiến để chấn hưng nhà Hán, mọi việc cứ giao cả cho Lưu Diệp lo liệu!"

Kỷ Linh suy nghĩ nát óc, cuối cùng lệ ướt vạt áo, quỳ một gối xuống trước Lưu Diệp: "Vì vợ con già trẻ, Kỷ Linh đành phụ lòng Viên công nơi chín suối có linh thiêng! Nếu tiên sinh có thể đảm bảo an toàn cho gia đình Kỷ Linh, ta nguyện phò tá thiên tử!"

"Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt. Hành động này mới là sáng suốt!"

Thuyết phục thành công, Lưu Diệp vui mừng đỡ Kỷ Linh dậy, động viên hắn kiên trì chờ đợi.

Sau đó, Lưu Diệp trở về chỗ ở, cầm bút viết một phong thư, cử khoái mã đến Uyển Thành dâng lên thiên tử, xin xá tội cho Viên Hoán và Kỷ Linh.

Ngay lúc Thọ Xuân chém giết ba mươi sáu bằng hữu của Viên Thuật, Uyển Thành cũng đã xử tử một nhóm tâm phúc của Viên Thuật, phần lớn là những kẻ hèn hạ, bất tài. Dù sao Viên Thuật đã phạm tội lớn tiếm hiệu xưng đế, mưu phản khi quân. Theo luật pháp nhà Hán, đáng lẽ phải tru diệt cửu tộc. Không tàn sát một phen lớn thì không cách nào giữ vững tôn nghiêm của luật pháp.

Hai ngày sau, thư của Lưu Diệp đã đến tay thiên tử.

Lưu Biện xem xong, bút lớn vung lên, khoan dung tội của Viên Hoán, Kỷ Linh. Ngài hạ lệnh Kỷ Linh đến dưới trướng Nhạc Phi chờ đợi điều khiển, Viên Hoán cùng Diêm Tượng, Dương Hoằng và các quan văn khác tạm thời ở lại Thọ Xuân phân tán. Sau này sẽ điều động tiếp.

Viên Thuật đã bình định, bốn quận Lư Giang, Nhữ Nam, Nam Dương, Hoài Nam cùng hơn tám mươi tòa thị trấn thuộc hạt đã hoàn toàn nằm trong tay. Đã đến lúc khải hoàn về Kim Lăng. Sau đó sẽ chỉnh đốn địa phương, cho sĩ tốt nghỉ ngơi lấy sức một thời gian.

Theo địa bàn mở rộng, Lưu Biện phát hiện, cách bổ nhiệm quan lại trước đây đã không còn phù hợp, nhất định phải có sự thay đổi.

Trước đây, Lưu Biện bổ nhiệm các nơi Thái thú, ví dụ như Địch Nhân Kiệt làm Kiến Nghiệp Thái thú, Lỗ Túc làm Ngô Quận Thái thú, Cố Ung làm Hội Kê Thái thú, Tuân Úc làm Nhữ Nam Thái thú. Những người này đều là đại tài có thể đảm nhiệm Tể tướng, thống trị một quốc gia. Nhưng theo địa bàn mở rộng, số quận quốc cai quản tăng lên, không thể ở mỗi địa phương đều sắp xếp những hiền tài như vậy. Do đó, nhất định phải thiết lập một chức vị cao hơn Thái thú, thống nhất quản hạt các địa phương, như vậy chức Thái thú có thể do những người có năng lực chính trị kém hơn một chút đảm nhiệm.

Dựa theo chế độ nhà Hán, trên Thái thú và Quốc tướng là cấp Thứ sử, Châu mục. Nhưng Lưu Biện cho rằng quyền lực của Châu mục, Thứ sử quá lớn, từ nay về sau phải từng bước hủy bỏ. Mặt khác, bốn quận này lần lượt thuộc về Dự Châu, Kinh Châu, Dương Châu, cũng không thể thiết lập Thứ sử, lẽ nào lại thiết lập thêm một châu nữa sao?

Trong thư phòng đèn đuốc sáng trưng, Lưu Biện trọn cả buổi tối vẫn đang lo lắng về việc sắp xếp nhân sự.

Suy nghĩ quá nửa đêm, cuối cùng ngài đưa ra quyết định: Thiết lập chức Giang Bắc Tuần phủ Sứ, do Tuân Úc đảm nhiệm, giữ tiết Tổng đốc chính vụ bốn quận Giang Bắc.

Tiết là tín vật được hoàng đế ban tặng, tương đương với "Thượng phương bảo kiếm" đời sau, như thiên tử đích thân đến, có quyền tiền trảm hậu tấu. Việc được nhận lệnh bài này là một vinh hạnh lớn lao, đồng thời cũng có thể tạo ra sự kiêng sợ rất lớn đối với các quan lại địa phương.

Thời đại này, hoàng đế bổ nhiệm quan lại địa phương có ba loại: Một là Trì Tiết, hai là Giả Tiết, ba là Sứ Trì Tiết.

Người được Trì Tiết, ngày thường có quyền chém giết thường dân không có quan chức. Nếu đến thời chiến, quyền lực còn có thể tăng lên một chút, có quyền trực tiếp chém giết quan chức có bổng lộc dưới hai nghìn thạch. Tức là, ngoài Thái thú và Quốc tướng là quan địa phương cao nhất hưởng bổng lộc hai nghìn thạch, tất cả quan chức thuộc hạ đều có thể tiền trảm hậu tấu.

Cao hơn Trì Tiết một cấp là "Sứ Trì Tiết", bất kể thường ngày hay thời chiến, đều có quyền chém giết quan chức dưới hai nghìn thạch, không cần bẩm báo triều đình, có thể trực tiếp chém giết. Vì quyền lực quá lớn, nên triều đình rất ít ban tặng chức vị "Sứ Trì Tiết" này.

Ngụy sử ghi chép, thời Ngụy Minh Đế, Tân Bì được phong Quân sư Đại tướng quân, đồng thời gia thêm hiệu "Sứ Trì Tiết", Tổng đốc sáu quân, không ai dám làm trái. Ngay cả Tư Mã Ý vốn nắm binh quyền, công lao hiển hách, muốn dẫn binh từ Thọ Xuân phạt Ngô, cũng bị Tân Bì giương tiết cờ ngăn cản, Tư Mã Ý không dám chống đối, đành phải lui binh.

Sau đó, Tào Sảng nhậm Đại tướng quân, được ban phong hiệu "Sứ Trì Tiết", Tổng đốc quân sự Thanh, Từ hai châu. Vì bất hòa với Thứ sử Từ Châu Trâu Kỳ, Tào Sảng đã giữ tiết chém giết Trâu Kỳ, mở ra tiền lệ Sứ Trì Tiết có quyền chém giết quan lớn nhất địa phương.

Ngoài Trì Tiết và Sứ Trì Tiết, còn một loại bổ nhiệm khác gọi là "Giả Tiết".

Chữ "Giả" trong "Giả Tiết" mang ý nghĩa tạm thời, không phải giả mạo hay giả tạo. Tuy nhiên, đối tượng quản hạt của "Giả Tiết" chỉ giới hạn trong quân đội. Ngày thường không có quyền giết người, nhưng đến thời chiến có thể chém giết binh sĩ vi phạm quân lệnh hoặc võ quan từ Thiên tướng trở xuống.

Sau này, vì chiến sự liên miên, ngoài ba loại phong hiệu Trì Tiết, Sứ Trì Tiết, Giả Tiết, lại gia tăng thêm hai loại phong hiệu khác: một là Giả Tiết Việt, loại còn lại cao hơn nữa chính là Giả Hoàng Việt.

Người được phong Giả Tiết Việt, bất kể thường ngày hay thời chiến, đều có quyền chém giết quan văn địa phương cùng tướng quân từ tạp hào trở xuống. Quyền lực rất lớn, khiến văn võ bá quan đều phải kiêng sợ hoàn toàn.

Còn người được ban phong hiệu Giả Hoàng Việt thì càng chí cao vô thượng, ngoài quyền chém giết Thái thú, tướng quân tạp hào, thậm chí còn có quyền chém giết quan văn Trì Tiết, võ tướng Giả Tiết. Điều này quả thực chẳng khác gì hoàng đế đích thân tuần du, khiến trăm quan thấy đều biến sắc.

Sau khi Lưu Biện thận trọng cân nhắc, ông đã trao chức Giang Bắc Tuần phủ Sứ cho Tuân Úc. Đây không chỉ là sự công nhận tài năng mà còn là sự tin tưởng tuyệt đối dành cho ông. Việc ban tặng phong hiệu "Trì Tiết" càng là vinh quang vô thượng.

Công sức biên dịch của chúng tôi chỉ được tìm thấy duy nhất tại truyen.free.